– Я в порядке, моя королева, – коротко кивнул Скорпион, правильно расшифровав мой взгляд. – Главное, не приближайся к нему.
Сказав это, он снова вернулся в бой, за ним с крыльца слетели подлатанные Хлоя и Кир, зато к пока не исцеленному Виктору добавилась обессиленная Сэра. Такими темпами анхеот попросту измотает нас всех еще до рассвета. Если бы был какой-нибудь способ разрушить его защиту от стихий…
Кажется, у меня над головой даже лампочка замигала.
– Соль! Ян, нам нужна соль! Это разрушит возведенную вокруг него защиту! – едва не подпрыгивая, уставилась я на младшего Хранителя.
Скорпион моргнул, осмысливая только что сказанное.
– Это может сработать…
– Зак!!!
Обернувшись на истошный визг Эрелл, незаметно для меня вышедшей из дома, я непонимающе посмотрела на ее исказившееся от боли лицо, но догадалась проследить за взглядом верволчицы. О нет. Ловель, со свойственным ему безрассудством, слишком увлекся собственной атакой, стараясь оттеснить анхеота дальше от особняка. Настолько, что не заметил маневр демона, пока тот не насадил его на свои рога. В грозном рыке, прокатившемся по двору Бриаров, потонули все испуганные перекрикивания ведьм, соображающих, как помочь товарищу.
Эрелл, увернувшись от рук матери и выбежавшей за ней Евы, уже во весь опор неслась к анхеоту, виртуозно уворачиваясь от любой попытки перехватить ее. Драгон крупными прыжками помчался к сестре, но не успел. Взвившись в воздух, она со всей силы врезалась в демона, заставляя того остановиться и отвлечься от истязаний Зака. Это позволило Норду и Тристану снять Ловеля с рогов твари, но этого Эрелл было мало. Контур ее тела задрожал, стал размытым, девушка взвыла под страшный хруст собственных костей и, наверное, впервые за всю жизнь обросла шерстью не в полнолуние.
– Эрелл! – вскрикнула Софи, тотчас перекидываясь. Как взрослому веру, ей это ничего не стоило. Следом обратилась Джеда, и все Бриары накинулись на анхеота.
– Нет! – рявкнула я, вскидывая руку, видя, как Марк призывает Огонь. – Ты можешь попасть по ним! Все равно это бесполезно! Тристан, Индира, Лаэрт, найдите соль!
Трое названных Ястребов исчезли в доме, пока царапающийся, рычащий и воющий клубок, в который превратились веры и анхеот, катался по двору, сминая все выращенные Софи и Эрелл шедевры, взрывая землю.
– Попробуйте поймать его в трясину! Что, если на него не действуют только прямые атаки? – обратилась я к воинам, так же, как и я, беспомощно наблюдающим за происходящим. Все, кроме Дарин и Тары, занятых Заком, раны которого выглядели ужасно даже с моего места. Обе ведьмы быстро переговаривались, делая пассы над Ловелем, нажимая на его теле какие-то точки, видимо стараясь остановить кровотечение. Похоже, что Грир-Кенелм и Винтер неплохо знали друг друга.
Норд и Ян одновременно направили руки на хаос когтей и клыков. Я почувствовала, что Ян силой Воздуха отцепил Бриаров от анхеота и потянул на себя, ближе к нам, в то время как Норд, используя стихию Земли, попытался поймать несколько потрепанную тварь в ловушку. Почва под лапами демона задрожала, разжижилась и стала его затягивать. Анхеот зарычал, дернулся, но это не сработало.
Почему я раньше не додумалась до этого? Конечно, Земля не подчинялась мне ни в коем разе, а все предыдущие стихийные щиты демон с легкостью разрушил, но подобная фишка неожиданно прокатила.
Тая присоединилась к Норду, направив обе руки на землю под анхеотом, а я подбежала к Драгону, только что выбравшемуся из кустов, куда приземлил его Ян. Рядом с ним Софи и Натан поднимали Эрелл, вытягивая хрупкую на вид белоснежную волчицу зубами за загривок. Она вся дрожала, давясь рычанием, и щерилась на родителей, кажется отказываясь от их помощи. Со стороны их порыкивания походили на перебранку, но сейчас мне важнее был Драгон.
– Ты не ранен? – прошептала я, обняв его за шею и зарывшись носом в шерсть. Он уткнулся мне в плечо, согревая своим дыханием, и медленно качнул головой слева направо. – Прости меня за все это… Я подвергла твою семью опасности…
Он чуть боднул меня, отстранился, и светящиеся в темноте янтарные глаза взглянули с укором. Коротко рыкнув, выражая свое недовольство, Драг царапнул лапой землю, вырывая траву с корнем. Похоже, это было нечто покрупнее обычного недовольства.
Рыжая пушистая лиса, в четыре раза больше обычной, фыркнула в мою сторону, поведя ушами. Видимо, Джеда была согласна с братом.
– Что он делает, подери его Шоар?
Я обернулась на вопрос Осборна как раз вовремя, чтобы увидеть доведенного до бешенства демона, снова завихрившегося черным торнадо, таким образом пытающегося выкрутиться из ловушки Норда и Таи. Злость и ненависть анхеота кружили в воздухе, словно сгущая его. Что-то было не так.
Я понимала, что тварь что-то задумала, но что именно, было неясно. Ощущение чего-то плохого прошило насквозь. Оттолкнувшись от Драга, побежала в ту сторону, чувствуя рьяное сопротивление порождения тьмы. Внезапно из торнадо анхеот превратился в клуб черного едкого дыма, устремившегося к ближайшей ведьме. Тае Брилл.
