Джиллиан хихикнула:
– Теперь ты меня понимаешь?
Вспомнив, сколько раз становилась кем-то вроде третьего лишнего для них с Марком, я одурманенно угукнула.
– Я просто полежу здесь вот так… А вы продолжайте, о чем разговаривали… – пробормотала я, полностью расслабляясь.
– Мы разговаривали о Еве, – как бы невзначай уронила Джил. Хитрая коварная лучшая подруга. Она всегда знает, чем вывести меня из транса.
– Что?
– Ну… Я жалею, что не увидела, как ей на голову приземлилась сковородка. Драгон, как оказалось, тоже. – Саммерс снова захихикала, и я благодарно посмотрела на Бриара за такое ее настроение.
Это действительно было чудом. Мы с Марком опасались, что Джил замкнется, и пройдет еще много времени, прежде чем будет слышен ее смех. Сейчас же появилась надежда починить то, что сломали в ней ублюдки Ревенджей.
Видимо, все то время, пока мы тренировались, Бриар оказывал Джил что-то вроде психологической помощи, не давая уйти в собственные мысли. Ради меня, потому что она была моим другом, моей сестрой, пусть и не по крови. Я потерла лицо о свитер Драга, скрывая навернувшиеся слезы.
– Что это у вас тут? – К Джил подлетел Марк, тут же обнимая ее и коротко целуя. – Разговариваете о Еве? Никому не говорите, но я кое-как пробрался под блок одного из твоих Хранителей и увидел, как это смотрелось. Честно, рыбий жир шел ей безумно!
– Ты взломал телепатический блок Скорпиона? – поперхнулась я.
– Марк! – возмущенно поддержала меня Джил. – Мы с тобой уже разговаривали об этом!
– Ой, брось, любопытство не порок. И потом, он тут же вышвырнул меня… Секунды через три, так что не такие уж они и идеальные, ха.
Драгон прыснул, давая «пять» Стоуну. Мы с Джиллиан недовольно посмотрели на обоих.
– Что? – невинно приподнял бровь Бриар.
– Того самого, – пробурчала я. – Я уже говорила…
– Я просто согласен с Марком насчет любопытства, – пожал плечами Драгон, и парни повторно ударились ладонями.
– Дай мне, Таврика, терпения, – выдохнула Джиллиан, качая головой в объятиях Стоуна. – Ты осознаешь, что любой из Хранителей Ри способен размозжить твое сознание, и единственное, что их сдерживает, – это то, что ты почти как брат их подопечной?
– Ну я еще и их товарищ по отряду вообще-то, – добавил Марк, нисколько не смущенный нашими упреками.
– Балбес ты, – просто подвела черту Джил, и они поцеловались. Махнув нам с Драгоном, Стоун, не прерываясь, подхватил любимую на руки и вместе с ней побежал в сторону особняка Бриаров. От улыбки, возникшей после этого зрелища, у меня едва не свело челюсть.
– Спасибо, – шепнула я на ушко Драгону, не сомневаясь, что он поймет за что.
– Пустяки. Она очень приятный собеседник, – улыбнулся Драг.
– Выдала тебе все секреты обо мне? – подозрительно приподняла я бровь.
– Может быть, – пожал плечами Бриар, хитро подмигнув ставшим кошачьим глазом. Вот ведь… зараза лукавая!
Я уткнулась ему в грудь, закрыв глаза и вновь поддавшись приятным поглаживаниям спины. Он был безумно теплым и уютным. Надежным и целебным. Услышав тихое мурлыканье, я широко улыбнулась, не глядя протягивая одну руку и начиная почесывать его кожу под подбородком.
– Обожаю, когда ты так делаешь.
– Я знаю, – усмехнулся он, целуя меня в макушку. – Даже если бы ты не просила во сне мурчать тебе, эмоции выдают тебя с головой.
Я отстранилась, изумленно заглядывая в его янтарные глаза:
– Я просила во сне мурчать мне?
– Ага. Не далее как сегодня утром ты повернулась ко мне лицом и пробормотала, не открывая глаз: «Хочу мурчанье». – Драгон склонил голову набок, сдерживая смешок.
Я залилась краской, соперничая по цвету с вареной свеклой. Вот ведь попадос! Позади кашлянули, и, обернувшись, увидела только своих Хранителей и чистое ровное поле, как будто на нем порядка трех часов не тренировался боевой отряд ведьм.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – проворчала я, поднимаясь.
– Буду ждать, – вкрадчиво ответил Драг, и по спине побежали мурашки. Одной незначительной фразой этот несносный вертигр умудрялся выбить у меня почву из-под ног! Нечестно!
Выдохнув, я нашла в себе силы выбраться из янтарных гипнотизирующих озер и, повернувшись на пятках, дошагала до Скорпионов. Стоило только на них посмотреть, как все тело заныло с новой силой, требуя горячей ванны и мягкого пушистого полотенца. Ну может быть, еще Драгона.
Может быть, еще Драгона? – насмешливо переспросила неожиданно вышедшая на связь Люция.
Отстань, – смутилась я, стараясь вытеснить мысли о Драгоне, прижимающемся ко мне через полотенце, а может, вообще без него.
– Готова? – спросил Анис, показав мне черную широкую полоску ткани.
– К чему? – опасливо покосилась я на тряпку, не чувствуя от нее ничего хорошего для себя.
