ние. Девочка уже достигла брачного возраста и хоть уступает Альфиисе Эктар, но вполне подходит для наших планов.
Это он о той белобрысой особе, что обхаживала моего мужчину в парке поместья? Значит, вот кого теперь прочат ему в жены. Не сдержала печального вздоха – тихого, сдавленного, но Савард его уловил.
– Это долгий разговор, – перебил он собеседника. – Позволь, я дам несколько распоряжений магу Теомера, а потом продолжим.
– Отлично. Заканчивай свои дела и приходи ко мне в ложу. Только на сей раз не задерживайся.
Шаги императора стихли в коридоре, и на меня обрушился неистовый, головокружительный вихрь. Подхватил, закружил, притиснул к стене.
– Кэти… – Поцелуи раскаленными искрами обжигали щеки, лоб, глаза. – Кэти…
– А эта… дочь рода Наглей… красивая? – спросила, упрямо уворачиваясь от жадных и настойчивых губ.
– Нагейр, – тут же поправили меня.
– Все равно. Так красивая?
– Очень, – хитро сверкнул он глазами. – А что?
– Вот и иди к ней, – насупилась угрюмо, – она ведь твоя новая будущая супруга, верно?
Чувствовала, что веду себя как идиотка, но не сумела сдержаться. Ревность – она такая… ревность.
– Кэти-Кэти… – Савард прижался пылающим лбом к моему виску, – глупенькая моя девочка. Неужели ты до сих пор не поняла, что мне никто не нужен, кроме тебя? Никто… – Отстранился и несколько мгновений вглядывался в мое лицо, словно запоминая каждую черточку. – Ты только вернись.
И такая глухая тоска прозвучала в последней фразе, что я сама бросилась его целовать.
– Если в ближайшие ночи не свяжешься, отправлюсь искать. Не спрашиваю, согласна ты или нет, это не обсуждается, – строго пригрозил сиятельный, с трудом оторвавшись от меня, и развернулся к Вольпену. – Головой отвечаешь за нее, маг. Не дай Горт, с Кэти что-то случится – из-под земли достану. Даже посмертие тебя не спасет.
– Я поклялся защищать Рину до последнего вздоха, – надменно приосанился мэтр, – без всяких угроз с вашей стороны.
– Храбрый? – вкрадчиво осведомился Савард. – Ну-ну… Это хорошо, что храбрый. Очень хорошо. – И, помолчав, как-то очень просто, доверительно добавил: – Береги ее.
Вольпен, не найдясь с ответом, сдержанно и серьезно кивнул.
Еще один поцелуй – долгий, жгучий, отчаянный – и сиятельный направился к выходу.
– Подожди, – удержала его за рукав, – а Даниас? Что ты с ним собираешься делать?
Мой несостоявшийся теловладелец до сих пор так и валялся на полу, не подавая ни малейших признаков жизни. Какой-то затяжной у него обморок получился.
– Пусть отлежится, не до него сейчас. Позже им займусь, никуда не денется, – окинув поверженного противника тяжелым взглядом, пообещал Савард.
– Он принуждал нар к сожительству. Подчинял с помощью стихии и заставлял делать все, что ему угодно, – пожаловалась хмуро. – И со мной собирался так же поступить. Вольпен свидетель.
Крэаз, дождавшись очередного выразительного кивка от мэтра, буквально побелел от бешенства.
– Разберусь, – отрезал он жестко, и я поняла – теперь Боргу-младшему не отвертеться.
Уходили порознь, сначала сиятельный, потом, через пару минут, мы с мэтром. Нам предстояло выбраться из здания и найти в городе какое-нибудь укромное место, чтобы, не привлекая внимания, активировать портальный камень.
Мы благополучно миновали пустой холл и уже свернули к лестнице, когда сзади донеслось удивленное:
– Рина, ты куда?
Теомер.
Изумление мгновенно переросло в негодование, как только наследник узнал моего спутника.
– Вольпен, а ты что здесь делаешь?!
Обернулась, махнула в сторону помещения, которое мы только что покинули.
– Там ваш брат. Он без сознания.
Мужчина, как я и надеялась, дернулся в сторону ложи, а мы стремглав ринулись вниз.
Спуск… коридор первого этажа… входная дверь… улица… переулок… Поворот, еще один… Скорее, скорее…
Наконец, задыхаясь от быстрого бега, мы остановились в полутемном тупике между домами, и маг достал из кармана знакомый круглый камешек. Секунда – и с его раскрытой ладони плавно слетела серая пыль, выстраивая в воздухе переход. Еще чуть-чуть, и мы попрощаемся с Атдором. Надеюсь, навсегда.
– Рина…
Да что б его. Теомер! Все-таки догнал.
– Вольпен, отойди от нее!
Мой спутник даже с места не сдвинулся.
– Маг, – саэр прибавил металла в голосе, – я приказываю! Слышишь?
Мэтр ехидно оскалился и потянул меня за локоть, подтаскивая ближе к порталу.
– На что ты надеешься? – нахмурился наследник. – Все равно ведь далеко не уйдешь. Или забыл о клятве? Откажешься повиноваться – и собственная кровь тебя уничтожит. Подчинись, отпусти женщину, и, обещаю, я смягчу наказание.
– Сдохну, но не стану больше прислуживать высокородным, – раздалось в ответ запальчивое.