– Тая! – попытался предупредить подругу Беренгард.
Она вскрикнула, рефлекторно вскинув руки, но это ничем ей не помогло. Черный дым окутал Брилл, втягиваясь через глаза, нос и рот. Ах ты ж Миурхатово отродье!
Разом прекратив какие-либо движения, все мы смотрели на девушку. Она медленно вздохнула, повела шеей, словно разминаясь, а потом открыла глаза. Желтые, демонические. Я сглотнула, опуская руки.
– Чччто теперь, вееедьма? – прошипел мне анхеот голосом Брилл.
Глава 24
Вздрогнув, я тем не менее выдержала злобный взгляд твари. На этот раз не пришлось даже сосредотачиваться, чтобы «включить» истинное зрение. Вызванное сильными эмоциями, интуитивно запускающими магию, оно сработало само.
Привычный небесно-голубой туман сущности Таи, свидетельствующий о ее особой связи с Воздухом, был пронизан пульсирующими черными нитями-венами. Они показывали, насколько глубоко укоренился в ней анхеот.
Демон полностью завладел сознанием и телом девушки, подавив ее волю за считаные мгновения. Брилл не была готова к такому, и сейчас я не видела даже слабых попыток сопротивления с ее стороны. С каждой секундой влияние и контроль анхеота распространялись все дальше и глубже, заражая скверной каждый уголок света, до которого тварь могла дотянуться.
В ответ на вопрос демона я холодно процедила:
– Теперь я вышвырну твою потустороннюю задницу из тела моего Ястреба. И тогда молись Миурхату, чтобы я всего лишь уничтожила тебя.
Жутко было видеть, как неестественно запрокидывается голова Таи. Жутко было слышать, как из ее рта вырывается лающий, захлебывающийся, дикий хохот, пробирающий до дрожи. И, наконец, жутко было осознавать бравурность собственных слов, не чувствуя в них правды. По крайней мере, пока.
Думай, Брендон, думай. Как изгнать демона, при этом не покалечив ведьму? Нужно время, мозги словно жиром заплыли. Чертово отсутствие практики.
– Ян, Марк, Беренгард, Хлоя, возведите вокруг Таи купол, – приказала я, отходя к веранде.
Дарин и Тара сидели возле так и не пришедшего в сознание Ловеля. С одного бока парня подпирала Эрелл, не сводящая с его лица волчьих глаз. Ее густой белый мех был перемазан в крови на загривке и груди, как и пасть, но ран я не заметила. Скорее всего, она уже залечилась, все-таки ей восемьдесят с хвостиком, а не двадцать.
Больше никого из Бриаров поблизости не обнаружилось. Быстро осмотрев весь двор, я не нашла ни намека на Драгона и уже всерьез заволновалась, пока сам он не вышел из дома в новой майке и джинсах, правда, босиком. Бриар оказался рядом, обнял меня, и я просто уткнулась в него, глубоко дыша, стараясь справиться с накатывающими волнами паники.
– Эрелл не может перекинуться обратно, да? – зачем-то спросила я.
– Да, она еще молода для такого. Мы не ожидали, что она вообще сможет перекинуться сейчас, но… – Драг запнулся, гладя меня по спине. – Когда дело касается твоей половинки луны, все по-другому. Инстинкты всегда берут верх. Как ты?
– Ужасно, – выдавила я, еле шевеля губами. – Я… Мне жаль, что твоя семья втянута во все это, и, святая Таврика, ты только посмотри, во что мы превратили ваш дом, то есть двор… Софи столько работала над ним… И…
– Ш-ш-ш… – Драг потянул меня вниз, и мы сели на ступеньки крыльца. – Просто не бери это в голову, хорошо? С нами все в порядке, остальное поправимо. Дыши, кроха.
Я покорно вздохнула, закрывая шлюз начинающей просачиваться истерики до лучших времен. Драгон обнял меня за плечи, и я прижалась к его боку, находя в этом уют, покой и защиту.
– Что будешь делать? – тихо спросил Драг, смотря на Таю, как и все присутствующие. Кроме меня. Я гипнотизировала выжженную траву, усыпанную осколками бордюра одной из клумб. Не зная, что ответить, промолчала, сжав руку своего вертигра.
Демон взял Таю в заложники, при этом лишившись козыря с применением магии и способности перемещаться. Тварь сама заточила себя в ловушку из плоти и крови Брилл, поэтому не было ничего сложного в том, чтобы максимально сократить ему пространство при помощи воздушных барьеров, образовавших купол. Судя по доносящемуся до меня гудению и вибрации, Ястребы постарались на славу, выполняя мое поручение.
Итак, чего боятся демоны? Ответ до смешного наивен и прост. Добра. Но добра мощного, ярчайшего, идущего изнутри. Того, которое дает цель и смысл, помогает каждый раз выпрямлять спину, невзирая на усталость и потери. Оно не белое и не пушистое, не пропитанное золотым солнечным светом и не укутано розовыми облаками. Нет, оно сурово, тернисто и окрашено лишь удовлетворением от собственных правильных решений. Всегда отказ от себя и готовность жертвовать.
Я знала историю Таи, историю далеко не обычную даже для нашего мира. В отличие от нас всех, ведьм, впитавших магию с грудным молоком матери, Брилл была рождена в семье смертных. Ее отец погиб на войне, мать умерла при родах, и девочку вырастил дед, знахарь, уважаемый всей деревней, в которой росла Тая.