– Пустая трата времени, – хмыкнул любимый то ли на мой вопрос, то ли на концерт, разворачивающийся в коридоре. – Знаешь, ты кое-что обещала мне рассказать, но так и не рассказала…
– Да? – нахмурилась я, не припоминая ничего такого. – О чем?
– Точнее, о ком, – хитро посмотрел на меня Драг, и в воздухе запахло подвохом. – Эрик Арвес.
– О, черт, ну ладно тебе… – простонала я, скорчив ему рожицу. – Глупая история, серьезно. Я даже отношениями то, что между нами было, назвать не могу!
– И все же? – Янтарные глаза чуть потемнели, подсказывая, что отвертеться не получится.
– Нам до выхода час, а ты задаешь такие дурацкие вопросы… Хорошо. Мне было шестнадцать, а ему десятков на девять больше, мы познакомились на балу в честь одного из весенних праздников. Он был очень милым, внимательным, симпатичным и умным. Зеленоглазый высокий блондин, принадлежащий к одной из династий, входящих в Совет. Выгодная партия на первый взгляд. Я влюбилась. То есть я искренне так считала, пока на дне рождения Джил не застала его в кустах с другой. Конец истории, занавес, – быстро отстрелялась я, укладывая весь свой опыт отношений с парнями до Драгона в пару предложений.
– Он… он изменил тебе? – опешил Бриар, вытаращившись на меня так, словно я только что заявила, что собираюсь перекрасить волосы в розовый.
– Ну да. Я была для него недостаточно взрослой и не могла ему дать то, чего он хотел, – пожала я плечами, высказав основную мысль злобной оправдательной речи Эрика, перешедшей в оскорбления и прерванной Яном силовым воздействием через пытку. Получил тогда Эрик нехило, а я впервые увидела младшего Скорпиона в гневе. Сейчас все, что произошло у нас с Арвесом, казалось давним дурным сном, а мои переживания после того острого разрыва и вовсе детскими, смешными и глупыми. Особенно на фоне объятия Драгона и еще одной нашей по-настоящему жаркой ночи.
Бриар высказал что-то на неизвестном мне языке. По интонации угадывалось, что это ругательство. Удивленно посмотрев на вертигра, я откинулась ему на грудь, наслаждаясь последними минутами покоя и запрещая себе портить их мрачными размышлениями на тему смерти.
С подобными мыслями я боролась последние двое суток с момента всех этих видений с Джошуа и Таврикой в главных ролях, предпочитая думать, что дуэль – это мой выбор, а дальше уж как карта ляжет. Со своей стороны я готова была приложить любые усилия ради победы, благо стимулов хоть отбавляй. А что мог противопоставить мне Ревендж? Жажду власти против моего желания спасти свой клан от разрухи и жестокости династии, спутавшейся с наемниками, демонами и кто знает, чем еще. С моральной точки зрения, как мне казалось, я уже выигрывала. С другой стороны, и о победе думать не стоило, не следовало загадывать ее. Судьба штука переменчивая, да еще и с отвратным чувством юмора.
– Он идиот, – качнул головой Бриар, в голосе его все еще сквозило недоверие и какая-то досада вперемешку со злостью.
– Кто? – не поняла я.
– Этот… твой бывший, – выплюнул Драгон, и я задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я уже и забыла, что до моего очередного погружения в себя мы разговаривали об Арвесе.
– Есть немного, – пожала я плечами.
– Немного, – пробормотал себе под нос парень. – Нужно быть совсем без мозгов, чтобы променять тебя на кого бы то ни было.
– Какой завуалированный комплимент, господин Бриар. Мое сердце тает, – протянула я, закидывая руки назад и зарываясь пальцами в его волосы.
– Это неоспоримый факт, – возразил Драг, медленно склоняясь ко мне и залезая одной рукой под синюю майку, поглаживая живот.
– Только для тебя, – выдохнула, почти касаясь его губ.
– Вот и хорошо, – промурчал этот ревнивец, наконец прильнув ко мне.
В дверь деликатно постучали, и наш только набирающий обороты поцелуй оборвался. С досадой глянув на любимого, увидев в его глазах то же самое, я спрыгнула с его колен и открыла дверь. На пороге стояла Софи, за ее спиной возвышался Анис, Яна я почувствовала на другом конце коридора у окна.
– Доброе утро, Виктория, – вполне вежливо и спокойно поздоровалась со мною старшая Бриар, что никак не вязалось с ее внешним видом. Чуть растрепанные волосы, волчьи глаза и ногти, больше похожие на звериные когти. Я порадовалась, что из-за отсутствующего дара эмпатии не чувствую исходящего от Софи эмоционального букета. Хватало и ее густого ментального поля, от которого волосы становились дыбом.
– Здравствуйте, – кивнула я, ничем не показывая, что слышала ее перебранку с Эрелл, как и все остальные под крышей этого дома.
– До вашего ухода мне бы хотелось поговорить с Драгом.
– Конечно! – Быстро отступив, я подхватила со стула свой рюкзак и округлила глаза на Бриара. В ответ вертигр послал мне во взгляде нечто напоминающее «я припомню тебе это бегство», я же выскользнула в коридор, оставляя его наедине с приемной матерью.
