Ри, осторожно, у тебя нет прежних сил и скорости, – напряженно напомнила шиза. – И привычного тебе сопровождения тоже.
Зато опыта хоть отбавляй, – сдавленно процедила я, выхватывая из ящика нож с широким лезвием и сжимая его рукоять трясущимися пальцами. Хотя, конечно, пусть я и признаюсь в этом только себе, этого самого сопровождения сейчас не хватало. Пусть бы кого-то одного из всей четверки.
Стараясь ступать как можно тише, опираясь свободной рукой о стену, я кралась к входной двери по коридору, вся обратившись в слух. Чертов дождь стучал по окнам и крыше с такой силой, что я, наверное, сейчас и пушку бы не услышала. Резко выдохнув, пинком открыла дверь на улицу и выскочила на порог, осматриваясь.
Холод пробрал до костей, когда ледяные капли атаковали меня и меньше чем за минуту промочили насквозь всю одежду. А потом я уловила нечто такое, от чего кровь застыла в жилах, и все случившееся до этого съежилось до мелких незначительных пустячков.
На третьем порожке, прямо между дымящимися в тех местах, где я нанесла руны, перилами, лежала выпотрошенная змея. Если бы не «освежающий душ», меня бы вывернуло.
По крайней мере, тебе хватило ума в первую же ночь поставить защиту, – протянула шиза.
Угу.
И она сработала. Значит, в дом оно не войдет.
И что, мне теперь в нем замуроваться? – Я стекла по двери на корточки, зарываясь пальцами в волосы. – Как меня нашли? Зачем? Это случайность или запланированное нападение?
Не знаю, Ри, – устало ответило подсознание.
– Ри! – Я взвизгнула, взметнув руками и ударившись головой об дверь.
Когда сердце поднялось из пяток обратно на свое место, я смогла разглядеть стоящего надо мной Драгона.
– Тори, успокойся, это всего лишь я, Драг. – Бриар опустился передо мной на корточки с поднятыми, открытыми ко мне ладонями. – Тише, кроха.
– Д-драгон… – запнувшись, прошептала я, чувствуя, что вот-вот разревусь.
– Ты чего здесь? – Он стянул с себя кожаную куртку и натянул над нами, спасая от дождя, хотя, по мне, спасать уже было нечего.
– Тебя жду, – сказала я первое пришедшее на ум.
– С ножом? – поперхнулся Бриар. – Что я такого сделал?
Поняв, что все еще держу его в руке, разжала пальцы, и лезвие противно звякнуло об порожек.
– Я… я услышала странный вой и… и пошла посмотреть, взяв нож… А там… змея на третьей ступеньке, – тоненько проскулила я, прижимаясь к нему.
Драгон обернулся, посмотрел на истерзанную дохлую тварь и передернулся. Хорошо, что руны уже перестали дымить, потому что объяснения этому явлению у меня не было, а правда – вообще последнее, что можно сказать. Крепко зажмурившись, я глубоко вдохнула аромат диких трав, стараясь сдержать истерику и панику.
Под щекой, прижатой к его теплой даже сквозь мокрую рубашку груди, что-то загудело, набирая обороты, и лишь пару секунд спустя я осознала, что Бриар рычит. Глухо, протяжно и угрожающе, словно вот-вот обернется тигром и вцепится кому-нибудь в горло. Рык оборвался так же внезапно, как и начался.
Приоткрыв глаза, я сразу, как муха в паутину, попала в ловушку его янтарных глаз. Только сейчас они были темного насыщенного цвета, а не золотистые со светло-коричневыми крапинами, к которым я так привыкла. По ним и без эмпатии можно было определить, что Драг зол. Не так, как вчера в школе, но все же прилично.
Я уже собиралась ляпнуть ему какой-нибудь очередной бред в стиле своей шизы, когда на нос парню упала крупная капля дождя. Бриар дернул головой, зашипев, и, клянусь, будь у него сейчас кошачьи уши, он бы их прижал. Выражение его лица выглядело столь комично, что я, икнув, расхохоталась, полностью заваливаясь на вертигра.
Драгон недовольно посмотрел на меня, пробурчал что-то себе под нос и, просунув одну руку мне под колени, а второй придерживая за спину, поднял с крыльца и внес в дом. Я продолжала смеяться, давясь, всхлипывая и задыхаясь. На глазах выступили слезы, руки сами собой нервной хваткой сжали воротник рубашки Драга, а я все веселилась, то срываясь в дикий хохот, то переходя на едва слышное хихиканье… Сама не знаю, когда мой нездоровый смех перешел в сумасшедшие хриплые рыдания вкупе с завываниями, хлюпающим носом и прерывистыми вздохами.
Всю мою истерику Бриар перенес спокойно, не пытаясь что-либо говорить. Только обнимал и гладил по спине, терпеливо дожидаясь, пока я сама успокоюсь. То ли это его кошачья аура так повлияла, то ли я выдохлась, но через десять минут дар речи вернулся.
Прикинув, что Драгон только что наблюдал мою истерику, видел и слышал мое шмыганье носом, всхлипывания и звуки, напоминающие хрюканье, я пошла красными пятнами от стыда. Это же надо было так опозориться?! О, черт…
– Прекрати, – твердо сказал Драг, прижимаясь губами к моей макушке. – Здесь нечего стесняться. Ты испугалась, и это совершенно нормальная реакция. Узнаю, кто такой шутник, – оторву голову.
