Бриар понимающе кивнул, укутывая меня в свои надежные горячие руки, как в одеяло. После вчерашнего, точнее, уже сегодняшнего возвращения с шабаша, того, как лихо он помог мне приструнить взбесившуюся магию, сомнений, что Драг моя истинная половина, не осталось. С каждым днем наша связь с ним крепла, уже сейчас рядом друг с другом мы выглядели так, словно прожили вместе пару лет. Эти странные стремительно разгоревшиеся отношения по-прежнему пугали меня и в то же время восхищали. Впрочем, как показали Эрелл и Зак, все могло бы быть еще бурнее и насыщеннее изначально. Драгон был моей бочкой меда в затягивающем океане дегтя.
– Что это за язык? – спросил Драг, посмотрев в раскрытый мною на первой странице фолиант.
– Древняя латынь. Все заклинания ведьм только на ней.
– Ты знаешь древнюю латынь?
– Это был первый язык, который я выучила, – пожала я плечами. – Один из самых обязательных предметов в школе поселения, идущий весь курс обучения.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – покачал головой Драг, зарываясь носом мне в волосы.
– А ты меня, – улыбнулась я.
– Чем это?
– Тем, что до сих пор не сбежал от меня с криками и проклятьями.
Бриар тихо засмеялся вперемешку с мурлыканьем и затих. Я же погрузилась в чтение, листая страницы. Разумеется, содержания и упорядоченных разделов в этой рукописной книге не было. Зачем, мы же не ищем легких путей.
Ритуал превращения в животное, древесные духи, элементалы, погодные ритуалы, солнцестояние… Нет, все не то. Эти три тысячи с лишним страниц можно перелистывать до седин и так и не найти необходимого. А если еще учесть то, что об искомом я имею лишь смутное представление, без какой-либо конкретики, идея представлялась обреченной на провал. Ну как это делала мама, а?
Руками и сердцем, дубина, – буркнула Люция. – Ты что, и вправду никогда не видела, как Мари-Ора ищет требуемое в родовых книгах?
Видела, но сама ни разу не пробовала, – нехотя ответила я. – И не спрашивала, как именно. Мне все казалось, что у нас с мамой вечность впереди, чтобы наговориться о таких мелочовках.
Дитя, – тяжело вздохнула дух-хранитель династии Брендон, – раскрой книгу на середине, сконцентрируйся на том, что именно тебе нужно.
Сделав, как она велела, я выбралась из рук Драгона и села на кровати на колени, держа ладони над раскрытой серединой. Мне нужно что-то, связанное с переселением душ. Что-то, что поможет спасти Джиллиан и Оливера. Пожалуйста, откройся там, где нужно, это очень важно.
Сначала ничего не происходило, но вот подул слабый ветерок, медленно зашелестели страницы, будто плохо смазанный механизм, с трудом начинающий работу. Драг позади удивленно выдохнул, но я продолжила гипнотизировать сборник ритуалов, не обернувшись к нему. Чем четче я думала о нужной мне информации, тем больше ускорялись пожелтевшие от времени страницы, в конце концов начав перелистываться с бешеной скоростью. Миг, и все оборвалось. Исчезло дуновение, смолкло шуршание, и я судорожно вчиталась в заглавие на открывшейся ближе к концу странице.
Вот оно. Ритуал переселения душ. Получилось! С рысьей помощью.
Спасибо, – едко отметилась Люция.
Всегда, пожалуйста, язва, – ухмыльнулась я.
– Нашла, – выдохнула я, облегченно откидываясь обратно на Драгона. – Так, подожди, сейчас только посмотрю, что тут…
Слова перешли в бормотание, когда я вчиталась в сам ритуал. Сверху была нарисована пентаграмма с весьма затейливыми символами жизни и смерти, чертить которую нужно было черным, белым и туманным мелом. Контрастные стандартные свечи, из трав требовались омела, мелисса, донник и еловая ветвь, еще два кристалла и в довершение ко всему тотем династии в качестве проводника. Потрясающе. Это явно ритуал высшего ранга.
Все ритуалы, в которых ведьма рискует жизнью, относятся к высшим, – назидательно сказала Люц.
Знаю.
Постепенно все детали складывались передо мною в единое целое, что не могло не радовать. Прочтя заклинание несколько раз, пытаясь докопаться до самой его магической сути, я пожевала губу.
– Ри? – осторожно позвал меня Драг.
Вздрогнув, успев забыть о его присутствии (показатель моего ступора), я обернулась. Бриар встревоженно смотрел на меня, хмурясь.
– Твои эмоции настораживают, Тори. Что ты задумала?
– Думаю, я нашла решение, – уклончиво ответила я, что не осталось не замеченным Драгоном, судя по тому, как недовольно сузились на меня тигриные глаза со ставшим вертикальным зрачком. – Идем!
Быстро притянувшись, я чмокнула его в нос, успевая легонько кончиками пальцев пройтись по кадыку любимого. Это чуть смягчило недовольство Бриара, но полностью не убрало.
Вскочив с кровати, не дав Драгу времени расколоть меня (в том, что у него это получилось бы, сомнений не было), я, подхватив фолиант под мышку, скользнула в коридор, с ходу натыкаясь на Лаэрта.
– Ой! – Взметнув руку к носу, рьяно потерла его, разгоняя болевое ощущение, возникшее после столкновения с каменной грудью Хранителя.
