Наталья Владимировна вдруг мертвенно побледнела, прижала ладонь к груди и, хватая ртом воздух, осела на пол. Светка, отчаянно заверещав, бросилась к родственнице. Гости забегали, засуетились, поднялась суматоха, и никто не заметил, как я зашаталась и, закрыв глаза, тяжело привалилась к стене. Нет… Артем обратил внимание. Попытался пробиться ко мне, но его быстро оттеснили в сторону, а потом к мужчине подскочила Светка, повисла на шее и стала настойчиво что-то втолковывать.
Да что там творится?
Уже открыла рот, чтобы задать этот вопрос, но богиня меня опередила:
– Не торопись спрашивать, девочка. Смотри внимательно и все поймешь.
В это время вторая «Катя» внезапно распахнула ресницы и начала недоуменно озираться по сторонам. В ее глазах застыл такой ужас, что я мгновенно догадалась, что случилось. Сама не так уж давно попадала в подобную ситуацию, хорошо запомнила свои эмоции и шок, который испытала, увидев нависшего надо мной пьяного Саварда.
– Катэль… – пробормотала тихо. – Это ведь она, да? Ее душа перенеслась в мое тело?
Собственно, ответа и не требовалось. Все и так было предельно ясно.
– Смотри… – настойчиво повторила Проклятая.
Так странно наблюдать со стороны за собственным телом, по которому я, оказывается, успела отчаянно соскучиться. Знакомая фигура, уложенные в каре каштановые волосы, родинка на мочке уха, даже маленький прыщик справа над верхней губой – помню, как я расстроилась, обнаружив его тем утром, и как старательно маскировала тональным кремом. Все мое, до боли привычное, родное. И в то же время уже чужое.
Вот Кателлина рваным неуверенным движением отвела от лица прядку – я никогда так не делала – и робко подалась вперед. Шажок… другой… И тут на нее налетела двоюродная тетка Артема, начала возбужденно тараторить, пытаясь вложить в крепко стиснутые кулачки мобильный телефон. Девушка испуганно попятилась и бросилась бежать.
Сначала она заполошно металась по залу, потом заметила дверь и ринулась прочь. Холл, выход из ресторана… Вот беглянка завернула за угол, миновала длинный проходной двор, выскочила в тихий безлюдный переулок и как вкопанная замерла на дороге, впившись безумным взглядом в стремительно приближающийся автомобиль.
У меня перехватило дыхание, когда кроссовер затормозил буквально в нескольких шагах от остолбеневшей, ничего не соображающей иномирянки. Из машины, гневно жестикулируя, выскочил молодой мужчина. Катель сжалась, лицо ее мучительно исказилось, и она упала на руки подоспевшего водителя.
Что произошло потом, я не разобрала. Картинка начала блекнуть, выцветать, постепенно отдаляясь.
– Нет, пожалуйста, – выкрикнула торопливо. – Покажите, что было дальше.
– Зачем ворошить чужую жизнь? – донеслось до меня тихое. – С Кателлиной Эктар все в порядке. Это главное.
– Что значит «все в порядке»? Она же потеряла сознание… И мужик этот на «Лексусе» – вдруг он какой-нибудь богатый отморозок, вон как орал на бедняжку. А остальные? Наталья Владимировна, Светка, Артем… С ними-то что?
– Ты действительно хочешь это увидеть, дитя? – голос Верховной звучал строго и печально.
– Да, – я не думала ни секунды. – Чтобы начать новую жизнь, нужно знать, чем закончилась старая.
– Хорошо.
Меня снова затянуло в цветной водоворот, перед глазами замелькали, сменяя друг друга, четкие подробные картины.
Кладбище, свежий могильный холм, деревянный крест, цветы, венки, несколько человек поодаль и фотография Натальи Владимировны в траурной рамке. Заплаканная Светка в черном платье и платке неуклюже переминается с ноги на ногу и постоянно озирается по сторонам. Но тот, кого она нетерпеливо ждет, все не приходит, и осиротевшая подруга совсем сникает.
Невольно перевожу дух, когда радужное марево скрывает от меня эту тягостную сцену…
Длинная больничная палата. Серые стены, серые потолки, серые оконные рамы. Уставшая и такая же серая медсестра ведет к койке в дальнем углу незнакомца, того самого, что управлял автомобилем. Он останавливается и долго смотрит на спящую Катэль – осунувшееся лицо, тени под глазами, скорбно поджатые губы, а потом, резко развернувшись, выходит.
Яркие сполохи, и этот кадр сменяется другим…
Теперь палата мало напоминает больничную, скорее она похожа на номер высококлассного пятизвездочного отеля. Кателлина уже не спит. Полулежит на кровати, удобно устроившись среди подушек, и внимательно слушает сидящего рядом мужчину, который навещал ее прошлый раз. Он о чем-то настойчиво спрашивает, она виновато качает головой, и ее глаза наполняются слезами.
– Она ничего о себе не помнит, – неожиданно шепчет богиня. – Мне удалось при переносе забрать память. Так будет лучше, пусть начнет все сначала.
Широкая ладонь накрывает бессильно упавшую на одеяло тонкую руку, осторожно сжимает подрагивающие пальцы. Девушка застенчиво улыбается, посетитель ободряюще подмигивает в ответ, и его суровое грубоватое лицо теплеет.
Опять звездное мерцание…
Та же пара, только теперь к ним присоединяется Артем. Он возбужденно что-то доказывает, вцепившись в локоть Катэль. Она стряхивает его руку, поспешно отскакивает и боязливо жмется к своему спасителю, пряча лицо у него на груди. Тот загораживает девушку от Артема и разъяренно рычит в мобильник. Через минуту ворвавшиеся в палату охранники выволакивают за дверь моего несостоявшегося супруга. Мужчина обнимает Кателлину, гладит по спине, а она не отрывает от него преданного восторженного взгляда и послушно кивает в ответ на каждую его реплику.
Что ж, похоже, подчинение у Катэль в крови, и она наконец-то нашла того, кому может с радостью безоглядно довериться.
– Пусть она будет счастлива – повторяю, как заклинание, когда эти двое исчезают в разноцветном тумане.
Несколько минут ничего не происходит, а потом я снова вижу Артема.
Этот любитель новых впечатлений выходит из лифта, придерживая за талию какую-то длинноногую красотку. Он весел и пьян, его спутница тоже. Они переговариваются, смеются, беспрестанно целуются и между делом, кажется, уже раздеваются. Вот парочка добирается до двери квартиры. Артем безуспешно пытается попасть ключом в замочную скважину, вызывая у блондинки взрывы неудержимого хохота, и тут их настигает взбежавшая по лестнице Светка.
Она кричит, хватает моего бывшего за рукав, теребит, причитает, тянет за собой. Мужчина вяло отмахивается, кривит губы в мерзкой усмешке, бросает в ответ что-то гадкое и злое, но незваная гостья не отстает, упорно добиваясь своего. Наконец Артем, рассвирепев, с силой толкает ее в грудь. Подруга нелепо взмахивает руками, теряет равновесие, оступается, сползает по ступенькам вниз и охает, ударившись спиной о батарею. Через несколько минут с трудом поднимается на ноги, но площадка перед квартирой уже пуста – ненаглядный «Темочка» даже не подумал задержаться, чтобы узнать, не нужна ли его помощь. Светка с тоской смотрит на закрытую дверь и вдруг резко сгибается, схватившись рукой за живот…
Огромная воронка давно исчезла, вместо нее в воздухе опять завис хрустальный кристалл, а я так и стояла, мысленно вновь и вновь прокручивая последнюю сцену, которая теперь навсегда впечаталась в память.
Перекошенное злобой лицо того, кто когда-то несколько часов назывался моим мужем. И пятно крови, расплывающееся на светлых брюках женщины.
– Она потеряла ребенка? – выговорила одними губами.
И вздрогнула, услышав негромкое «да».
Вот собиралась же промолчать, но не получилось.
– А если бы я не перенеслась в этот мир, все сложилось бы по-другому?
– У этих двоих? Полагаешь, сумела бы им помешать? Вряд ли. Каждый сам решает, как поступать, и расплачивается за собственные глупости. У твоей подруги еще есть возможность начать все сначала, да и у мужа тоже. – Слова «подруга» и «муж» Верховная произнесла с нескрываемой иронией. – А вот у Катэль, останься она на Эргоре, шанса точно бы не было. Она или погибла бы, или стала наидой Вотена Дорста, которую тот по первому требованию делил бы со своим покровителем. Как считаешь, сколько бы это робкое трепетное создание выдержало?
«Все еще боишься?..»
«Ты очень аппетитная, мышка…»
Вспомнились отголоски тех чувств, что испытывала настоящая Кателлина к своему опекуну. Паника, смертельный ужас, удушающая тошнота, когда холодные сильные пальцы касались ее тела. Нет, долго она бы не протянула.
– Ты все еще имеешь право передумать, – голос богини искушал, – вернуться на Землю, поддержать Светлану, добиться, чтобы Артема наказали. Но тогда душа Кателлины вновь займет свое тело. Крэаз, конечно, не отдаст малышку ни Дорсту, ни Эктару, но ему самому она тоже не нужна. Даже если девочка останется наидой сиятельного, тебя ей никогда не заменить. Оба будут мучиться.
– Нет. – Тряхнула головой, отгоняя так некстати всплывшую в воображении картину – Катэль в постели с Савардом. – Я выбрала и мнения своего не изменю.
– Хорошо, – Проклятая не скрывала удовлетворения. – Желаешь еще о чем-нибудь спросить?
Еще? Да я даже толком не приступала к расспросам. Набрала в грудь воздуха, чтобы выложить все что накопилось, но меня тут же остановили.
– Нам предстоит долгая и непростая беседа, а тебе необходимо отдохнуть. Так что все разговоры – позже. Но, может, есть что-то, что ты хотела бы обсудить прямо сейчас?
– Да, Великая, – я не колебалась ни мгновения, – мне надо встретиться с Савардом. Безразлично, как и когда – ночью, днем, во сне, в видениях, в астрале, или как это в вашем мире называется. Главное, скорее.
– А знаешь, дитя, ты совершенно права, – протянула богиня, словно к чему-то прислушиваясь. Помолчала и как-то странно хмыкнула. – С этим определенно нужно поспешить, пока твой мужчина не сравнял с землей перевал Онтир, а вместе с ним и все Альские горы. Не то чтобы я ими так уж дорожила, но мне как творцу неприятно – все-таки я очень старалась, когда создавала этот уголок Эргора. Да и переход в Сэйти Аэрэ в другое место переносить придется. Так что давай действительно поторопимся.