– Ты пытаешься делать все по учебнику и подставить мои движения под какую-либо схему, – взял слово Норд. – Пока ты действуешь так, все безнадежно. Слишком много думаешь и этим перекрываешь собственные инстинкты и интуицию. Наша задача – вывести их на первый план.
– И для этого… – Я внимательно посмотрела на полоску ткани в руках Аниса, начиная догадываться, куда они клонят. – Вы завяжете мне глаза? Но я же ничего не увижу!
– Вот именно, – кивнул Лаэрт. – Зрение – это первое, что мешает тебе. Ты сразу же начинаешь пытаться анализировать движение и логически рассчитать траекторию удара, на что тратишь лишние доли секунды.
– Экстаз, – пробубнила я. – Я открытыми-то глазами не в состоянии заметить и блокировать его, а вы хотите меня вслепую против Норда выставить. Очень смешно. И потом, почему раньше мне об этом не говорили? Вы же тренировали меня еще в поселении до того, как… до моего ухода, и что-то я ни разу о подобном не слышала!
Норд спокойно посмотрел на меня:
– Когда ты ступишь в дуэльный круг, его черта отсечет от тебя нас и всех остальных. Некому будет подстраховать, прикрыть или принять удар на себя. Ты должна быть максимально готова к тому, чем может воспользоваться Ревендж. Он попытается воздействовать на твое эмоциональное состояние, нарочно выводя из себя, и если ты поддашься, разум будет только мешать. Инстинкты же так просто не притупляются. Это рефлексы, способные спасти тебе жизнь, моя королева.
– Когда ты говоришь так, это все имеет смысл, но…
– Но давайте уже просто проверим, а? – вступил Ян.
Я скорчила ему рожу, понимая, что меня прищучили и деваться некуда.
– Ладно, давайте сюда эту вашу повязку, но, предупреждаю сразу, ни черта не выйдет.
Анис завязал мне глаза, и я глубоко вздохнула, стараясь унять сердце. Материя была слишком плотной и не просвечивала, так что никакого шанса подглядеть не оставляла. На секунду сжав мои плечи, приободряя, Анис отошел.
Я замерла, растерявшись, моргая под повязкой. Удар в грудь, вскрик, и под спиной снова земля. Сдавленно выдохнув, я сжала руки в кулаки.
– Это просто избиение слепого, – пробурчала я, перекатываясь на бок и поднимаясь. Откуда-то слева раздался рык. Драгону тоже не нравилась вся эта затея.
– Это оно только потому, что ты заранее сдалась, – невозмутимо ответил Норд, стоящий где-то передо мной. По крайней мере, я так чувствовала. Может быть, меня путала усталость.
– Ну конечно.
– Сосредоточься и прекрати пытаться подсмотреть, – посоветовал Лаэрт.
– Все-то вы знаете, – буркнула я, покорно оставляя попытки увидеть хоть что-то.
Недовольно поморщившись, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Нужно было сосредоточиться, но на чем? На звуках, запахах, магических колебаниях? Перестав стремиться вынырнуть из темноты, я прислушалась к ней, потянувшись ко всему разом.
Ветер шумел кронами деревьев, окружающих поле, и шуршал травой под ногами. Пахло осенью, сырой землей, палой листвой и дымом от костра. Влажно, холодно, и, скорее всего, ночью будет дождь. Легкий хруст, воздушный поток, и вот я снова на земле.
Сдавленно процедив ругательство, поднялась на ноги, стараясь вернуться в то же ощущение темноты, вышибленное из меня Нордом. На этот раз погружение прошло быстрее. Почувствовав воздушный поток справа, я резко увернулась, избегая столкновения. Кажется, идея с повязкой не такая уж и бредовая…
Следующие десять минут, занятая лишь собственными обострившимися ощущениями, я успешно уворачивалась от всех атак Норда, чувствуя замахи за секунды до того, как удар меня настигал. Это было круто. Пространства словно более не существовало. Только мое восприятие малейших колебаний вокруг.
Поняв, что я освоилась (наверное, это подсказала моя довольная улыбка), Норд ускорился, переходя на следующий уровень и все так же соблюдая тишину, не облегчая задачи. Я вертелась из стороны в сторону, пару раз даже рискнула на сальто и перекат, к счастью не повлекшие травм, а лишь уверившие в возможности того, о чем говорили мои Хранители.
Где-то на уровне нашей с ними связи я чувствовала, что они довольны, и это радовало. Терпеть не могу давать им повод для огорчения или недовольства, пусть они никогда этого и не показывают. Не так давно я уже стала поводом для всеобщего разочарования и больше ступать на это тропинку не хочу. Даже самую малость.
– Прекращай просто избегать столкновений! Нападай! – крикнул Ян, стоявший где-то слева и чуть позади.
Коротко выдохнув, я кивнула и, почувствовав очередную волну, свидетельствующую о приближении Норда, пошла на столкновение, выставив руки в блокирующем приеме. Чуть проехав по земле, сдерживая напор Хранителя, попыталась достать его, но промахнулась, едва успевая уклониться от следующего наскока. Вскинув руки, совершенно в этот момент не думая, лишь чувствуя угрозу, поймала его ногу в паре сантиметров от своей груди и отшвырнула, по инерция сама отклоняясь назад.
– Уже лучше. – Голос Норда значительно потеплел, и я сдернула повязку, моргая. Старший Скорпион стоял в нескольких шагах от меня.
– Так ты не сердишься на меня?
– Что? – возмутился Хранитель, подходя ближе.