— Ах вы, твари зеленокожие! — он снова бросился в атаку, но на этот раз гоблины были готовы.
Двое со щитами выскочили из-за укрытий и приняли его удар на себя. А в это время еще двое, которых никто не видел, вылезли из-под кучи мусора сзади и с гиканьем набросились на ошеломленную эльфийку. Это был классический маневр «взять в клещи».
Бой превратился в избиение. Игроки, привыкшие к тупому AI, который просто бежит на них по прямой, оказались абсолютно не готовы к такому. Их атаки были разрозненны, они паниковали, они мешали друг другу. А гоблины действовали как единый организм. Они отступали, когда надо, атаковали вместе, прикрывали друг друга.
Катастрофа была быстрой и унизительной. Через тридцать секунд хаоса все три игрока с позором бежали из пещеры, провожаемые градом камней и торжествующим улюлюканьем гоблинов. Квест был с треском провален.
Логан остался в пещере один, невидимый и ошеломленный. Гоблины не стали праздновать победу. Они деловито перезарядили ловушки, собрали стрелы и вернулись на свои исходные позиции, будто ничего и не было.
Логан медленно вывел своего персонажа из пещеры и переключил камеру на свое лицо. Он молчал несколько секунд, глядя прямо на зрителей. В чате творился апокалипсис.
— Я… — начал он, пытаясь подобрать слова. — Я занимаюсь изучением «Кайроса» с самого первого дня. Я думал, что знаю об этой игре все. Я ошибался.
Он откинулся на спинку кресла, и на его лице была смесь восторга, изумления и азарта исследователя, наткнувшегося на затерянный континент.
— Это не баг, — сказал он твердо. — И это не секретный ивент. Это… что-то совершенно новое. И я, клянусь бородой Мерлина, докопаюсь до сути. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, потому что наше расследование только что стало в тысячу раз интереснее.
Разбор полетов
В подвале пахло победой. Ну, или мне так казалось. Скорее всего, пахло все той же сыростью и пылью, но эйфория была отличным ароматизатором. На крышке бочки, в дрожащем свете магического кристалла, проецировалась запись стрима Логана. Мы втроем, как заговорщики, склонились над ней, наблюдая за унизительным разгромом «xX_Nagibator_Xx» и его команды.
Каждый раз, когда очередной игрок попадал в ловушку, Бастиан издавал сдавленный, похожий на рык смешок. Его лицо, обычно суровое и непроницаемое, светилось почти детским восторгом. Элара не смеялась. Она смотрела на экран с холодной, оценивающей улыбкой профессионала, анализирующего успешный биржевой маневр. А я… я упивался.
Это было чистое, незамутненное наслаждение. Наслаждение создателя, который увидел, как его самый изящный, самый неортодоксальный код сработал безупречно. Мы не просто победили. Мы заставили систему саму себя высечь. Мы превратили тупых, слабых мобов в тактических гениев, а «героев» — в посмешище. И все это — без единой строчки нового кода, без единого root доступа. Только чистая логика и знание человеческой… то есть, игровой психологии.
— «Эти гоблины… они не просто мобы. Они играют», — произнес Логан с экрана, и я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки гордости. Мое желание тотального контроля, снова зашептало мне на ухо. Видишь? Только ты мог это сделать. Только ты знаешь, как дергать за ниточки.
— Он даже не представляет, насколько прав, — пробормотал я, когда запись закончилась и проекция погасла. — Они действительно начали играть. Страх перед несуществующим драконом оказался мощнее их скриптов. Это… это доказывает мою теорию.
— Это доказывает, что план сработал, — поправила меня Элара, отрываясь от стены. Ее деловой тон мгновенно вернул меня с небес на землю. — Риск оправдался, данные получены. Гоблины продемонстрировали способность к адаптивному поведению в стрессовой ситуации. Система не заметила аномалии. Отличный результат для пилотного проекта. Вопрос: что дальше?
Вот он. Главный вопрос. Реакция закончилась. Начиналась дилемма.
— Дальше? — я обвел их взглядом, чувствуя, как азарт и опьянение успехом разгоняют мое сознание. — Дальше — масштабирование. Мы нашли рабочий эксплойт, теперь нужно использовать его по полной, пока его не прикрыли.
Я снова подошел к бочке, стирая старые схемы и начиная чертить новые.
— Архивариус Орин в Великой Библиотеке. Его логика основана на поиске противоречий. Если подсунуть ему доказательства фальсификации исторических хроник… Его система сойдет с ума и начнет собственное расследование, которое может вывести нас на след «Очищения». Глава гильдии воров, Тень. Его скрипт — поиск максимальной выгоды при минимальном риске. Если доказать ему, что система скоро обрушится и все золото превратится в тыкву… Он станет нашим главным источником информации из теневого сектора. Мы можем пробудить их всех! Создать целую сеть, армию!
Я говорил быстро, лихорадочно. Идеи рождались одна за другой. Я снова чувствовал себя творцом, архитектором, богом. Я видел всю картину, всю многоходовую комбинацию, которая приведет нас к победе. Я был уверен. Абсолютно уверен.
— Нет.
