– Всегда этот предмет терпеть не могла, – покачала я головой, вспоминая нудные лекции и запутанные схемы, которым никогда не хватало места на доске, и они перетекали на стены.
– Да брось, Хло, я сексуальнее с мечом, а не с указкой, – ухмыльнулся Марк.
Я закатила глаза, хлопнув ладонью по столу, привлекая внимание.
– Таким образом, это все-таки было видение, а значит, Брилл, Осборну и Висдом понадобится наша помощь.
– Никуда ты не пойдешь, – почти хором среагировали Стоун и Драгон, уловив ввернутое мною «наша».
Внимательные, – оценила шиза.
Папочки, – поддакнула я.
– Без магии тебе туда и соваться не стоит, – добавил молчавший до сих пор Кир. – Впрочем, ты и сама это знаешь.
– Попытка не пытка, – проворчала я, уже прикидывая, что измерю тут шагами весь дом по периметру, пока их не будет. – В общем, все вы отправитесь на выручку ребятам…
– А если демон нападет на Викторию, пока вы будете сражаться там с наемниками? – вдруг вклинилась Эрелл, весь разговор находившаяся где-то на периферии и занятая готовкой вместе с Софи.
– Точно! – откликнулся Марк. – Вот поэтому я останусь здесь, с тобой, Ри.
– Вот поэтому у нее есть Хранители, которые как раз вот-вот покажутся, – осадила Сэра Марка, кивнув на улицу.
Я вскочила и побежала еще до того, как Рейнхардт договорила, опрометью бросившись им навстречу. Затормозив на крыльце, нетерпеливо закусила губу, желая их увидеть и в то же время боясь этого. Слишком стыдно мне было.
Еще раньше, чем увидела, я почувствовала их. Знакомое, родное, магическое касание, связь между Хранителем и подопечным запульсировала где-то глубоко внутри, оживая и вновь запускаясь. Наконец они появились в поле моего зрения. Статные, высокие, такие похожие и разные одновременно. Все четверо, как всегда, в форме с иголочки, словно и не бежали сюда со скоростью ветра, с прямой осанкой, готовые отразить чью бы то ни было атаку в любую секунду.
– А вот и главные фавориты нашей принцессы, – протянул Марк, обращаясь к Драгону, стоявшему за моей спиной, но я ничего не ответила на это заявление, полностью поглощенная появлением Скорпионов.
Перепрыгнув разом все ступеньки, я влетела в объятия своего Старшего Хранителя Норда, стиснув воротник его рубашки в своих руках, и глубоко вздохнула, встречаясь с его обеспокоенными карими глазами.
– Моя королева, – тихо и уверенно проговорил он, осторожно обнимая меня в ответ и прижимаясь губами к моему лбу – ритуальное приветствие Хранителя при восстановлении связи.
– Простите меня… Я так виновата… – залепетала я, оказавшись на руках у следующего по старшинству из братьев Аниса, голубоглазого шатена, и получая второй поцелуй в лоб.
– Больше не пугай нас так, моя королева, – качнул головой Скорпион.
– Никогда, – подтвердила я, робко отвечая на улыбку Лаэрта, следующего после Аниса и единственного блондина из всей четверки. Его карие глаза, чуть посветлее, чем у Норда, довольно блеснули, и третий поцелуй не заставил себя ждать.
– Ри, моя королева! – весело прошептал самый младший из Скорпионов, Ян. Мальчишеская улыбка озарила его лицо, отражаясь в серо-голубых глазах веселыми задорными искрами. Я отметила красные пряди в его темных волосах чуть выше плеч и подмигнула, намекая, что такой креатив мне нравится.
– Ладно вам, я еще не королева, – сконфуженно ответила я, когда с восстановлением связи было покончено и я оказалась на твердой земле в центре образованного ими квадрата.
– Для нас – королева, – безапелляционно заявил Норд.
– Никаких «ваше величество»! – Я предупреждающе посмотрела на всю четверку, говоря всерьез. Терпеть не могу, когда ко мне обращаются так близкие.
– Парни, вы успели на веселье! – обрадовала моих Хранителей Сэра, едва мы подошли к дому. – У нас ночью запланирована стычка с наемниками!
Скорпионы глянули на спокойно стоящих Кира и Тристана и уже через минуту закивали, очевидно выслушав мысленный отчет о произошедшем от товарищей. Убедившись, что мои Хранители приняли всю информацию к сведению, я представила их и Бриаров друг другу.
Как и следовало ожидать, взгляд всей четверки остановился на Драгоне. Каждый пожал ему руку, и почему-то я не сомневалась, что мой вертигр подвергся тщательной проверке на всех фронтах. Сузив глаза, я выразительно посмотрела на Норда, и тот едва заметно пожал плечами, не видя ничего такого в собственных действиях.
– Моя сабля у вас? – спросила я, отвлекая их от того факта, что у меня в бойфрендах нынче не абы кто, а вертигр.
– Разумеется, – кивнул Анис.
– Ну конечно, – язвительно протянул Марк, опершись на перила. – Кому же еще ты могла ее доверить!
– Начинается, – пробормотала Хлоя Фриман, закатив глаза.
Я была с ней согласна. У Стоуна со Скорпионами как-то не складывались приятельские отношения, и я даже догадывалась, что было тому виной. Возможно, Марк ревновал ту связь, что существовала между мной и Хранителями. Связь, как он думал, соперничающую с дружбой с ним и Джиллиан. На самом деле никакого соперничества не было и в помине. Совершенно разные вещи не могут конкурировать друг с другом. Жаль, что Марк пока так и не понял этого.
