Потом Рэдрис что-то говорил повелителю, представляя ему местное городское начальство. Саэры разглядывали покорно замерших перед ними юных нар – придирчиво, лениво-оценивающе, как залежавшийся на рынке товар. Раиэсс, избавившись от подобострастно кланяющегося главы совета, произнес краткую речь на тему: «Вы-наши-верные-подданные-мы-ваша-защита-и-опора-ура». А я все не отводила глаз от своего мужчины, жадно следя за каждым его жестом.
Они с Теомером стояли чуть в стороне от остальных гостей и спокойно беседовали, не обращая на девушек никакого внимания. Что не могло не радовать. То есть радовало меня, конечно, поведение Саварда, а вот безразличие наследника рода Борг откровенно напрягало. Создавалось ощущение, что он все для себя решил и присутствует здесь только потому, что так положено. Кстати, помимо сиятельного и Теомера еще один высокородный неприкрыто игнорировал кандидаток в наложницы. Адана Арвита они тоже не интересовали.
Очень странно.
Наконец саэры по боковым лестницам стали подниматься на галерею, и я осторожно отступила на несколько шагов, чтобы никто не заметил. Когда все балкончики заполнились и высокородные гости, подойдя к перилам, явили свои божественные лики благоговейно замершей внизу публике, раздались первые музыкальные аккорды. Бал начался.
Глава 13
Пора было уходить, а я все медлила.
Савард разместился как раз напротив меня. Нас разделял теперь только зал – несколько десятков метров.
Так близко… Рвануться, побежать… чтобы через пару минут упасть в желанные объятия. Забыть обо всех невзгодах в надежном кольце сильных, удивительно нежных рук.
И так неизмеримо, бесконечно далеко… Жизни не хватит, чтобы преодолеть зияющую между нами пропасть.
На груди, нагреваясь, неожиданно завибрировал медальон. В ту же секунду сиятельный вздрогнул и резко наклонился над ограждением, пристально всматриваясь в полумрак моей ложи.
Отшатнулась, зябко кутаясь в шаль, словно она могла меня защитить, спасти от нежелательного интереса Крэаза. Амулет продолжал чуть заметно пульсировать, это подстегивало, заставляло торопиться. Надо убираться отсюда.
Бесшумно прокралась к входу, прислушалась, лихорадочно соображая, как избавиться от бдящего по ту сторону соглядатая. Легко сказать, «отвлеки, придумай что хочешь». А что? В туалет попроситься? Так этот тип непременно следом потащится, чтобы сопроводить туда и обратно.
Музыка внизу стихла на миг, а потом загремела с новой силой, и мне пришла в голову одна удачная идея… Нет, пожалуй, даже не одна. Метнулась к столику, схватила кувшин и аккуратно вылила его содержимое на пол, под портьеру. Темная ткань намокла, но, если специально не обращать внимания, в глаза не бросалось. Критически осмотрела дело рук своих и, уже не стараясь соблюдать тишину, резко распахнула двери.
– Там танцуют! – Поймав взгляд мгновенно подобравшегося охранника, обвиняюще ткнула пальчиком в сторону перил.
– И что? – саэр озадаченно сдвинул брови.
– Как это что? Там. Танцуют, – повторила, выделяя каждое слово. – И уже давно! А я все еще здесь. Теперь понимаете?
– Нет, – после небольшой заминки последовало в ответ недоуменное.
– Ох, Лиос! Ведь господин обещал веселье, уверял, что я приму участие во всех развлечениях. А вместо этого попросту запер! – мой голос сорвался от незаслуженной обиды. – Что за радость издалека смотреть, как забавляются другие, и не иметь возможности присоединиться? А ведь я так люблю танцевать, и господину об этом прекрасно известно.
– У меня нет на этот счет никаких указаний, – попытался отбиться несчастный конвоир.
– Я так и знала! Он обманул меня, да? Посмеялся? – Покосилась на растерявшегося собеседника, плаксиво сморщилась и добила: – И пить больше нечего, все так быстро закончилось. Господин даже сока для меня пожалел, а клялся, что исполнит любое желание.
Мужчина недоверчиво посмотрел на пустой кувшин, на меня, снова на кувшин – наверное, удивлялся, как в такую мелочь столько влезло.
– Саэр Борг скоро придет, и тогда…
– К тому времени я уже умру. – Капризно надула губы. – Если не можете выпустить, то велите хотя бы принести воды… просто воды… Большего я не прошу.
Вот здесь, пожалуй, не мешает всхлипнуть – бессильно и горько.
Приставленному ко мне надзирателю, скорее всего, было глубоко безразлично, что какая-то вдовица томится здесь от жажды и одиночества. Он с удовольствием затолкал бы скандальную особу внутрь, захлопнул дверь и дождался начальства. Но вдруг она начнет жаловаться на плохое обращение, и наследник, чтобы успокоить ее, показательно разгневается? Или, не дай Горт, накажет? На такие мысли я и рассчитывала. И мой расчет оправдался.
– Хорошо, – нехотя выдавил мужчина, сдаваясь. – Я найду слугу и распоряжусь принести тебе… сока. – Он брезгливо скривился. – Оставайся в ложе и не вздумай никуда выходить.
