С такого ракурса вся картина начинала играть радужными красками. В самом деле, почему я не предположила, что мама, живя здесь, не общалась со столь близкой ее сердцу природой? Ведь она была при силах и способностях и к тому же успевала править кланом, несмотря на брак с Альбертом.
Чем больше я задумывалась о том, почему двадцать лет назад Мари оказалась в Вэндскопе, тем больше вся эта история казалась мне запутанной и странной, мягко говоря. Возможно, лесные духи смогут пролить на это какой-то свет. Если, разумеется, вообще захотят со мной разговаривать.
Кивнув Норду, оценив его поддержку, означавшую, что на этот раз все мои Хранители за мой план, а не как с ритуалом переселения душ, я чуть выдохнула и обратилась к Чайкам:
– Что требуется для вызова?
Девушки переглянулись между собой, и Кристина поднялась из-за стола:
– Прежде всего тебе нужен опытный проводник – пользователь Земли. Я подхожу.
– Криста, ты уверена? – серьезно посмотрела на подругу Вира.
– Я проделывала это чаще вас, – пожала своими хрупкими плечиками Грей. – Идем, Ри, если ты готова, конечно.
– Кристина, на пару слов, – отозвала девушку Лаэрта Амелия. – Извините нас.
Вся четверка Чаек вышла из кухни под несколько непонимающими взглядами своих любимых. По лицам Скорпионов я поняла, что причина конфиденциального разговора их девушек им тоже неизвестна. Более того, судя по тишине, внезапно возникшей в гостиной, кто-то из них поставил звуконепроницаемый купол.
– Чего это они? – нахмурилась Индира.
Ответа ни у кого не было, только мои Хранители мрачно переглядывались между собою, наверняка телепатически обсуждая, что значит подобная скрытность со стороны их возлюбленных. Драгон привлек меня к себе, и я задрала голову, снова утопая в нем, пока напротив Марк и Джил собирали тарелки, взяв на себя почетную миссию уборки.
– И ты не попытаешься как-то… хм… высказаться по поводу моей затеи? – первой не выдержала я, убирая темную прядь с его смуглой щеки.
– Норд сказал, что это безопасно, – пророкотал Драгон, чуть прикрыв глаза от моего прикосновения.
– О, кто-то все-таки решил доверять моим Хранителям? – приподняла я бровь.
– Не обольщайся, – снова сказал мне Драг, как и тогда, после того как поддержал с ритуалом переселения душ. – Себе я все равно доверяю больше, но он бы не одобрил то, что ты собралась сделать, если бы считал все это опасной авантюрой.
Я признала его правоту, глянув на Старшего Скорпиона. Тот все еще задумчиво смотрел туда, куда ушли Чайки. Однако эта задумчивость нисколько не помешала бы ему среагировать на любую возможную для меня угрозу в доли секунды. То же самое относилось и к его братьям. Каким-то образом они умели переключаться в режим боевой готовности молниеносно и из любого положения и состояния. Еще была теория, что на самом деле они просто никогда из него не выходили.
– Дарин, так что еще необходимо для ритуала? – поинтересовалась я у единственной оставшейся в комнате ведьмы, рожденной со стихией Земли.
– Хм… – Грир-Кенелм чуть задумалась. – Четырехлистный клевер, эвкалиптовый дым, живительная вода, ветвь священной вербы и три лепестка крокуса.
– Живительная вода? – непонимающе переспросил Оливер, обнимающий Индиру за плечи.
– Очень удачно, что сегодня идет дождь, – кивнула на окно Дарин.
На кухню так же тихо, как вышли, вернулись Чайки. Амелия хмурилась, Катрина чуть раскраснелась, должно быть, яростно что-то доказывала, Вира смотрела на Кристину, но что это был за взгляд, расшифровать я не смогла. Так или иначе, сами девушки явно не собирались ничего объяснять. Даже Скорпионам.
– Кристина, все в порядке? – внимательно посмотрел на любимую Лаэрт.
– Да, конечно, – с улыбкой глянула на него Грей, после чего ее перламутровые глаза встретились с моими. – Так ты готова или тебе нужно еще отдохнуть?
– Готова, – решительно ответила я. – Только мне нужно взять все необходимое. И я верно поняла, что нам предстоит стоять под дождем?
– Ага, – кивнула Криста.
Я пробормотала, что это очень здорово, и, отставив кружку, пошла наверх, таща за руку Драга и на ходу дожевывая печенье. В его комнате, открыв свое Хранилище, я быстро отыскала требуемое, ни капли не удивившись, что нашлись все ингредиенты. В конце концов, мама проделывала этот ритуал довольно часто, так что запас необходимого был внушительным.
– Ты волнуешься, – констатировал Драг, застыв за моей спиной.
– Да, потому что боюсь, что они откажутся разговаривать со мной. А это единственная ниточка к убийце, если исключить невозможный сейчас допрос с пристрастием Джошуа Ревенджа, – честно ответила я, захлопнув крышку ящика и повернувшись к своему вертигру. – Не сомневаюсь, что это очередной щелчок его пальцев.
Бриар привлек меня к себе, и я обняла его за пояс, вспоминая то притяжение и взаимность, царившие между нами этой ночью. Сердце забилось быстрее, стоило только подумать об этом, что конечно же Драг тут же услышал.
