– Итого у него форы два часа, и конечно же он достаточно умен, чтобы запутать или скрыть собственные следы. – В отчаянии я опустила кулак на руну-печать, призвав Огонь и оставляя от нее лишь выжженное пятно. – Они ничего не найдут, пусть бегут обратно.
– Ри, я думаю, достаточно терзать себя, – настойчиво сказал Норд, сжав мои плечи. – Тебе нужно на воздух.
Я безвольно кивнула, буквально видя, как где-то в голове с каждой секундой стена, поставленная мною, истончается и начинает расходиться по швам. Не знаю как, но мы оказались в гостиной, все окна в которой были открыты. Норд усадил меня на продавленный старенький диван, с которого Рик обожал смотреть все свои вечерние телешоу.
– Что мы можем сделать для тебя сейчас? – мысленно спросил Старший Хранитель.
Я только покачала головой, не зная даже того, что сама сейчас могу для себя сделать. Комната стала заполняться возвращающимися с поисков ведьмами. Все присутствующие с жалостью и сочувствием смотрели на меня, что давило и раздражало. Раздражало, потому что я не чувствовала себя заслуживающей этого участия. В конце концов, вся картина наверху – моих рук дело. Не буквально, конечно, но это последствие и результат ряда моих решений или их отсутствия.
Передо мной на корточки присели Марк и Джиллиан, каждый взяв по одной моей руке и сжав ее.
– Как ты? – тихо спросила Джил, нежно погладив костяшки моих пальцев. Человек, только недавно вышедший из-под пыток, пытался утешить человека, эти самые пытки ему обеспечившего.
Это не так, – с укором высказалась Люция, чье присутствие я все это время ощущала больше, чем обычно. – Не выворачивай все наизнанку. Ты освободила ее.
Не пришлось бы освобождать, если бы мне хватило ума остаться. И Рик был бы жив.
И ты никогда бы не узнала Драгона. Кстати о нем, – намекнула рысь.
Подняв голову, я увидела своего вертигра прямо перед собой, прожигающего меня встревоженным взглядом. В янтаре его глаз по-прежнему царило волнение за меня, и где-то под ним тлел гнев.
Ри, соберись. Им нужны твои приказы.
Я не отводила глаз от Драга, намеренно растворяясь в его взгляде. Бриар перетягивал мою панику, страх и растерянность, заменяя их спокойствием и странным инертным теплом, обволакивающим со всех сторон. Почувствовав, что достаточно и я способна продержаться еще немного, отвела взгляд, разрывая зрительный контакт. Посмотрев на своих присутствующих воинов, задумалась над дальнейшими действиями.
– Тристан, – обратилась я к старшему воину, и он вышел вперед, ожидая приказа. – Возьми Кира, Виктора и Хлою, организуйте заклятие забвения над городом.
– Как это? – спросила присутствующая здесь Джеда, вместе с Максом стоя по бокам от Драгона.
– Мы сотрем любое воспоминание о Ри у всех, кто когда-либо видел ее в этом городе, кроме вашей семьи, – пояснила Фриман, кивнув мне. Верлисы выглядели шокированными. Наверное, до этого момента они думали, что магия – это в основном манипуляции со стихиями и различные способности. Хотя, с другой стороны, я уже проводила в гостиной их дома ритуал переселения душ. Вот только не помню, присутствовали ли они при этом или нет.
– Сэра, забери мои документы из школы, – обратилась я к цыганке, и, кивнув, та тут же выскочила через окно под звон монет на платке.
Следом за ней исчезла группа Тристана.
– Анис, Ян, снимите… его тело и, пожалуйста, предайте огню и… все его части… Хотя… Нет, не так, – вмиг передумала я. – Я хочу сама… Просто вынесите тело туда, где возможно это сделать.
Это было бы слишком… Слишком подло – сначала не суметь защитить, а потом отказаться проводить в последний путь, отказаться принять последствия собственных ошибок. Я уже достаточно избегала ответственности. Когда-то все же приходится обходить любимые грабли. Пусть и набив ими приличную шишку.
– Конечно, – согласились оба Хранителя и вышли из гостиной.
– Нужно убрать дом, – сказала Джил, когда пауза после моего последнего приказа-просьбы превысила минуту. – Давай, я с остальными займусь этим и соберу твои вещи? Или мне лучше идти с тобой? Тебе нужно… отдохнуть.
То есть убраться отсюда, свалив всю грязную работу на свой отряд. Неприятная истина, но мое дальнейшее присутствие может только ее прибавить. Как физически, так и морально.
– Она права, – поддержал любимую Марк. Серые глаза друга уверенно встретились с моими, и Стоун кивнул. – Мы уберем дом и твои вещи и сделаем все так, словно он пропал без вести. Хорошо?
– Хорошо, – задеревенело ответила я, бросая беспомощный взгляд на Драгона. Он тут же оказался рядом, помогая мне подняться с дивана и переглядываясь с Нордом и Лаэртом.
Меня затрясло, и все вокруг расплылось, потеряв четкие очертания и цвет. Судорожно дыша, рванула к задней двери, слетела по ступенькам, и вот меня уже выворачивает в ближайшие кусты. Желудок подкатил к горлу, глаза горели от набухших и готовых сорваться слез, и воздуха не хватало ни на полвздоха. Меня рвало снова и снова, а когда стало нечем, даже желчью, позывы все равно остались.
