В семнадцать у нее пробудился дар. Такой силы, что бабушка почувствовала его, находясь за Покровом, и пришла за ней. Это и немудрено, ведь у признанной ведьмы-королевы особая связь со своим народом, помогающая ей лучше понимать своих людей.
Ба нашла Таю в лесу среди выкорчеванных с корнями деревьев, которые повалил призванный ею ураган. Такой мощный выброс магической силы произошел из-за сильного чувства, испытываемого девушкой. Ее возлюбленный бросил ее ради другой, предварительно как следует навешав лапши на уши. Стандартная ситуация, не меняющаяся веками.
Как бы то ни было, магию, если она пробудилась, пробкой не заткнуть и вспять не повернуть. Королева Ора Дорис пригласила Брилл в клан Темной Горы, и та согласилась, вскоре полностью освоившись и пройдя обучение. Однако она поклялась больше никогда не влюбляться, чтобы вновь не испытывать той боли, что пробудила в ней ведьму.
Все мы, Ястребы, видели, какими глазами смотрит на Таю Беренгард с первых же дней пребывания девушки в клане, окруживший ее своей заботой и предложивший дружбу. Некоторые, например Индира и Сэра, пытались намекнуть ей раскрыть глаза пошире и перестать цепляться за горький опыт прошлого, но Брилл оставалась непреклонной, хотя то, что чувства Осборна взаимны, было очевидно. По крайней мере, девушкам.
Я глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Если сейчас не найду решения, то у этих двоих уже никогда не будет шанса объясниться друг с другом. Я чувствовала умоляющий взгляд Беренгарда. Как ножом по сердцу.
Виновата перед ними всеми. Я должна была предугадать, что анхеот попробует вселиться в кого-либо из нас. Любая потеря – всегда вина капитана, что бы кто ни говорил. Ладно, самобичеванием займусь позже, сейчас не хватает времени. Катастрофически не хватает.
Нужно как-то вышвырнуть анхеота, но без помощи самой Таи вряд ли это получится. Она должна бороться с ним изнутри, противопоставляя его тьме свой свет. В идеале.
– Беренгард? – позвала я к себе воина, все это время стоявшего за чертой купола и смотрящего на захваченную демоном Брилл.
Ястреб тут же оказался рядом. Несмотря на свою массивность, двигался он быстро. Не так легко, как самый проворный в отряде Ловель, но все же.
– Да, Ри? – с надеждой переспросил Осборн.
– Ты знаешь Таю лучше всех, попробуй пробиться к ней, она должна бороться с анхеотом изнутри, должна зацепиться за что-то важное для нее, – лихорадочно ответила я, нервно заправляя за уши выбившиеся пряди волос. – Зацепиться за тебя.
Беренгард недоверчиво посмотрел на меня:
– Как я…
– Скажи, что любишь ее, – чуть тверже подсказала я, смотря воину в глаза.
– Но, Ри, ты же знаешь, что она об этом думает, – смутился наш великан.
– Я знаю, как она смотрит на тебя, когда ты не видишь. Для меня этого достаточно. – Я со значением глянула на него. – Просто поверь мне, Берен.
Наши переглядывания прервало появление Ястребов, отправленных за солью.
– Вас только за смертью посылать, – фыркнул Ян, на лету ловя мешок соли, брошенный ему Лаэртом.
– В доме не было достаточного количества соли, пришлось бежать до городка и обратно, – отрапортовал Тристан, изучая заключенную под купол Таю.
– Ну извините, – рыкнула от дверей дома Софи. – Мы как-то не рассчитывали на появление демона во дворе собственного дома!
Эрелл и Драг вскинулись одновременно. Несмотря на то что мой вер сейчас был не в шкуре тигра, в отличие от волчицы – младшей сестры, их рыки были практически на одной частоте.
– Ну извините, мы как-то тоже! – вспылила Индира, остановившись рядом с Тристаном.
– Прекратить, – коротко выстрелила я, посмотрев на Висдом и выдергивая руку из горячей ладони Драга.
– Софи, – предостерегающе позвал главу семейства Бриар (считать таковым Натана почему-то не выходило) Драгон, – вернись в дом. Ева, будь добра.
Несомненно, именно по доброте душевной блондинка-вертигрица кивнула Драгу и мягко потянула старшую Бриар за плечи обратно, в особняк. Наблюдать за этим противостоянием материнской ярости и надежды на «больше, чем дружба» мне было некогда, тем более что первое вызывало стыд перед Бриарами, а второе тянуло руку к эфесу с желанием усовершенствовать прическу Рэд. Поэтому, развернувшись на пятках, я направилась к своим воинам, окружившим купол, сдерживающий Брилл. За мной, как всегда, бесшумно скользили Скорпионы.
– Все возьмите по горсти соли, она не позволит анхеоту переселиться в вас, и отойдите подальше. Все, кроме Беренгарда.
– Но, Ри… – Лаэрт непонимающе посмотрел на меня.
– Берен попробует достучаться до Таи.
– Сссамонадеянная вееедьма, – исказил демон оскалом лицо Брилл.
Я посмотрела в желтые глаза, ища в них хоть искорку от самой Таи, хотя бы малюсенькую зацепку. Анхеот же, вытянув тонкую руку захваченного тела, ухмыльнулся и схватился второй за пальцы вытянутой. Раздался треск, Берен рядом зажмурился. Кто-то позади процедил ругательства, я же не сомневалась, что только что тварь сломала Тае как минимум три пальца.
