– Кэти… – Сиятельный даже не посмотрел на поверженного противника. – Кэти…
А я тупо таращилась на лежащего без сознания Даниаса.
Нет, я, конечно, представляла, и не раз, что может случиться, если Савард и Теомер неожиданно столкнутся и сойдутся в поединке. Отчаянно не хотела этого, но, что скрывать, глупое любопытство не давало покоя.
Два сильных мага, две могучие стихии…
Сверкают черные молнии, летят огромные глыбы, земля трясется под ногами…
Они сошлись – Тьма и Камень… Почти как у классика.
Зрелищная, наверное, получилась бы битва.
Но то, что Крэаз может пустить в ход кулаки, как обыкновенный земной мужик – одно движение, и соперник в ауте, почему-то не приходило мне в голову.
– Кэти, – уже жестче повторил сиятельный, отрывая меня от созерцания «бренных останков» претендента на мое тело. – Это он?
– Кто? – переспросила заторможенно, переводя взгляд на пылающего гневом мужчину.
Все воспринималось отстраненно, точно происходило не со мной, а с другим человеком.
Волнения последних дней и ночей, тревога, что не удастся сбежать, нелегкая беседа с охранником, столкновение с Даниасом… Появление Саварда стало последней каплей. Я впала в какой-то ступор, сил не осталось ни на что, даже на то, чтобы удивиться. А может, с того самого момента, как «ожил» медальон, я подспудно ожидала этой встречи, ощущала, что она неизбежна?
– Младший сын Рэдриса Борга – тот саэр, который докучал тебе своим назойливым вниманием?
Этот вопрос наконец вывел меня из транса. Младший сын Борга… брат Теомера… Редкостная мразь, от которой одни неприятности. В душе поднялось жгучее негодование.
– Да! – выпалила с мстительным удовлетворением. – Это он и есть.
А что? Кто скажет, что Даниас мне не докучал? Никто. Вот пусть и расплачивается.
Сковавшее меня нервное оцепенение исчезло, и сразу же нахлынули противоречивые бурные эмоции – досада, смущение, настороженность, отчаяние, сожаление, беспомощность, твердая решимость не сдаваться, идти до конца. Но все их затмило восторженное, трепетное чувство, захлестнувшее меня блаженной эйфорией.
Савард здесь…
И все остальное мгновенно потеряло значение.
Он, видимо, испытывал то же самое. Поперхнулся словами, резко выдохнул и замер. Мы стояли лицом к лицу и просто смотрели, дыша тяжело и рвано, будто только что преодолели огромное расстояние. Сердце бухало, как молот, в ушах звенело, и я все никак не могла проглотить застрявший в горле острый ком. А потом сиятельный протянул ко мне руки, и я с готовностью и облегчением упала в раскрывшиеся навстречу объятия.
Нас охватило какое-то безумие. Забыв обо всем на свете, мы целовались как сумасшедшие, на грани боли и неистового возбуждения захлебывались друг другом и никак не могли остановиться.
Помню обжигающую тугую волну, ударившую в грудь, когда ладони Саварда коснулись моей спины и опустились на бедра, стараясь притиснуть ближе. Хотя ближе было уже невозможно. В ответ я застонала, вжимаясь сильнее в горячее, подрагивающее от напряжения тело.
– Кэти… Я скучал… – шептал он бессвязно, и я лишь согласно всхлипывала в ответ.
Впитывала аромат его кожи, вбирала вкус его губ и умирала от счастья. Я тоже скучала. Ужасно. Невыносимо.
– Я предчувствовал, что на балу что-то произойдет… Все эти дни не находил себе места. И сейчас сорвался, бросился сюда. Не думал, зачем, боялся только не успеть… – Фразы прерывались поцелуями, а когда не хватало воздуха и мы размыкали губы, сиятельный снова начинал лихорадочно говорить. – Я нашел тебя, Кэти… Девочка моя, моя Кэти…
«Нашел… – гулко отдалось в голове. – Нашел…»
И через мгновение эхом донеслось откуда-то издалека:
– Рина? Ты готова? Я почти у здания совета.
Вольпен.
Отчаянно преодолевая внутреннее сопротивление, заставила себя отстраниться.
– Кэти?.. – Савард тут же непонимающе нахмурился.
– Отпусти, – поймав его взгляд, выдавила самые страшные в эту минуту слова. – Мне нужно уходить.
– Вот как? – тон мужчины сразу стал резче, холоднее, но рук он не разжал. Наоборот, сдавил так, что стало больно. – И куда же? В поместье Боргов? Ты ведь там скрывалась все это время?
– Нет, – на секунду прикрыла ресницы, собираясь с духом, – я иду в Сэйти Аэрэ.
– Что?!
Ну вот. Так и полагала, что все закончится именно этим вопросом.
– Вард, я знаю, как отыскать Сердце Ночи. И как попасть в храм тоже. – Лукавила, конечно, но сиятельный не должен догадаться, что я собираюсь блуждать где-то в горах. – У меня нет времени все объяснять, поэтому просто поверь. Именно там я получу ответы на свои вопросы, пойму, что делать дальше, а возможно, найду дорогу назад, на Землю.
– Назад… – невесело хмыкнул мужчина. – Ты так мечтаешь от меня избавиться?
– Не от тебя. От Эргора. От империи Ирн. От ваших извращенных законов. От той роли, которая мне здесь уготована. Если бы я могла разделить с тобой жизнь, стать матерью твоих детей, верной спутницей, помощницей, и никаких наид с любовницами – только мы двое, никогда бы тебя не бросила.
– Отказалась бы от своего мира? – недоверчиво прищурился сиятельный. – Осталась бы со мной?
– Не задумываясь. Лучшего мужа я для себя не желаю.
Сказала и поняла – это истинная правда. Да, мы разные. Да, нас слишком многое разделяет. Но мы бы со всем справились, я уверена, если бы…
Если…
– Жена, наида, наложница, – перечислила горько. – Какое бы место я ни заняла, остаются еще два. А значит, рядом с тобой всегда будут другие женщины. Я так долго не вытерплю… Не держи.
– Отпущу – потеряю навсегда, – отозвался он глухо.
– Нет, если остановишь – потеряешь. Я или сломаюсь, или возненавижу тебя рано или поздно.
Савард застыл, потрясенный моими словами.
Подняла руку, нежно провела по его щеке, коснулась губ, разгладила брови. Попросила тихо:
– Позволь мне уйти. – И добавила, обещая себе и ему: – Если появится хоть малейший шанс что-то изменить, я вернусь.
Маловероятно, конечно. Да Савард и не сможет ждать меня вечно. Несколько месяцев, не больше. А потом сила накопится, и ему понадобится наида. Но пусть на эти несколько месяцев с нами останется надежда.
– Даже не зовешь с собой, – хрипло укорил сиятельный, – не просишь проводить. А ведь Сэйти Аэрэ находится высоко в горах. Женщине в одиночку там не выжить.
– Я бы позвала, – вздохнула с сожалением, – но ты саэр. Мы будем бродить годами и не добьемся никакого результата. Перед высокородным Сердце Ночи никогда не откроется. – Помедлила, но все же призналась, хоть и с некоторой опаской: – Не беспокойся, я не одна, меня есть кому защитить.
– И кто он? – Кольцо рук сжалось туже.
– Не ревнуй, не надо, – взмолилась устало. – Это маг, и он мне как брат.
– Как брат, говоришь?.. – подчеркнуто спокойно протянул мужчина и молниеносно перехватил мою ладонь. – Это тоже «братец» нацепил? – Сильные пальцы сомкнулись на запястье, вдавливая в него вдовий браслет. – А родовое кольцо как ему удалось снять?
Надо же, заметил. А я и забыла о надетом поверх рукава украшении.
– Рина, я у бокового подъезда. Ты где?
Вот и Вольпен. Легок на помине.
– Жди, – бросила коротко.
– Встретимся ночью, я все объясню, – произнесла торопливо, обращаясь уже к сиятельному. – А сейчас мне пора. Правда пора… Отпустишь?
– Кэти… – Он судорожно сглотнул, мучительно выталкивая звуки из пересохшего горла. – Кэти…
– Рина, ты… – снова вмешался мэтр.
– Я же сказала, подожди, – воскликнула сердито и похолодела, осознав, что услышала голос мага наяву.
В ту же секунду Савард развернулся, прикрывая меня своим телом. Вынырнула из-за его руки и мысленно застонала. В дверях, вызывающе выпятив подбородок и воинственно сверкая глазами, стоял Вольпен. Только его здесь не хватало.
– Это за мной, – констатировала очевидное.
– Вижу, – прищурившись, процедил сиятельный. – Маг, значит. И называет тебя как-то странно, но на «ты» и по имени. Не уверен, что смогу ему доверить твою безопасность.
– Я один из сильнейших боевиков империи, – ощетинился мэтр, – и прекрасно…
Договорить он не успел.
– Что происходит, Вард? – послышалось из холла раздраженное. – Мы ведь договорились встретиться в моей ложе. Почему я должен разыскивать тебя по всему зданию?
Я только что переживала из-за появления Вольпена? Явно поторопилась. Вот теперь самое время паниковать. Юркнула за спину Саварда, молясь всем богам подряд, чтобы Раиэсс меня не заметил.
Крэаз хранил молчание, а секунды тянулись так медленно… Мучительно медленно…
Почему он не отвечает?
– Вард? – повторил император нетерпеливо.
– Я хотел поговорить с Теомером, – наконец раздался голос сиятельного. Немного приглушенный, но ровный и отстраненно холодный. – Зашел, но застал лишь его личного мага и какую-то нару. Кажется, саэр Борг решил потешить зрелищем одну из наложниц.
– Наследник Рэдриса завел себе новую игрушку? – Я будто воочию увидела, как повелитель презрительно поджал губы. – То-то мне показалось, что он в последние дни стал каким-то рассеянным. Невесту совершенно не замечает, наиду, по-моему, вообще наугад выбрал, ни одна из кандидаток мальчишку не заинтересовала. А ведь к ним в резиденцию привезли столько достойных сирр. Девица, должно быть, и в самом деле восхитительна, если так его зацепила, что он даже сюда ее притащил. Что скажешь, Вард? Как она? Отойди, дай полюбоваться на это чудо.
– Не на что там смотреть, – небрежно отозвался Крэаз. – Нара как нара. В меру смазливая, а так – ничего особенного.
– Наверное, в постели хороша, – хохотнул Айар.
– Наверное… – натянуто проронил Савард, продвигаясь вперед, но по-прежнему надежно загораживая меня спиной. – Ты собирался о чем-то побеседовать, – напомнил он, предусмотрительно остановившись в дверях и полностью перекрывая вход, чтобы император не мог зайти.
– Да, – оживился Раиэсс. – Старшая дочь рода Нагейр… Очаровательная малышка, с которой ты так любезно беседовал на приеме у Боргов. Хочу, чтобы ты обратил на нее самое пристальное внима