Понимаете, я люблю его. Я полюбила его с самого первого прикосновения. У вас было много мужчин, у меня лишь он один. Зачем вы взяли именно его, когда могли выбрать любого?
Я почти уверена, что, если вы оттолкнете его, он вернется в семью и будет любить меня, как и прежде. Так отпустите его.
В молодости я была хорошенькой, но сейчас мне почти сорок. Волосы мои поблекли и поседели, а в глазах усталость. Я всего лишь домохозяйка.
Я видела вас внизу в холле. Я никогда ничего подобного не делала, хотя, если бы он попросил меня об этом, наверное, смогла бы. Я готова ради него на что угодно.
Я не могу соперничать с такой красавицей, как вы. Мне остается только надеяться на ваше участие. Может быть, вы сможете его отослать от себя из сострадания. Я нуждаюсь в Джиме. И лучше умру, чем буду жить без него.
Помогите мне.
Миссис Аустин.
Глава 14Большая звезда
Пич опустила трубку. Невозможно поверить. Мэгги улетела в Нью-Йорк по поручению душечки Белинды, этой куколки с железным нутром. Остается только надеяться, что Мэгги выживет в такой опасной компании.
И с Лаурой что-то не так. Мэгги попросила Пич позвонить Лауре, но Пич никак не могла найти повод для звонка. Как-то она все же решилась набрать номер Аустинов и после седьмого длинного гудка совсем было собралась повесить трубку, как на том конце провода отозвался слабый голос.
— Лаура… Привет, это ты?
— Пич? — Казалось, что абонентка находится за тридевять земель.
— Да, только слышно плохо.
— Вот так лучше? — Голос зазвучал чуть отчетливее.
— Да. Как ты поживаешь?
— Прекрасно. А ты? — ответила Лаура.
— Гораздо лучше, чем могла бы предположить. Я не могла поверить, что так быстро приспособлюсь к жизни одинокой женщины.
— В самом деле? Тебе так понравилось в Италии?
— Да, очень. Давай вместе позавтракаем, и я расскажу тебе обо всем. Мне так хочется, чтобы ты оценила великолепный дизайн, который выполнила для меня Мэгги. Ведь это ты помогла мне ее отыскать, и я тебе очень благодарна. Как насчет завтра? Я вышлю за тобой машину.
— Нет. Завтра не могу. Я занята.
— Тогда послезавтра?
— И послезавтра тоже не могу.
— Тогда скажи, какой день тебе подходит. У меня много свободного времени.
— Я… я тебе позвоню.
— Лаура, что с тобой? Это не похоже на тебя.
— Последнее время я не очень хорошо себя чувствую. Головные боли замучили.
— Как жаль. Ты обращалась к врачу?
— Нет.
— А что говорит Джим?
— Я ему не говорила об этом.
— Лаура, это же глупо. Ты должна ему сказать.
— Он все время занят. Дома почти не бывает.
— Если ты не хочешь выезжать из дома, может, мне подъехать к тебе на чашку чая?
— Спасибо, Пич. Я принимаю твое сочувствие, но уверена, что на следующей неделе мне будет лучше. Тогда я тебе позвоню.
Озадаченная и расстроенная, Пич набрала номер клиники Джима, но как раз в этот момент зазвонил другой аппарат, и она услышала в трубке голос давней подруги Алины Силенц, жены одного из самых именитых продюсеров Голливуда.
— Алина, как я рада тебя слышать!
— Дорогая, — приступила прямо к делу Алины, — у нас сегодня намечается небольшая вечеринка. Состоится первый просмотр фильма «Песочный человек», и мы собираемся отпраздновать это событие. Обсудим сценарий и просто повеселимся. Полагаю, ты уже можешь снять траур по Дрейку.
— Алина, я и не носила черную вуаль. Дрейк взял с меня слово начать полнокровную жизнь как можно скорее. Я с удовольствием приду.
— Чудесно. Ждем в семь.
— Форма одежды?
— Парадная, как я полагаю. Начинай собираться. — До встречи.
Пич была весьма благодарна за приглашение. Она уже давно не появлялась в обществе, а этот вечер обещал стать запоминающимся. «Песочный человек» мог оказаться гвоздем сезона. Прототипом главного героя был старинный комический персонаж. В основе фильма пародия на героев-суперменов Флеминга. Как и большинство богатых жителей Лос-Анджелеса, Пич держала руку на пульсе кинобизнеса, и хотя в этой среде у нее было много знакомых, звезды Голливуда все еще занимали ее воображение.
Пич позвонила Саре, и та появилась почти мгновенно.
— Сара, я не буду ужинать дома. Меня пригласила Алина Силенц.
— Как это приятно. Будет презентация нового фильма?
Сара тоже была в курсе голливудских новостей.
— Да, Алина обещала.
— Тогда вечер должен удаться на славу. Что вы собираетесь надеть?
— А что готовятся показать остальные?
— Почему бы не попробовать это разузнать?
— Отличная идея. И, пожалуйста, позвони Грэйс. Если она занята, пусть ко мне подъедет Ева.
Через несколько минут вернулась расстроенная Сара.
— Грэйс не сможет прийти?
— Ее не было. Ева говорит, что она уже два дня не появляется на работе.
— Да? О, я совсем забыла. У Грэйс же дочь гостит. А Ева придет?
— Только к четырем.
— Прекрасно! Так что собирается надеть Бесси?
— Что-то новенькое. Джордж должен ей подвезти новый наряд после полудня.
