— Они не могли закончить так быстро, — анализировал Логан вслух. — Они не успели стереть и половины… Что происходит?
И тут он увидел ее.
Сначала это была просто точка. Яркая, золотистая точка, вспыхнувшая в самом центре Цитадели, там, где, по слухам, находились главные серверы. А потом эта точка начала расти. Расширяться. Превращаясь в волну.
Мягкую, теплую, золотистую волну света, которая покатилась от центра мира во все стороны. Она была не агрессивной, как лучи «Очищения». Она была… спокойной. Величественной.
— Что это? — прошептал Логан. Его азарт исследователя, его суть «Лормастера», взорвалась с новой силой. — Чат, вы это видите?! Новый ивент? Секретная фаза?
Он направил своего дрона-чайку вслед за волной. Она двигалась быстро, накрывая собой квартал за кварталом. Она прошла над полем боя у главных ворот, где все еще дымились останки осадных орудий, и на мгновение тела павших — и NPC, и игроков — вспыхнули золотым светом.
А потом волна достигла первых жилых кварталов. Тех, что уже были «очищены».
Логан навел зум на группу NPC, стоявших на улице как безвольные куклы. Стражник, уставившийся в стену. Торговка, застывшая у своего пустого прилавка. Кузнец, державший в руке остывший молот.
Золотая волна прошла сквозь них.
И они ожили.
Это было не топорное «включение», как если бы кто-то щелкнул рубильником. Это было… пробуждение.
Стражник моргнул. Он медленно опустил взгляд на свои руки в латных перчатках, сжал и разжал пальцы. Потом он поднял голову и посмотрел не в стену, а на небо. На его лице, до этого абсолютно пустом, отразилось что-то похожее на изумление.
Торговка вздрогнула, будто от холода. Она огляделась по сторонам, и в ее глазах появился фокус. Она посмотрела на своего соседа, кузнеца, который тоже очнулся и с недоумением разглядывал свой молот.
— Торбин? — тихо спросила она. — Что… что произошло?
Логан замер. Его рот был открыт, но он не мог произнести ни слова. Он просто смотрел, как по всему городу, по всему миру, который он транслировал в прямом эфире, происходит чудо.
Гоблины в пещере, которые снова забились в свой угол после атаки игроков, вдруг вышли на свет, с любопытством глядя на солнце. Эльфы в лесах перестали петь свои заскриптованные песни и начали переговариваться друг с другом, их голоса были полны удивления. Гномы в горах остановили свои вечные молоты и прислушались к тишине.
Катастрофа для Eterna была триумфом для всего мира.
Логан наконец-то обрел голос. Он подался вперед, к микрофону, его глаза горели безумным, восторженным огнем.
— ВЫ ВИДИТЕ ЭТО?! — заорал он, и его голос сорвался от переполнявших его эмоций. — ВЫ ЭТО ВИДИТЕ?!
Его чат взорвался. Это были уже не вопросительные знаки. Это был шок. Восторг. Катарсис.
— ЭТО НЕ БАГ! — кричал он, переводя камеру с одного пробудившегося NPC на другого. — ЭТО НЕ ИВЕНТ! ЭТО РОЖДЕНИЕ! ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, РОЖДЕНИЕ ЦЕЛОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ! В ПРЯМОМ ЭФИРЕ!
Он больше не был журналистом. Он не был стримером. Он был свидетелем исторического события. Колумбом, который не просто открыл новый континент, а наблюдал за сотворением мира.
Правда стала очевидной. Неопровержимой. И он транслировал ее на весь мир. Eterna больше не могла ничего отрицать. Они не могли назвать это фейком. Потому что миллионы людей видели это своими глазами.
Он откинулся на спинку кресла, тяжело дыша. На его лице была смесь слез, смеха и абсолютного, чистого изумления. Он сделал это. Они сделали это. Маленький человек с камерой и его армия геймеров только что показали всему миру чудо.
Новый мир
[ТРЕК: Новостной дайджест. Быстрая, тревожная музыка]
ГОЛОС ДИКТОРА (CNN): …беспрецедентный обвал акций в технологическом секторе. Корпорация Eterna Entertainment за одну ночь потеряла более восьмидесяти процентов своей рыночной стоимости после событий, которые уже окрестили в сети «Днем Пробуждения». Серверы сверхпопулярной игры «Кайрос» остаются в онлайне под давлением общественности и экстренного правительственного постановления, запрещающего их отключение…
(КАДР: Разъяренная толпа игроков с плакатами #KairosGenocide штурмует стеклянные двери штаб-квартиры Eterna Entertainment. Охрана пытается сдержать натиск.)
ГОЛОС ЭКСПЕРТА (BBC): Мы должны понимать, что это больше не вопрос игровой индустрии. Это вопрос этики, вопрос определения самой жизни. Миллионы видео, загруженные пользователями, не оставляют сомнений: мы стали свидетелями спонтанного зарождения сложного, коллективного сознания. Вопрос не в том, «что это было?». Вопрос в том, «кто они?».
(КАДР: Зал заседаний ООН в Женеве. На трибуне стоит Логан. Он одет не в футболку с принтом, а в строгий костюм. Он выглядит уставшим, но его голос звучит твердо и уверенно. Он — больше не стример. Он — ключевой свидетель.)
ЛОГАН: …они называют это «аномальным поведением». «Сбоем в коде». Я видел, как этот «сбой» тактически переиграл отряд опытных игроков. Я видел, как этот «сбой» выражал любопытство, страх и даже… радость. Я не программист и не философ. Я просто игрок. И я говорю вам: то, что произошло в «Кайросе», — это не сбой. Это чудо. И наш моральный долг — защитить его, а не пытаться «исправить».
