– Что за идиот командует орбитальной обороной? – выругался Соболев.
Даже ему, старшему офицеру сухопутных войск, понятно, что хоть обороняющиеся силы и оказались в невыгодном положении, но массовый залп всех имеющихся торпед мог нанести противнику хоть какой-то ущерб. Пришельцы просто не смогли бы сбить все торпеды. Вместо этого три оставшиеся фрегата и орбитальные платформы оказались размазаны вокруг Земли и не могли осуществить залп одновременно. Огонь вели только те платформы, которые в данный момент находились с той же стороны планеты, что и противник. А из-за разницы орбитальных скоростей обороняющаяся группировка совершала оборот вокруг Земли в несколько раз быстрее, чем атакующий флот. В общем, все превратилось в какую-то карусель. Из-за диска планеты появлялись платформы, открывали огонь и, двигаясь по орбите, продолжали запускать торпеды, пока не заходили на другую сторону планеты, а из-за края появлялись все новые и новые платформы, и так по кругу. Суммарный залп орбитальных платформ, находящихся со стороны вражеского флота, был недостаточным, и противник успевал сбивать все торпеды.
Офицеры стояли с открытыми ртами, наблюдая подобную картину. На скулах Соболева заиграли желваки, и он, не выдержав, крикнул:
– Да собери ты их в кучу!
То ли командующий орбитальной обороной оказался глухим, то ли полковник недостаточно громко озвучил свою просьбу, но адская карусель продолжалась. Корветы неприятеля поочередно выныривали из-под наполовину сформировавшегося щита, давали залп плазменным орудием по летящим торпедам и снова прятались. И как только противник подстроился к рисунку боя, он стал бить и по самим платформам. Кто-то из офицеров тихо произнес:
– Вот это оружие!
Его мнение разделял и полковник Соболев, потому что плазменный сгусток преодолел двадцать тысяч километров за сорок секунд, в то время как торпедам требовалось почти две минуты. Но первая попытка сбить платформу оказалась неудачной. Сгусток хоть и расширился в процессе полета, но все равно пролетел мимо. Во время второй попытки система объективного контроля определила траекторию и подсветила вероятную цель. Полковник указал на выбранную платформу:
– Навести на нее оптику.
Через мгновение рядом с тактической схемой появилось изображение орбитального объекта, состоящего из цилиндра в центре и двух больших контейнеров по бокам. Орбитальная оборонительная платформа устроена довольно просто, в цилиндре размещены бортовой компьютер, системы ориентации в пространстве, баки с топливом и фазированная антенная решетка, с помощью которой осуществляется захват и сопровождение целей. Контейнеры играли роль пусковых установок и хранилища торпед. И вот одна из таких платформ выходила из-за диска планеты, готовясь открыть огонь. Но к ней уже мчался смертоносный плазменный шар.
На тактической схеме отслеживалось движение сгустка, а выноски отображали различные параметры, но сейчас взгляд Соболева был прикован к цифрам, отсчитывающим время до столкновения. Когда на счетчике появились нули, яркая вспышка затопила экран с изображением платформы. Через пару секунд огненный шквал исчез, и на месте когда-то смертоносного оружия практически ничего не осталось.
Бой продолжился, и противник пользовался той же схемой: отражение торпедных атак и методичное выбивание платформ. Все это выглядело избиением младенцев. В какой-то момент полковник окончательно убедился, что орбитальная оборона обречена, а раз он не может на это повлиять, то и нет смысла следить за боем. Тем более, есть масса незавершенных дел. Он окинул взглядом своих офицеров и произнес:
– Значит, так!
Присутствующие оторвались от проекции боя и посмотрели на Соболева.
– Думаю, всем очевидно, что орбитальная оборона не сможет сдержать врага. Поэтому нам нужно продолжить готовиться к обороне на нашем участке. Наши ребята, – он указал на тактическую схему, – ценой своих жизней выигрывают для нас время, так давайте же потратим его с пользой.
Соболев, к своему удивлению, заметил, что такая картина боя на орбите не деморализовала людей, наоборот, придала решимости и злости. Работа закипела пуще прежнего, и он полностью погрузился в нее. Полковник периодически возвращался к бою на орбите, качал головой и снова принимался за решение проблем, разбор отчетов и прочее.
Избиение продолжалось уже восемь часов. Даже попытка трех фрегатов пойти на сближение не изменило ситуации. Их просто расстреляли, не дав выйти на рубеж атаки. Карусель на орбите приближалась к концу, и когда была уничтожена последняя платформа, раздался голос с поста контроля:
– Господин полковник, флот противника снижает высоту орбиты.
