– Ведун!
– На приеме!
– Сейчас от нас выйдут трое. Пропустить.
– Принял.
– У вас есть пять минут, – выдавил из себя полковник. – Уходите быстро и как можно дальше. Здесь я сам приберу. Нас вы, естественно, не видели. И не дай вам бог сунуться. Пристрелю.
– Спасибо, командир, – благодарно кивнул Чика, поворачиваясь к друзьям. – Уходим.
Стас тут же убрал автомат и посмотрел на капитана:
– Ничего личного…
Ларри усмехнулся уголками губ и тут же потерял к оплотовцу интерес.
Чика сграбастал ничего не соображающего Антиквара и потянул к выходу. Едва они втроем вывалились из комнаты, Иван на секунду остановился и посмотрел на напарника. Затем ухватил того за грудки и притянул к себе, буравя полным ненависти взглядом. Чика дернулся, но напарник держал его крепко. Несколько секунд они стояли вплотную друг к другу, потом Антиквар ослабил хватку. И тут же резко ударил опешившего друга кулаком в лицо, сплюнул под ноги и пошел вперед. Чика потер скулу и понимающе хмыкнул ошеломленному Стасу:
– Заслужил. Идем.
Друзья бросились догонять стремительно уходящего вперед Ивана.
Едва сталкеры вышли за забор части, Овчар вызвал наблюдателя:
– Ведун, это Овчар.
– На приеме.
– Если эти трое попытаются вернуться или появятся в поле зрения – огонь на поражение.
– Даже…
– Даже, – перебил наблюдателя полковник, понимая, о ком тот говорит.
Ларри пристально посмотрел на командира. Но ничего не сказал, лишь покачал головой. Овчаров уловил этот жест:
– Ведун.
– Ответил.
– Засекли направление?
– Так точно, – ответил наблюдатель. – Примерно километр на северо-запад.
– Так там же… – встрял в разговор Ларри.
– От Гайдамак, – рассмеялся полковник. – Я бы удивился.
– Главное, чтоб под шальную не угодил, – протянул Ларри.
– Кто? Гайдамак? – хмыкнул Овчаров. – Этот задохлик здесь не окочурился, а ты говоришь…
Тем временем Стас и Чика поравнялись с Антикваром. Иван шел, не разбирая дороги, все удаляясь от базы. В планы Чики это не входило.
– Может мне пояснит кто-нибудь, что дальше-то делать будем? – спросил озадаченный Стас.
Вопрос оплотовца был вполне резонным. Хоть Чика и сказал Овчарову, что свою миссию они выполнили, все прекрасно понимали – это не так. Теперь же, когда опасность быть уничтоженным спецназовцами миновала, Данилов обоснованно требовал пояснений.
– Вано… – Чика позвал напарника. – Антиквар!
К удивлению Чики Иван остановился и повернулся к ним лицом. Но стоял молча, видимо, решив послушать доводы напарника.
– Ты что же подумал… – обратился Чика к Данилову, – мы и вправду уйдем отсюда?
– На ты же сказал…
– А что нужно было им говорить? – всплеснул руками Володя. – Да нас нашпиговали бы свинцом по самую маковку, скажи я им правду.
– То есть ты хочешь сказать, что мы никуда не возвращаемся? – гнул свое оплотовец.
– Блин, Стас, – Чика закатил очи горе. – Не знал бы тебя ранее, подумал бы, что ты идиот. Ну конечно же, мы в деле. Тем паче мы ничего еще не выяснили. Мне же вот этого, – сталкер указал на набычившегося Антиквара, – придурка надо было вытаскивать. А то он всерьез решил, что взвод военсталов – это кучка детей, которых голыми руками можно передушить. Да это отборные головорезы.
– А я не просил меня вытаскивать, – огрызнулся Иван.
– Иди в задницу, дебила кусок, – отбрил его Чика. – Параноик хренов. Ты же пошел меня спасать? Пошел. Так почему же?…
– Я шел спасать друга, который попал в беду, а в итоге спас козла.
– Сука, – сплюнул Чика и кинулся на Ивана.
– Так, стоп! – влез между сталкерами Стас. – Вам что, больше делать нечего? Стоять, я сказал!
– Не просил он, – не унимался Чика, пытаясь дотянуться до Атиквара через плечо теснившего его оплотовца. – А я тебя не просил! И тогда не просил!
– Да знай я тогда – бросил бы тебя к чертям собачьим! – крикнул в ответ Иван.
– Так бросил бы!
– Ну пожалел же урода. Думал, вояка какой-то из миротворцев. Попал, болезный… тьфу, противно.
– Угомонились оба, – перебил сталкеров Стас. – Нашли время и место отношения выяснять. Сначала дело делать надо, а потом разборки устраивать. Как пацаны малолетние, ей-богу!
Иван как-то разом обмяк и потерял интерес к разговору. Чика тоже умолк, тяжело дыша. Сталкеры постояли немного, приходя в себя после перепалки.
– Чика, – окликнул Стас. – Выкладывай, что у тебя там за план.
Сталкер откашлялся:
– Я пока лазал по окрестностям, нашел неплохое местечко, откуда все прекрасно просматривается. И от базы прилично, и до места сделки недалеко. Видно как на ладони. То, что здесь спецназ, нам только на руку – риск быть укокошенными наемниками падает в разы. Вояки все сделают за нас. Мы же, в свою очередь, выведаем информацию, хоть какую-то. Сделка будет сорвана – в этом я не сомневаюсь даже. Шекель нам платит. Твои пацаны, Стас, будут отомщены – пусть не тобой лично, но все же… ты докладываешь Верещагину, снимаешь с себя подозрения. Пусть проверяет. В итоге практически без потерь и каждый при своем. Все в шоколаде.
