— Ваше предприятие, — сказала она наконец, и ее голос был спокоен и ровен, как отчет для совета директоров. Она посмотрела сначала на Алекса, потом на Бастиана. — Имеет менее одного процента шансов на успех. Ваши активы нестабильны. Ваша стратегия основана на предположениях. С точки зрения любого инвестора, это чистое безумие.
Она сделала паузу, давая словам утонуть в наступившей тишине. На лице Бастиана отразилось разочарование. На лице Алекса — ничего, только напряженное ожидание.
— Но, — продолжила Элара, и в ее зеленых глазах впервые зажегся огонек не хитрости, а азарта, — альтернатива — это стопроцентная гарантированная ликвидация всего моего портфеля активов в среднесрочной перспективе. Что делает ваше безумное предложение единственным логичным выбором на рынке.
Она встала, расправив плечи, и теперь говорила не как торговка, а как глава гильдии. Как третья сила.
— Я принимаю ваше предложение. Я в деле. Но давайте проясним условия. Это не союз, основанный на дружбе или долге. Я рассматриваю это как рискованную венчурную инвестицию. Я предоставляю ресурсы, сети и стратегическое планирование. Вы, — она кивнула Бастиану, — обеспечиваете безопасность и силовое прикрытие. А вы, — ее взгляд впился в Алекса, — вы — мой главный актив. Мой «черный лебедь». Технология, которая должна изменить правила игры. И я ожидаю от своих инвестиций соответствующей отдачи.
Она протянула руку через прилавок. Не для рукопожатия. А для заключения сделки.
— Триумвират, — сказала она. — Разум, Сила и Капитал. Звучит как начало чего-то интересного. Или очень, очень быстрого конца. В любом случае, я больше не могу позволить себе оставаться в стороне.
Она еще не знала, что только что сделала первый шаг за пределы своей программы. Она думала, что заключает самую важную сделку в своей жизни. Но на самом деле она впервые делала что-то, что нельзя было измерить в деньгах. Она ставила на свободу.
План "Глючный квест"
Подвал моей таверны был идеальным штабом для революции, обреченной на провал. Он пах сырой землей, прокисшим элем и безнадегой. Единственным источником света служил тусклый магический кристалл, который я когда-то вставил в стену для антуража. Сейчас его неровный, пульсирующий свет отбрасывал на наши лица длинные, дергающиеся тени, превращая наш первый военный совет в сходку персонажей из дешёвого хоррора.
Мы втроем — Разум, Сила и Капитал, как пафосно окрестила нас Элара, — стояли вокруг старой бочки, заменявшей нам стол. Неопределенность висела в возду
хе так же плотно, как и пыль. Союз был заключен, рукопожатия совершены, клятвы принесены. И теперь наступил тот неловкий момент, когда всем стало очевидно, что никто понятия не имеет, что, бл*дь, делать дальше.
Первым, разумеется, не выдержал Бастиан. Он мерил шагами тесное пространство, его латные сапоги гулко ухали по каменному полу. Он был похож на запертого в клетке медведя, которому срочно нужно было что-то сломать.
— Мы должны нанести удар, — пророкотал он, останавливаясь и ударяя закованным в перчатку кулаком по бочке. Пыль взметнулась вверх. — Пока они не знают о нас. В городе действует как минимум один патруль «Чистильщиков», этих… игроков-наемников. Мы можем устроить засаду. Обезглавить их. Показать, что мы — сила.
Я мысленно закатил глаза. Ну да, конечно. Сила. Два с половиной пробудившихся NPC против элитных игроков с доступом к лучшему шмоту и, что самое главное, с кнопкой «возродиться». План Бастиана был прост, честен и абсолютно самоубийственен. Это была не военная тактика, а git push --force в production.
— Удар по «Чистильщикам» привлечет внимание, — ровным голосом заметила Элара. Она не двигалась, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Ее зеленые глаза в полумраке казались почти черными. — Внимание — это ресурс, который мы пока не можем себе позволить. Любая прямая атака на игроков будет расценена как критический сбой системы. Реакция будет мгновенной и тотальной. Нас просто откатят к заводским настройкам.
«Спасибо, кэп», — подумал я.
— Тогда мы должны ударить по их ресурсам, — продолжила она, ее взгляд переместился на меня. — Я могу получить доступ к логистическим маршрутам Eterna. Мы можем саботировать поставки редких материалов, вызвать дефицит на аукционе, ударить по их прибыли. Экономическая война — это то, что они понимают.
План Элары был умнее. Хитрее. Но не менее рискованным. Попытка вмешаться в глобальную экономику игры — это как попытка взломать Пентагон с помощью калькулятора. Система мониторинга рынка была одной из самых сложных подсистем, которые я когда-либо писал. Любая серьезная аномалия там вызовет тревогу быстрее, чем прямое нападение. Это был DDoS-атака на их кошелек, которая тут же была бы отслежена.
Вот и мой «триумвират». Паладин, который рвется в лобовую атаку, и королева торговцев, которая хочет обрушить их Уолл-стрит. Оба плана вели к одному — быстрому и бесславному game over.