Вместе с Анисом и Яном спустилась на первый этаж и вышла на веранду. Почти все мои Ястребы были тут в полной боевой готовности, облаченные в форму и с рюкзаками за плечами. Воины тихо переговаривались между собою о предстоящем пути, попутно отвечая на вопросы Макса и Джеды. Эрелл сидела на перилах, держа за руку привалившегося к ним Зака. Судя по довольству, лучащемуся от пары, они выиграли у Софи словесную баталию, и Эл отправлялась с нами. Готова поспорить, сейчас наверху старшая Бриар берет с Драгона слово присмотреть за ее дочерью. Хорошее поручение. Если все выйдет, как я видела, забота об Эрелл переключит Драгона с моей смерти хотя бы ненадолго.
Зажмурившись, я огромным усилием вытеснила подобные мысли из головы, сосредоточившись на делах насущных. Слева, все в том же джинсовом костюме, проскользнула Тара Винтер и остановилась рядом с Тристаном. Старший Ястреб кивнул ей и что-то негромко сказал, указав на лес.
По бокам от меня выросли Джил и Марк. Друзья выглядели решительными и в то же время радостными. Откуда растут ноги у последнего, я прекрасно понимала. Всем нам хотелось вернуться домой, за Покров, туда, где сам воздух пропитан магией и жизнь полна забот. Нахождение в стенах гостеприимного особняка Бриаров не было ужасным, нет, просто все мы предпочитали действие бездействию. Такова еще одна черта Ястребов.
– Где это ты потеряла Драгона? – полюбопытствовала Джиллиан.
– Он разговаривает с Софи. Ты выпила укрепляющую настойку?
– Да, капитан, – недовольно скривила губы Саммерс. – Хотя я все еще считаю это идиотизмом. Я уже достаточно поправилась, чтобы не нуждаться в подобных отварах.
– Тогда просто воспринимай это как одолжение нам с Марком, – приподняла я бровь.
– Обязательно нужно было меня приплести, да? – проворчал Стоун. – Одолжение нам обоим, а отдуваться придется мне одному. Как всегда.
Я закатила глаза, показывая, что умываю руки, и пусть разбирается со своей девушкой сам. Повернувшись, едва не уткнулась Норду в грудь. Из-за привычной невозмутимости и серьезности в карих глазах воина проглядывалось недовольство.
Нахмурившись, проследила за его взглядом, сразу же замечая Чаек в коричневой форме их отряда с белой окантовкой. У целительниц не было сабель или какого-либо оружия, только специальные жилетки вместо плащей со многими карманами различных размеров для мешочков с травами, пузырьков снадобий и некоторых инструментов, необходимых им для оказания первой помощи на поле боя.
– Все готовы? – спросила я у Старшего Хранителя.
– Да, – кивнул Норд.
– Не получилось отговорить Чаек? – скрыла я улыбку, без труда понимая причину недовольства Норда. Скорпионы хотели оставить своих возлюбленных здесь в безопасности, опасаясь, что дорога и то, что они могут увидеть в клане, пока мы не разрешим проблему с Ревенджем, пошатнет и без того до конца не окрепшее здоровье девушек, не говоря уже о моральной стороне. Я понимала это, но и позиция целительниц также была предельно ясна. Разлучившись однажды, они больше не собирались повторять той же ошибки. Особенно сейчас, на пороге неизвестности.
Конечно, все надеялись на мою победу, но, к счастью для меня же, ощущающей якорь этой надежды на шее, никто не исключал другого исхода. Никто, кроме Драгона, единственного, чьей неуверенности я хотела больше, чем чей бы то ни было. Если ничего не получится и видение воплотится в реальность, он окажется совершенно не готовым к этому…
Черт возьми, даже я, увидевшая, как все может быть, не была готова ни капли. Я прятала свой страх и неуверенность за делами, тренировками и вытянутыми из воздуха разговорами, твердя себе, что это все ради хоть какой-то доли спокойствия и уверенности друзей в хорошем исходе. Как же. На самом деле это лишь побег от собственных мыслей.
– Как об стену горох, – отозвался Ян вместо Норда, по-видимому столкнувшийся с фирменным упрямством Амелии.
– Ри? – подошел ко мне Зак. Я вопросительно посмотрела на него, и воин продолжил: – Ты собираешься увести всех подальше от Вэндскопа и открыть порталы до ближайшей точки Покрова, верно?
– Да, – уверенно кивнула я, поскольку, как добраться до поселения Темной Горы, мы обсуждали вчера со всеми Ястребами, учитывая, что от Вэндскопа до Покрова пять дней ведьмовского бега.
Некоторые предлагали открыть портал прямо во дворе Бриаров, но я не считала эту идею хорошей. Протянувшаяся магическая нить между окнами порталов могла стать дверью для наших врагов к Бриарам, поскольку опытным воинам ничего не стоит отследить подобный способ перемещения. Меньшее, чем мы могли бы отплатить верам за гостеприимство, – это обезопасить их хотя бы с этой стороны. Поэтому было решено разделиться на три группы и такими маленькими отрядами, каждый со своим маршрутом, уйти от особняка как можно дальше, минимум на день пути.
– Но Прюэты знают, у кого мы здесь гостили, – сказал Зак, с тревогой оглянувшись на Эрелл. Я ругнулась. Ловель был прав, и это превращалось в проблему.
– Не думаю, что их тронут, – качнул головой Анис. – Здесь не будет ни Ри, ни кого-либо интересного для них. Просто незачем.