– Извини, моя королева, – моргнул единственный среди Скорпионов блондин, отступая на шаг.
– Извиняю, мой Хранитель, – передразнила я его, потому как это их «моя королева» начинало действовать мне на нервы.
В карих глазах Лаэрта сверкнула смешинка, но тут же исчезла, едва за моей спиной вырос Драгон. Холодно кивнув Бриару, Лаэрт отступил в сторону к молчавшему все это время (впрочем, как и всегда) Норду. Старший Хранитель внимательно посмотрел на меня, но ничего не спросил, наверняка рассудив, что, если надо будет, сама все скажу.
В гостиной я застала интересную картину того, как все девушки-Ястребы сюсюкают с Ханой. Оказалось, что, не желая мешать, Ян не стал прерывать мой мозговой штурм и доверил пушистую непоседу ласковым рукам Дарин. От Дарин та попала к Сэре, от Сэры к Тае – и так по кругу.
Разумеется, каждая чесала хитрюгу за ушами и вдоль спинки, не забывая угостить чем-нибудь вкусненьким. Стоило только нам с Драгом показаться в дверях, как Хана спрыгнула с колен Индиры Висдом и метнулась… к Драгону. Предательская натура.
– Не обижайся, – ухмыльнулся Бриар, беря сразу же заурчавшую, как мотор, Хану на руки. – Просто во мне она чувствует своего.
– Пусть почувствует, что я от нее откажусь за такое поведение, – пробурчала я под смешки Ястребов и присутствующих здесь же Бриаров.
Купила кошку, которая лезет ко всем, кроме хозяйки. Потрясающе.
– Итак. – Я кашлянула, привлекая внимание всех собравшихся, и как по волшебству (ставлю на Норда) воцарилась тишина. – Тристан, Кир, под вашим началом были стражники, охраняющие Пещеру Раздумий. Во сколько они сменяются?
– Если ничего не поменялось, то в восемь вечера, – пожал плечами Тристан, не особо понимая, к чему я клоню. Впрочем, как и все остальные.
Ну сейчас начнется, – предрекла Люция за секунду до того, как я высказала:
– Вряд ли поменялось, Джошуа Ревендж повернут на правилах и традициях. Значит, где-то в семь я и начну готовить ритуал переселения душ.
Мгновение все осознавали, что я только что ляпнула. Скорпионы недоверчиво смотрели на меня, уже качая головами. Драгон, Джеда и Макс непонимающе переглядывались. Первым дар речи обрел Марк:
– Я единственный, кто сейчас хочет спросить, все ли у нее дома?
– Хм. Марк, у тебя есть другой план, о котором ты скромно умалчиваешь? – приподняла я бровь, стараясь выглядеть уверенно, не забыв перед этим тщательно заэкранироваться, чтобы никто не понял, что на самом деле творится у меня на душе. – Что, нет? Если не переселение, то я не представляю, как еще можно спасти Джил и Оливера. Слишком мало времени, мало нас, чтобы противостоять туче наемников и наверняка демонов Ревенджей в открытую. К тому же я уверена: даже если каким-то чудом мы успеем в срок, Джошуа отдаст приказ убить их, как только кто-нибудь из нас переступит границу поселения. Сомневаюсь, что он не позаботился о сигнальной защите вокруг клана.
– Все равно это не значит, что обязательно именно тебе необходимо его проводить, – упрямился друг, находя поддержку у многих членов отряда, включая Скорпионов.
Это замечание я предугадала и заранее приготовила ответ:
– Вообще-то для него необходим тотем семейного духа-хранителя. У кого-нибудь здесь такой имеется?
– У меня, – сказал Норд, и я досадливо вспомнила, что он старший в своем роду, а династия Хадерж (Скорпионы отказались от своей фамилии) входит в круг двенадцати древнейших семей Темной Горы, обладающих собственными духами-хранителями.
– Хорошо, допустим, – протянула я, ища, что противопоставить. – Но в случае боя я, пользуясь правом законной наследницы трона, могу попросить помощь у самой земли Темной Горы.
Неплохо, – оценила Люция. – Такого никто из них не может однозначно.
– Астеона ради, Ри, ты можешь погибнуть! – вступила Сэра под звон монет на собственном платке.
– Если я этого не сделаю, погибнут они! – парировала я.
– Но ты будущая королева Темной Горы, последняя из Брендонов! Мы не можем так рисковать! – качал головой Беренгард Осборн.
– А еще я ваш капитан, и в мою клятву входило обещание ни при каких условиях не оставлять своих воинов в беде. Один раз я ее нарушила, второго себе не позволю, – твердо сказала я.
– Поясните несведущим, что именно Ри собралась сделать? – подала голос Джеда, когда мой спор с Ястребами чуть затих.
– Я на час поменяюсь телами с Джиллиан. Ее душа окажется здесь, в моем теле, а моя в ее. Помогу им сбежать. Главное, вырваться из тюрьмы и убежать за границы наших земель…
– Просто абсурд! – по новой вспылил Марк. – Это ритуал высшей ступени! Я почти потерял Джил, а теперь еще и ты добровольно хочешь ввязаться в эту самоубийственную затею?
– Осадите все, – вдруг подняла голову Индира. – Мы свалили на Ри решение этой проблемы, сами так ничего и не предложив, а теперь, когда она нашла хоть какой-то выход, первыми же и набрасываемся? Что за лицемерие?