– Тори… – мурлыкнул мой вертигр, и я привстала на цыпочки, открываясь для поцелуя.
Любимый склонился, крепче прижимая, и мгновение спустя мягкие губы оказались на моих. Это было очень вкусно и жарко. Прогнувшись в его руках, чувствуя в поцелуе сладость обещания большего, я вынужденно отстранилась за порцией кислорода. Самодовольно улыбнувшись на мою дезориентацию, вызванную его действиями, Драг придал мне устойчивое положение, ободряюще погладив по спине.
– Л…ладно, идем, – чуть запнулась я, надеясь, что эффект от утреннего чая не выветрился после одного крышесносного поцелуя Драгона. Подозреваю, что надеяться на подобное глупо. Как показала практика, Бриар способен вымести из моей головы все, что угодно.
Дождь усилился, едва мы с Кристиной в сопровождении остальных Чаек, Драгона и Скорпионов остановились на лесной прогалине у мелкого ручейка. Вся толпа отошла на приличное расстояние, как велела Грей, и далее я выполняла ее инструкции.
Морщась от холодных капель, старающихся добраться до лица, при помощи Огня зажгла пучок эвкалипта, едва не закашлявшись от повалившего дыма, и положила его на землю перед собой. Следом в маленький костерок полетел клевер, веточка вербы и лепестки крокуса. А вот потом начались сложности.
Защищая занявшиеся огнем травы, я, как велела Грей, выпрямилась и постаралась расслабиться. Последнее давалось с трудом, поскольку я совершенно не понимала, как можно вызвать хоть что-то без заклинаний. Кристина объяснила, что подобным созданиям важны не слова, а истинность чувств и отношение к стихии, которую они представляют.
Сама Чайка остановилась за моей спиной (мы с ней были практически одного роста), положив ладони мне на плечи. От ее пальцев исходило тепло. Не такое, как от прикосновений Драга, бросающих меня в жар, а, скорее, нечто нежное, живительное, солнечное и успокаивающее. Кристина использовала стихию Земли, создавая вокруг нас что-то вроде энергетического зеленого поля, благодаря которому лесные духи должны были почувствовать, что ничто им не угрожает.
Вспомнив последнее указание Грей, я попыталась думать о чем-нибудь хорошем и относящемся к природе. На ум приходили только многочисленные прогулки по лесу с Драгоном в обличье тигра еще до того, как я узнала, что он оборотень. Ну это определенно было для меня хорошим временем до повторного обрушения моего личного мирка.
Дым от травяного костерка стал завиваться спиралями, земля под ногами чуть задрожала, и запах свежести и сырости усилился в тысячу раз, как и дождь. Капли его стали крупнее, мощнее и, кажется, специально хлестали по нам с Кристой с особым упорством. Я мельком порадовалась, что догадалась призвать форму Ястреба до начала всего действа.
Дым застыл в воздухе, и из него соткалась изящная женская фигура, невзирая на бушующую водную стихию. Одновременно с этим вода в ручейке поднялась, формируясь во что-то, похожее на человека, а от дуба напротив отделилась тень, с каждым мигом становясь все четче и четче. Разом, в центре каждого сгустка, зажглись зеленые глаза, скорее напоминающие светящиеся фары машин.
Девушка-дым села в воздухе по-турецки и посмотрела прямо на меня:
– Я – Айша, дух леса, смотрительница птиц его. – Голосок у нее и впрямь походил на птичьи трели.
Та, что вышла из ручья, словно втянула в себя весь окружающий ее дождь. Водяная фигура опустилась на мох между корней деревьев, и тот не впитал от нее ни единой капельки. Присмотревшись, я поняла, что вода создает вокруг нее нечто, напоминающее платье, а вокруг шеи духа, или все же внутри нее плавали маленькие пестрые рыбки, создавая причудливое ожерелье. Плавали они по кругу настолько быстро, что мне пришлось отвести глаза, пока голова не закружилась.
– Я – Вета, дух леса, смотрительница всего произрастающего в нем, – прожурчала она.
Последней из-под ветвей дуба вышла девушка-дух, которую я сначала приняла за тень. На самом деле кожа ее была абсолютно зеленая. Одежда духа состояла из листвы и цветов. Все это переплеталось настолько красиво, что невозможно было оторвать глаз. Она поправила рукой волосы – молодые побеги и остановилась чуть позади Айши:
– Я – Талха – дух леса, смотрительница всех живущих в нем. Кто ты, дитя, призвавшая нас? – Ее голос напоминал игру ветра в листве.
Ну, с виду вроде бы не такие капризные. Сглотнув вставший в горле ком, я уважительно склонила голову:
– Я Виктория Мари Брендон, принцесса клана ведьм Темной Горы.
Айша плавно спустилась ко мне:
– Зачем ты потревожила нас, юная принцесса? В тебе нет той созидательной силы, что была присуща твоей матери. Ты несешь в себе лишь разрушение, ярость и потери в отличие от той девы за твоей спиной.
– Я… – Я запнулась, не зная, воспринимать ли слова духа как критику или же как данность. Остановившись на последнем (ну не создана я для целительства!), продолжила: – Прошу прощения, что потревожила вас, но вы – моя последняя надежда, мне очень нужна ваша помощь.