рило мне какую-то сумасшедшую надежду на хороший исход, когда мой единственный оставшийся родственник мертв. А в-третьих, ситуация с Риком отличалась тем, что я сразу знала, что это убийство и за него есть кому понести наказание. Осталось только найти его. Может, тогда я хоть немного искуплю перед дядей свою вину.
Цедя вторую чашку этого целебного чая для «ясности ума», как выразилась Джиллиан, посмотрела на немногочисленных присутствующих.
– А где остальные?
– Отсыпаются или пытаются найти следы убийцы, – ответил Норд. – Магию дождем не смоешь.
– Бесполезно, – вяло отозвалась я. – Вы сами сказали мне, что он профессионал, а значит, мог скрыть их магически, причем сразу же.
– Даже профессионалы ошибаются, – вступил Драг, накрыв мою руку, лежавшую на столе, своей.
Я сомневалась в этом. Сотворивший такое с Риком, безусловно, психопат, но психопат хладнокровный. В его действиях была скрупулезность, бредовая последовательность и омерзительная система. Нет, такие не ошибаются. Они действуют по выверенной схеме.
Однако это вовсе не означает, что его нельзя найти в принципе, – возникла в голове Люция. И, смотрите-ка, ни единой шуточки о нас с Драгоном. К тому, что она никогда не здоровается, я давно привыкла, а вот отсутствие ехидной шпильки в мой адрес говорило о многом.
У тебя есть что-то? Я открыта для предложений.
Сама подумай, представив пути, которыми он уходил, – таинственно отозвалась рысь.
Почему бы тебе сразу не сказать?
Уверена, из охватившего меня раздражения, будь это возможно, получились бы прекрасные канцелярские кнопки. Острые, холодные и прокалывающие до крови.
Потому что я вспомогательная сила, а не фигурка на доске, – серьезно, что, предположительно, было для нее редким явлением, ответила дух-хранитель династии Брендон.
Но, прописавшись в моей голове, ты стала частью меня!
Это несущественно, дитя, – вздохнула Люция и растворилась.
Потрясающе. Меня тактично послал мой собственный дух-хранитель.
– Тори? – насторожился Драг частой сменой моих эмоций. У меня была догадка на этот счет. Он чувствовал не только меня, но и Люцию, вот почему они так быстро сменялись в его понимании.
– Нормально, – отозвалась я. – Норд, отзывай всех, кто еще на ногах, обратно в особняк. Пусть лучше отдыхают. Скоро нам возвращаться в поселение.
Старший Скорпион кивнул и прикрыл глаза, очевидно связываясь с рыскающими под дождем Ястребами. Мне стало стыдно за такое их времяпрепровождение, но я догадывалась, что извинений никто не потерпит.
– А как же твой дядя? – спросила Джил.
Я с досадой посмотрела на подругу, переплетая свои пальцы с Драгоном, снова заряжаясь от него тем поразительным спокойствием.
– Я сказала «скоро», а не «прямо сейчас». Что-то вертится в голове, никак не могу это поймать.
Я слукавила, поскольку завертелась у меня подсказка Люц, и только что. Пути, которыми уходил убийца. Не успела я приняться за мозговой штурм, как на кухню, потягиваясь, зашла Сэра:
– Всем привет. Кир, почему ты не разбудил меня? – Рейнхардт подошла к своему парню, сев ему на колени. Волдо тотчас обнял ее, ничего против не имея. Когда эти двое не выясняли отношения, смотреть на них было одно удовольствие.
– Ты слишком хорошо спала, чтобы тревожить твой сон, – ответил Кир, и мне показалось, что все мужчины в комнате переглянулись между собой, оценив знакомый ход.
Эта схема «ты слишком, чтобы» была известна и мне. Только сегодня ночью в ванной Драгон сказал мне: «Ты слишком прекрасна, чтобы я смог удержаться…» Как видно, у парней тоже были свои уловки. Догадываясь о течении моих мыслей, Драг усмехнулся и приобнял меня второй рукой за талию.
– Выкрутился, – пробормотала Сэра, откидываясь на Кира и обращая внимание на меня. Карие глаза были наполнены скорее тревогой, чем сочувствием, и от этого мне стало легче. – Ри, сегодня, забирая твои документы, я уловила в школе нечто странное.
– Не поняла? – моргнула я.
– Ну… Ее определенно посещала ведьма. След довольно четкий и свежий. И это не сама Ри, – заранее оборвала Сэра готовые сорваться у друзей предположения. – Ее бы отпечаток я узнала, да и не появлялась она там давно, а морок совершенно не то.
Угу. Неизвестная ведьма в Вэндскопе, посещавшая школу. Может, кто-то из моих одноклассников был ведьмой-одиночкой, а я ушами прохлопала? Нет, после обнаружения семьи вроде Бриаров и общины вергиен неподалеку следовало ожидать, что этим все не закончится. Куда ни посмотри, милое здесь местечко. Окруженный лесами рассадник сверхъестественных существ. Стоп. Леса.
Что там сказала Люция? Путь убийцы? Он в любом случае пролегал через лес! А это значит, что его все же видели! Кто? Деревья. Птицы. Звери. Похоже, чай и вправду принес мне «ясность ума».
– Что случилось? – спросил Драгон, почувствовав резкую перемену в моем настроении.