– В дерьме, – хмыкнул Антиквар.
– Рот закрой, – насупился Чика. – Я все понимаю, но мое терпение небезгранично. Поломаю.
– Хватит, – оборвал их Данилов. – Чика, веди. На месте разберемся. Пока все неплохо.
Коротко кивнув, сталкер повел напарников по узкой тропе, петлявшей по болоту, поросшему куцей растительностью. Сталкеры двигались очень осторожно, боясь оступиться. Болото не внушало доверия, да и местность была незнакомой. Кроме того, существовала опасность нарваться на неприятности, повстречав на пути тех же наемников или покупателей. История со спецназом показала, что не они одни оказались такими умными – их примеру мог последовать кто-то еще, а преждевременно раскрываться в планы группы Антиквара не входило. Тогда их уже ничто бы не спасло.
Едва в предвечерних сумерках появились заросли гигантского камыша, опоясывающего небольшое озерцо, Чика резко взял правее, и вскоре друзья очутились в глубоком овраге. Не давая напарнику и оплотовцу осмотреться, сталкер махнул рукой и полез вверх по склону. Остальные последовали за ним, вскоре очутившись на пологой вершине, откуда открывался хороший вид на развилку между Заброшенной частью и тропой, ведущей к Мертвым землям. Кроме развилки территория вокруг прекрасно просматривалась, при этом самих наблюдателей разглядеть со стороны было практически невозможно. К оврагу вела только одна дорога, которую грамотно расположившаяся по обочинам троица могла бы оборонять сколь угодно долго. Для сталкеров такое временное пристанище было как раз кстати.
– Прилично, – с завистью протянул Данилов.
– Фирма веников не вяжет, – ответил Чика. – И кино не пропустим.
– Это точно, – согласился оплотовец. – Антиквар, как тебе?
Сталкер молча пожал плечами и пошел вниз.
Чика посмотрел ему вслед:
– Ладно, пошли перекусим и будем делить дежурства.
Стас кивнул.
Друзья спустились на дно оврага и расположились полукругом. Огонь разводить не стали, боясь привлечь к себе внимание. Разделив пайки, принялись за еду.
Первым нарушил молчание Стас:
– Чика, может, все-таки расскажешь, что с тобой приключилось?
– Зачем? – сталкер посмотрел на оплотовца. – Что было, то прошло. И так тошно.
– Ну не знаю, – с сомнением в голосе сказал Данилов. – Может, так лучше будет? Облегчи душу. Хотя бы перед ним…
Оплотовец кивнул на молчавшего Антиквара. Чика некоторое время молча жевал, затем отхлебнул воды из фляги и, протянув ее Стасу, достал сигареты. Несколько раз глубоко затянувшись, Чика выпустил дым и замер, уставившись в никуда. Потом вдруг заговорил:
– Думаю, не нужно никому объяснять, кто такие военные сталкеры? Я служил в подразделении под кодовым названием «Кобра».
Чика сглотнул ставшую вязкой слюну и снова затянулся, вспоминая:
– Я давно уже понял, что человеческая жизнь зачастую ничего не значит. Если кому-то что-то нужно сделать чужими руками – он обязательно это сделает. А каким макаром – плевать. Главное – цель. Так было и с нами. Кто-то особо «умный и уполномоченный» умудрился дать приказ на выполнение операции как раз накануне Всплеска. Информации было кот наплакал. И как я ни добивался подробностей, везде мне отвечали: «На месте получите все инструкции». Какие инструкции? Для чего? Никто не знал. Нас тупо подняли на рассвете и отправили в Зону.
«Летите, пацаны, а там на месте разберетесь».
Ну мы и полетели. Вот только не туда и не так. Вертушка угодила под Всплеск аккурат во время высадки. Я было дернулся отменять все на хрен, да куда там… вертушку основательно тряхнуло, а потом просто перевернуло вверх тормашками. Пацаны из первой партии посыпались вниз, как горох из банки. Пилот пытался удержать машину, но было поздно. Перед нами из ниоткуда возникло странное свечение, и нас втянуло неизвестно куда.
Чика запнулся, видимо, заново переживая те страшные события. Но быстро собрался и продолжил:
– Помню смутно… как мы оказались на земле, и куда пропал вертолет – одному богу известно. С местом тоже была полная неразбериха. Это теперь я понимаю, что нас затянуло в пространственный пузырь.
Просто вертолет попался ему на пути, когда он только родился. Это и спасло нам жизнь. Первое, что я сделал, – попытался собрать бойцов. Из всего отряда уцелело только десять человек. КПК не работали, а карту… карту можно было спокойно использовать в ближайшем сортире. Все метки оказались никуда не годными.
Чика ненадолго замолчал, глядя в пустоту. Тлеющая сигарета нервно подрагивала в пальцах сталкера. Он изредка затягивался, заново прокручивая в голове давние события. Никто не подгонял его, не требовал продолжения. Наконец Чика вздохнул и продолжил:
– Кое-как сориентировавшись на местности, я отдал приказ на выдвижение в точку эвакуации. По моим расчетам, мы находились примерно в десяти километрах от места рандеву. А потом начался ад. До точки добралось только трое – кто-то сгинул в аномалии, несколько человек погибли, прикрывая наш отход от мутантов. Добравшись до места, мы похоронили ребят и, запустив маяк, стали ждать вертолета. Однако ни через сутки, ни через двое нас так и не забрали. От нервов крышу просто срывало. Прождав еще полдня, я принял решение выход