Упав на колени, зарылась пальцами в холодную пожухшую траву, сотрясаясь всем телом. Перед глазами застыла залитая кровью комната, и я сдалась. Стена, ставшая тонкой пленкой, лопнула, и меня накрыло. Сглатывая слезы и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, я дернулась, когда спины коснулась горячая ладонь Драгона.
– Иди сюда, – бархатно прошептал он, стараясь привлечь меня к себе. – Поплачь, Тори, станет легче.
Я вцепилась в его плечи, спрятав лицо на груди и противно всхлипывая. Легче? Мне не станет легче. Легче было бы, если я хотя бы попыталась спасти Рика. Разрыдавшись в голос, затрясла головой, отрицая собственные мысли, ища себе оправдания, которых не было.
– Ты не виновата, – крепко обнял меня Драг.
– Виновата, – прохлюпала я между какими-то хрипами и завываниями. – Мне снилось… я видела его смерть… это было предзнаменование… Почему я никого не приставила к дому? Почему никак не попыталась защитить Рика? Почему не приняла собственный сон всерьез? Почему?
– Т-ш-ш… – Бриар положил голову на мою макушку, успокаивающе поглаживая по спине. – Ты не можешь знать всего, кроха.
Его нежный мурлычущий голос и касания странно действовали на мое тело. Хотелось просто прижаться и верить каждому слову, каждому прикосновению и ощущению, вызванному им. Я поняла, что Драгон применяет ко мне свой гипноз, но не стала сопротивляться. Слишком приятно и хорошо.
– Держи себя под контролем, – сказал Норд, стоявший неподалеку. Конечно же мои Хранители все это время были рядом.
– Сам знаю, – резковато ответил Драг Старшему Хранителю, и я отстранилась от него, моргая слипшимися ресницами.
– Не надо, не ссорьтесь.
– Мы не ссоримся, – качнул головой Драгон, большим пальцем стирая мои слезы. Бесполезное занятие.
– Тело готово к погребению, – чуть погодя уронил Лаэрт. – Ян только что закончил складывать костер.
Оперативно. Впрочем, другого ждать не следовало. Скорпионы были универсалами. Пара манипуляций со стихией Земли, и кострище готово. Почему все не может решаться так же легко, в несколько быстрых пассов?
Личность делают трудности и лишения, влекущие за собой решения, – мудро изрекла Люция.
Оставь пафос для лучшего дня.
– Ри? – мягко позвал Норд, и я заторможенно посмотрела на окружающих меня мужчин, понимая, что что-то упустила. Тоже мне новость. «Упустила» следует выжечь клеймом на моей жизни. Упустила время, семью, друзей, магию, заветы матери…
И далеко не все из этого списка можно вернуть. По-честному, ничего. Вернувшееся уже не такое, как прежде, и воспринимается по-другому.
– Что? – сдавленно спросила я, пытаясь набрать достаточное количество слюны, чтобы сглотнуть желчь. Вспомнив о том, что все-таки ведьма с родной стихией Воды, я сформировала на потрясывающейся ладони небольшой шарик воды и заглотнула его как пилюлю.
– Мы спрашивали, можешь ли ты идти? – Лаэрт указал подбородком на лес за домом Рика.
– Я могу тебя понести, – вступил Драгон, снова взяв меня за руку.
– Я не калека.
– Но покалечена горем, – возразил Норд.
Выдержав мой взгляд, Старший Скорпион первым отступил в сторону, открывая дорогу. Не знаю, что Хранитель увидел в моих глазах, но, что бы это ни было, оно заткнуло все возражения моих защитников. Даже Драгона, шедшего в ногу со мной следом за Лаэртом и больше смотрящего на меня, чем на тропинку.
Мы вышли на небольшую полянку, и у меня не было сил удивиться присутствию Чаек. Теперь понятно, откуда настолько оперативная работа. Четырем девушкам, рожденным со стихией Земли, вообще ничего не стоило отыскать дрова и сложить погребальный костер.
– Мы соболезнуем, – тихо остановилась рядом со мной Вира, держа в руках вазу с крышкой. Урна для праха. – Я взяла на всякий случай…
– Спасибо, Вира, – кивнула я, смахивая сбежавшую по щеке слезу. – Спасибо вам всем.
Тэренс, как и Норд ранее, отступила в сторону, и я высвободила руку, взглядом попросив Драгона остаться на месте. Бриар кивнул, позволяя мне подойти к сложенным бревнам в столь необходимом сейчас одиночестве.
Я оперлась ладонями о деревянный настил, на котором лежало завернутое в белую простыню тело, обложенное гиацинтами, фиалками и хризантемами (еще одна заслуга Чаек). Неслышно подойдя, Катрина Олман, бывшая когда-то ученицей моей матери, осторожно тронула меня за локоть, протягивая небольшой венок. Я узнала цикламены и ирисы, цветы смирения и надежды.
Благодарно кивнув, приняла венок, и Катрина отошла назад к Анису, скорбно склонив голову. Снова сфокусировавшись на белой ткани и угадывающихся под ней очертаниях, тихо, едва слышно, зашептала, сжимая переплетение цветов, холодящее руки:
– Мне жаль… Пожалуйста, прости за то, что появилась в твоей жизни и привела смерть на твой порог. Обещаю, что сделаю все для того, чтобы найти и покарать твоего убийцу. Надеюсь, сейчас ты там, где ничего этого нет, и, возможно, не помнишь, что произошло с тобой здесь. Я очень надеюсь на это и на то, что там тебе не одиноко. Не так одиноко, как было со мной. Отпускаю, прощаясь.