А потом пришла ярость. Не холодная и расчетливая, как раньше. А горячая, иррациональная, человеческая. Ярость преданного бога.
— Ах вы… — прошипел я в пустоту подвала. — Вы, куски кода…
Я обошел их блокировку за семнадцать секунд. Нашел старый отладочный протокол в коде самого комлинка, о котором они не знали, и принудительно открыл трехсторонний канал. Их лица, искаженные помехами, вспыхнули на проекции над бочкой. Бастиан — в какой-то темной дыре, его лицо — суровая маска. Элара — в своем штабе, ее взгляд — ледяное презрение.
— Какого черта вы себе позволяете?! — заорал я, и мой голос сорвался. Паника и злость смешались в уродливый коктейль. — Я ваш лидер! Я отдал приказ!
— Ты отдал самоубийственный приказ, — ответил Бастиан. Его голос был спокоен, и эта его невозмутимость бесила еще больше. — Я спас своих людей.
— Ты нарушил субординацию! Ты устроил бунт! — кричал я. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
— Я понимаю, что спас четверых бойцов от снайперской пули, которую ты в своей гениальности не заметил! — отрезал он. — Ты знаешь, как работает код, Алекс. Я знаю, как умирают солдаты. И я не позволю своим людям умирать из-за твоей паники.
Его слова были как пощечина. Он, программа, учил меня, своего создателя, воевать.
— А ты?! — я развернул проекцию к Эларе. — Ты почему отрубила связь?! Твои агенты слепы! Мы теряем информацию!
— Мои агенты живы, — ее голос был острым, как осколок стекла. — В отличие от того, что стало бы с Вереском, выполни он твой «гениальный» приказ проверить площадь. Твой скрипт парализовал мою сеть. Ты стал угрозой, которую я была обязана нейтрализовать. С точки зрения управления рисками, ты — самый токсичный актив в моем портфеле.
Признать свою ошибку, свою панику, и попытаться восстановить доверие? Или настоять на своем, утвердить свой авторитет, заставить их подчиниться? Моя гордыня, мое эго создателя, не оставило мне выбора.
— Вы ничего не понимаете! — я ударил кулаком по бочке, и проекция задрожала. — Вы видите только свои маленькие участки! Я вижу всю систему! Только я знаю, как она думает! Только я могу нас всех спасти! Ваша самодеятельность — это прямой путь к стиранию!
Только тотальный контроль может принести победу.
— Мы уже были на пути к стиранию, когда следовали твоим приказам, — холодно заметил Бастиан.
— Это была цена победы! Жертвы неизбежны!
— Есть разница между жертвой и бессмысленной бойней! — рыкнул он в ответ, впервые теряя самообладание.
— Хватит, — сказала Элара. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде не было ни злости, ни страха. Только усталость. И окончательное решение. — Я думала, ты хочешь дать нам свободу, Алекс. Но ты хочешь просто сменить одного хозяина на другого. Ты хочешь не союзников, а марионеток, которые будут исполнять твою волю.
— Я хочу выжить! — крикнул я.
— Нет, — покачала она головой. — Ты хочешь доказать, что ты все еще бог. А я больше не буду жертвовать своими людьми и своей сетью ради твоего эго. Сделка расторгнута.
Она произнесла это. И прежде чем я успел что-то ответить, она сделала жест рукой.
Ее проекция исчезла. Канал был оборван. Connection terminated.
Я ошеломленно уставился на Бастиана.
— Она…
— Она права, — сказал он. Его лицо было полно мрачной решимости. — Я поклялся быть твоим мечом. Но я не буду топором для своих же людей. Разберись со своими демонами, Алекс. Когда будешь готов говорить как партнер, а не как тиран, ты знаешь, где меня найти.
Его проекция тоже погасла.
Я остался один. В полной, оглушительной тишине своего подвала. Союз, который я с таким трудом построил, только что рассыпался в прах. И разрушил его не враг. Разрушил его я.
Ярость и отчаяние захлестнули меня. Я закричал — беззвучно, внутри своего кода, — и со всей силы ударил кулаком по крышке бочки. Мой аватар не почувствовал боли. Но я почувствовал. Я почувствовал, как что-то внутри меня окончательно сломалось.
Я потерял их. Я снова был один. И на этот раз — по-настоящему.
PR-война
Триумф имел свой саундтрек. Это была оглушительная какофония из сотен уведомлений, сливающихся в один непрерывный, восторженный гул. Телефон Логана, лежавший на столе, вибрировал так, будто пытался взлететь. Его чат на стриме сошел с ума, превратившись в водопад из эмодзи с ракетами и взрывами. А в центре всего этого, на его главном мониторе, медленно, но неумолимо росла цифра под его видео.
«Тайны Кайроса: Полигон Богов».
Он нажал кнопку «Опубликовать» час назад, и с тех пор мир перестал быть прежним. Его расследование, его «бомба», взорвалась с такой силой, что ударная волна, казалось, сотрясла весь интернет.
Цель была достигнута. Он хотел донести правду до людей. И, судя по всему, люди его услышали.
Он сидел, вцепившись в подлокотники своего кресла, и смотрел, как цифра просмотров переваливает за первый миллион. Он представил все: документы, переписку, сухие факты. И завернул это в свою фирменную, слегка ироничную, но дотошную манеру повествования. Он не просто обвинил. Он показал. И это сработало.
