– Э… – Я потупилась, заранее предугадывая их негативную реакцию на следующий пункт, учитывая, что, кажется, я нашла единственный вариант, при котором они не смогут меня защитить. – Во-вторых, я собираюсь вызвать Джошуа Ревенджа на дуэль. Вот.
Глава 23
– Ты собираешься сделать что? – возмущенно переспросил Ян несколько громче, чем требовалось.
Я рывком поднялась на ноги и заходила перед ними взад-вперед, смотря в землю. Встречаться глазами не хотелось, да и затекшие конечности нужно было размять.
– Дуэль, Ян, я хочу вызвать Джошуа на дуэль, – повторила я и, прежде чем кто-то из тройки успел что-то возразить, затараторила: – Слушайте, я на самом деле сейчас здесь не только убивалась и скорбела по матери, но и много думала о возможностях вернуть трон. Эта кажется мне наилучшим раскладом, при котором меньше всего жертв с нашей стороны. Рассказ Тары позволил мне еще лучше узнать Джошуа. Я уверена, что ему захочется доказать свою власть перед всем поселением. Дуэль – это отличная возможность показать, что трон как бы завоеван им честно и пришла пора сменить правящую династию. К тому же, насколько я поняла, Джошуа обожает устраивать спектакли, что тогда над своим братом, что сейчас с попыткой коронации, которую вы сорвали.
– Все это верно, Ри, – кивнул Норд, но я уже слышала притаившееся в конце «но». – Однако не стоит забывать, что он старше тебя на пять веков, опытнее, хитрее и подлее. Мягко говоря, ты сейчас не в форме. Без прежней мощи, без должной физической и магической подготовки, с абсолютно замедленной реакцией…
– Можно подумать, я прямо сейчас собираюсь бежать вызывать его на дуэль! – всплеснула я руками, останавливаясь. – Я прекрасно знаю, что в своем нынешнем состоянии и полминуты не выстою против этого ублюдка! Мне нужно тренироваться, и вы мне в этом поможете… ведь правда же?
Как будто у них был выбор. Тяжело вздохнув, Скорпионы, переглянувшись, кивнули мне.
– Я все еще не понимаю, почему ты не можешь просто приказать убить его любому из нас, – недовольно проворчал Ян, поднимаясь следом за мной.
Не сказать, чтобы я не задумывалась о таком исходе.
– Потому что это будет… – Я запнулась, подыскивая подходящее слово. – Слабостью. В смысле вся Темная Гора знает, что вы крутые и против вас в бою один на один мало кто продержится больше минуты, и можно было бы послать вас по его душу… Кхм, я не сомневаюсь, что вы сможете убить его. Возможно, после этого я снова взойду на трон, но что подумают остальные? Кого увидят во мне подданные? Не говоря уже о Совете? Нет. Дуэль – это единственный вариант. Если я убью Ревенджа в дуэльном круге, в поединке за трон перед всем поселением, никто не сможет упрекнуть меня в том, что я прячусь за вашими спинами, в трусости и в том, что я не достойна править.
Ян скривился, принимая такую аргументацию. Лаэрт качнул головой, также не найдя, чем возразить. Норд же устало, как мне показалось, потер переносицу и тихо проговорил:
– Нам остается только натренировать тебя как следует.
– И молиться, – буркнул Ян.
– Ну ладно тебе, – протянула я, остановившись рядом с младшим Скорпионом.
– Ты не даешь нам защищать себя, Ри, – высказался Лаэрт. – Каждый раз любая твоя идея исключает нас. Ритуал переселения душ, теперь это…
– Лаэрт, – цыкнул Норд на брата, но все уже было сказано.
Виновато поджав губы, я попыталась поставить себя на место Хранителей. Черт. Наверное, в их глазах я просто неразумное дите, бросающееся то к бочке с порохом, то к спичкам.
– Простите, я… Думаю, я понимаю, насколько вам все это не нравится… – Ян приподнял бровь, с сомнением глянув на меня. Я подняла руки, сдаваясь. – Я не говорю, что понимаю это точно, но примерно представляю. Просто это то, что должна сделать только я. Я заварила всю эту кашу, мне и расхлебывать. Честно, прекращайте так на меня смотреть, вы же сами понимаете, что я права.
– Но это не значит, что твоя правота приводит нас в восторг, моя королева, – ответил Норд. – Верт… Драгон бежит сюда.
На то, чтобы принять свой обычный невозмутимый и непоколебимый вид, им потребовалась секунда. Ну почему я так не умею? Повернувшись на пятках в ту сторону, где, как я помнила, находился особняк Бриаров, как раз услышала приближение Драга. Действительно ужасно медленная реакция, Норд прав. Просто безнадежно на фоне Скорпионов.
Он выступил из-за деревьев, и мое дыхание пресеклось. До этой секунды я не осознавала, как давно не видела Драгона. Всего лишь день разлуки, чуть меньше, но даже эти часы ощутимо били по мне. Темнота больше не была помехой моему зрению, и хотя Драг, по своей привычке, оделся во все черное, я все же отлично видела его.
Сердце набухло в груди и едва не проломило грудную клетку, забившись пойманной птицей. Услышав это, Драгон улыбнулся, что не прибавило мне душевного равновесия. Лишь уверило в том, насколько я влипла в тот день, когда увидела его мотоцикл на школьной парковке.