Ну-ну… Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Знакомая позиция. Оказывается, первый маг моего круга настоящий бунтарь. Или они все в душе такие? Дай только шанс – мигом полезут на баррикады. Какое же осиное гнездо я разворошила?!
– Ты сошел с ума, Вольпен, – произнес Теомер холодно. – Очень жаль. Надеюсь, еще помнишь, как в таких случаях поступают с одаренными? Рина, – перевел он на меня обеспокоенный взгляд, – этот безумец угрожал тебе? Силой увел с собой? Потерпи немного, скоро все закончится.
На кончиках пальцев саэра затеплилось желто-коричневое пламя.
Стало страшно. Вдруг показалось, сейчас повторится то, что случилось в Эфраде. Но рядом находился маг, и сдаваться так просто он не собирался. Несколько слов, замысловатый пасс – и передо мной замерцал серебристый полог, отделяя нас от незваного гостя.
– Полагаешь, это помешает дваждырожденному? – высокомерно выпрямился наследник и начал поднимать руку.
– Стойте! – вскинула ладони, точно могла таким образом задержать разозленного высокородного. – С мэтром все в порядке. Я сама пошла с ним, добровольно. Вы обещали, что примете мой выбор.
– Так твой выбор – он? – Теомера заметно перекосило.
Ну хоть сгустками силы пока не кидается. Уже неплохо.
– Да. Я не желаю становиться вашей наложницей и хочу уйти с Вольпеном. Что теперь? Согласитесь с моим решением или убьете здесь нас обоих?
– Значит, ты лгала, когда говорила, что между вами ничего нет? – недоверие в его голосе сменилось отвращением. – Лгала… А я поверил, что ты не такая, как остальные.
Он бессильно уронил руки, и в этот момент маг рванул меня к себе, увлекая в сформировавшийся переход.
Потемневшее, какое-то безжизненное лицо Теомера – последнее, что я увидела перед тем, как исчезнуть в портале.
«Пусть лучше думает, что я лживая дрянь. Тогда точно не станет искать меня по всему Эргору», – старательно убеждала я себя. Но уговоры не действовали. На душе было противно и муторно.
Глава 14
Проснулась я от тихого бормотания Вольпена.
«Скажи да укажи, да в рот положи».
– Никто не требует подробных объяснений, уважаемая Иравит, но хоть намекните.
«Чтобы дойти до цели, нужно только одно – идти».
– Замечательно! А главное, сразу все понятно.
Прислушиваясь к перепалке, осторожно высунула нос из теплого спальника – к утру в помещении, где мы обосновались, становилось очень холодно.
Со стороны могло показаться, что маг действительно спятил и спорит с самим собой. Но я-то знала, что это не так. Мэтр в очередной раз пытался разговорить дневник и выпытать у него «страшную военную тайну». Как делал это вчера… И позавчера… И еще несколько дней перед этим.
Противная книжица всячески сопротивлялась, юлила, вворачивала один загадочный афоризм за другим, но не уступала. Прямо Мальчиш-Кибальчиш, давший неизвестно кому твердое слово и поклявшийся его держать. При этом самозваная наставница требовала, чтобы ее ответные фразы непременно зачитывались вслух – дескать, ей так приятнее беседовать. Поэтому и создавалось странное впечатление.
«Никакие намеки не укажут путь тому, кто не хочет его видеть», – продолжал поучать дневник.
– Да как же «не хочет»?! – взорвался мужчина, но тут же, виновато покосившись в мою сторону, снова перешел на шепот. – Как это «не хочет», если мы с утра до вечера только и делаем, что рыщем по окрестностям? Все вокруг излазили, осмотрели – и не по одному разу. Бесполезно.
Тяжело вздохнув, прикрыла глаза.
Что правда, то правда. Начинался четвертый день нашего пребывания на перевале Онтир, а мы так ни на шаг и не продвинулись в поисках храма. Древние Альские горы не спешили делиться своими секретами с назойливыми чужаками. Они и встретили-то нас крайне неприветливо, сразу давая понять, что нам здесь не рады.
Усмехнулась про себя, вспомнив тот вечер, когда мы сюда попали. Я в «парадно-выходном» вдовьем платье из тонкого льна, в синей шелковой шали, которая вряд ли могла хоть кого-то согреть, в легоньких туфельках. А вокруг свистит пронизывающий до костей ветер, валит с ног, заметает пургой – в нескольких метрах впереди уже ничего не видно.
Тут бы моя дорога и закончилась, если бы не Вольпен. У мэтра в запасе помимо заклинаний оказался еще и поистине чудесный вещмешок. В его пространственном кармане поместилась не только моя сумка, но и множество других невероятно полезных и совершенно необходимых вещей. Пока я пыталась проморгаться, дрожа от холода и пережитого при расставании с Теомером потрясения, напарник мгновенно накрыл нас согревающим пологом, распотрошил свою торбу, закутал меня в пушистое меховое одеяло, подхватил на руки и куда-то понес.
Дальнейшее сохранилось в памяти смутно, обрывками.
Длинная каменная лестница в узком ущелье, зажатом с двух сторон высокими отвесными утесами…
Бесконечный ряд расколотых, полустертых от времени ступеней, ведущих вверх… вверх… снова вверх…
Какие-то развалины и мрачные, занесенные снегом переходы… Спуск…
Небольшое помещение, разожженный прямо на плитах пола костер, брошенные рядом шкуры… Спальный мешок из стеганой шерсти, в который меня бережно закутали…