Ровно в четыре у порога Пич появилась Ева со всем необходимым, чтобы сделать Пич еще красивее.
— Сейчас выйду, я домываю голову, — отозвалась из ванной Пич.
Через минуту Сара уже несла кофе для Евы, чтобы та пока не скучала.
— Может, не будем терять времени? — спросила Ева. — Без Грэйс в салоне хаос.
— Тогда начнем прямо сейчас. Как у Грэйс дела с Кейси? Она мне не звонила.
— Полагаю, все в порядке. Я с ней тоже не разговаривала. Она мне позвонила наутро после встречи с дочерью и попросила заняться счетами. Ей нужен отдых.
— На нее не похоже.
— Это точно. Вечно она в салоне, смотрит на всех как коршун. Ничего не ускользнет от ее взгляда.
— Может быть, что-то с Кейси?
— Не думаю. Я забирала ее из аэропорта, и она выглядела замечательно и вполне счастливо.
— Позволь мне сказать тебе кое-что. Иногда дочерей делает счастливыми не то, что нам хотелось бы. Если у дочери роман, то иногда несчастными становятся ее родители. Анна просто с ума нас сводила с тринадцати лет. Дрейк готов был поднять весь космический флот, чтобы уследить за ней.
— Но Кейси уже далеко не ребенок.
— Верно. Да мне почему-то кажется, что Грэйс по-прежнему привыкла принимать решения за дочь.
— Я до сих пор не могу смириться с тем, что она позволила Кейси уехать в Иллинойс.
— Девочке не из чего было выбирать.
В семь часов вечера она села в свой «роллс», чтобы через десять минут выйти у подъезда дома Силенца в Траусдэйл-Эстейтс. На Пич было платье от Валентино, длинное, до пят, цвета слоновой кости, стянутое у талии золотым поясом с бриллиантами в восемнадцать каратов. На ней были бриллиантовые серьги с радиальной огранкой, оправленные золотом, и хотя обручальное кольцо после похорон Дрейка она сняла, его подарок в день помолвки — перстень с бриллиантом в десять карат — продолжал сверкать на ее пальце.
Шофер отъехал, и только сейчас Пич с удивлением почувствовала, что нервничает. Это появление в свете будет для нее первым… в качестве вдовы. Ей было известно, что, как ни смешно это звучит, одиноких женщин не очень-то жалуют вниманием, поскольку они представляют угрозу для замужних подруг. Но к ней это вряд ли могло иметь отношение, поскольку за всю жизнь она ни разу не флиртовала с мужчиной. Всегда Пич была под крылом любящего Дрейка, вполне уверенно чувствуя себя в браке, чтобы доказывать что-то еще себе и окружающим, испытывая свои чары на других мужчинах.
Массивную дубовую дверь открыл дворецкий, и тут же кто-то поймал ее сзади и сжал в лапах.
— Милочка, ты выглядишь еще прекраснее!
Пич попыталась обернуться, чтобы взглянуть в лицо высокого и крепкого хозяина дома, Берта Силенца.
— Берт, как это мило. Позволь мне тебя поцеловать.
— Ну вот, теперь можно. — Он чуть ослабил захват, и она поцеловала его в щеку.
— Видит Бог, ты остаешься одной из самых красивых женщин нашего города. Как я рад вновь с тобой встретиться!
— И я тоже. Мне было так приятно получить от вас приглашение. Не знала, что в городе уже известно о моем возвращении.
— Ну ты же знаешь Алину — первую сплетницу. Она все про всех знает, все видит, все слышит.
— Перестань. Ты на нее наговариваешь.
— Долгое время Алина была здесь моими ушами и глазами. Без нее я бы не достиг и половины того, что имею.
— Что за ужасные вещи вы обо мне рассказываете? — спросил знакомый голос.
Как из-под земли рядом выросла хозяйка дома. Она тоже обняла Пич, но так, как это делают женщины. Они поцеловались как бы в воздухе, чтобы не оставить следов губной помады.
— Пич, ты выглядишь просто грандиозно. Я очень рада, что ты пришла.
— И я тоже. Ты же знаешь, что это мой первый выход в свет после смерти Дрейка.
Алина сжала ей руку:
— Я польщена. А теперь давай выпьем. Самое позднее мы можем начать в половине восьмого. Время просмотра фильма — час сорок одна минута, и мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь уснул из-за слишком затянувшегося ожидания.
— Пусть попробует кто-нибудь уснуть! — зарычал Берт.
— Берт, все знают, что в твоих фильмах сюжет скручен как пружина и скучными их никак не назовешь, — успокоила его Пич.
Берт понизил голос до шепота заговорщика:
— Это мой лучший фильм. Он такой… такой, что я и сам с трудом верю, что смог его сделать. Хочу, чтобы ты посмотрела на Джейсона Дэрроу. Сказать про него, что он красивый, значит ничего не сказать. Он самый сексапильный мужчина из всех…
В разговор вмешалась Алина:
— Не надо ее накручивать, Берт. Нам необходимо честное и объективное суждение.
— К дьяволу все это! Я хочу, чтобы ей понравился фильм.
И он подмигнул Пич. Алина наклонилась и тихонько сказала ей:
— Джейсон сегодня здесь. В жизни он еще лучше, чем на экране, если такое, конечно, возможно.
В сопровождении хозяев дома Пич вошла в просторную библиотеку, в которой уже находилось человек тридцать гостей. Одни оживленно спорили, другие попивали коктейли.