Реакция Нечаева не ускользнула от Михаила, и тот с улыбкой произнес:
– Да, господин контр-адмирал, выглядит он не очень. Увы, – Волков развел руки в стороны, – это прототип, и цели сделать его красивым не было. Зато характеристики значительно превосходят базовый проект корабля, особенно в плане живучести.
– Ясно, о ТТХ корабля мы еще поговорим. Но расскажи, что это такое?
– То, что вы видите снаружи, это хитиновое покрытие. – Михаил повел рукой вдоль корабля. – А также во всех внешних полостях пророщена пористая костная ткань, в некоторых местах на нее заменены конструкционные элементы. Хитин позволил увеличить радиационную защиту – облученные внешние слои отмирают и просто сбрасываются в космос. Пористая костная ткань хорошо поглощает кинетические удары и дополнительно усиливает прочность корпуса. Еще один плюс – хитин и костная ткань могут восстанавливаться после повреждений. В бою, конечно, это не поможет, а вот быстрее ввести в строй поврежденный корабль – вполне. Такой внешний вид обусловлен издержкой прототипа, я ведь никогда не выращивал столь большие структуры. Но работа над решением данной проблемы уже идет.
– Знаешь, Михаил, если бы я не видел в деле твоих роботов и то, что ты сотворил в лунном поселении, то сказал бы, что это пустая трата времени и ресурсов. Сразу задам вопрос: ты сможешь полностью выращивать корпус?
Волков сделал неопределенный жест рукой.
– В принципе, это возможно, но именно сочетание не живых материалов с живыми дает наилучший результат. Если бы было иначе, то я бы вырастил каких-нибудь боевых горилл, вместо моих стальных бойцов.
Нечаев улыбнулся и хмыкнул, а через мгновение повернулся к Михаилу:
– Что ж, тогда я бы хотел увидеть, как все устроено внутри.
– Уверяю вас, господин контр-адмирал, вы не будете разочарованы. Прошу за мной.
И пока высокая делегация направлялась на выход, присутствующие в помещении четко услышали бормотание командующего.
– Боевых горилл он бы вырастил, дашь волю – и крокодилы появятся.
* * *
В это же время. Поверхность Луны. Сто двадцать километров от поселения РОС.
– Внимание, предположительно вон за теми холмами находится группа противника. Действуйте, как мы отрабатывали в тренажере.
Учебный отряд Маркиной сначала замер, а потом начал расходиться в стороны. Условный командир отряда отдал приказ через тактическую сеть, и один из бойцов потянулся назад за капсулой дроном. Вытащив его из специальной ниши, он вставил его в подствольный механизм запуска и, прицелившись поверх верхушек холмов, выстрелил.
– Правильное решение, Али, – похвалила командира Вероника.
Скорость полета разведывательной капсулы не велика, но из-за низкой гравитации ее полет продлится около десяти минут, но этого вполне достаточно, чтобы пролететь над противником и передать картинку.
Маркина обратила внимание на тактическую карту, как только дрон перемахнул через холм, на изображении местности сразу обозначились фигуры противника. Нарушителями был другой учебный отряд, который играл роль разведывательно-диверсионную группу противника.
Командир сразу же распределил цели среди своего отряда, затем отдал команду баллистическому вычислителю рассчитать начальную скорость и угол запуска для минометных зарядов. Получив результат, Али приказал выполнить минометный залп всему отряду. Бойцы группы, так же как и с капсулой дроном, потянулись руками назад и из специального магазина достали по снаряду. Установив в подствольный механизм и подчиняясь сброшенным параметрам от командира, установили личное оружие под нужным углом. Для этого не нужно самому выдерживать угол и направление – повинуясь командам от баллистического вычислителя и целеуказания от командира группы, сервоприводы экзоскелета ББС сами установят ручное оружие в нужное положение.
Вероника отметила довольно грамотную работу отряда. Эта учебная группа была для нее не первая. После того как случился переворот на Земле, командующий лунной колонией объявил об обязательных сборах для гражданских. Каждый житель колонии от восемнадцати лет три дня ежемесячно должен проходить военную подготовку в ЧВК «Стальные Волки». И поначалу Маркина думала, что расстреляет этих неповоротливых телят, но виртуальный тренажер творит чудеса. Уже на третий месяц некоторые из гражданских специалистов начали показывать неплохие результаты, хотя до бойцов «Стальных Волков» им, конечно, далеко.
Дождавшись отмашки, все бойцы синхронно выстрелили, а затем совершили рывок. Точнее попытались совершить рывок. Задумка командира отряда заключалась в том, чтобы бойцы смогли достичь рубежа открытия огня в момент начала падения мин. Но Луна – это не Земля, и тут так просто не побегаешь. Для возможности ориентации в открытом космосе ББС оснащен системой «Парус» – это небольшие реактивные двигатели на однокомпонентном топливе, встроенные в ранец скафандра. Во время бега систему «Парус» используют как компенсатор пониженной гравитации, запуская двигатели, сопло которых направлено вверх, что прижимает бойца к поверхности, обеспечивая хорошую сцепку с ней. Запас топлива рассчитан на две минуты работы, и благодаря экзоскелету скафандра это позволяет преодолеть около тысячи метров бегом. В виртуальном тренажере всему этому обучают, но, видимо, до кого-то плохо доходит, так как два бойца из отряда попытались побежать, не запустив двигателей, и, естественно, не ожидая, что первый толчок приведет к затяжному прыжку, замельтешили ногами и грохнулись на поверхность животом вниз.