– Беренгард. – Я перевела взгляд на возвышающегося рядом со мною парня.
Он кивнул и шагнул вплотную к барьеру, практически касаясь носом сгустившегося и чуть подрагивающего Воздуха. Я махнула рукой остальным Ястребам, и медленно они стали отходить к особняку. Возле меня остались лишь Хранители.
– Тая? – осторожно позвал Берен. – Тая, я знаю, что ты там и, скорее всего, мысленно кусаешь губы от стыда. Да-да, тебе стыдно, потому что ты считаешь, что своей неподготовленностью к такому повороту событий подставила весь отряд, позволив взять себя в заложники. Это не так, малявка. – Голос Берена чуть дрогнул, должно быть, прозвище что-то значило для них обоих. – Поверь мне. Помнишь, однажды, много зим назад… Я обещал, что никогда не обману, и ты ответила, что веришь? Но… – Осборн запнулся. – Я нарушил свое обещание.
Истинным зрением я увидела, как всколыхнулся голубой туман, опутанный черными нитями-венами. Видимо, мысль о том, что ее единственный лучший друг, возможно, человек, в которого она, сама о том не догадываясь, была влюблена, соврал, настолько всколыхнула Брилл, что анхеот был не готов к проявлению эмоции такой силы.
– Норд, соль, – мысленно напомнила я Старшему Хранителю, и тот исчез.
– Я обманул тебя, когда восемнадцать лет назад на твой шутливый вопрос: «Ты мне друг?» – ответил: «Да». Это не так. Уже очень давно, я не знаю, когда это началось, я чувствую к тебе отнюдь не дружбу. Возможно, с той секунды, как я увидел тебя: испуганную, потерянную, озирающуюся по сторонам из-за спины покойной королевы Оры Дорис. А может быть, это случилось тогда, когда ты впервые взмыла на три метра вверх, перепугалась, замолотила руками в воздухе, и я едва успел смягчить твое падение, а ты, уткнувшись в меня, смеялась так, что не могла остановиться.
Я помассировала пальцами переносицу, уткнувшись взглядом в землю. Признание Беренгарда, то, как он смотрел на Таю, стараясь разглядеть ее за демоном, было настолько личным, что стыдно даже смотреть. Рядом застыл Норд, бесшумно поставив передо мной открытый мешок соли.
– Тая… – В голосе Осборна послышалась мольба, и я перенесла все свое внимание на соль, практически начиная пересчитывать ее по кристалликам. – Моя Любимая. Именно это, каждый раз видя тебя, я сдерживаю на губах и прячу за улыбкой.
Голубой туман налился цветом и задрожал, словно пытаясь вырваться из черных демонических оков. Вскинув голову, привлеченная этими вспышками ауры, я увидела, как с искривленных анхеотом губ Таи сползла противная ухмылка.
– Получается. Чтоб мне сдохнуть, получается, – прошептал позади Марк.
– Берен, не молчи! Скажи ей еще что-нибудь, дай сил на борьбу, ну же! – горячо зашептала Индира. – Она же любит тебя, богами клянусь!
Осборн, растерявшись, посмотрел на меня. Бравый воин, всегда сражающийся в первых рядах, он не привык вот так раскрывать свою душу и обсуждать свои чувства, тем более на глазах у стольких людей. А тут еще и любимая девушка порабощена демоном, и нет уверенности в том, что эти признания ей вообще нужны.
– Да спой же, Астеон подари тебе мозги! – подсказала Дарин Грир-Кенелм, все еще возясь с Заком.
– Дарин права! – загорелась я, интуитивно чувствуя, что это выход.
Глубоко вздохнув, Беренгард повернулся к нам всем спиной, смотря лишь на Таю. Его широкие ладони сжались во внушительного размера кулаки, способные раздробить камень. И он запел.
Для ведьмы, любой ведьмы, откуда бы она ни была родом, как бы ни воспитывалась и чем бы ни занималась, нет ничего лучше музыки. Неумение играть хотя бы на одном музыкальном инструменте считается позором, даже правилом дурного тона. Она – часть нашего мира.
Музыкой мы передаем все самое важное, веря, что ее путь самый искренний и истинный, потому что пролегает от души. Потому у нас и нет ни одной молитвы не песни. С богами необходимо быть искренними, как ни с кем другим, дабы не навлечь их гнева, особенно обращаясь с какой-либо просьбой.
По рукам и спине побежали мурашки. Я много раз слышала, как поет Берен, мы часто собирались отрядом на какое-то подобие музыкального вечера, нечто вроде товарищеских посиделок. Это помогало притереться друг к другу и, кроме того, сплачивало. Но сейчас, с первых спетых строк, я поняла, что никогда по-настоящему не слышала Беренгарда. Такого сильного и в то же время нежного, уверенного в своих чувствах и надеющегося на ответные.
Его глубокий голос словно пробирался под кожу, глубже, до самого сердца нежной мелодией, предназначенной лишь Тае. Это было и признание, и надежда, и в то же время зов. Как умирающий – стакан воды, как слепой – зрение, как уставший – покоя, так Берен просил Таю вернуться к нему. У меня защемило сердце, в носу защипало, и я украдкой взглянула на Брилл.
Лицо девушки исказилось, на долю секунды вместо желтых глаз мелькнули голубые, руки потянулись к голове… Изо рта ее вырвался странный хрип с присвистами, и она упала на колени. Берен запел громче, пронзительнее, похоже наконец-то убедившись в том, что это помогает Тае.