Слово прозвучало тихо, но в тесном подвале оно прогремело как выстрел. Я замер, мой палец застыл над пыльной бочкой. Слово произнес Бастиан.
Я медленно повернулся к нему. Он стоял, скрестив свои массивные руки на груди. Его лицо снова стало суровым. Восторг от победы исчез, сменившись осторожностью солдата.
— Что значит «нет»? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от удивления и уязвленного самолюбия.
— Это значит «нет», — твердо повторил он. — Трактирщик… Алекс. Твой план сработал. Это была блестящая победа. Но это была победа в одной, маленькой стычке. А ты уже планируешь штурм столицы.
Он сделал шаг вперед. В его глазах не было неповиновения. В них была логика. Та самая, к которой я сам недавно апеллировал.
— Мы привлекли внимание, — сказал он. — Этот стример, Логан. Он заметил. Пока он думает, что это баг или хитрый ивент. Но он будет копать. А за ним — и другие. Игроки — это хаос. Они непредсказуемы. Если мы начнем «пробуждать» всех подряд, аномалии станут слишком заметны. Кто-то обязательно доложит куда следует. И тогда придут не «Чистильщики». Придут настоящие администраторы. И они не будут играть.
Мой первый союзник, мой «меч», только что открыто бросил вызов моему плану. Моему авторитету. Моей гениальности. Раздражение укололо меня, острое и неприятное. Я научился доверять, да. Но я еще не научился слушать.
— Он прав, Алекс, — поддержала его Элара. Ее голос был спокоен, но тверд. — Твоя эйфория понятна. Но она плохой советчик. Ты мыслишь как разработчик: нашел уязвимость — используй ее по максимуму. А я мыслю как инвестор. Мы только что получили первую прибыль с рискованного актива. И самый глупый поступок сейчас — это немедленно вложить все в еще более рискованное предприятие.
Она подошла к нам, встав между мной и Бастианом.
— Нам нужно закрепить успех. Проанализировать данные. Гоблины «проснулись»? Что это значит? Как они себя ведут? Нужно отправить к ним разведчика. Нам нужно создать безопасные каналы связи. Нам нужна инфраструктура. Прежде чем строить армию, нужно построить государство, пусть и подпольное. Иначе наша «революция» закончится, не успев начаться.
Они стояли вдвоем, Сила и Капитал, и смотрели на меня, Разум. И мой разум кричал, что они не правы. Что они слишком медленные, слишком осторожные. Что они не видят всей картины, которую вижу я. Что они тормозят меня.
Я хотел спорить. Хотел доказывать. Хотел приказать, в конце концов. Но я посмотрел в глаза Бастиану. В них не было бунта. В них была трезвая оценка рисков. Я посмотрел на Элару. В ее взгляде не было жадности. В нем был холодный расчет.
И я понял, что они говорят не против меня. Они говорят за нас.
Дилемма была ясна. Настоять на своем, рискнув расколоть наш хрупкий союз в самом начале. Или уступить, признав их правоту, и тем самым подорвать свой собственный авторитет лидера.
Я сжал кулаки. Эйфория от победы окончательно испарилась, оставив горький привкус раздражения. Я сделал шаг к истине, научившись доверять. Но я еще не был готов к тому, что доверие — это улица с двусторонним движением.
— Хорошо, — выдавил я сквозь зубы. — Ваша взяла. Мы возьмем паузу.
Я отошел от бочки и сел на тот же мешок с картошкой. Единство, которое мы ощущали всего десять минут назад, исчезло. На его месте повисло напряжение. Мы выиграли первую битву. И тут же, похоже, начали проигрывать первую войну. Внутреннюю.
Глава 9
Расследования аномалий
Конференц-зал на сороковом этаже башни Eterna Entertainment был стерилен, как операционная. Воздух, пропущенный через дюжину фильтров, пах озоном и едва уловимым ароматом дорогих чистящих средств. За длинным столом из черного стекла, отражавшим холодный свет светодиодных панелей, сидел Дэвид Джонсон. Он не откинулся на спинку своего эргономичного кресла за три тысячи долларов. Он сидел прямо, как идеально заточенный карандаш, и смотрел на огромный экран на стене. Его идеально выглаженный костюм не имел ни единой складки, а узел галстука был затянут с математической точностью.
На экране светилась диаграмма, и она ему не нравилась. Красный, агрессивный график полз вниз, как раненая змея. «Player Satisfaction Index. Quest ID: G_013. Location: Green Valley».
— Еще раз, — голос Джонсона был тихим, но в нем содержалось столько холодной стали, что трое технических специалистов, сидевших напротив, вздрогнули. — Только на этот раз без вашего птичьего языка. Объясните мне, как будто мне пять лет. Почему я потратил полтора миллиона долларов на экстренное совещание в субботу?
Перед ним стоял ведущий гейм-дизайнер, Питерсон. Мужчина лет сорока, с усталыми глазами и слишком дорогим для его зарплаты свитером. Он нервно сглотнул.
— Мистер Джонсон, за последние двенадцать часов мы получили… — он бросил взгляд на свой планшет, — …семьсот сорок три жалобы на квест «Нашествие гоблинов». Все они идентичны: квест невозможно выполнить.