Оттолкнувшись от коряги, на которой не помню, как оказалась, я запрыгнула на Драга, обвивая руками его шею. Аромат диких трав приятно защекотал мои ноздри, а горячие широкие ладони, разместившиеся на бедрах, послали волны тепла по всему телу, согревая.
– Извини, Ри, я действительно старался дождаться тебя дома, но… Это сводит с ума. Знать, что тебе плохо, и ничего не делать, – прошептал он мне на ушко, крепко прижав к себе. – Кроме того, я соскучился, Тори.
– Я… – пришлось сглотнуть слюни, заполнившие рот, как только кончик моего носа коснулся его шеи. – Мне жаль, что так вышло… Мы уже возвращались, когда появилась Тара и рассказала мне…
Вздрогнув, я сильнее прижалась к нему, снова пропуская через себя все, к чему пришла после истории Винтер. Драгон поцеловал меня в макушку, расслабляюще гладя по спине. Его любимая неизменно срабатывающая тактика.
– Что случилось, кроха? – проурчал Бриар, подтягивая меня на себя. – Почему ты плакала?
– Моя мама… Она… Я думала, что это был несчастный случай… – сбивчиво зашептала я ему в грудь, рассказывая, что произошло на самом деле.
Перехватив меня, Драгон развернулся и спокойным шагом направился в сторону дома, слушая. Он не перебивал, казалось, его не раздражают мои периодические заминки и рваные паузы. Не говоря ни слова, Драг смотрел мне в глаза, совершенно не обращая внимания на то, куда наступает. Как веру ему это было и не нужно, за него действовали инстинкты, позволяя всему остальному сконцентрироваться на мне.
Я доверчиво льнула к его теплу, отвечая на понимающий, полный нежности взгляд искренностью слов, ничего не утаивая. Лишь когда речь зашла о дуэли, янтарь его глаз полыхнул яростью и беспокойством, потопившими все, что было до них. Драгон выдохнул облачко пара сквозь стиснутые зубы и зарычал, сжав меня несколько сильнее, чем было нужно.
– С ума сошла?
– Драг…
– Ослабь, Бриар, – возник рядом с нами Норд, смотря в глаза Драгону. – Ты слишком сильно прижал к себе Викторию.
Коротко вздохнув, сверля взглядом Старшего Хранителя, Драгон чуть ослабил свою хватку. Напряжение, возникшее между двумя моими защитниками, сгустилось такое, что я удивилась, как это еще пространство вокруг нас не затрещало и не заискрилось. Ян и Лаэрт возникли с другой стороны, так же внимательно смотря на Драга.
– Прекратите, – сухо кашлянула я, недовольно смотря на всю четверку. – Норд! Драгон!
Оба явно нехотя перевели взгляд на меня, каждый отказываясь уступать в этой дуэли взглядов. Драг моргнул, но гнев все еще тлел в глубине его янтарных глаз с узким вертикальным зрачком. У Норда же зрачок исчез вовсе, как и у любой ведьмы, готовой применить магию или же просматривающей окружающее истинным зрением (обычно им видны ауры и магические энергии). Похоже, еще немного, и они готовы были схлестнуться. Я что-то пропустила?
– Поставь меня на землю. Немедленно.
Драгон осторожно вернул мне почву под ногами, и я отошла от них, остановившись в двух шагах. Скрестив руки на груди, задрала голову, практически чувствуя, как растет и прогрессирует мой комплекс, связанный с маленьким ростом. Хотя на самом деле я далеко не коротышка со своими ста семьюдесятью тремя сантиметрами. Просто присутствие большого количества парней под два метра ростом постепенно убеждает в обратном.
– Хватит. Не знаю, что у вас там уже произошло, но мое мнение, судя по всему, ни одной стороной не учитывалось. Драгон, они мои Хранители, это их обязанность, ты действительно сейчас сдавил меня, так что Норд просто отреагировал на это. А вы не хмыкайте! Я не встаю на вашу сторону! Я вас всех люблю как старших братьев, но вам пора понять, что Драгон – моя половина, и я хочу быть с ним. И без того вокруг достаточно проблем, чтобы еще и вас растаскивать по каждому глупому поводу! Молчать! – Ян, собиравшийся что-то сказать, плотно сжал губы. – А сейчас вы пожмете друг другу руки и начнете все заново, или мы будем стоять здесь голодные на октябрьском морозе столько, на сколько хватит вашего мужского упрямства.
Я цепко посмотрела на всех четверых, прекрасно понимая, что и Лаэрт и Ян конечно же поддерживают Норда. Ни от кого из окружающих мужчин не ускользнул мой топорный шантаж по поводу холода и голода. Я знала, что всем им важно мое состояние, и бессовестно использовала это. В усмирении выброса тестостерона все средства хороши. Люция расхохоталась на течение моих мыслей, но от комментариев воздержалась.
Старший Скорпион серьезно посмотрел в ответ, оценивая мое состояние (уж этот его взгляд я распознавала сразу), повернулся к Драгону и протянул ему руку. Драг, сверкнув на меня глазами, скрепил рукопожатие. Та же процедура повторилась с остальными моими Хранителями. Слов сказано не было, но хотя бы грозные взгляды исчезли, что можно было считать достижением.
– Отлично. Идемте.
Повернувшись, я зашагала к особняку, чувствуя, что все они идут следом. Недовольные и про себя сопротивляющиеся тому, что я им навязывала. Учитывая, как сильно заэкранировались от меня Скорпионы, а Драг пока не делал попытки заговорить, мое вмешательство им мега не понравилось.