Вероника поморщилась от такого зрелища. Один из виновников не нашел ничего лучшего, как встать на четвереньки, и попытался в этом положении передвигаться. Наблюдая такое позорище, Маркина не выдержала и, как следует разбежавшись, ударила ползающего бойца бронированным ботинком пониже спины. Тот, подлетев на несколько метров, совершил кувырок и снова грохнулся.
– Подъем, воин, враги еще живы! – заорала Маркина в гарнитуру.
То ли боец проникся словами инструктора, то ли испугался повторения экзекуции, но он снова встал на четвереньки и, набрав приличную скорость, одним толчком встал на ноги продолжил бежать уже на своих двоих, при этом не забыв включить двигатели.
Несмотря на произошедший казус, боевая задача была выполнена, огневой мощи, сделавших все правильно бойцов хватило для уничтожения мнимого врага. По завершении операции Вероника построила учебный отряд и уже собиралась распинать двоицу, как ее отвлек сигнал зуммера, оповещающего об опасности. Такой же сигнал получила и вся учебная группа, началось шевеление и переглядывание среди людей. Вероника сразу же развернула перед собой подробную информацию – отобразилась карта поверхности Луны, на которой было отмечено местоположение ее группы, с указанием координат. Картинка отдалилась и повернулась под углом так, что стало видно космос, затем справа появилось еще одно окно с изображением всей Луны и линии траектории, которая упиралась в поверхность. Появившиеся выноски отобразили описание объекта, его скорость и прочие характеристики.
– Метеоритный поток, – одними губами прочитала Маркина.
На основном изображении появились цветные концентричные круги, обозначающие зону вероятного падения метеоритов. Учебный отряд находился в желтой зоне опасности. Вероника поставила задачу вычислителю, и тот определил, что для выхода из зоны вероятного падения необходимо преодолеть около пяти километров. «Не успеем, – подумала Маркина, – до бомбардировки поверхности осталась одна минута». Она свернула информацию о метеоритном потоке и вызвала перед собой геологическую карту местности. Пробежавшись глазами по изображению, она нашла то, что нужно, и, отметив точку на тактической карте группы, скомандовала:
– Бросить все снаряжение – и бегом в укрытие. Максимальный темп!!!
Хоть группа и состояла из гражданских специалистов, но исполнять приказы без лишних вопросов уже научились, поэтому они без раздумий бросились в указанном направлении.
Когда Маркина рассматривала карту, то заметила в километре от своего местоположения обвалившийся свод лавовой трубки и, посчитав, что это естественное образование послужит хорошим укрытием от метеоритов, направила туда группу.
Она бежала замыкающей, периодически поглядывая наверх и помогая упавшим подняться. Топлива в системе парус хватило на тридцать секунд, и оставшийся путь отряд преодолевал длинными прыжками. Маркина могла пробежать с включенными двигателями дольше, так как не тратила топливо в учебном бою, но бросить людей она не могла. Когда до убежища оставалось двести метров, появились первые признаки беды – сразу два метеорита упали по правую сторону от бегущих людей. Из-за отсутствия среды распространения звука Вероника не услышала ударов, лишь вычислитель скафандра отметил падение на расстоянии пятидесяти метров от нее. Повернув голову, она увидела, как вверх разлетаются два конуса, состоящие из пыли и камней. Обнаружив, что люди начали замедляться, обратив внимание на место падения, она крикнула:
– Если вы сейчас же не ускоритесь, я догоню каждого и ускорю его своим ботинком!
Люди, ощутив прилив сил, снова набрали прежний темп. И вот уже бегущие первыми начали спрыгивать внутрь лавовой трубки, Вероника улыбнулась, подумав, что смогла спасти людей, но в этот же момент она почувствовала удар и наступила темнота.
Али схватывал воинскую науку налету, поэтому его и назначили командиром отряда, а еще потому, что сохранял хладнокровие в опасных ситуациях. Именно холодный рассудок позволил ему заметить, что иконка одного из членов отряда покраснела. Он остановился и, обернувшись, увидел, как в облаке пыли и камней, хаотично кувыркаясь, летит скафандр сержанта Маркиной. Характерные брызги красного цвета говорили о пробитии скафандра и ранении. Не растерявшись, он остановил еще двух бойцов, и вместе они побежали туда, где упал сержант. Втроем они смогли донести раненую Маркину в убежище.
* * *
Главный стыковочный узел фрегата проекта 80121 находился в задней части корабля, поэтому, преодолев переходной шлюз, я с контр-адмиралом попал в центральный коридор машинного отделения. Этот коридор имел диаметр восемь метров, и в нем свободно поместилась вся команда корабля, выстроившаяся по обе стороны. Как только из шлюза появился контр-адмирал, весь экипаж вытянулся. Тут же раздалась команда: