– Лицемерие? – переспросил Виктор. – Успокойся, никто из нас не имеет в виду ничего плохого. Никто из нас не хочет, чтобы Виктория рисковала своей жизнью…
– Понапрасну? – взвилась Висдом. – Это ты хочешь сказать? На кону жизни наших товарищей!
– Чем я могу помочь? – вдруг спокойно, совершенно контрастно по сравнению с Ястребами, перекрывая их, спросил Драгон. Я изумленно посмотрела на него, меньше всего ожидая поддержки с этой стороны.
– Драг, ты что? – поперхнулась Хлоя. – То, что Ри предлагает, очень опасно, в первую очередь для нее же.
Бриар невозмутимо выдержал тяжелые взгляды Скорпионов (похоже, в отличие от меня, у них его заступничество очков не прибавило) и ответил всем ведьмам:
– Разве не очевидно, что Ри уже решила, что проведет этот ритуал и все споры с нею бесполезны? Она ваш капитан, ваш монарх. Сдается мне, что против ее воли вы идти не смеете.
– Кроме этого, она еще и наш друг, – вскинула голову Дарин.
– В таком случае я вообще не понимаю, о чем речь, – пожал плечами Драгон. – Кому, как не друзьям, хорошо знать друг друга.
– Мальчик прав, – проговорил все это время смотрящий в окно Тристан. С высоты своих пятисот лет он мог позволить себе называть Бриара «мальчиком». – Капитан, я на твоей стороне.
Это было одно из самых важных согласий. Как к самому старшему Ястребу, убивавшему демонов еще тогда, когда половина присутствующих даже не родились, к нему прислушивались и уважали его мнение.
– Я тоже, – кивнул Зак, подмигнув мне. – Если кто и сможет вытащить наших из такого дерьма, то только ты.
– Парни? – с надеждой взглянула я на Скорпионов, следующих, чье одобрение было мне необходимо.
Хранители серьезно посмотрели на меня, видимо переговариваясь между собой телепатически. Мне всегда было интересно, как происходят такие их беседы. Они высказываются по старшинству или кто быстрее? Как часто спорят и спорят ли вообще? Конечно, как и всякие братья, они просто не могли не ссориться, вот только их было четверо, а значит, кто-то всегда примирял остальных между собой. Этим «кем-то» чаще других мне виделся Лаэрт. Наверное, потому, что его основная черта определялась у меня как доброта на фоне воинских замашек, общих для всего квартета Хранителей. Норд ассоциировался со спокойствием, Анис с гармоничностью (этакая золотая середина), Ян со вспыльчивостью, а Лаэрт вот с добротой.
– Нам не нравится эта идея, ты окажешься без защиты. Но в то же время иного варианта мы не видим. Если нам покажется, что что-то не так, и мы почувствуем, что тебе угрожает опасность, мы разорвем ритуал, – высказался Норд от имени всей четверки.
– Согласна.
Марк кивнул, одобряя поправку, ввернутую Хранителями. Глядишь, на почве моей безопасности дружить начнут. Представив Стоуна, прислушивающегося к Скорпионам, я нервно хихикнула.
– В общем, ребята, у вас два варианта, – подвела я черту. – Либо отойдите и не мешайте, если не одобряете, либо помогите.
Все предпочли второе, к моему облегчению. Я повернулась к Драгону:
– Можно провести ритуал в вашей гостиной?
– Конечно, можно! – раньше Драга ответила Джеда, и мой вертигр кивнул, подтверждая.
Спрашивать, не будет ли против Софи, я благоразумно не стала, заранее предугадывая ее отрицательный ответ. Подозреваю, что очень скоро ее терпение лопнет и она погонит всех ведьм из своего дома поганой метлой. Произошедшее между Эрелл и Заком понравилось ей не особо (мягко сказано), как и мои отношения с Драгоном, так что вполне разумно предположить, что наше гонение не исключено.
Драгон привлек меня к себе, и мы с ним под шумок отошли на кухню.
– Спасибо! – выпалила я, едва он закрыл дверь, отрезая нас от остальных.
– Не обольщайся, – фыркнул Драгон. – Я поддержал тебя, потому что понял, что тебя не свернуть с намеченного курса.
– Все равно спасибо, ты ведь мог и ничего не говорить, – пробормотала я, обнимая его за пояс.
– Насколько опасен этот ритуал и что может случиться? – недовольно спросил Драг, крепко прижимая меня к себе в ответ.
– Ну-у-у… – Я зарылась носом в футболку Бриара, чувствуя через нее жар его тела. – Если я не успею уложиться в отведенное время, то могу потерять нить, связывающую меня с моим телом. Тогда меня затянет потусторонний мир, и я буду потеряна для этого мира навсегда.
Думаю, не стоит упоминать, что я провожу подобный ритуал впервые, да?
– Потрясающе, – рыкнул Драг. – Я в восторге.
Я потерлась щекой о его грудь, задирая голову:
– Прости, по-другому правда нельзя. Во всяком случае, альтернативы я не вижу.
– Не надо так жалостливо на меня смотреть, – уже мягче сказал Драг, давая мне понять, что проверенная веками коварная женская хитрость по-прежнему работает без отказа. – Тори…
Привстав на цыпочки, я поцеловала его, скользя руками вверх по груди, пока не сомкнула их на его шее. Одним рывком Бриар оторвал меня от пола, держа за бедра, чтобы мне не приходилось тянуться. Оригинальное решение, продлившее мой полный извинений и нежности поцелуй. Секунда, и мои лопатки упираются в стену, а сама я прижата к ней Драгом. Коротко вдохнув, я ответила на более требовательный и дикий поцелуй Драгона, скрестив лодыжки за его поясом, чувствуя на пятой точке широкие жаркие ладони любимого… К сожалению, даже вертиграм и ведьмам необходим кислород.
