Население колонии было не слишком большим и состояло в основном из специалистов, и от каждого зависело благополучие всей колонии, за каждого попавшего в беду колониста боролись, не жалея ресурсов. Поэтому никто не нашел противоречий в использовании целого фрегата для спасения человека, тем более что собственником данного корабля являлась компания РОС, принадлежащая мне. Но команда корабля состояла из военных космического флота, и мои приказы вызвали секундное замешательство, так как на фрегате присутствовал контр-адмирал, но тот, не задавая вопросов, направился к ложементу.
Зазвучали базеры тревоги, и по всему кораблю замельтешили курсанты, спеша занять свои места по боевому расписанию. Так как я не был капитаном Левиафана, направился вслед за адмиралом, но мне и не нужна виртуальная капсула, итак все вижу. Когда капитан занял свое место в центральной капсуле, соединился с ним на командном канале.
– Капитан, держи параметры маневра.
– Принял. Начинаем через тридцать секунд.
Звук тревоги стих, а Левиафан вздрогнул. Будучи подключенным к корабельной сети, наблюдал, как захваты стыковочного узла разошлись и на корпусе корабля заработали двигатели малой тяги, отводя фрегат на безопасное расстояние. Вращающаяся секция начала замедляться, пока полностью не остановилась. Это была одна из инструкций, так как в бою эффектом маховика она мешала маневрам, да и возрастала вероятность повреждений.
– Начинаем, – предупредил капитан.
На носу корабля запустились маневровые двигатели, реактивная струя которых была направлена вниз, а на корме вверх. Левиафан сперва медленно, а затем все быстрее начал совершать кувырок, разворачиваясь кормой против движения по орбите. Мостик находился недалеко от центра вращения, поэтому мы испытывали небольшую перегрузку, но ложементы развернулись, так что мы с Нечаевым оказались обращены спиной наружу от оси вращения. А вот ребята, которые располагались дальше, в машинном отделении, ощущали перегрузку до трех “g”.
Развернувшись почти на триста шестьдесят градусов, противоположно направленные маневровые двигатели погасили вращение. В этот момент ложементы развернуло в сторону по инерции, и перегрузка резко увеличилась, но так же быстро сошла на нет, когда вращение остановилось. Через мгновение с одной стороны корпуса запустились двигатели коррекции, и фрегат начал подныривать под станцию. Когда расстояние, между кораблем и портом превысило километр, капитан отдал приказ вывести реакторы на полную мощность, после чего из магнитных сопел маршевых двигателей вырвались струи раскаленной плазмы, начиная маневр торможения.
* * *
Перегрузка сдавливала грудную клетку и не позволяла нормально дышать, все тело болело, а корпус челнока нещадно трясло, но я терпел, стиснув зубы. Только пилоту, казалось, все нипочем.
– Внимание, до касания одна минута.
Я сверился со своими данными и убедился, что мы должны сесть в метрах пятистах от группы Маркиной.
Предложенный мною маневр удался, как я и планировал. На максимальной тяге двигателей Левиафан снизил перигей своей орбиты до тридцати километров. Когда двигатели отключились и оставалось только ждать сближения с Луной, я вместе с пилотом из числа курсантов перешел в челнок. На высоте около пятидесяти километров мы отделились от фрегата и начали самостоятельный спуск к поверхности. Так как Левиафан снизил свою орбиту с десяти тысяч километров, то орбита оказалась сильно вытянутой, поэтому в нижней точке скорость получилась довольно высокой, и ее пришлось сбрасывать, испытывая нешуточные перегрузки.
Наконец сила, вжимающая меня в ложемент, исчезла, а через мгновение я почувствовал толчок.
– Есть касание, – сообщил пилот. – Какие будут приказания?
– Я пошел их встречать, – на ходу расстегивая ремни, ответил ему, – а ты будь готов к старту, как только я вернусь.
– Есть быть готовым к старту.
Перейдя в шлюзовой отсек челнока, я облачился в скафандр. Это заняло у меня не более трех минут, после чего я выскочил наружу и начал крутиться на месте, пытаясь увидеть людей. Данные с системы позиционирования наложились на то, что я вижу, мой виртуальный интерфейс подсветил местоположение отряда, зеленой линией указал направление, и я тут же сорвался с места. Прыжок, приземление, несколько шагов, пока по инерции меня прижимает к поверхности, и снова прыжок.
До учебной группы оказалось несколько большее расстояние, чем показывали расчеты, но уже через минуту я увидел их, когда преодолел небольшой холм. Веронику несли четыре человека, совершая затяжные шаги, остальные находились рядом и несли оружие и оборудование.
В ББС предусмотрен режим эвакуации раненого, для этого активируют специальный протокол и сервоприводы фиксируют скафандр в одном положении, а далее, используя специальные скобы, переносят человека внутри. Группа Маркиной просто выровняла скафандр в положение лежащего человека, зафиксировала и транспортирует ее как на носилках.