– Куда же я денусь? – всплеснула руками. – Мне идти некуда, да и незачем. От своего счастья не бегают. Так что не переживайте, посижу тихо-мирно, как мышка. Только возвращайтесь поскорее, а то очень уж пить хочется. – Демонстративно облизнула губы и кокетливо проворковала: – Напомните господину о танцах, пожалуйста. Если он не желает, чтобы я с кем попало танцевала, пусть сам выберет партнера.
Многозначительно улыбнулась и томно захлопала ресницами.
Бедняга шарахнулся от меня, неразборчиво буркнув что-то вроде:
– Саэры не танцуют с нарами. А я вообще танцевать не умею…
– Не хотите? – протянула уныло. – Жаль. Может, господин все-таки кого-то назначит…
– Ненормальная.
Дверь перед моим носом поспешно захлопнулась. Судя по быстро удаляющимся шагам, вдохновленный мной юноша отправился-таки на поиски слуг. Надеюсь, они ему не скоро на пути попадутся. Прижалась лбом к стене, облегченно выдохнула – оказывается, изображать из себя идиотку не так-то просто. Постояла еще несколько минут и скользнула в приоткрытую щелку.
Сильный толчок в грудь отбросил меня назад, в ложу. Пошатнулась, попробовала уцепиться за створку, но не удержалась на ногах и упала, чувствительно ударившись о ножку стола.
– Что, дрянь, не ожидала? – Передо мной, криво ухмыляясь, стоял саэр Даниас Борг. Собственной персоной.
Не то чтобы совсем не ожидала, но искренне тешила себя надеждой, что никогда больше не увижу твою мерзкую рожу, гаденыш.
– Я сразу догадался, кого наш дорогой наследник сюда приволок, когда заметил, что его человек возле ложи топчется. – Младший Борг, сжав кулаки, угрожающе наступал на меня. – Наблюдал, полагая, что удача и на этот раз мне не изменит. И не напрасно. Слава Горту, Теомеров прихвостень наконец-то убрался.
Между прочим, если уж на то пошло, не Горту слава, а Кате Уваровой. Именно я сотворила это маленькое чудо. На свою голову.
– Ну что тут скажешь? Ты просто везунчик.
Цепляясь за стол, начала медленно подниматься. Не хотелось лежать беспомощно перед этой мразью. И называть его на «вы» тоже не хотелось. Все равно, как к нему ни обращайся, как ни угождай и ни умоляй о пощаде, он поступит так, как замыслил. Зачем же лишний раз унижаться, тем более перед этой тварью?
– Поздравляю, сбылась твоя самая сокровенная мечта – мы встретились наедине, – продолжила невозмутимо, наблюдая, как забавно округляются глаза Даниаса. – Что теперь?
Осторожно выпрямилась и, не сдержавшись, охнула от прострелившей спину боли. Все-таки основательно я приложилась. Словно в ответ на мой стон медальон дернулся, завибрировал сильнее, и по помещению разлилось напряжение. Живое, звенящее, почти осязаемое и опасное, как сжатая до предела пружина, которая вот-вот лопнет. Невольно покосилась в сторону ложи, которую занимал Савард, и все внутри заледенело – там никого не было.
Бежать!
Забыв, что я не одна, рванулась к выходу и угодила прямо в руки Борга-младшего.
– Попалась, – победно провозгласил, видимо, уже пришедший в себя красавчик.
– Попалась, – мрачно подтвердила очевидное и уперлась ладонями в грудь Даниаса, стараясь отодвинуться. – И что дальше? Или еще не придумал?
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – взвился мужчина, но тут же остановился и расплылся в гаденькой улыбке. – Ничего… порезвись напоследок. Станешь моей любовницей – за все заплатишь. И за наложницу, которую я потерял, и за недовольство брата, и за свою дерзость тоже.
– Целовать собираешься? – процедила презрительно, продолжая ощущать растущее вокруг меня напряжение. Медальон, до этого едва теплый, нагрелся так, что, казалось, сейчас прожжет кожу.
– Догадливая, – предвкушающе хмыкнул Борг, подтягивая меня поближе. – Надо же, а ты ничего, – добавил он удивленно, всматриваясь в мое лицо. – Приятная неожиданность, я на это даже не рассчитывал. Что ж, тем лучше. От красивого тела удовольствие получу, тебя накажу и Теомера проучу, уведя у него приглянувшуюся нару. Представляю, как перекосит братца, когда я назову имя будущей наложницы, и ты подбежишь ко мне, как послушная собачонка. Ему придется это проглотить, чтобы не опозорить имя рода перед гостями и самим императором. Да и свидетелей не найдется, никто не докажет, что я тебя принудил.
– Хороший план, – насмешливо одобрила коварный замысел врага.
А что? Действительно все продумал, мерзавец. Не учел только одного – я не нара, меня таким способом зачаровать невозможно.
Облом-с.
– Боишься? – самодовольно осклабилось это ничтожество.
– Очень, – согласилась охотно и, глядя на расцветающую на его лице хищную усмешку, закончила: – Боюсь, как бы меня не стошнило. Все ведь здесь запачкаю.
– Ты-ы-ы… – взревел Даниас, с силой стискивая мои плечи, – жалкая девка…
Больше он ничего не успел произнести.
Напряжение, заполнившее ложу, достигло пика и взорвалось при звуке знакомого, шипящего от ярости голоса.
– Убери от нее руки.
Борг-младший недоуменно обернулся и тут же отлетел в сторону от мощного удара в челюсть. Глаза его закатились, колени подогнулись, и он сломанной куклой осел на пол.