– Ну ты… эмн… был таким… равнодушным… – смущенно пробормотала я и, резко махнув головой, обняла его. – Забудь.
– Равнодушен, – повторил Норд, скованно приобняв меня в ответ, а потом захохотал вместе со своими братьями, посмотрев мне в глаза. – Ри, я твой Хранитель. Моя главная цель – не позволить кому бы то ни было причинить тебе боль, в том числе и тебе самой. Как думаешь, каково мне самому наносить тебе удары, зная, что ты, возможно, не сумеешь их отбить? Ваше величество, – нежно проговорил он, – иногда вы ужасно недогадливы.
– Норд… я даже спущу тебе обращение по титулу, которого у меня еще нет… На этот раз… – пробурчала я, убеждаясь, что все в порядке.
– Пора возвращаться, Вира говорит, что ужин уже готов. – Тепло мне улыбнувшись, Хранитель постучал по виску, намекая на телепатическое сообщение от своей девушки. – Завтра продолжим уже с фехтованием.
Я только кивнула, отходя к Драгону. Уткнувшись в грудь Бриара, обмякла, отказываясь двигаться, и вертигр крепко обнял меня, поддерживая. Хочу быть Ханой. Мягкая кровать, вкусные консервы, заботливый хозяин. Никаких тебе переживаний, тренировок, ответственности… Просто ешь, спи и безнаказанно пакостничай.
– Иди сюда, – мурлыкнул Бриар, поднимая меня на руки. Я хотела было возразить, но передумала. Бежать до дома по лесу после такой изматывающей тренировки совершенно не хотелось, так что я просто уткнулась носом в шею своему вертигру, наслаждаясь теплом и его запахом.
– Быстрее бы в кровать…
– Я вызываю у тебя такое желание? Лестно, – усмехнулся Драгон на бегу.
– Да ну тебя! – покраснела я, хлопнув ладонью по его широкой груди. – Устала.
– Я знаю. – Драг поцеловал меня в макушку, прыгая, и вечерний осенний мрак сменился теплыми светлыми стенами особняка. Возможно, где-то по дороге я все же отключилась, потому что время в пути пролетело как-то уж совсем незаметно. В воздухе витал аромат запеченного мяса в специях, и рот тут же наполнился голодной слюной.
– Нет-нет, – качнула я головой, когда Драг направился прямиком на кухню. – Сначала душ.
Ну не могла я ввалиться на кухню вся грязная и потная, какой бы голодной ни была. Стыдно и неприлично.
– Как скажешь, – согласился Бриар, разворачиваясь и идя к лестнице.
Добравшись до ванной в комнате Драгона, закатив глаза на очередные его намеки в духе «потереть спинку», я наконец-то встала под воду, свою родную стихию. Отскребая грязь, пробившуюся за ветровку и майку, закусила губу, вынужденная касаться собственной уродливой спины в бугристых шрамах. Что бы ни говорил о них Драгон, считая доказательством моей храбрости, приятнее на вид и на ощупь они от этого не становились.
Переодевшись в чистые джинсы и черную футболку с желтым подмигивающим смайлом, я натянула носки, собрала всю грязную одежду и запихнула ее в бельевую корзину, решив завтра же все отнести домой и перестирать. Ни к чему заставлять Софи хлопотать еще и об этом. Да и с Риком нужно увидеться…
Последний раз я разговаривала с дядей до нападения анхеота, а между тем хотелось поболтать еще. Просто побыть вне переполненной проблемами и напряжением обстановки, спросить еще что-нибудь об отце, и… Может, и правда стоит познакомить его с Драгоном?
– Ри, еще немного, и тебе на ужин достанется один хлеб, – крикнул Драг.
Усмехнувшись, я вошла в комнату и тут же, разбежавшись, запрыгнула на него, обнимая руками и ногами.
– А разве ты не отвоюешь мне кусочек мяса, мм? – лукаво спросила я.
– По-моему, это уже сделали твои Хранители, – хмыкнул Драгон, склонив голову и мягко вовлекая меня в поцелуй. Скользнув руками в темные волосы, я ответила, жадно набрасываясь на него. Почувствовав это, Бриар тоже церемониться не стал, прислонив меня спиной к стене, залезая руками под футболку. Задыхаясь, чувствуя, как буквально пенится кровь, я вжалась в него еще теснее, так, что мое сердце стучало прямо в его, отдаваясь где-то в горле.
– Ужин… – прорычал Драг, и, открыв глаза, я увидела перед собой сверкающие в темноте янтарные зрачки. – Тебе… нужно… поесть… – тяжело дыша и спокойнее добавил Бриар, убирая руки из-под моей футболки. – И мне, если уж на то пошло, тоже.
– Ты прав, извини, – смутилась я, спускаясь с него на пол. – Я не хотела так набрасываться, не знаю, что на меня нашло…
Не знаешь? Да неужели? – насмешливо ухмыльнулась Люция, клацнув челюстью.
Отстань, – поспешно отмахнулась я, не желая вступать с язвительным духом-хранителем династии в очередную пикировку.
– Не извиняйся, это было… горячо, – усмехнулся Драгон, взъерошив мои волосы. – Мне понравилось.
Как будто я до этого не была красной! Что-то промямлив, даже не понимая, что именно, пулей выскочила в коридор, натыкаясь на Яна и Аниса. Хранители внимательно посмотрели на нас, но никак не показали, что догадываются о произошедшем за дверью комнаты Драга. Можно подумать, мой растрепанный взъерошенный вид требовал уточнений и вопросов.
