– И как поступили?
– Никак, – небрежно отмахнулась Сва. – Единственное, что я сделала, это забрала память у бедняжки Катэль, подарив ей надежду на счастье в новом мире. А дальше все шло само собой – так, как было предначертано много веков назад. То, что началось на Эргоре, здесь и должно закончиться.
– Страшная женщина эта ваша бывшая Нареченная Ночи, – выдавил пораженный Вольпен. – Ничем высокородным не уступает.
Кто о чем, а мэтр все о наболевшем. Судя по всему, он давно уже решил для себя, что подлость станет измерять в «саэрах». Настороженно покосилась на Теомера, опасаясь бурной реакции. Но наследник словно и не заметил выпада мага. Лишь стиснул кулаки и пробормотал вполголоса:
– Сэлрей туул инъо…
У мести нет чести.
Да… лучше, пожалуй, не скажешь.
– Великая, – склонила голову в знак уважения Кариффа, – Нэталина так и не поняла, кто такая Кэти? Но почему? Она же пользовалась своими способностями, чтобы найти подходящего мужчину сначала для дочки, потом для внучки. А девочку не догадалась проверить.
– Ты видела свет ее души? – указала в мою сторону богиня.
– Какой свет? – подскочил Вольпен. – Это что такое?
Но никто не спешил ему отвечать. Я сама толком не знала, а Кариффа с Верховной не обратили на любознательного мэтра ни малейшего внимания.
Сва дождалась от наставницы почтительного «да» и продолжила:
– И какой он? Много ты встречала здесь подобных женщин?
– Ни одной. Я сразу поняла, что новая наида дома Крэаз не принадлежит Эргору.
Великая удовлетворенно кивнула.
– В этом все дело. Душа Одри воплотилась в другом мире, в другом теле. Катя Уварова – не Оделфри. Она даже не имела магического дара. Прежняя Нэталина, Нареченная Ночи и наместница Сэйти Аэрэ, могла бы, наверное, понять, что их судьбы связаны, и даже увидеть, чья душа живет в теле девушки. Но не Наталья Владимировна – ее способности на Земле были очень ограничены.
– Мне все-таки неясно… – снова вмешался неугомонный мэтр. Его голос переполняло такое искреннее недоумение, что на этот раз к нему повернулись все, включая высокородного. – Даже если бы все получилось, и она с помощью правнучки вернулась на Эргор, на что надеялась в ее-то возрасте? Очаровать Горта своими увядшими прелестями? Он и юную Нэталину не любил, а древняя старуха вызвала бы у него в лучшем случае брезгливую жалость, но никак не страсть и вожделение. Она что, не осознавала этого?
– Это в состоянии понять любая женщина… Наместница Сэйти Аэрэ рассчитывала вернуть себе молодость. Ей нужен был только ее амулет. И энергия, которую она намеревалась забрать у пленных жриц.
– Насчет жриц не знаю, а вот артефакт Айар ей вряд ли отдал бы. И омолаживать одряхлевшую любовницу точно бы не стал.
Венн собирался еще что-то добавить, но его перебил Теомер.
– Кэти… Катиа… – старательно выговорил наследник, живо напомнив мне в этот момент Саварда. По крайней мере в моем имени оба делали одну и ту же ошибку. – Она случайно поменялась телами с Кателлиной Эктар? Почему не с Альфиисой? Или… другой сиррой?
Богиня лукаво прищурилась.
– Например, с твоей будущей невестой…
Щеки саэра Борга слегка порозовели, он упрямо тряхнул головой, выпятил подбородок и твердо произнес:
– Да.
– Катэль – потомок дочери Одри, – я бросила быстрый взгляд на наставницу, – не так ли? В этом ведь все дело?
– Верно, девочка. В теле Екатерины Уваровой жила душа Оделфри. В них, – Сва указала на замершую Кариффу, – текла ее кровь. Вы с Кателлиной сразу потянулись навстречу друг другу, как только Нэтта соединила Эргор и Землю.
Огромные чешуйчатые лапы подхватывают меня и швыряют в пропасть… Я лечу-лечу вниз… Падаю в объятия возбужденного вином и похотью Саварда… А где-то далеко на Земле мечется по залу охваченная ужасом Катэль, и, схватившись за сердце, оседает на пол пожилая женщина…
– Этот обряд… Он очень опасный? Поэтому Наталья Владимировна умерла?
– Не опасный, нет, – сложный. Нэталина вложила в него слишком много собственной жизненной энергии, надеясь, что моя сила поддержит ее, а потом и поможет восстановиться. Но душа Оделфри ушла и унесла с собой все, чем я когда-то наделила Нареченную Ночи, исчерпав ее до дна.
– Хм… – Венн возбужденно взъерошил волосы, которые тут же встали дыбом. Впрочем, мэтр не обратил на это никакого внимания, целиком погрузившись в размышления. – Значит, душа Нареченной Дня не помнила о своем предыдущем воплощении, но оказалась связана заклятием, – бубнил он под нос. – Забрала силу и перенеслась в тело девушки, наделенной от рождения особыми способностями. Дар Избранной, «проклятая кровь», душа Оделфри… – Маг резко поднял голову, глаза его возбужденно сверкали. – Именно поэтому стихии узнали и сразу приняли Кэти, да? И Зов она послала, сама не заметив как… Артефакты подчинились… Дневник и Мать Настоятельница храмовой школы опекали…
Вольпен смущенно оглянулся по сторонам, словно только сейчас вспомнил о нашем существовании.
