– О чем? – Темы, как назло, не было ни одной. Разве что моя завтрашняя дуэль и ее предположительный исход, но вот этого точно затрагивать не стоило, иначе Драг возьмет меня в охапку и побежит в обратном направлении. После сегодняшнего боя с Эриком я не была уверена, что смогу его остановить. Точнее, что мне вообще этого захочется.
– От чего ты бежишь? – Да, Драгон умел задавать правильные вопросы.
– Сейчас или вообще?
– И то и другое.
– Сейчас от взглядов, – тихо признала я, устроив правую руку на его поясе и играясь пальцами с петлей для ремня.
– От взглядов?
– То, как они смотрят на меня… Джил, Марк, даже Скорпионы. Они все верят в то, что я надеру Джошуа задницу и все исправлю.
– Разве это плохо, что все мы верим в тебя? – Последовал еще один вопрос из категории «поставь Ри в тупик».
– Это неплохо, наверное, если бы никто не верил, мне было бы еще хуже, но… Понимаешь, эта надежда в любом случае хороший исход… она давит. Как будто с каждым таким человеком и его взглядом к моей ответственности прибавляется степень.
– Ну… у меня для тебя плохие новости, – пробормотал Бриар.
– Какие? – напряженно спросила я, совершенно не обрадованная его тоном.
– Ты – будущая королева. Каждый день твой народ будет так на тебя смотреть, и куда как требовательнее.
– Ты прав, – серьезно кивнула я. – Новости и впрямь дерьмовые.
Драгон тихо засмеялся с мурчащими нотками, и я не смогла промолчать, также захихикав. Высвободив из-под себя левую руку, вытянула ее наверх и зарылась пальцами в его мягкие волосы, перебирая их. Почему-то это движение всегда меня успокаивало. То ли потому, что я осознавала, что Драгон вертигр и ему нравятся такого рода касания, то ли потому, что была сумасшедшей влюбленной. Сдается мне, оба варианта верны.
– А что с бегством «вообще»? – все еще мурча, спросил Драгон. Его рука заползла мне под майку, поглаживая выпуклые шрамы на спине.
– «Вообще» – это о страхе, – честно признала я, тем более что Драг все равно не мог не почувствовать его в силу своей природы и способностей. – Я боюсь, что ничего не выйдет, что всех подведу, что не готова и мне слишком мало лет, а времени остановиться и как следует подумать не хватает, потому что с каждой минутой промедления Ревенджи третируют Темную Гору…
– Тш-ш-ш, – прервал меня Драг, прижавшись губами к моим. – Ты слишком себя накручиваешь. Не оглядывайся на других, иначе подобные терзания будут сопровождать каждое мало-мальски серьезное решение в твоей жизни. Ты всегда можешь спросить совета, если посчитаешь это нужным, но не мучай себя молчаливым догадками, как и к чему отнесутся окружающие. Верь в себя, Тори, и тогда все остальное приложится само собой.
– Веришь в то, что человек сам творец своей судьбы?
– Определенно, – кивнул Бриар. – Во все ключевые моменты выбор делаем мы, а не за нас.
– А что, если твой выбор был предвиден и ты все равно идешь по прочерченной кем-то свыше дороге?
– Я предпочитаю думать, что любое решение – это ключ от двери, и пока ты его не примешь, никто не знает, что за ней. Поскольку каждый человек индивидуален в своем восприятии, любое решение, раньше уже принимаемое кем-то другим, действует на него по-своему.
– Можешь привести пример? – попросила я, смутно представляя, о чем он говорит.
– Легко, – пожал плечами вертигр, продолжая поглаживать меня. Скорее всего, из-за последнего мне и приходилось все разжевывать. – Взять хотя бы меня, Джеду с Максом и Эрелл. Все мы решили идти с вами, и все же наши решения абсолютно различны по своей составляющей. Различны по своей цели. Джеде хочется приключений и новых знаний, побывать там, где она еще не была. Максу тоже близко это все, но его главная цель – присмотреть за Джедой. Эрелл присоединилась к отряду в первую очередь из-за Зака, потому что не в состоянии находиться вдали от него, это просто против ее инстинктов.
– А ты? Дай угадаю, все дело в твоем феноменальном любопытстве? – захихикала я.
– Очень смешно, – даже не улыбнулся Драг. – Единственное мое дело – ты. Я не так молод, как Эрелл, и в состоянии сдерживать себя, находясь рядом со своей половиной луны, даже какое-то время держаться в стороне от тебя, но мой самоконтроль не безграничен. Я боюсь за тебя, Тори, того, что тебе предстоит. Марк объяснил мне, как проходят дуэли у ведьм… Мне придется стоять за чертой круга, оставив тебя один на один с более опытным и подлым противником…
– Так ты боишься за меня? – изумленно выдохнула я, вытаращившись на него.
– Ты издеваешься? – недоверчиво спросил Драгон. – Конечно, боюсь. Я не помню, когда последний раз испытывал страх, а сейчас…
– Но мне казалось, что ты абсолютно уверен в моей победе! Настолько, что даже особо не переживаешь, – промямлила я, только сейчас понимая, что Драг все это время скрывал все волнения за ободряющими разговорами и уверенным видом.