Повернув голову, я широко раскрытыми глазами посмотрела на своего вертигра, на короткое мгновение полностью проваливаясь в завораживающий янтарь, сейчас отражающий беспокойство и вместе с тем интерес. Последнее заставило меня улыбнуться, напомнив о многократно звучащей в наших разговорах шутке о кошачьем любопытстве.
– Думаю, я знаю, как найти убийцу Рика.
Разговоры на кухне смолкли. Выпав из реальности в мир собственных догадок, я и не заметила, как в комнате прибавилось народу. К позднему завтраку (насколько я поняла, времени сейчас около двенадцати) присоединились Индира с Оливером, остальные Чайки и Анис с Яном.
– По-моему, ты перетягиваешь с драматической паузой, – приподнял бровь Марк, прежде чем отправить себе в рот остатки бутерброда.
– Просто задумалась, – поморщилась я. – В отличие от некоторых я это умею.
– Ауч, – невнятно издал Стоун с набитым ртом. – Мы уже заметили твою потрясающую обдуманность собственных действий. Ой. Прости.
Все мои защитники активизировались как по команде. Скорпионы совершенно одинаковыми тяжелыми взглядами пронзили Стоуна насквозь, и, если бы таким способом можно было закопать, мой нареченный брат уже был бы под землей. Где-то очень глубоко.
Драгон недовольно рыкнул, признавая ответную пику Марка мне неудачной. Я не понимала, чего они так всполошились. По мне, так друг не сказал ничего такого, что было бы неправдой или как-то оскорбляло меня. Просто жесткая, в его саркастичной манере, констатация факта.
– Жуй и молчи! – процедила Джиллиан своему единственному еще до того, как я успела что-либо сказать.
– Все в порядке. Он прав, и все вы об этом знаете. – Я со значением посмотрела на своих Хранителей, донося до их сведения, что уход из клана, отказ от магии и беззащитность Рика вершиной благоразумия не назовешь. – Речь не об этом. – Я взмахнула свободной рукой, словно стараясь отогнать от себя незначительный сейчас разговор. – Я думаю, что, каким бы путем ни убирался этот подонок, он все равно бежал через лес. А это значит, что лесная живность и сама эта местность могли его запомнить. Конечно, ни имени, ни магического отпечатка, но и внешность уже что-то, верно?
– Хочешь обратиться к лесным духам? – задумчиво спросил Норд.
– Это будет проблемой, – внезапно качнула головой Вира, до того стоявшая у окна рядом со своим возлюбленным. Ее светлые, похожие на золотые в кухонном освещении, волосы заколыхались вокруг головы, и Тэренс нетерпеливо заправила их за уши. – Тебе ни в какой мере не подчиняется Земля, значит, придется затратить больше усилий. Даже нам, – она кивнула на своих подруг и Дарин, – рожденным с этой стихией, требуется определенная подготовка и опыт.
– Вы же постоянно обращаетесь к духам леса, окружающего поселение, не так ли? – запоздало дошло до меня.
– Конечно. Это прямая обязанность нашего отряда – следить за состоянием Заповедного Леса, – кивнула Кристина Грей, сначала стрельнув глазами в сторону Лаэрта, прежде чем посмотреть на меня. – Возможно, мы могли бы обратиться сейчас к ним…
– Нет, – хором возразили Амелия и Катрина, как по команде вскидывая головы на Грей.
– Почему? – не поняла я. Вроде бы, по логике вещей, провернуть ритуал, о котором я только слышала, Чайкам с их способностями и опытом было намного легче.
– Потому что ты собираешься обратиться к ним с прямым вопросом, не имеющим никакой выгоды для них, – объяснила Вира. – То есть когда их призываем мы, то это обычно для того, чтобы посоветоваться, какому дереву нужна помощь, или узнать, каким растениям нужен уход и исцеление. Ты же обратишься по личному делу, и лучше здесь действовать без посредников. Многие лесные духи капризны, и не факт, что они пожелают помочь.
Ну супер. Тэренс правильно отметила, что у меня нет предрасположенности к Земле, а теперь еще и выясняется, что эти духи не обязаны отвечать на все вопросы, будучи призванными. Может, зря я прогуливала в школе «магическую мифологию».
– Тем не менее попытаться стоит, – отметила Индира.
– Точно, от этого еще никто не умирал! – Мое утверждение вместо улыбок вызвало мрачные лица, и я поперхнулась. – Что, умирал, что ли?
– Ну… всякое бывало, – уклончиво ответил Ян.
– Подобные создания переменчивы, они рождены в своей стихии, а Земля – это не только созидание и лечение, – осторожно сказала Дарин. – Впрочем, лесные духи – это еще цветочки по сравнению с духами огня.
– Это точно, – поддакнула Сэра. – Как-то раз мне пришлось к ним обращаться… Мало того что они не способны сосредоточиться на чем-либо дольше минуты, так еще и вспыльчивые, как не знаю кто.
– Обнадежили, – закусила я губу, сильнее сжав руку Драгона. Бриар молчал, однако я чувствовала его настороженность и готовность начать отговаривать меня от всей этой затеи. Тем более после новостей о возможных последствиях и пустой траты времени.
– Я думаю, что это безопасно, – совершенно неожиданно для меня прозвучал голос Норда. Все головы повернулись к нему, и Старший Хранитель продолжил: – Покойная королева Мари Ора какое-то время жила здесь. Будучи капитаном Чаек, то есть рожденной со стихией Земли, она не могла не «прощупать» здешнюю местность. Духи узнают в тебе ее кровь.