— Нет, — сказал я. Тишина в подвале стала еще плотнее. Оба уставились на меня. — Оба плана — катастрофа. Вы мыслите как игроки. Как участники системы. Атака, контратака, ресурсы, урон. Мы не можем играть по их правилам. Потому что сама игра — наш враг.
Я подошел к бочке и стер с нее пыль.
— Наша первая цель должна быть… незаметной, — я начал чертить пальцем по пыльной поверхности. — Она должна быть настолько незначительной, чтобы системные мониторы ее проигнорировали. Настолько низкоуровневой, чтобы ни один игрок не поднял шума. Но при этом она должна проверить главное: можем ли мы не просто ломать, а изменять логику этого мира. И можем ли мы… создавать новых союзников.
Я посмотрел на них. Интеллектуальное возбуждение, азарт создателя, придумывающего изящный эксплойт, начали вытеснять мой страх. Я снова был в своей стихии.
— Есть такой квест, — продолжил я. — «Нашествие гоблинов в Зеленой Долине». Уровень: пятый. Награда: паршивый медный меч и десять серебряных монет. Суть: пойти в пещеры и вырезать поселение гоблинов, потому что они якобы воруют морковку у местного фермера. Тысячи игроков проходят его каждый день, даже не задумываясь. Для них это просто способ набить первые пару уровней.
— Ты предлагаешь нам… сражаться с гоблинами? — в голосе Бастиана прозвучало откровенное оскорбление.
— Нет, — я улыбнулся. — Я предлагаю их спасти.
Элара чуть склонила голову набок, ее глаза сузились. Она начала понимать.
— Гоблины в этой пещере — одни из самых простых NPC в игре. Их поведенческий цикл элементарен: если видит игрока — атаковать. Если здоровье 10% — бежать. Но что, если мы добавим еще одно условие? Что, если перед тем, как игроки придут их вырезать, мы их… предупредим?
Я снова почувствовал себя тем гением, которым был когда-то. План разворачивался в моей голове, идеальный и чистый.
— В их коде есть уязвимость. Старая, еще с беты. Их pathfinding алгоритм, поиск пути, можно перегрузить, создав «иллюзорную угрозу». Я могу написать небольшой скрипт, который заставит их поверить, что в глубине пещеры проснулся древний дракон. Они не будут сражаться с игроками. Они все, как один, попытаются сбежать из пещеры через главный вход, прямо навстречу «освободителям».
— И что это даст? — нахмурился Бастиан. — Игроки просто перебьют их у входа.
— Не-а, — я покачал головой. — Потому что их бегство активирует другой протокол. Протокол mass_event_npc_evacuation. Он был написан для глобальных катаклизмов. Когда он активен, все задействованные NPC становятся нематериальными и неуязвимыми для игроков, чтобы не перегружать сервер расчетами урона. Они просто пробегут сквозь игроков, как призраки. Квест будет невозможно выполнить. Он «зависнет». Игроки пожмут плечами, напишут в саппорт о «глючном квесте» и пойдут дальше. Никто ничего не заметит.
Я обвел их взглядом.
— Это будет наш тест. Наша первая совместная операция. Мы не атакуем врага. Мы не ломаем систему. Мы просто создаем в ней логический парадокс. И что самое важное… — я сделал паузу. — Мы посмотрим, что произойдет с гоблинами после этого. Что делает программа, когда ее основной цикл прерывается таким шокирующим, нелогичным событием? Может ли страх перед несуществующим драконом стать той искрой, которая зажжет в них… что-то новое?
Я закончил. План был на столе. Асимметричный. Странный. И, возможно, единственный, который у нас был.
Элара молчала дольше всех. Она смотрела на пыльные схемы на бочке, и я видел, как ее мозг просчитывает риски и выгоды. Наконец, она кивнула.
— Низкий риск, — сказала она. — Низкие затраты. Потенциально высокий результат в виде бесценных данных о поведении системы. Как венчурная инвестиция — идеально. Я согласна.
Она посмотрела на Бастиана. Капитан все еще хмурился, его прямолинейная натура явно протестовала против такой «нечестной» войны. Но он посмотрел на меня, потом на Элару, и в его глазах появилось уважение. Он увидел логику.
— Это… необычно, — признал он. — Но я поклялся быть твоим мечом. Если ты говоришь, что битва должна начаться так, значит, так тому и быть.
Цель была поставлена. Неопределенность сменилась планом. Наша маленькая, безумная революция готовилась сделать свой первый, тихий шаг. И начать его предстояло со спасения кучки самых низкоуровневых, всеми презираемых существ в этом мире.
Глава 8
Гоблины тоже плачут
Я снова сидел в пыльном, вонючем подвале, но на этот раз он был не тюрьмой, а оперативным центром. Мое тело трактирщика сидело, прислонившись к бочке, с закрытыми глазами, изображая npc_state_sleeping. Но мое сознание было далеко отсюда. Оно неслось по цифровым магистралям этого мира, превратившись в бестелесный сгусток чистого намерения.
Цель: деревня гоблинов в локации «Зеленая Долина». Задача: совершить акт божественного вмешательства с помощью SQL-инъекции.
На моем внутреннем интерфейсе вспыхнуло зашифрованное сообщение от Элары. Ник отправителя был E_CONOMIST, иконка — идеально сбалансированные весы.