Как бы то ни было, за стол между Джиллиан и Драгоном я приземлилась более-менее в адекватном состоянии, лишь с чуть порозовевшими щеками, а не пурпурным до корней волос лицом. Чертов вечно обалденно выглядящий любимый вертигр!
Словно поняв, что думаю о нем (не исключено, ибо мои эмоции при одном только воспоминании о поцелуе зашкаливали), Бриар посмотрел на меня и широко улыбнулся. Отвлеченная и на пару мгновений затаившая дыхание от такого, я улыбнулась в ответ, не успев заметить, когда он успел нагрузить мне полную тарелку еды. Ответив на мой вопросительный взгляд совершенно невинным выражением лица, Драг подмигнул и пожал плечами. Усмехнувшись, я покачала головой, берясь за вилку.
– Ну как тренировка, Ри? – спросила Джил, повернув голову в мою сторону.
– Неплохо. Кое-чему научилась, – улыбнулась я больше тому, что подруга ела с аппетитом, чем освоенному сегодня приему. – Как твои дела?
– Лучше. Намного, – чуть нахмурившись, ответила Джил. – Я начинаю привыкать, что снова с вами, ребята.
– Вот и отлично! – горячо шепнул Марк, приобнимая ее за талию.
В дальнейший шепот Стоуна я не вслушивалась, догадываясь, что он не для моих ушей. Кивнув сидящим напротив Виктору и Дарин, перевела взгляд на Зака, разговаривающего с Натаном о чем-то, связанном с охотой на нечисть и в принципе с буднями Ястребов. Ловель почти полностью оправился после стычки с анхеотом стараниями Грир-Кенелм и даже умудрился расположить к себе родителей Эрелл. По крайней мере Натана, хотя и Софи уже не взирала на него как на врага народа, постепенно свыкаясь с мыслью, что ее дочь выросла (давным-давно вообще-то) и нашла свою пару. Сама Эл лениво ковыряла вилкой салат, положив голову на плечо Зака и осматривая сидящих за столом.
Оторвавшись от созерцания чужого тихого счастья, тем более что мое собственное сидело рядом, поглощая уже вторую порцию ребрышек, огляделась в поисках кетчупа, потому что не любила есть мясо без соуса. Углядев заветную стеклянную бутылку рядом с Тристаном, сосредоточилась и притянула к себе в руку, совсем как Сэра хлеб до этого. Бриары уже ничему не удивлялись. Привыкли к подобным проявлениям магии за несколько совместных трапез.
Щедро полив красной острой субстанцией свой ломоть запеченного мяса, отрезала кусочек и отправила его в рот, готовая насладиться вкусным ужином на полную катушку. Однако уже в следующий момент что-то пошло не так.
Вкус во рту… Это не мясо… Вилка выскользнула из пальцев, громко звякнув о стеклянный край тарелки, привлекая внимание присутствующих. Уронив голову на руки, я попыталась вздохнуть. В голове царил туман, сквозь который слышались чьи-то вопли, полные страха и парализующего ужаса. Воздух вокруг стал отравлен омерзительным, заползающим в нос запахом горелой плоти. Сквозь дурноту я различила во рту металлический, ни с чем не сравнимый вкус. Кровь.
– Ри?
– Капитан?
Выплюнув недожеванное мясо, сорвалась с места, не реагируя на встревоженные оклики друзей. Интуиция ведьмы вопила о том, что случилось нечто страшное и необратимое. Я чувствовала смерть, ее запах был всюду, словно смыкая вокруг меня кольцо.
Выбежав из дома, на полной скорости влетела в лес, доверившись ведущему меня предчувствию. Чем дальше забегала, тем хуже становилось, что свидетельствовало о верном направлении. Позади, как будто в другом мире, за мной бежали Скорпионы и Драгон с Джиллиан и Марком. Возможно, кто-то еще из Ястребов, разбираться времени не было.
Лес превратился в одно большое смазанное пятно. Я не понимала, где бегу, тело работало на автомате, пока разум витал в совершенно другом месте и даже на другом уровне восприятия. Я была там, где кто-то умирал. Мучительно долго и испытывая сжигающую дотла боль.
Последние вопли еще звенели в ушах, когда наваждение исчезло и вернулся самоконтроль. Удивленная и переполняемая дурными предчувствиями, я выбежала к своему дому. Липкий страх противной паутиной стянул все тело, несколько мгновений, прежде чем заставить себя шагать дальше, оцепенело смотрела в темные окна дома, отчего-то напоминающие сейчас пустые черные провалы глаз.
Выбив дверь сгустком Воздуха, я побежала к центру приманившего меня сюда ужаса. Взбежав по лестнице, увернувшись от рук Норда и Драга, казалось понявших что-то раньше меня, ворвалась в свою комнату, включая свет, поначалу подумав, что каким-то образом ошиблась дверью. Глаза разбегались, единственное, что я уловила сразу: проем окна, а потом, поскользнувшись на чем-то, с размаху упала на пол, по инерции глянув наверх. Сердце замерло в горле.
К потолку над кроватью был подвешен Рик. Обнаженный, он мало чем напоминал человека. Вся его кожа была искромсана и свисала клочьями, участок на шее сожжен до черноты, нос и нижняя губа отсутствовали, как и фаланги пальцев. Глаза, полные невыразимого ужаса, были навыкате, лицо походило на маску. Жуткую маску боли и страха. От шеи и до пояса проходил кривой глубокий разрез, из которого торчали ребра, словно его потрошили.
Моргнув, опустила взгля