– Ты понимаешь, что, если с тобой что-то случится, я… – Драг оборвал себя, соприкасаясь со мной лбом и переплетая наши пальцы замком.
– Понимаю, – тихо ответила я. – Но я не могу бросить Джил и Оливера, не попытавшись спасти их.
– Храбрая кроха, – прикрыл глаза Бриар, а потом уткнулся носом мне в шею, судорожно дыша. – Ты потрясающе пахнешь, намного сильнее, чем раньше. Это просто сводит меня с ума.
– Надеюсь, это не единственное во мне, что сводит тебя с ума? – все еще стараясь привести дыхание в норму, поинтересовалась я.
– Не единственное, – хитро прищурился Драг, и я засмеялась над совершенно кошачьим выражением его лица.
К семи вечера, когда, к вящему неудовольствию Зака, Эрелл с родителями так и не появились, общими усилиями мы расчистили гостиную Бриаров. Пододвинули мебель к стенам, скатали ковер и помыли полы, потому что мне предстояло чертить пентаграмму, и ни о каких соринках или пыли и речи быть не могло.
Склонившись над принесенным из комнаты Драга Хранилищем, я поочередно достала все необходимое. Заставив фолиант с описанием ритуала висеть в воздухе раскрытым на нужной странице, я принялась за кропотливую работу под взглядами присутствующих. Зажав большим и указательным пальцами правой руки белый мел, аккуратно начертила им полукруг на полу и продолжила его черным полукругом, завершая круг. Несмотря на долгое отсутствие практики, рука не дрожала, за что спасибо нужно было сказать Кадме Шен, преподавательнице магического черчения в школе поселения, в свое время требующей от меня чертить заданные пентаграммы до кровавых мозолей, пока не получится хотя бы приближенно к идеалу. Надеюсь, режим Ревенджа не сильно затронул школу с ее преподавателями и учениками.
Внутри круга, символизирующего жизнь и смерть, серым мелом я начертила квадрат, означающий дверь между ними. Сверяясь с родовой книгой, поставила две белые свечи по черному полукругу, а две черные по белому, в качестве маяков в обоих мирах. Расположив донник, мелиссу, еловую ветвь и омелу в отведенном каждой траве углу, я, едва ли не до миллиметров вымеряя, аккуратно опустила по одному кристаллу между линией квадрата и полукругами, точно по центру между свечей. Достав из бархатного мешочка фигурку рыси, села в центре квадрата, отсылая книгу обратно в Хранилище.
– Готово.
Ястребы тревожно осмотрели мое художество, Скорпионы и Тристан обошли вокруг, проверяя, чтобы нигде не было разрыва. Малейший пропуск в меловой черте, и последствия будут катастрофическими. Магия, тем более такая, не любит неточностей.
Удостоверившись, что все в порядке, пятерка универсалов кивнула мне и отошла к остальным, рассевшимся на полу и отодвинутой мебели. Драгон, скрестив руки на груди и опираясь плечом о косяк, напряженно смотрел на меня, словно сдерживаясь, чтобы не рвануть и не выхватить из пентаграммы за шкирку.
Сжав тотем в руках, я закрыла глаза и нараспев стала читать выученное заклинание, следя за ударениями, паузами и правильными окончаниями. Одно неправильное слово, и мою тушку можно хоронить в лесу. Разумеется, если хоть что-нибудь от нее останется.
Сильно запахло травами, пламя от свечей взметнулось вверх и растеклось вокруг, образовывая огненный круг. Я увеличила темп чтения, и по рукам, от кончиков пальцев, по коже поползла ледяная волна, оставляющая за собой гусиную кожу. Пентаграмма засветилась, волосы на голове встали дыбом, и в живот словно всадили ледяной крюк.
Согнувшись, сразу же резко выгнулась, падая на спину. Вспышки мерцающих кристаллов, а потом меня затянуло в холодное искрящееся свечение, полное потрескивающих разноцветных огоньков.
Глава 20
Все равно что вынырнуть из ледяной проруби. Первые пару секунд мысли упорно убегали, не давая понять, ни кто я есть, ни где нахожусь. Постепенно холод отступил, вернее, стал менее заметным, притаившись где-то в глубине моего сознания. Вместе с тем резкими вспышками ко мне пробивалась память.
Приоткрыв один глаз, увидела перед собою серую, грубо вытесанную стену пещеры, вдоль которой были закреплены факелы с колдовским зловещим зеленым огнем. Получилось!
Осознав, что лежу на боку, попыталась поменять положение. Вся моя радость от того, что ритуал сработал, испарилась. Вслед за памятью нахлынули ощущения тела, в котором я оказалась. Тела Джиллиан Саммерс, моей лучшей подруги и нареченной сестры.
Правая рука со старым выцветшим шрамом на запястье, подтверждающим, что это именно Джил, была неестественно выгнута. По острой боли в коленной чашечке на левой ноге я поняла, что она смещена. Ребра гудели, как минимум три были сломаны, в остальных я, не будучи медиком, предположила трещины, судя по тому, как тяжело дышалось. Под правым глазом пульсировала кожа, похоже, там назревал крупный синяк. Во рту поселился железно-кислый привкус, и еще несколько мгновений адаптации спустя я поняла, что корка засохшей крови покрывает практически всю изуродованную ушибами, п