Мы действовали с ним одинаково, пусть и по разным причинам. Я утаивала свой страх, чтобы никто не догадался об увиденном мною, Драгон же ради меня. Два сапога пара. Вместе с тем признание Бриара несколько успокоило меня относительно его реакции в случае моей смерти. Драг все же допускает мое поражение, значит, если оно произойдет, то не станет для него неожиданностью.
Наблюдая за ним, я думала, что он, возможно, не до конца понимает всю серьезность ситуации, видя, как я тренируюсь и на что способны ведьмы в принципе. А теперь получалось, что это я недооценила его способность адаптироваться и зреть в корень. Должно быть, все те дни, что я замыкалась в себе и вертелась среди свалившихся на голову проблем, он изучал, узнавал и вникал в мир ведьм.
– Глупая, – пробормотал Драг. – Я всегда волнуюсь за тебя, тем более сейчас, сознавая, что придется отпустить тебя в бой один на один, понимая всю опасность этой затеи. Не очень по-мужски, знаешь ли, стоять в стороне, когда твоя любимая рискует своей жизнью.
– Ладно, признаю, что идиотка… Но в свою защиту заявляю, что ты очень хорошо прячешь эмоции, – признала я, уткнувшись носом ему в шею.
– Когда долгое время чувствуешь эмоции окружающих, умея ими манипулировать, поневоле учишься контролировать собственные. Засыпай, Тори, завтра у всех нас трудный день, тем более у тебя.
Я закрыла глаза, полностью погружаясь в темноту и обволакивающее со всех сторон тепло Драга. Вторя моим мыслям, он замурчал, и вкупе с его убаюкивающими касаниями это позволило мне соскользнуть в долгожданный сон.
Утро выдалось пасмурным и холодным, как еще один повод не вылезать из палатки в целом и из рук Драгона в частности. Чувствуя царящую за тонкими стенами непогоду, я снова закрыла глаза, пытаясь вернуться в то ощущение уюта и спокойствия по пробуждении. Однако у моих мыслей были другие планы. Подвергнувшись бомбардировке фактами о том, что «тот самый» день настал, я практически видела, как сворачиваются и покрываются льдом внутренности.
Драг прильнул к моей щеке, плавно спускаясь вниз, пока не накрыл мои губы. Лучшее пожелание доброго утра, какое только можно придумать. Запустив пальцы в его темную шевелюру, взлохматив ее еще больше, я вжалась в него, углубляя поцелуй. Мурлыкнув, Бриар, опустив широкую горячую ладонь мне на бедро, скользнул ей на мою пятую точку. Приподнявшись на локте, не отстраняясь, он подмял меня под себя, нависая сверху, прижимаясь несколько по-другому, более ощутимо.
Вынужденно отстранившись, я, тяжело дыша, заглянула в потемневший янтарь его глаз, пропуская сквозь пальцы темные пряди его волос.
– Обещай, что сделаешь все возможное, чтобы следующее утро началось так же, – хриплым бархатом попросил Драг, словно поглаживая меня своим голосом. Иногда мне казалось, что он и впрямь осязаем, судя по появляющейся у меня реакции.
Я оценила формулировку. Драгон не стал требовать обещания победы, а всего лишь приложить ради нее все усилия. Вчера утром казалось, что любимый единственный, кто не волнуется о дуэли. Сегодня же я считала, что он осознает даже больше остальных моих друзей, во что я ввязалась. И, определенно, никому из них не будет так тяжело отпустить меня от себя. Даже Скорпионам.
Не обязанный слушаться моих приказов в отличие от ведьм, тем не менее Драгон не предпринял ни одной попытки отговорить меня. В чем-то он уважал мое мнение и позицию даже больше, чем близкие мне Марк и Джил или мои Хранители. Все они воспринимали меня как младшую, даже Стоун и Саммерс опекали и иногда пытались препятствовать каким-то моим суждениям. Драгон же, несмотря на нашу с ним разницу в возрасте, чуть недотягивающую до двух столетий, всегда считал меня равной себе, такой же взрослой, принимая мою точку зрения, не пытаясь давить.
– Обещаю, – тихо проговорила я, восстановив дыхание и серьезно смотря на него. Коснувшись смуглой щеки тыльной стороной ладони, я погладила ее, чувствуя щемящую сердце нежность от только что посетившего озарения. – Спасибо, Драг. Я… Я не понимала все это время, как на самом деле тебе тяжело. Прости меня за это, последнее время я думала только о клане и Ревенджах… Мне очень жаль.
Драгон тяжело вздохнул:
– Я понимаю это, Тори. Не нужно извиняться. Наши отношения еще новы для тебя. У меня было сто с лишним лет, чтобы дождаться тебя и полностью сформироваться во всех смыслах. Тебя же с детства воспитывали как наследницу трона, приучая думать о народе. Вполне естественно, что и сейчас ты, прежде всего, думаешь о нем.
– Это нереально – быть настолько понимающим, – качнула я головой, изумленно смотря на него.
Бриар тихо засмеялся моим любимым смехом, качая головой.
– Что? – не въехала я.
– Я уже говорил тебе это. Помнишь, тогда на тренировке… Тебя удивило, как одно мое касание расслабляет тебя, – подсказал Драг.
– Ты чувствуешь меня. Точно, – вспомнила я, тут же округлив на него глаза. – То есть это не только в смысле касаний, но и…
– В душевном, – кивнул Бриар. – Я чувствую тебя на всех уровнях, иногда мне кажется, что даже лучше, чем себя самого.