– А… – опять начал он, но богиня решительно вскинула руку, останавливая:
– На сегодня достаточно! Вам нужно обдумать то, что вы узнали, а мне – отдохнуть. Я устала.
Устала? Сомневаюсь. Скорее, сказала все что хотела и нашла подходящую причину, чтобы прекратить разговор. Кто мы такие, чтобы оспаривать решение божества? Тем не менее я все же попыталась.
– Вы позволите мне задержаться, Великая? Ненадолго.
Глава 20
Кариффа ушла первой. Встала, повинуясь властному жесту Верховной, и направилась к Мосту Слез. Венн еще пару мгновений неуверенно потоптался на месте, собираясь что-то сказать, но потом махнул рукой и тоже исчез в портале. Последним поднялся Теомер. Взглянул вопросительно – не на богиню, на меня, дождался ответного кивка и медленно, то и дело оглядываясь, проследовал к переходу.
– Хороший мальчик, – мимолетно улыбнувшись, констатировала Сва, когда и он скрылся из виду, а потом перевела взгляд на меня. – И отчаянно в тебя влюблен. Не ожидала, что высокородный на такое способен, – добавила она с непритворным изумлением.
– А… Савард?
– Савард… – задумчиво протянула Великая. – Твой сиятельный в первую очередь человек долга и носитель силы Ирна. У меня до сих пор нет уверенности в том, как он поступит, если придется выбирать. И чем в конце концов пожертвует: своей привязанностью к тебе или верностью императорскому дому?
– Разве обязательно от чего-то отказываться? – Попыталась скрыть волнение, но не получилось – голос дрогнул, выдавая обуревавшие меня эмоции.
– Очень надеюсь, что до этого не дойдет, – вздохнула моя божественная собеседница, – но ты ведь не хуже меня знаешь, Катя, произойти может что угодно. В любом случае с Боргом тебе было бы намного проще и легче, чем с Крэазом. Вы уже соединены Зовом и кругом, а по мере того, как ваша связь станет развиваться и крепнуть, начнете все лучше чувствовать и понимать друг друга. Самые удачные союзы всегда заключались между жрицей и магом ее круга. Они не предавали, не бросали свою пару, да что там – почти не расставались.
– Нэталина и Джердоро…
– Карающая никогда не любила этого мужчину, – перебили меня резко и холодно. – Да, поначалу она оказывала ему знаки внимания, но только до тех пор, пока не встретила Айара. Беда Джера в том, что он не смирился, не отступился, до последнего дня продолжая надеяться. С Теомером все иначе…
Иначе? Да ничего подобного! Он совершенно так же не принял отказа и с упорством, достойным лучшего применения, продолжает настаивать на своем.
– В случае необходимости саэр готов отречься от права наследования, – будто услышав мои мысли, пояснила богиня. – В пользу младшего брата.
– Что? – вскинулась я запальчиво. – Да этот негодяй уже сейчас такое вытворяет… Трудно представить, что наворотит, если встанет во главе высшего рода. Ему нельзя доверять ответственный пост. Ни в коем случае!
– Спокойнее, дитя, – рассмеялась Сва, – спокойнее… Теомер хорошо знает цену Даниасу. Речь не о нем. Рэдрис и Энальда достаточно молоды и здоровы, чтобы родить еще одного сына. По крайней мере, когда твой связанный спросил, возможно ли это и примет ли стихия мальчика как нового носителя, я ответила утвердительно.
То есть фактически обнадежила Тео, пообещав ему достойного преемника и освобождение от бремени обязательств перед родом. Ну… богиня!
– Так что скажешь, девочка? – Великая точно не замечала или, что вернее, не обращала внимания на мое возмущение. – Ты уверена, что сделала правильный выбор? Преданный, надежный, близкий и понятный Борг, готовый ради тебя на все, и Крэаз, в жилах которого течет гнилая кровь Горта Айара. Может, передумаешь, пока не поздно?
Наверное, стоило стиснуть кулаки, губы, зубы – что там еще полагается сжимать в подобных случаях? – и сказать что-нибудь нейтральное, примиряюще-вежливое, но последняя фраза собеседницы неожиданно разозлила. Разозлила и обидела. Стало неприятно, досадно. Не за себя – за сиятельного. Оказывается, не только люди любят навешивать ярлыки – боги тоже этим грешат.
Кроме того, не давал покоя взгляд Верховной. Заинтересованный, изучающий, оценивающий и… ироничный. Создавалось впечатление, что она сознательно провоцирует меня, подталкивая к «чистосердечному признанию». Опять проверка? Что ж, если богиня так жаждет откровенности, не стану разочаровывать.
– Боюсь, уже поздно, – произнесла сухо. – Кроме того, мы с Савардом прекрасно подходим друг другу. У него – гнилая кровь Горта, у меня, по убеждению саэров, – отравленная кровь Проклятой. Замечательная получится парочка…
– Тебе решать, – как-то уж слишком спокойно, даже добродушно отозвалась Сва, подтверждая тем самым мои мысли. – Смотри только, не пожалей потом.
Похоже, ехидные слова не задели и уж тем более не оскорбили Великую, напротив, порадовали. Будто она ожидала чего-то подобного и теперь была удовлетворена тем, что ее предположения оправдались.
– Так о чем ты хотела со мной поговорить, Катя? – Хозяйка Сэйти Аэрэ провела рукой по волосам, пропуская сквозь пальцы длинные струящиеся пряди, и лукаво прищурилась.