— Господи, из-за чего ты сейчас-то извиняешься?
— Кажется, это была неудачная идея. Все думают, будто я твоя близкая подруга и…
— И ты чувствуешь себя виноватой, потому что это неправда, — догадался Натан.
— Натан, они нравятся мне. — Ее потемневшие глаза сверкали от возбуждения. — Я чувствую себя обманщицей, а я не привыкла обманывать людей.
— Тогда не обманывай их. — Он наклонился и слегка прикоснулся губами к ее губам. — Ведь, в конце концов, я пригласил тебя на ужин, — хрипло сказал он, — я целовал тебя. Кроме того, мы чуть не поссорились! Все это доказывает, что ты моя близкая подруга!
Не совсем! Мысль о том, что она действительно стала близкой подругой Натана, испугала ее гораздо больше, чем необходимость обманывать!
— Пойдем поздороваемся с родителями, — тихо сказал он, и Брианна направилась дальше, чувствуя, что Натан усмехается у нее за спиной.
У Маргарет Ландрис, похоже, не было ни капли той скрытой мягкости, которую Брианна только что открыла в ее младшей сестре. По-видимому, она была сильным авторитетом в этой семье, несмотря на значительные успехи мужа и сына. И Брианна начала понимать, что эта семья может проглотить, а потом выплюнуть любого, кто не обладает таким железным характером. Она чувствовала себя усталой и опустошенной.
— Как вы познакомились? — холодно спросила Маргарет Ландрис.
Как они познакомились? Господи, как могут познакомиться двое таких разных людей, как Натан и она?
— Брианна пришла в офис за консультацией, — мягко ответил Натан. — Мне представилась возможность пригласить ее поужинать.
Что ж, это правда. И, поскольку Питер Ландрис не обсуждал с женой свои рабочие дела, Маргарет понятия не имела, что это за консультация! Умница Натан…
— Я понимаю, — ледяным тоном произнесла его мать, все еще пренебрежительно глядя сверху вниз на Брианну. — Ваше лицо кажется мне знакомым, возможно, вы дочь каких-то наших друзей?..
Питер Ландрис, Натан и Брианна затаили дыхание. Брианна смотрела на Маргарет широко раскрытыми, полными страха глазами. Натан и его отец сразу поняли, кто она, увидев ее в офисе, поэтому существовала вероятность, что кто-нибудь еще из их семьи сможет это понять. Хотя Натан с отцом знали о ее существовании, к тому же ее приход в офис не был случайностью… И все же…
— Нет, не могу вспомнить. — Маргарет Ландрис нахмурилась, досадуя на саму себя. Вся троица вздохнула с облегчением!
— Натан говорит, что ваш отец — акушер, — продолжила разговор Маргарет Ландрис.
— Да, это так. — Брианна кивнула, радуясь перемене темы. К тому же профессия ее отца, возможно, покажется этой женщине достойной!
— Отец Брианны — известный специалист, у него частная практика, — продолжал Натан, насмешливо приподняв брови, когда Брианна в удивлении уставилась на него. Она и не догадывалась, что он так много знает о ней и о ее семье!
— Как чудесно! — Казалось, это произвело должное впечатление на Маргарет Ландрис. — Ведь намного лучше видеть, как зарождается новая жизнь, чем как она обрывается!
Брианна очень хорошо знала, что это не совсем так, иногда отец ее возвращался домой в полном отчаянии. Но она поняла, что Натан, очень хорошо изучив свою мать, точно знал, как вести себя с нею.
— Вы совершенно правы, — сухо согласилась Брианна.
— Пожалуй, я успею пригласить Брианну в бассейн, — оживленно вступил в разговор Натан. — До ужина еще масса времени.
Брианна с тревогой взглянула на него.
— В бассейн? Но я не привезла с собой купальник.
— Сэм всегда оставляет здесь пару своих купальников. — Натан с легкостью справился с ее возражениями. — Я уверен, мы найдем что-нибудь для тебя.
— Что ж, чудесно, — согласилась Брианна. Она была рада избежать дальнейшего допроса со стороны Маргарет Ландрис и провести пару часов в спокойной обстановке.
Все оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Она настроилась на встречу с дедом и не слишком задумывалась о том, каково ей будет в обществе семьи Натана. Хотя на самом деле его семья ей понравилась, что намного осложняло ситуацию! Исключение составляла только мать Натана; такой холодной и отчужденной Брианна ее себе и представляла.
Натан взял девушку за локоть.
— Ладно, пошли скорей!
За это время Питер Ландрис не произнес ни слова, и сейчас он ничего не ответил Натану, только мрачно нахмурился вслед молодой паре.
— Твой отец чем-то недоволен, — сказала Брианна, когда они вышли в просторный холл.
Натан пожал плечами.
— Я ничего не могу с этим поделать.
— Тебе не следовало привозить меня сюда, — попыталась вразумить его Брианна.
Он посмотрел на нее сверху вниз и удивленно приподнял брови:
— Неужели?
— Натан…
— Брианна, когда ты прекратишь так сильно беспокоиться из-за других людей? — постарался убедить ее Натан. — Мой отец достаточно взрослый человек, чтобы самому о себе позаботиться.
