Когда Джим ушел, по щекам Лауры побежали слезы. Мэгги обняла подругу, стараясь ее успокоить:
— Ты можешь сказать, что случилось? Может быть, тогда я смогу помочь тебе.
Лаура покачала головой:
— Нет, Мэгги. Разреши, я пойду в ванную.
Мэгги помогла подруге подняться и довела ее до туалетной комнаты. Вернувшийся Джим обрадовался, увидев, что жена на ногах:
— Хорошо, что она встала. Мэгги, ты не могла бы остаться с ней на часок? Мне надо успеть к пациенту, который и в самом деле болен. Потом я закрою прием и вернусь домой. Хорошо?
— Конечно, Джим. Не торопись. Мы не будем скучать. Нам есть о чем побеседовать.
Когда Лаура снова легла в постель, Мэгги ненадолго оставила ее, чтобы прибрать внизу. Затем приготовила крикеты с сыром и, заварив чай, принесла еду на подносе в спальню, предварительно заказав новое стекло для двери.
Настроение Лауры постепенно улучшалось, так что Мэгги сочла возможным предложить Лауре встретиться за ленчем с ней и Пич на той неделе. Однако Лаура снова сникла:
— Нет. Я не могу.
— Что значит «не могу»? Уверена, ты можешь.
— Прошу тебя, Мэгги, не надо меня заставлять.
— Никто не принуждает тебя делать то, что тебе не хочется, но нельзя же сиднем сидеть дома.
— Тебе Джим об этом сказал?
— Лаура, нельзя сидеть все время взаперти. Ты должна заставить себя выйти куда-нибудь.
Но чем сильнее Мэгги настаивала, тем сильнее ощущала сопротивление Лауры.
— Мне нужно время, Мэгги. На самом деле. Я чувствую себя недостаточно хорошо для светских раутов. Это все, что я могу сказать.
Двумя часами позже вернулся Джим, извинившись за опоздание. Перед уходом Мэгги решила дать ему совет:
— Вероятно, это не мое дело, но мы были друзьями достаточно долго, чтобы я успела привязаться к вам обоим. Лаура мне ничего не сказала, но я сама вижу, что в вашем доме что-то не так. У твоей жены горе, и мне кажется, только ты мог бы помочь ей.
— Спасибо, Мэгги, передай Кирку привет.
Больше он ничего не сказал, и Мэгги покинула их дом со смешанным чувством беспомощности и тревоги. Она чувствовала облегчение оттого, что вырвалась из гнетущей атмосферы, царившей в обители их друзей. Интересно, что у них случилось?
Мэгги вспоминала тот вечер, когда Джим объявил о своем уходе из госпиталя для ветеранов, чтобы заняться частной практикой. Вплоть до этого вечера отношения между их семьями были очень теплыми. Каждую неделю они встречались за игрой в бридж, вместе ходили в кино. Они продолжали видеться с Лаурой, и в первую очередь для того, чтобы Мэгги могла поговорить о дизайне нового дома, а Кирк встречался с Джимом в городе за ленчем. Но затем в их отношениях наступила пауза, которая длилась почти два года.
Мэгги помнила, как расстроена была Лаура решением Джима. С каким сарказмом вставляла Лаура замечания по поводу рассказов Джима о личной жизни его знаменитых пациентов. Ей казалось неэтичным распространяться по поводу нарушений менструального цикла известной кинозвезды или о геморрое знаменитого певца, но Джим, казалось, не обращал на реплики жены никакого внимания.
Аллисон, владелец частной клиники, где теперь работал Джим, платил ему фантастические гонорары, но, заключив с ним соглашение, Джим автоматически отдавал ему в собственность половину своих изобретений в области медицины. Правда, шеф поставил Джима на одну доску со сливками общества.
У Аллисона был рак поджелудочной железы. Химиотерапия не могла остановить заболевания и лишь продлила бы предсмертные муки, поэтому он решил предоставить все природе.
Эверард Аллисон прожил бурную жизнь. Трижды он был женат и стал отцом шестерых детей, но, увы, оставить им ничего не мог, кроме дома и практики. Если бы пациенты узнали о его болезни, они бы тут же отказались. Единственной надеждой Эверарда мог бы стать блестящий медик, который бы взвалил на свои плечи основную часть практики.
Условия договора подразумевали, что после смерти Аллисона третья часть доходов будет перечисляться его детям до тех пор, пока младшему не исполнится двадцать один год, то есть еще пять лет.
Мэгги хорошо помнила обсуждение этого договора. Ни она, ни Кирк не считали тогда возражения Лауры обоснованными. Джим и так посвятил чистой науке больше лет, чем кто-либо из известных им медиков, и его желание заработать на своей профессии казалось вполне естественным.
Вначале новый образ жизни очень понравился Лауре. Она наслаждалась возможностью купаться в роскоши и покупать все, что пожелает. Вот тогда она сблизилась с Пич Малони. После смерти Эверарда Джим занял его место и, можно сказать, не отходил от смертного ложа Дрейка. Пич потянулась к Лауре, как бы желая вознаградить ее за то время, которое она вынуждена была отбирать у ее мужа. Лаура ответила добром на добро, оказывая Пич искреннюю поддержку и участие в самые трудные для нее дни, последние дни жизни Дрейка.
Какой же бес вселился в Аустинов? Мэгги не могла ответить себе на этот вопрос.
Домой она приехала без нескольких минут шесть. Ее поджидала секретарша.