Приблизившись, я скорректировал отряд в направлении челнока, а сам внешне осмотрел скафандр Вероники. Метеорит прошел навылет и пробил ей правое легкое, специальная пена системы спасения, загерметизировала дыру, но монитор жизнеобеспечения скафандра, показывал обширное повреждение от гидроудара, внутреннее кровотечение и критическое состояние человека. Проверка емкостей встроенной аптечки показала, что они почти пусты, я предвидел подобную ситуацию, поэтому прихватил аптечку с собой. Подсоединив ее к внешним портам скафандра, убедился, что сопряжение устройства прошло успешно и реанимационные меры начаты. После этих процедур вывел перед собой состояние Вероники и сменил одного из невольных санитаров.
Уже через семь минут я пристегивал Веронику в шлюзовом отсеке челнока. Укладывать ее в ложемент не решился, так как боялся навредить при смене позы с лежачей на сидячую. Я так увлекся этим делом, что позабыл о ее отряде, поэтому я сразу не понял, кто ко мне обращается в канале.
– А нам что делать? – произнес один из бойцов.
Я повернулся, и системы скафандра услужливо подсветили обратившегося ко мне человека. Уже мой имплант высветил у него над головой информацию, предварительно полученную с его скафандра. Понятно, командир отряда.
– Али, челнок всех вас не вместит, тем более что он не рассчитан на ББС, в которые вы облачены. Поэтому держи координаты транспорта, который выслали за вами, бери людей и веди их ему навстречу.
– Понял. Координаты получил.
Я развернулся и уже собирался закрывать шлюз, но снова повернулся людям, так и стоявшим возле челнока, и, активировав общий канал, сказал:
– Спасибо. Благодаря вам у нее есть шанс.
И, уже закрывая люк, услышал от Али:
– На нашем месте любой бы так поступил.
«Любой не любой, – подумал я, – но на этом месте оказались именно вы, и я этого не забуду».
Сняв свой скафандр и оставшись в герметичном комбинезоне, пулей метнулся в кабину пилота и буквально перетек в ложемент.
– Гони!!!
– Есть, – ответил пилот и начал процедуру запуска.
Нам предстоял небольшой прыжок к поселению РОС, где ждут медики и уже подготовлен реанимационный блок.
* * *
Операция по спасению Вероники прошла успешно. Совершив небольшой суборбитальный перелет, уже через пятнадцать минут челнок садился на посадочной площадке, рядом с входом в поселение РОС, где уже ждала бригада реанимации. Веронику вытащили из ББС прямо в шлюзовом отсеке и погрузили в медицинскую капсулу. Как оказалось, одно легкое просто превратилось в фарш, и только благодаря встроенной в ББС медицинской аптечке удалось сохранить ей жизнь и доставить в медблок. Медики с помощью робота-хирурга провели срочную операцию и удалили все поврежденные ткани, а далее был запущен процесс регенерации. Так, под наблюдением врачей Вероника пролежала в медикаментозном сне, около месяца, а я периодически навещал ее, подолгу наблюдая, как она спит. Говорят, что в лице спящего человека можно увидеть настоящую его сущность, и скажу честно, мне нравилось то, что я видел. Всматриваясь в ее лицо, я думал о том, что чуть не потерял дорогого мне человека, хоть она об этом и не знает.
Когда процедура регенерации была завершена, ее вывели из медикаментозного сна, и я прекратил наведываться, полагая, что она не поймет или просто испугается, – начальство все же. Хотя до этих событий замечал ее заинтересованные взгляды, но убеждал себя, что мне это кажется.
Через неделю после выписки Вероники из клиники я находился в своих апартаментах. Рабочий день был окончен, и я хотел навестить свое виртуальное горное озеро, чтобы часок-другой половить рыбу. Но не успел погрузиться в умиротворяющую атмосферу, как услышал звуковой сигнал, оповещающий, что кто-то стоит за дверью, – пришлось идти и открывать. Какое же у меня было изумление, когда на пороге я увидел ее.
Вероника была одета в стандартный повседневный комбинезон, в котором ходили все жители поселения РОС, включая меня. Но любая девушка всегда пытается придать одежде индивидуальности, так и Вероника украсила комбинезон полосами, подчеркивающие ее фигуру, а на животе изобразила волчонка, припавшего на передние лапки, готового в любой момент сорваться с места. Ее пышные волосы ниспадали по плечам, некоторые пряди были волнистыми, а по бокам слегка выглядывали кончики ушек. Увидев такое, я даже сглотнул ставший в горле ком. Чтобы развеять затянувшуюся паузу, я отошел в сторону и жестом пригласил ее войти. Как только закрылась дверь, хотел спросить: «Что ты здесь делаешь?» – и было открыл рот, но она приблизилась ко мне вплотную и заглянула в мои глаза снизу вверх. Вдохнув ее одуряющий аромат, я поплыл и не замечал, что так и стою с открытым ртом. Не знаю, сколько бы это продлилось, но, видимо, Вероника достаточно насладилась моим видом и рукой привела мою нижнюю челюсть в нормальное состояние, а затем улыбнулась, и, конечно же, я ответил ей тем же.
Скорее всего, она решила, что в таком состоянии от меня мало толку, поэтому взяла все в свои руки. И мог произнести какую-нибудь чушь вроде «Привет, как дела», или «Что ты здесь делаешь», или даже «Хочешь, я покажу свой ББС», но Вероника просто приложила свой пальчик к моим губам и, взяв меня за руку, повела в спальню.