Мэгги молча допила шампанское и поставила бокал. Насколько радужным было ее настроение до провозглашения первого тоста, настолько сейчас оно было мрачным. Мэгги действительно возненавидела сидящую напротив эгоистку-миллионершу.
— Надеюсь, вы ошибаетесь. Мы будем завтракать? Мне пора возвращаться к работе.
Понимая, что зашла слишком далеко, Белинда решила сгладить свою резкость:
— Я, конечно, могу ошибаться. Кроме того, я ни разу не видела вашего мужа. Что я знаю о ваших взаимоотношениях? Пойдемте, я хочу угостить вас чем-то особенным, специально для вас приготовленным. Надеюсь, вы не боитесь получить несколько лишних калорий.
За ленчем они вели оживленную дискуссию об антиквариате, об идеализации оформительского искусства, причем Мэгги с большим жаром, чем обычно, отстаивала свою точку зрения.
— Вы восхищаете меня, Мэгги. Честное слово! У вас не только душа художника, но и фанатичная нетерпимость к инакомыслию, — прокомментировала Белинда.
— Что вы понимаете под нетерпимостью? — взорвалась Мэгги.
— Вы рассматриваете свою работу как искусство, а не как бизнес. Я ни за что не поверю, что если бы вы действительно нуждались в деньгах, то могли бы отказать клиенту на том лишь основании, что у вас не совпадают вкусы. Хотела бы я поговорить с вами лет через пять, когда вы приобретете офис и вывеску, и тогда вы скажете, от скольких работ вы отказались, руководствуясь только любовью к искусству. Если только муж не будет по-прежнему снабжать вас деньгами и вселять в вас чувство уверенности в завтрашнем дне.
Сама того не желая, Мэгги рассмеялась:
— Белинда, какой вы все-таки упрямый человек! Никогда от своего не отступитесь!
Перед отъездом Мэгги позвонила Ди. Та передала ей, что из нескольких кандидаток на работу приемлемой кажется только одна.
— Ваш муж, — продолжала Ди, — просил передать, что он не приедет домой к ужину. Позвонила миссис Аустин, и он говорил с ней по телефону.
— С ней все в порядке? — спросила Мэгги.
Ответ Ди несколько озадачил ее.
— Не знаю, как бы вы ответили на этот вопрос, но я полагаю, что да.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила Мэгги.
— Мистер Хаммонд сказал миссис Аустин, что приедет к ней в семь на ужин.
— Насчет этого не стоит переживать. Я рада, что Кирк настолько добр, и решил провести с ней немного времени. Это действительно замечательно.
Мэгги была искренне рада, что ее муж так хорошо отнесся к Лауре, и еще больше радовалась тому, что ей не придется торопиться домой по запруженному машинами шоссе.
В половине пятого Мэгги уже выходила из Дизайн-центра, перехватив в маленьком кафе чашечку чаю. В душу ее постепенно приходило успокоение. Оформление дома в Малибу подходило к концу, и с завершением работ, при условии, что Коннор согласится там жить, она могла бы считать свою миссию законченной.
Приехав домой к девяти, Мэгги приняла душ и переоделась в свою любимую ночную сорочку и пеньюар. Плеснув в бокал немного белого вина, она зажгла камин и села у огня. Включив телевизор для фона, Мэгги взяла заметки, оставленные для нее Ди. С удовольствием прочла о результатах собеседования с возможной кандидаткой на место. Возможно, если она сумеет лучше организовать работу, Кирк смирится с ее занятостью и позволит заниматься любимым делом. Между прочим, деньги ей платят немаленькие, а тратить их любят они оба. Пообещав себе быть более мягкой и ласковой с мужем, Мэгги готовила себя к предстоящему разговору. Может быть, удастся убедить мужа в том, что работа делает ее счастливее, а жизнь полнее и разностороннее. Надо будет заняться с ним сегодня любовью, пусть Кирк почувствует, что жена любит его и не держит на него зла.
Мэгги не видела одиннадцатичасовых новостей, не слышала, как отключился телевизор. Свернувшись на кушетке под стареньким стеганым лоскутным одеялом, доставшимся ей от матери, она уснула так глубоко и так сладко, что даже не услышала, как в два часа ночи вернулся Кирк. Он тихо выключил телевизор и свет и ушел в спальню, оставив ее спать на кушетке.
Глава 38За старых друзей
Загрузив посудомоечную машину, Лаура взглянула на часы. Несмотря на то, что она жила одна, дом содержался в идеальном порядке. Даже в первые дни после происшествия с таблетками Лаура не прекращала ежедневную уборку и приготовление еды. Может быть, тогда она делала это еще тщательнее, чем обычно, по-своему стараясь искупить вину перед Джимом.
Закончив все дела на кухне, Лаура позвонила Кристине.
— Доброе утро, Лаура, — ответила ее врач, — как вы себя чувствуете?
— У меня есть для вас новости. Я вчера ездила в магазин. Сама. Я приехала в новый торговый центр и посидела в кафе с чудесной женщиной, с которой познакомилась там же, а потом я вернулась домой. Представляете?
— Расскажите поподробнее, — оживилась Кристина.
Посвятив собеседницу в подробности, Лаура закончила на победной ноте:
— Я и сегодня собираюсь туда поехать, только на этот раз действительно сделать покупки. Вы не составите мне компанию?