— Чудесные новости, миссис Хаммонд. Я ждала вас, чтобы сообщить их лично.
— Говори!
— Звонила Белинда Корнуол. Она хочет, чтобы вы пришли к ней домой для консультации.
— Серьезно?
— Абсолютно. Я даже перезвонила. Сделала вид, что проверяю, правильно ли записан адрес, но на самом деле я просто решила убедиться, что нас никто не разыгрывает.
— Белинда Корнуол? Вот это да!
К безумной радости секретарши, Мэгги повалилась на диван, подкошенная сообщением.
— Что еще? Выкладывай! Я сгораю от нетерпения.
— А вы догадайтесь.
— Не знаю, что и подумать. Наверное, еще Джейн Фонда звонила.
— Не угадали. Пришел чек от миссис Малони. Принес посыльный от нее лично, ни больше ни меньше.
Ди держала чек за спиной и вдруг выбросила руку вперед, словно Д'Артаньян шпагу, и провела чек возле самого носа Мэгги. Выхватив чек, Мэгги едва не задохнулась. Пич заплатила ей сто тысяч сверх оговоренной суммы. Сто тысяч долларов… Да это целое состояние! Мэгги не могла поверить своим глазам. Тот, кто сказал, что богачи скупы, наверное, никогда не встречался с Пич Малони. Поскорей бы Кирк пришел. Так хочется поделиться с ним этой новостью!
— Миссис Хаммонд, я, надеюсь, сделала правильно, назначив встречу с миссис Корнуол. Она очень настаивала.
— Конечно. На какое время?
— На десять утра, завтра.
— Грандиозно. А теперь позвони Кирку и выясни, когда он собирается приехать домой. Потом позвони в «Амброзию» и закажи столик на двоих через два часа после его возвращения. Скажи им, чтобы приготовили бутылку французского шампанского в ведерке со льдом. Я собираюсь угостить мужа сегодня как следует. Этот вечер должен стать особенным.
— Вы правы.
— И отдай этот чек на депозит. Нет, оставим до завтра. Я хочу, чтобы Кирк увидел его своими глазами.
Мэгги помчалась в спальню переодеться и принять душ. Она заметила, что Лаура испачкала ей кофту. При воспоминании о подруге ее восторг угас. Как же могла забыть она о горе подруги! Богатство не принесло ей счастья. Собственный успех совсем затуманил Мэгги мозги.
Скомкав одежду, она бросила ее в корзину для грязного белья. Мэгги не хотелось видеть сегодня даже малейшего свидетельства несчастья.
Глава 11Небольшой срыв
Милая Мэгги!
Как мне найти слова благодарности для выражения того, что я чувствую? Спасибо за то, что ты для меня вчера сделала. И хотя я была не в себе, получила громадное удовольствие от общения с тобой. Ты выглядишь просто чудесно. Ты принадлежишь в категории женщин, которых украшает работа.
Мне очень хочется услышать все о твоем дизайне дома Пич. Как только почувствую себя лучше, я позвоню тебе, и мы вместе куда-нибудь выберемся. С тем, разумеется, условием, что знаменитая дизайнер найдет время для общения со скучной домохозяйкой.
Я даже не представляю, какой дурой выглядела в твоих глазах, проглотив эти таблетки валиума. Какая глупая ошибка! Я думала, желтые самые сильные. Поверь мне, больше я никогда не повторю подобного. Ты знаешь, я вообще-то избегаю принимать лекарства, и с сегодняшнего дня я решила вернуться к прежнему спартанскому образу жизни и не обращать внимания на головную боль.
В круговороте дел я совсем себя потеряла. Мы без конца ходим на званые обеды и ужины, принимаем участие в вечеринках, и столько сил уходит на то, чтобы поддерживать в порядке свой гардероб, что на хлопоты по дому ничего не остается. Так трудно найти помощь и поддержку! Мальчики сейчас уехали в колледж, и стало немного легче, но я по ним ужасно скучаю.
Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания своему дорогому супругу. Скажи, что я очень скучаю по нему как по своему партнеру по бриджу. Жаль, что у нас сейчас нет времени для игры в карты.
Ты хорошая подруга, Мэгги. Пожалуйста, не переживай из-за небольшого срыва, которому ты вчера была свидетельницей. У нас все прекрасно. Скоро я тебе позвоню.
Любящая тебя Лаура.
Глава 12Принцесса из сказки
Мэгги была так возбуждена нежданно свалившимся на нее богатством и предстоящей встречей с лос-анджелесской светской львицей, что не могла уснуть всю ночь. Роскошный ужин с шампанским усугубил бессонницу. Всего четыре утра, но ей уже не уснуть. Как можно тише она выбралась из-под одеяла и села на постели.
В комнате было темно, и Мэгги пришлось опуститься на колени перед кроватью, чтобы найти тапочки, но разыскать удалось только один. Не решаясь пройти в ванную за халатом, чтобы не разбудить Кирка, она, поеживаясь от утренней прохлады, тихонько спустилась в холл. Там, внизу, она достала из кладовки старый свитер Кирка и натянула его поверх ночной рубашки. В комнате для стирки она отыскала чистые непарные носки, которые забрасывали в корзинку после стирки, надеясь, что в следующий раз отыщется другой. Один из них оказался черным, другой — коричневым, но это было не важно, главное — согреться. Затем Мэгги, не зажигая свет, словно привидение, отправилась на кухню за чашечкой кофе.