Хэштег #KairosGate взлетел на первое место в мировых трендах. Крупнейшие игровые издания, которые еще вчера игнорировали его запросы, теперь писали статьи с заголовками вроде «Стример Лормастер77 обвиняет Eterna в чудовищном заговоре». Его дискорд-сервер пал под наплывом десятков тысяч новых пользователей. Он был не просто стримером. Он был героем дня.
— Я же говорил… я же говорил, что за этим что-то стоит, — шептал он, глядя на экран. Его вера о том, что это не просто игра, получила самое громкое подтверждение, какое только можно было вообразить.
Но Eterna Entertainment молчала. Их официальные аккаунты в соцсетях хранили гробовое молчание. Их PR-отдел, обычно такой быстрый на ответы, казалось, испарился. Эта тишина была более зловещей, чем любые угрозы. Это было затишье перед бурей.
И буря грянула.
Через три часа после публикации его видео, на официальном канале «Кайроса» появилось новое видео. Название: «Официальное заявление Eterna Entertainment касательно недавних слухов».
Логан кликнул на него, и его сердце бешено заколотилось. На экране появился Дэвид Джонсон. Он сидел не в своем роскошном офисе, а в светлой, дружелюбной студии, на фоне логотипа компании. На нем был не строгий костюм, а дорогой кашемировый свитер. Он выглядел не как корпоративный хищник, а как заботливый отец, который сейчас с сожалением объяснит своим детям, почему их любимая собака съела тапки.
— Друзья, игроки, члены нашего огромного сообщества, — начал он, и его голос был полон фальшивого сочувствия. — В последние несколько часов многие из вас были взволнованы безответственными спекуляциями, которые распространяет один из блогеров.
Он ни разу не назвал имени Логана. Безупречный ход.
— Мы в Eterna всегда ценили и поощряли страсть наших игроков к изучению мира «Кайроса». Но когда эта страсть превращается в погоню за дешевым хайпом, основанную на вырванных из контекста данных и откровенной лжи, мы не можем молчать.
Препятствие было не просто стеной. Это был каток, который собирался проехаться по его репутации.
— Теории о том, что «Кайрос» является неким «военным полигоном», не просто абсурдны. Они оскорбительны. Оскорбительны для сотен наших талантливых разработчиков, которые вкладывают душу в создание этого мира для вас.
Джонсон говорил гладко, уверенно. Он не опровергал документы. Он бил по эмоциям. Он выставлял Логана не журналистом, а злодеем, который плюет в душу простым работягам.
— Мы живем в эпоху фейк-ньюс и теорий заговора. И, к сожалению, наше игровое сообщество не застраховано от этого. Мы призываем вас быть умнее. Доверять официальным источникам, а не крикливым заголовкам. Мы уже работаем над улучшением поведения нашего ИИ, и те «аномалии», которые вы наблюдаете, — это лишь часть амбициозного обновления, о котором мы скоро расскажем.
Он улыбнулся. Идеальной, выверенной, хищной улыбкой.
— Мы любим «Кайрос» так же, как и вы. И мы не позволим никому разрушить нашу общую мечту ради нескольких лишних кликов. Спасибо за ваше доверие.
Видео закончилось.
Логан сидел, глядя в черный экран. Он чувствовал, как триумф сменяется липким, холодным гневом. Его размазали. Профессионально, элегантно и абсолютно безжалостно. Они не стали спорить с фактами. Они просто объявили его сумасшедшим.
И это был только первый удар.
Раздался новый «пинг». Письмо. На этот раз тема была. [LEGAL NOTICE] Cease and Desist. Отправитель: legal_department@eterna.com.
Конфликт перешел из виртуального мира в реальный.
Он открыл вложенный PDF-файл. Десять страниц сухого, юридического текста, от которого волосы вставали дыбом. «Клевета». «Нарушение пользовательского соглашения, пункт 14.8: распространение конфиденциальной информации». «Намеренный ущерб деловой репутации».
А в конце — вишенка на торте.
«…требуем немедленно удалить вышеупомянутый контент со всех платформ. В противном случае, Eterna Entertainment оставляет за собой право обратиться в суд с иском о возмещении ущерба в размере десяти миллионов долларов, а также инициировать процедуру перманентной блокировки вашего аккаунта за нарушение условий предоставления услуг…»
Десять миллионов долларов.
Цифра была нереальной. Оружием массового поражения, нацеленным в одну-единственную комнатушку, заваленную коробками из-под пиццы.
Логан откинулся на спинку кресла. Гнев ушел, сменившись страхом. Настоящим, животным страхом. Он был один. Против них. Против их денег, их юристов, их власти. Его единственное оружие — правда — только что было объявлено вне закона.
Он посмотрел на флешку, лежавшую на столе. Его «бомба». Она взорвалась, да. Но, похоже, эпицентр взрыва был прямо под его креслом.
Глава 17
Ловушка для капитана
Надежда была горьким, но пьянящим напитком. После разрыва с Алексом Бастиан чувствовал не только горечь, но и странное, мрачное облегчение. Он был свободен. Свободен от приказов гения, не знавшего войны. Свободен следовать своему собственному плану, своей собственной тактике. Цель была ясна: нанести ответный удар. Не прятаться. Не обороняться. А атаковать.