Соболев отвлекся от созерцания карты укрепрайона и приказал вывести тактическую схему околоземного пространства. Действительно, корабли пришельцев запустили двигатели и плавно приближались к Земле. Два корабля, которых условно назвали фрегатами, начали расходиться по орбите в сопровождении корветов. Крейсер прекратил снижение и остался на орбите высотой пять тысяч километров. Когда маневр был завершен, пары из фрегата и корвета, оказались на солнечно синхронной орбите, с противоположных сторон планеты, и также прекратили снижение на высоте две тысячи километров. Такая конфигурация орбиты через определенное количество витков позволит им охватить всю поверхность Земли.
Пару минут ничего не происходило, но затем из фрегатов появились пятьдесят небольших объектов, которые довольно быстро рассредоточились и сами начали сближаться с планетой. А через тридцать секунд этот процесс повторился, потом еще и еще.
– Что это? – рявкнул полковник.
– Пока не можем определить, – срывающимся от волнения голосом ответили с поста контроля.
Внезапно раздался писк, и рядом с объектами появилась выноска – аэробаллистические боевые блоки.
– Вводная из генштаба, – прокомментировали с поста контроля.
У Соболева от количества этих самых блоков по спине пробежал холодок, а корабли пришельцев продолжали извергать из себя все новые и новые порции.
– Приготовиться к орбитальной бомбардировке! – не стал терять времени полковник, а затем, слегка поколебавшись, произнес: – Поднять тридцать процентов беспилотников!
По периметру укрепрайона начали сдвигаться бронелюки, открывая доступ к пусковой шахте. Как только они замерли, из шахт на реактивных ускорителях вырвались носители дронов. Где-то на высоте двадцать километров ускорители погасли, и тут же были отстреляны пять транспортируемых единиц. После отделения дроны образовали звенья по пять штук и продолжили полет самостоятельно. В это же время со скрытых подземных аэродромов происходил запуск пилотируемых авиационных комплексов, пилоты которых брали под контроль звенья беспилотных аппаратов.
Весь укрепрайон направлял в небо стволы, ракетные системы и прощупывал лучами РЛС в ожидании смертоносных подарков из космоса. А командный пункт Соболева пристально наблюдал за происходящим на тактической схеме. Первые боеголовки, оставляя огненный след, начали входить в атмосферу, в районе западного побережья Африки. И, похоже, что они не собирались тормозить о плотные слои атмосферы, наоборот, продолжали набирать скорость.
Досмотреть, что же произошло дальше, Соболев не смог, так как масштаб изображения резко изменился, и теперь был виден только участок над укрепрайоном, где появились отметки баллистических снарядов.
– Вхождение ста пятидесяти боеголовок через тридцать секунд! – доложил офицер с поста контроля.
Когда первые боеголовки пересекли отметку в сто двадцать километров над землей, им навстречу уже летели ракеты систем ПРО большой дальности. Для надежности на каждую аэробаллистический снаряд было запущено по две ракеты, и сейчас на тактической схеме все пестрило от дружественных отметок. Полковник перевел взгляд на экран, на котором отображалось небо над Екатеринбургом. Вхождение в атмосферу такого числа боеголовок выглядело как огненный дождь: одновременно завораживающе и смертельно опасно.
– Время до перехвата пять секунд, – доложили с поста контроля.
Соболев молча наблюдал, как ракеты сближаются, и понимал, что от результативности этого перехвата зависит, сможет ли он вообще защитить вверенный ему участок. Пошли последние секунды, и вскоре на тактической схеме появилась информация о детонации. Он снова посмотрел на экран визуального обзора. В небе происходил огненный ад, одновременно детонировали сотни боевых частей ракет ПРО. Пост контроля запаздывал с подачей информации, и полковник не выдержал:
– Доклад!
Понадобилось еще секунд десять, прежде чем ему ответили:
– Девяносто шесть целей уничтожено, пятьдесят четыре продолжают падать.
Данные продублировались на тактической схеме, и полковник скрипнул зубами от напряжения, так как ожидал лучшего результата. Когда баллистические снаряды пересекли отметку шестьдесят километров, дроны на форсаже задрали носы в небо и выпустили ракеты «воздух-воздух». Это сократило количество целей еще на тридцать две штуки. А с земли уже поднимались ракеты ПРО малой и средней дальности. Последнюю боеголовку удалось перехватить на высоте пяти километров. После этого в командном пункте поднялся шум от восторженных голосов, и даже полковник слегка улыбнулся. Но когда он вывел схему всей планеты, восторженные возгласы прекратились.
Да, все укрепрайоны смогли отразить орбитальную бомбардировку, но остальные территории никто не защищал, и сейчас на поверхности Земли вздымались сотни грибов термоядерных взрывов. А облака пыли, поднятой в атмосферу, уже начали обволакивать планету – картина получилась ужасающей.
На мгновение тактическая схема поплыла помехами и снова стала четкой. Полковник отметил, что произошел переход систем связи на кабели и оптику из-за возмущений в ионосфере Земли. Соболев старался не думать о количестве жертв, а тем более о том, что будет, когда все это закончится.
Внезапно раздался писк, оповещающий об изменении обстановки, и сразу же поступил доклад с поста контроля: