д ниже на пропитавшуюся кровью постель. Кто-то с особой извращенной старательностью разложил на покрывале все органы и отсутствующие части тела прямо под трупом. На стене за его спиной большими кровавыми буквами светилась надпись.
«Ты следующая, сука».
Глава 27
Я поняла, что кричу, только когда зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв. В голове царил хаос, разум отказывался давать название увиденному, признавать в теле передо мной некогда живого человека. Знакомого и близкого мне человека.
Зажмурившись до белых и красных точек, повернула голову к застывшим в проеме Драгону и Норду, из-за спин которых выглядывал Марк. Не нужно было видеть, чтобы чувствовать их и тех, кто безмолвно стоял на лестнице, просто ожидая приказов.
– Пресвятая Таврика… – прошептал Стоун.
– Ри, – мягко позвал меня Драгон, сдерживая рычание, все же чувствующееся под этим спокойным тоном. Забавно, как нарочно, я заостряла внимание на деталях, чтобы заблокировать самое существенное.
Раскрыв глаза, посмотрела на Драга снизу вверх, все еще сидя на полу в луже крови, на которой поскользнулась при входе. Густая, липкая, она пропитывала ткань джинсов и ощущалась затягивающей трясиной. В ушах раздались далекие всплески кровавых волн того самого океана, и лицо Драга заслонило застывшее от ужаса Рика, освещенного холодным лунным светом. Мой ночной кошмар.
Наваждение растаяло, я снова сфокусировалась на Драгоне, чувствуя себя тонущей наяву. Бриар выглядел одновременно встревоженно и рассерженно, о чем говорил вертикальный кошачий зрачок и крепко сжатые кулаки. Встревоженно и рассерженно, но не в шоке или напуганным увиденным. Словно он видел вещи и похуже, чем растерзанный Рик.
И ты тоже, – осторожно подала голос Люция. – Ты видела жертв различных тварей, и ты охотилась на них.
– Выйдите отсюда, – каркнула я, стараясь дышать ртом.
Драгон с болью посмотрел на меня, ощущая, как я экранируюсь от всего и всех, и от него в особенности. А что мне оставалось? Сдерживаться и быть Ястребом.
– Пожалуйста, Ри, тебе нужно…
– Я знаю, что мне нужно, – медленно проговорила я, старательно скатывая все эмоции в ком, как когда-то наставляла мама. Только она учила подобному ради использования на различных политических переговорах, когда нельзя показывать оппоненту, что ты чем-то задет или в чем-то не уверен. Вряд ли Мари Ора предполагала, что это умение понадобится мне в качестве защитной стены от грозящейся захлестнуть истерики.
– Моя королева, – тихо начал Норд.
– Я сказала: все вон! Живо! – рявкнула я, не выдержав изучающих и настороженных взглядов, словно я бомба замедленного действия. Еще хуже была замаскированная в их голосах жалость.
Норд и Марк схватили Драгона за плечи и вытянули его в коридор, прикрывая дверь. Я медленно поднялась с пола, взявшись рукой за край стола, пока глядя лишь на участок белого потолка над собой. Стоя спиной к кровати, ставшей центром ужаса во всем доме, призвала форму Ястреба, скрывая за ней окровавленные джинсы и заляпанный край майки. И зачем только переодевалась…
Тише, Ри. Ты не можешь сейчас сорваться, – с нажимом произнесла Люц. – Это уже не твой дядя и не Рик Фокс. Это просто тело. Отнесись к нему как к работе. Сейчас у тебя нет времени на заламывание рук. Дыши ртом.
Я попыталась последовать всем ее советам. Сглотнув горькую слюну, повернулась к Р… телу. Лучше называть месиво перед собою так, иначе свихнусь. Подойдя ближе, сдержав еще один позыв, постаралась нажать у себя на кнопку, отвечающую за режим воина.
Она, похоже, заржавела из-за трехмесячного прохлаждения и нескольких стычек с демонами, да и пары тренировок было недостаточно. Я все еще чувствовала себя в подвешенном состоянии. Уже не та рохля, что две недели назад, но и далеко не тот боец по сравнению с прошлым годом, до всей трагедии в целом.
Посмотрев на труп еще раз более внимательно, стараясь абстрагироваться от личности убитого, я заметила, что все раны и увечья нанесены различными орудиями с применением магии. Совсем тонкие порезы и открытые раны величиной с монету в пять таонов, денежную единицу ведьм. Рваные края у некоторых и выжженные у других, кровоточащие и воспалившиеся. И переломы… Походило на то, что сначала из жертвы сделали отбивную, а потом решили порезать на кусочки, пробуя себя в работе с разными инструментами и попутно удаляя некоторые органы.
Из стихий точно можно было указать на Огонь, Молнию и Землю. Уже одно это сужало круг подозреваемых до ведьм-универсалов или полууниверсалов. Надпись-угроза на стене подводила меня к Ревенджам.
– Скорпионы, – громко позвала я, и вся четверка втиснулась в комнату, обеспокоенно смотря на меня.
– Как ты, Ри? – тихо спросил Ян.
Стою посреди своей провонявшей кровью, смертью и жженой плотью комнаты, разглядывая труп своего последнего кровного родственника, все внутренности которого аккуратно разложены на кровати. Я супер.
Ри, держись. Только не сейчас. Ты сильная, ты справишься.
Я прокашлялась, избавляясь от застрявшего в горле кома, и подошла к окну, поднимая его. Требовалась доза свежего воздуха и какое-либо действие, пусть даже такое незначительное, как борьба с оконной рамой. Внизу на заднем дворе, плавно перетекающем в лес, ходили Тристан, Кир, Хлоя и Виктор, пытаясь найти следы убийцы.
– Где Драгон? – спросила я, не ощущая его присутствия в доме. Спросила на удивление твердо и громко, хотя совершенно не чувствовала себя способной на такой капитанский тон.
– Убежал вместе с Марком и Таей прочесывать лес, – ответил Норд.
Какая-то крохотная часть меня облегченно выдохнула. Бриар по-прежнему старался помочь и не сбежал даже после того, как увидел еще одну сторону моей жизни, в которой общение со мной становится билетом на тот свет. Ястребы, Чайки, преданные мне ведьмы в клане – все они подверглись гонениям, пыткам, арестам лишь потому, что, как сказал Оливер Норвуд, хранили верность короне, признавая меня ее единственной наследницей. Рику же не повезло просто быть моим родственником и оказаться настолько добрым, чтобы приютить меня в своем доме. Еще один расплатился за присутствие в моей жизни…
Ри! – крикнула Люция, заставляя поморщиться. – Прекрати это!
Я вынырнула из собственных размышлений и обернулась к Скорпионам.
– Ян, когда ты здесь был, тебя ничего не насторожило? – Я оперлась на подоконник, нервно проведя рукой по шее и уже привыкнув дышать ртом.
– Нет, – качнул головой младший Скорпион. – Все было тихо. Я обошел весь дом изнутри и снаружи, обновил магию на твоем мороке и вернулся в особняк.
Сжав виски указательными и средними пальцами, уставилась в пол. На секунду деревянные доски расплылись перед глазами, но тут же отчетливо прорисовались снова. Очередное сдерживание слез прошло успешно, но насколько еще меня хватит, неясно.
– Рассказывайте, – сухо уронила я в пространство больше для того, чтобы хоть как-то разбить атакующую со всех сторон тишину. Конечно, многое из того, что сейчас могли поведать мне Хранители, я уже и сама поняла, но все же. Они опытнее и объективней.
– Внизу на кухне накрыт завтрак. Он был там вместе с твоим мороком, когда убийца ворвался в дом, – начал Норд. – Остаточная магия от морока впиталась в одну из стен.
– Судя по царапинам от ногтей на перилах лестницы и сбитой ковровой дорожке со следами крови на ней, жертву силой волокли сюда, – дополнил Анис, и я благодарно кивнула ему за то, что он не произносил имени.
– Этого крюка здесь не было. – Ян подбородком указал на крюк в потолке, к которому и было подвешено тело. – Значит, какое-то время наемник потратил на него, предположительно оглушив жертву.
– Он не боялся, что его обнаружат, – медленно проговорила я, заставляя себя участвовать в мыслительной работе. – Значит, знал, что те, кто на это способен, далеко отсюда. Святой Астеон, он знает, что мы околачиваемся у Бриаров! А что, если…
– Там сейчас Беренгард, Дарин, Индира, Оливер и Тара с Заком. Бриары в безопасности, – поспешил успокоить меня Лаэрт, и у него это получилось. Хотя бы в этом вопросе.
– Почему соседи ничего не слышали? – непонимающе посмотрела я на Хранителей. – Конечно, они мало чем бы помогли, но, может быть, полиция спугнула бы его. В конце концов, вряд ли наемник собирался перебить половину города, способную прийти к дому. Тот же молочник, или почтальон, или работники с автозаправки…
– Барьер звуконепроницаемости, – ответил Норд, и я закусила губу от собственной глупости. Могла бы и сама догадаться. Неудачница.
– Что было потом? – наконец спросила я.
– Может, лучше выйдем отсюда? – мягко, совсем как Драгон ранее, обратился ко мне Анис.
– Зачем? – жестко спросила я. – Чтобы мне можно было прикинуться, что это действительно какая-то безликая жертва? Что все это не моя вина? – Сцепив зубы, осознавая, что подобные всплески сведут все к истерике, я покачала головой. – Дальше. Он был один?
– Да, – кивнул Норд, шагнув к кровати. – Точно сказать не могу, но на девяносто процентов уверен, что при нанесении увечий жертва находилась в сознании. Похоже на технику живой смерти.
– Профессионал. – Лаэрт провел рукой над органами, и я снова отвернулась к окну, борясь с очередной волной тошноты. – Кропотливая работа, требующая большого опыта и запаса времени.
– Сколько это продолжалось? – сглотнула я, глядя в черное беззвездное небо. Скоро начнется дождь. Он уже чувствовался на языке.
– Возможно, с девяти утра и… – Ян примолк, подсчитывая или мысленно переговариваясь с братьями. – Я бы сказал, что жертва умерла чуть больше двух часов назад. По крайней мере, состояние органов говорит об этом.
– Но ведьмовское послание пришло мне минут… сколько назад? – Я растерянно посмотрела на Хранителей.
– Минут сорок назад. Взгляни сюда. – Норд подошел вплотную ко мне и указал на что-то на подоконнике, чего прежде я не заметила. Аккуратно вырезанную руну-печать. Послание, то есть то предчувствие, одолевшее меня на кухне Бриаров, должно было долететь лишь через определенное время.