Норд внимательно посмотрел на Стоуна, явно готовый выслушать все, что тот хочет сказать, а потом отшлепать Марка саблей по заднице плашмя. Каким бы крутым ни был мой друг, в опыте одному из лучших фехтовальщиков клана он уступал, как и большая половина отряда Ястребов.
– Чем это пахнет? – поморщилась я, неожиданно учуяв смесь чего-то горелого и переварившегося.
– Моя похлебка!!! Я же ее час готовила! А все ваши ведьмовские разборки! – всплеснула руками Эрелл и пулей метнулась в дом.
Это разрядило сгустившееся напряжение, и, взяв за руку смеющегося над младшей сестрой, как и большинство ведьм, Драгона, я вернулась в особняк в сопровождении своих Хранителей и Ястребов.
Глава 16
Я сидела на веранде Бриаров, ожидая возвращения своих воинов, отправившихся на выручку попавшей в засаду троице. Кроме устранения наемников я также поставила перед ними задачу выяснить имя нанимателя и все то, что они должны были здесь сделать помимо убийства преданных мне ведьм.
Меня тревожили сомнения о том, почему охота ведется на Ястребов, а не на более уязвимую и пока бессильную меня. На месте узурпаторов я бы послала наемного убийцу к самой себе еще до того, как решилась бы провести коронацию, чтобы больше никого из законных наследников трона в живых не осталось. Сомневаюсь, что Джошуа Ревендж глупее меня. А уж учитывая его возраст…
Может, он впал в старческий маразм, – ехидно протянула шиза.
А может, солнце в кои-то веки встанет на западе, – в тон ответила я, давно уже свыкнувшись с мыслью о раздвоении личности.
С ночевкой у Бриаров вопрос решился довольно-таки быстро. Софи в порыве подозрительной щедрости лично позвонила Рику. Страшно представить длину той лапши, которую она навесила на уши дяде, но это сработало, мне дали зеленый свет и даже похвалили за то, что я сдружилась с хорошими людьми. Удивительно, но старшая Бриар могла быть самой любезностью, когда хотела. Напрягала только причина, по которой она вдруг стала ярым сторонником моего присутствия в собственном доме.
– Твой шоколад. – Рядом на перила присел Анис, протянув кружку горячего шоколада с корицей, как мне всегда готовила мама. Надо же, он даже такую мелочь помнит.
– Спасибо. – Я обхватила кружку руками, согревая ладони. – Уже началось?
– Нет пока, – качнул головой Хранитель. – Ждут.
Из всей четверки Скорпионов с собой я оставила Аниса, предварительно как следует поспорив с Нордом о количестве охраны для моей королевской зад… особы. Второй по старшинству Хранитель был для меня золотой серединой между всегда сдержанным Нордом, добродушным Лаэртом и вспыльчивым Яном, хотя, безусловно, я любила их всех как старших братьев, которых у меня никогда не было.
– Простите меня, – тихо сказала я, зная, что братья почти всегда на телепатической связи, и то, что слышит один, услышат и остальные трое.
– Не за что извиняться, – пожал плечами Анис, смотря в лес. – Это было твое решение, и наше дело – принять его. Мы не имеем права на неодобрение.
– И все же я чувствую, что должна извиниться, – пробурчала я, не успокоенная таким ответом. – Я подвела вас.
Воин повернул голову и посмотрел мне в глаза, отчего я, как всегда, когда встречала взгляд Старших, почувствовала себя неразумным дитятей, пешком ходящим под стол за соской. Сложно ощущать себя иначе, когда твой собеседник старше тебя на три сотни лет.
– Ты вернулась, Ри. Ты вернулась, и это главное., – Скорпион улыбнулся мне, после чего вернулся к бдению. А ну как из кустов попрыгает нечисть и я в панике захлебнусь шоколадом?
Шиза в моей голове расхохоталась, явно позабавленная таким сценарием, подкинутым пока тщательно сдерживаемой истерикой.
Поистерить было от чего. Начать хотя бы с сегодняшней встречи с вергиенами в лесу. Мама никогда не рассказывала мне о конфликте и дуэли, как и о том, что вообще забыла в Вэндскопе, ведь тогда она уже была коронована и правила Темной Горой столетие с хвостиком. Что заставило ее покинуть поселение и оставить народ, руководя им из такой глуши? Возможно, какое-либо видение?
– Анис, ты не знаешь, почему моя мама переехала в Вэндскоп двадцать лет назад?
– Нет, – качнул головой Хранитель. – Мы не входили в близкий круг покойной королевы. Возможно, Катрина знает.
Катрина Олман – девушка Аниса, одна из Старших Чаек, которую когда-то обучала лично мама, и ходячая катастрофа. Сколько я ее знаю, каждый день у нее что-то да происходило. То амбар с травами подожжет случайно, промахнувшись сферой огня мимо пробегающей крысы (она жутко их боится), то в походе за теми же травами на какую-нибудь тварь наткнется…
– Как они? – полюбопытствовала я, разом вспомнив и остальных трех Чаек, девушек Скорпионов. Удивительно, но все мои Хранители нашли свою любовь именно в отряде белокрылых и задолго до моего рождения.