Они договорились встретиться в той же кондитерской в полдень. Лаура пошла наверх переодеться. На этот раз она выбрала серые шерстяные брюки и кашемировый пуловер. Лаура понимала, что эта поездка будет ненамного проще предыдущей, с одной только разницей: теперь она знала, что в состоянии это сделать.
Одевшись и подкрасившись, Лаура торопливо спустилась в гараж. Она словно хотела обогнать все быстрее бьющееся сердце, судорожно глотая воздух, со свистом врывавшийся в легкие. Ей необходимо было сделать следующий шаг, и страх перед тем, что предстояло, мешал двигаться, хватая за горло. Но вот наконец ворота гаража открылись, и завершился этот мучительный подъем на баррикады, отделяющие ее от остального мира; она была в машине, и двигатель уже рычал. Путь ее начался.
Поездка оказалась не такой нервозной, как накануне. Лаура вышла из автомобиля и пошла к площади, где располагались магазины, стараясь идти как можно быстрее, чтобы не бросалось в глаза, как у нее подворачиваются ноги.
Лаура переходила из отдела в отдел, стараясь отвлечь себя от чувства страха созерцанием красивых товаров, но ладони ее покрыла ледяная испарина, а сердце не переставало гулко стучать. В пятнадцать минут двенадцатого, так и не сделав ни одной покупки, она поняла, что должна где-то передохнуть. Наконец Лаура села за столик в кондитерском кафе, откуда было видно прохожих, и облегченно вздохнула. Закрыв глаза и приказав себе успокоиться, перестать заводиться и бояться, она почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.
— Лаура, с вами все в порядке? — спросила ее Кристина.
— Доктор Сабатини… вы пришли раньше!
Психотерапевт села рядом и тепло улыбнулась.
— Я начала беспокоиться, что заставляю вас слишком долго находиться в магазине. Вы молодец, вы сделали это! Вы должны быть собой довольны. Я еще не встречала пациентов более собранных и решительных.
Лаура покраснела, принимая комплимент. Подошла официантка, и они заказали ленч. Кристина напомнила, что просила называть ее по имени, сообщив, что серьезно настроена включить Лауру в субботнюю группу занимающихся психотерапией. Лаура согласилась.
— Спасибо вам, док… Кристина, — сказала Лаура перед уходом, — я дойду до машины сама. Я уже чувствую себя намного лучше. Немного устала, но это не беда. И сейчас мне очень хочется поскорее добраться до дома и принять душ.
— Понимаю. Ваш организм, должно быть, решил, что вы пробежали марафонскую дистанцию. Позвоните мне завтра, и мы поговорим о следующем «выходе в свет».
Приехав домой и упав на постель, Лаура почувствовала, что не может расслабиться. Утренняя прогулка подействовала как допинг, она должна была кому-то рассказать о своем достижении. Пич дома не оказалось, и Мэгги тоже, трубку снял Кирк:
— Привет, Лаура, как поживаешь?
— Прекрасно, Кирк. Я позвонила, чтобы поделиться с Мэгги радостной новостью.
— Ее, как всегда, нет. А со мной можно поговорить?
Лаура проигнорировала язвительный тон, с которым Кирк упомянул о жене, и принялась выкладывать подробности сегодняшнего путешествия. Между ними возникло взаимопонимание, какое бывает у старых добрых друзей, питающих друг к другу истинную симпатию и уважение.
— Лаура, это надо отпраздновать. Может, я заеду за тобой вечерком и мы выйдем поужинать? Недалеко от тебя недавно открылся чудный маленький ресторанчик.
— Нет, спасибо. Боюсь, две вылазки за один день для меня пока многовато. Почему бы вам с Мэгги не заскочить ко мне сегодня на ужин? Я буду рада угостить вас чем-нибудь домашним… — Лаура вдруг запнулась. — Или вы не захотите так далеко ехать…
— Милая моя Лаура, я готов ехать на Аляску ради твоей стряпни. Боюсь только, что Мэгги слишком занята. Я даже не знаю, где она и когда появится дома. Ты не будешь против, если я подъеду один. Она теперь совсем перестала готовить, так что от меня прежнего скоро останется только тень.
— Ну, этого мы не допустим. В восемь тебя устроит? И движение к этому времени не такое оживленное.
— В восемь? Вполне. Может, мне что-нибудь прихватить? Скажем, бутылочку вина?
— Если хочешь.
— Прекрасно.
Лаура разом выпрыгнула из постели и помчалась к холодильнику. Какое же у Кирка любимое блюдо? Ну да, конечно же, пицца. Лауре припомнилось, как Кирк укорял Мэгги за то, что это блюдо у нее получается хуже, чем у ее матери-итальянки, а вот Лаура, хотя и шотландка по происхождению, готовит его превосходно.
В морозильнике нашлось подходящее мясо, а вот необходимых для этого блюда специй и сыра не было. Она позвонила в фирму по доставке продуктов на дом, но и у них тоже не было рикотты. Надо придумать что-то другое.
Ерунда. Сейчас она уже свободная женщина, а не запертое в клетку животное. Взбежав наверх, она натянула велюровую куртку, брюки и теннисные туфли, схватила сумку и выбежала на улицу. Пробежавшись до ближайшего супермаркета, она вернулась домой с сыром, свежим луком-латуком, специями и помидорами. И все это меньше, чем за полчаса. Сердце у Лауры колотилось как бешеное, руки тряслись, но она сделала это! На этот раз ей было еще проще.