Так он решил, что это чья-то злая шутка! Ну да, подкинуть дохлую змею… Обхохочешься, да и только! Волна облегчения за то, что не придется ничего сочинять, обрушилась на меня, но я вовремя спохватилась и посмотрела на Драга.
– Ты прав… Я перетрухнула… – закусила я губу, смотря ему в глаза. – Хорошо, что ты был рядом… И сейчас тоже… То есть…
Драгон улыбнулся:
– Я понял.
Ну конечно же понял. Мало того что ты слышишь, как стучит мое сердце-предатель, так еще и сканируешь мои эмоции.
– Это нечестно, – нахмурилась я. – Ты знаешь мои чувства, а я о твоих понятия не имею.
– Так ты признаешь, что у тебя есть ко мне чувства? – хитро прищурился Бриар.
Первой? Ни за что!
– Я признаю, что мне нужно в ванную, а потом переодеться во что-то сухое… – ушла я от ответа. – Ой, я и тебе рубашку намочила…
Драг открыл рот, словно хотел обвинить меня в непризнании очевидных для него (и не только для него, честно говоря) вещей, но потом выражение его лица поменялось, и он только кивнул. Кажется, мой вертигр что-то задумал.
Значит, про себя ты называешь его своим, а вслух признать кишка тонка? – ехидно протянула шиза.
Заткнись, и без этого проблем по горло, – мрачно задвинула я ее.
– Я пока уберу эту мерзость, и вроде бы внизу минут пятнадцать назад сработал тостер.
– Мне хотелось тостов с медом и горячего шоколада, – пробормотала я.
– Договорились. – Он чмокнул меня в щеку, подтолкнул к двери ванной и выскользнул из комнаты.
Взяв другую одежду, я закрылась в ванной и включила горячую воду, спеша смыть с себя холод и страх.
Судя по всему, меня ждет схватка. Не первая, конечно, но, приехав в Вэндскоп, я надеялась, что все подобное осталось позади. Глядя на себя в зеркало, я видела совершенно растерянную и, что еще хуже, напуганную девушку.
Прямое столкновение с тварью, какого бы вида она ни была, разрушит всю мою новую лживую жизнь. Не представляю, как долго еще смогу уклоняться от простых вопросов одноклассников, дяди, Драгона. Я могла сочинить любую историю о своем прежнем месте жительства, придумать друзей, бывшего парня и все, без чего не обошелся бы обычный подросток, но…
Но ты не хочешь вешать лапшу на уши Драгу, а?
Не хочу и не буду. Подожду. Возможно, тварь просто учуяла какой-то отголосок прежних сил и больше не вернется.
Угу. Разумеется, если все это случайность.
Я тяжело вздохнула, переодеваясь. Все это так сложно и несправедливо. Почему всем просто не забыть о моем существовании? Неужели я этого не заслужила? Или любовь (себе можно говорить это слово, не боясь) к оборотню нарушила баланс?
Заведя руку за спину, нащупала уродливые шрамы и покачала сама себе головой. Еще одна проблема. Драгон не доктор Эндрис и в травму после катастрофы вряд ли поверит, а рано или поздно я окажусь перед ним обнаженной. Какой-то части меня хотелось этого прямо сейчас, но была еще другая, занудная, ехидная и, к сожалению, рациональная.
Выйдя из ванной, я застыла на пороге комнаты, мысленно пиная свою рациональность куда подальше. В комнате горел только светильник на прикроватной тумбе, бросая таинственные тени на стены. На кровати я успела заметить поднос с тостами, медом и горячим шоколадом и Хану, растянувшуюся между подушек. Потом мое внимание полностью сосредоточилось на Бриаре.
Он стоял возле окна, спиной ко мне, со скрещенными на груди руками. Без рубашки. Нервно сглотнув, я подошла к нему, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Не в состоянии сопротивляться своим желаниям, я обняла его за пояс и вжалась лбом куда-то между лопаток.
Было в этом жесте что-то необычное, нетипичное для меня, а потому еще более ценное. Я никогда не позволяла себе прятаться от проблем, предпочитая решать их сразу, даже если цена иногда была слишком высока. Ну кроме одного большого исключения, из-за которого я и живу теперь в Вэндскопе.
Драгон оказался единственным, за чьей спиной я готова была остаться, притвориться слабой и стоять тут так до скончания веков. Рядом с ним я чувствовала себя уютно, безопасно и… цельной. Не было необходимости что-то говорить. Это ощущение моих рук вокруг него, пальцев на рельефном брюшном прессе, сердца, грохочущего ему прямо в спину, и щеки, прижатой к горячей гладкой коже, уже значило многое.
– Спасибо, – тем не менее шепнула я, и Драг расслабился. – Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, начиная с первого дня в школе.
Бриар медленно повернулся в моих руках, янтарные глаза вспыхнули в темноте, словно два больших светлячка, и парень улыбнулся, одним нежным плавным движением убирая с моего лба мешающую прядь.
– Я тебя люблю, – спокойно и уверенно, в своей невозмутимой манере, словно сообщая о погоде за окном, сказал Драгон.
Попалась, дорогуша, – хмыкнула шиза.
Исчезни, – промямлила я, вцепившись в Бриара, потому что ноги держать отказывались.
Еще раньше, чем сердце сделало триумфальный кульбит, меня выдали глаза. Я, конечно, подозревала, что, когда услышу признание, буду плескаться в радости, смятении, предвкушении, каких-то еще не до конца оформленных надеждах и желаниях, но не ожидала такого излучения восторга.