Это было весьма сомнительно, казалось, что Питеру Ландрису не по себе с того самого момента, как она появилась на террасе вместе с Натаном. Но если Натана, его собственного сына, это не трогает, то, возможно, он прав и ей не стоит принимать все так близко к сердцу?
— Ты куда? — спросил Натан, увидев, что она собирается подняться наверх. Брианна помедлила.
— Я хочу взять свой жакет. На улице похолодало.
— Но бассейн находится внутри, в задней части дома, — терпеливо объяснил он. — Мы не станем выходить на улицу.
В доме Ландрисов был свой собственный бассейн. Конечно, ведь у них все не так, как у обычных людей!
— Знаешь, Брианна, ты истинный сторонник всеобщего равенства, — сказал Натан, заметив выражение ее лица. — Я никогда не думал о том, как нам повезло, что в этом доме есть бассейн. Он просто всегда был здесь.
И он чудесный, несколько минут спустя смогла убедиться Брианна. Как и терраса, бассейн оказался полностью закрытым, а через огромные окна, простиравшиеся от пола до потолка, открывался вид на прекрасный парк. Весенние цветы пестрели там яркими красками, а лужайки были мягкими, сочно-зелеными.
— Моей матери нравится самой делать клумбы, — сказал Натан.
— Удивительно красиво, — Брианна отвела взгляд от великолепного пейзажа за окнами и оглядела огромный бассейн с кристально чистой водой. Пол вокруг бассейна был выложен мраморными плитами, повсюду в горшках стояло великое множество экзотических цветов и растений, буйно цветущих в тепле. — А где же купальники?
Натан дотронулся до ее руки:
— Брианна?..
Она подняла глаза и, посмотрев в его суровое, но такое красивое лицо, внезапно почувствовала, что ее безумно влечет к нему. Она влюблялась в человека, который был абсолютно недостижим!
Натан внимательно посмотрел на нее.
— Брианна, — мягко сказал он. — Это дом моих родителей. У меня есть свой дом в городе. Брианна криво усмехнулась.
— И он, вероятно, такой же роскошный, как и этот!
Он улыбнулся, качая головой.
— Как-нибудь я покажу его тебе. Я думаю, ты будешь приятно удивлена. Когда твое детство проходит в таком музее, как этот, то, вырастая, стремишься обрести дом, в котором не будешь чувствовать себя столь же одиноким!
Брианне стало любопытно. Она-то думала, что Натан живет в суперсовременной квартире, обставленной по последнему писку моды! Но это, кажется, вовсе не так!
— Твоя сегодняшняя спальня была когда-то моей детской, Брианна, — продолжал он. — Теперь она соединяется с моей спальней. Когда я был ребенком, мне разрешали играть только там.
Она нахмурилась, представив себе одинокого маленького мальчика, сидящего наверху, в своей детской, оставленного на попечение няни. Эта картина так отличалась от ее собственного шумного детства, с озорным младшим братом и родителями, которые считали, что ребенок всегда должен быть на виду. Возможно, именно в этом и заключаются недостатки так называемого высокого происхождения, а ведь ей это ни разу не приходило в голову…
— Не надо жалеть меня, Брианна, — неожиданно улыбнулся Натан. — Несмотря на это, в отрочестве я часто попадал в разного рода переделки!
Удил рыбу, играл в крикет и лазал по деревьям, вспомнила она. С Ребеккой.
— Пойдем поплаваем, — предложил он. — Думаю, ты найдешь какие-нибудь купальники Сэм в раздевалке.
Брианна была рада отвлечься, потому что у нее в голове прочно засели его слова о том, что его спальня соединяется с ее комнатой!..
Она сомневалась, что это было простой случайностью, видимо, его мать сделала собственные выводы об их отношениях с Натаном.
И еще она не могла выбросить из головы мысли о том, что в этой комнате, вполне возможно, жила бывшая невеста Натана, когда приезжала сюда погостить…
Выбежав из раздевалки, Брианна с разбега бросилась в воду. Вода была восхитительной! Купальник, который Брианна нашла в раздевалке, представлял собой две тонкие полоски черной ткани, которые едва прикрывали тело! Брианна почувствовала себя почти обнаженной, надев узкие треугольные трусики и лифчик, и единственным способом справиться со смущением было как можно скорее прыгнуть в воду и постараться не показаться на глаза Натану в этом весьма откровенном наряде.
— Великолепный прыжок, — заметил Натан, когда через несколько секунд она вынырнула рядом с ним, протирая глаза и откидывая назад мокрые волосы. — А тело еще великолепнее, — добавил он, ласково рассмеявшись, когда она покраснела. — Сэм всегда была эксгибиционисткой!
Брианна надеялась, что Натан не сможет разглядеть ее, но он, должно быть, дожидался ее появления!
Плавала она не хуже Натана, а когда пришло время вылезать из воды, она уже не чувствовала никакой неловкости. Брианна никогда не стеснялась своего тела. Но для нее оказалось неожиданностью, что Натан так великолепно выглядит в своих темно-синих плавках, с мокрыми, вьющимися волосами, придающими его лицу чувственную привлекательность.
— Что случилось? — спросил Натан, заметив ее остановившийся взгляд. — Что-то не так?