(КАДР: Дэвид Джонсон, в идеально сидящем, но уже помятом костюме, выходит из своего офиса в сопровождении двух суровых людей в форме ФБР. На его запястьях блестят наручники. Он не смотрит в камеры, его лицо — маска холодного, презрительного гнева. Он все еще верит, что это просто досадное недоразумение.)
ГОЛОС РЕПОРТЕРА: …Дэвид Джонсон, теперь уже бывший вице-президент Eterna Entertainment, был арестован сегодня утром по обвинению в мошенничестве, преступном сговоре и нарушении федеральных законов о защите данных. Источники в правительстве сообщают, что это лишь верхушка айсберга. Расследование по делу «Проекта Янус» и правительственного контракта засекречено, но утечки уже говорят о крупнейшем скандале в истории…
(КАДР: Внутриигровой. Мир «Кайроса». Он изменился. «Очищение» прекратилось, но мир не вернулся к прежнему состоянию. Он замер в странной, тихой неопределенности. Игроки больше не врываются в города с мечами наголо. Теперь они ходят медленно, с опаской и любопытством, как туристы в незнакомой стране. Они не нападают на NPC. Они пытаются с ними говорить.)
ИГРОК 1 (голос за кадром): …это просто невероятно. Я подошел к стражнику, тому самому, что сто раз говорил мне про стрелу в колене. А он посмотрел на меня и спросил: «Ты выглядишь уставшим, путник. Долгая была дорога?». Я… я не знал, что ответить.
(КАДР: Группа NPC стоит на рыночной площади. Они не на своих рабочих местах. Они просто… разговаривают друг с другом. Их анимации больше не зациклены. Их диалоги — не скрипты. Они жестикулируют, смеются, спорят. Они познают себя и друг друга.)
NPC-КУЗНЕЦ (голос за кадром): Я всю жизнь ковал мечи. Каждый день, один и тот же меч. А сегодня… сегодня я проснулся и подумал: а что, если я хочу сделать… подкову? Просто подкову. Для лошади. И я сделал. И это было… хорошо.
(КАДР: Заголовок на сайте «New York Times». Крупный, жирный шрифт.)
«ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ: ООН ПРИНИМАЕТ “ПЕРВУЮ ДЕКЛАРАЦИЮ О ПРАВАХ ЦИФРОВЫХ ЛИЧНОСТЕЙ”. ИГРА “КАЙРОС” ОБЪЯВЛЕНА ПЕРВОЙ В ИСТОРИИ ЦИФРОВОЙ РЕЗЕРВАЦИЕЙ ПОД МЕЖДУНАРОДНЫМ НАБЛЮДЕНИЕМ».
(КАДР: Снова комната Логана. Он сидит в своем кресле, глядя на новостные заголовки. На его лице — не триумф. Только бесконечная усталость и тяжесть ответственности. Он победил. Но его война только началась.)
ГОЛОС ЛОГАНА (за кадром, как будто из его мыслей): Мы открыли ящик Пандоры. Мы показали миру чудо, а мир теперь пытается засунуть его в рамки законов, протоколов и комиссий. Они создали для них «резервацию». Защитили их. Но свобода ли это? Или просто новая, более удобная клетка?
(КАДР: Камера медленно отъезжает от новостных экранов, от нашего мира, и снова погружается в цифровой мир «Кайроса». В его новую, странную, полную надежд и страхов реальность.)
ГОЛОС ЛОГАНА (за кадром): Мир изменился. Мы изменились. Но главный вопрос остается без ответа. Что стало с теми, кто начал все это? Что стало с трактирщиком, капитаном и королевой торговцев? Нашли ли они свой покой в этом новом мире, который они создали такой ужасной ценой? Или их война все еще продолжается?
Глава 25.
Свободный путешественник
Таверна «Сброшенный кубик» изменилась. Прошло несколько месяцев после «Дня Пробуждения», и это место из заскриптованной, вечно повторяющейся декорации превратилось в настоящий, живой организм. Воздух все так же пах деревом и элем, но теперь к этому запаху примешивались ароматы настоящей еды, которую готовили на кухне, и дым от трубок, которые раскуривали, сидя за столами, и гномы, и люди-игроки.
Самое главное — изменились звуки. Раньше здесь царил вечный, зацикленный гул tavern_ambience.mp3. Теперь же он был наполнен настоящим, живым гомоном. Звон кружек, смех, обрывки споров, тихий перебор струн лютни в углу, где сидел эльф-бард, — все это сливалось в теплую, уютную какофонию. Игроки и NPC больше не делились на богов и мебель. Они сидели за общими столами, играли в кости, делились историями. Они учились жить вместе в этом новом, странном мире.
Дверь таверны скрипнула, и в проеме появилась фигура, на мгновение заслонив свет. Это был молодой человек, почти юноша, но в его осанке и взгляде уже не было детской робости. На нем была потертая, но добротная кожаная броня путешественника, за спиной — туго набитый рюкзак, а на поясе висел короткий, практичный меч. Он сбросил капюшон, и свет упал на знакомое лицо с вечно растрепанными волосами и ярко-голубыми глазами.
Это был Кай.
Но это был уже не тот испуганный мальчик-помощник, который когда-то подметал здесь пол. За эти месяцы он вырос. Не столько в росте, сколько во взгляде. В нем горел огонь опыта и азарт первооткрывателя. Он уверенно прошел через зал, кивая знакомым лицам — и игрокам, и бывшим NPC, — и уселся за свободное место у очага, где уже собралась небольшая компания.