Особенно, учитывая, как «ловко» Мерси с ними обращалась. Вот эту картину действительно сложно будет забыть...
- Эй! – сильно задирая голову, прокричал принц. – Ты когда к звездам доберешься, сверни к Полярной. Нам на север!
Сверху раздался подозрительный свист, а затем, совсем близко, вопль:
- С дороги!
Вильнуть в сторону Рейвар уже не успел. Зато умудрился перевернуться и подхватить падающую кубарем Мерси на руки.
- Невероятно... - изрек, глядя на зажмурившуюся девушку, прижавшую ладони к груди и, судя по лицу, уже распрощавшуюся с мечтой о долгой и счастливой жизни: брови сведены на переносице, губы поджаты, крылья чинно сложены за спиной. – Ты умудрилась устроить ДТП в небе. Нашла единственного девата на сорок миль вокруг, и ударилась о него. Ты вообще понимаешь, что это в принципе почти невозможно?
Девушка приоткрыла один глаз и спросила совсем не в тему:
- Откуда ты все это знаешь?
- В смысле?
- Ну, ДТП, Добби… Откуда ты знаешь Добби?
Рейвар хмыкнул:
- Да ужинали вместе давеча. Домашний эльф и гном, друг прекрасной принцессы – у нас было, о чем поговорить… Слушай, девочка, у тебя сейчас такое выражение лица, что мне хочется поднять табличку с надписью «Сарказм».
Мерси фыркнула и поудобнее умостилась на руках пораженного ее наглостью девата:
- Я просто не понимаю, как вы с Рихардом можете быть настолько разными. Он удивился, когда я использовала обычную поговорку, а половину моего лексикона вообще не понимал. Зато ты бросаешься популярными словечками и читаешь книги про Гарри Поттера...
- Это потому что я двадцать лет прожил на земле, - пояснил Рейвар. – А брат никогда не покидал Лазурь, как и большинство деватов. Отдохнула?
Мерси кивнула и принц с силой подбросил ее вверх. Она распахнула крылья, вытянулась в струнку и, кое-как балансируя, замерла рядом. Рейвар покачал головой:
- Ты ведь знаешь, что последнюю войну выиграли демоны? Они изгнали нас сюда, запечатав любые пути проникновения света Лазури в мир людей и, в особенности, - в мир Демонов. Потому деваты, если и попадают на землю, не могут раскрыть крылья. Они бессильны и не способны себя защитить. Им приходится быть крайне осторожным, чтобы случайно не выдать себя демону. Большая часть моего рода не желает так рисковать. Они греются в свете Лазури, упиваются полетом и не стремятся на землю, так как не могут долго обходиться без своего дара. Но я – Хранитель. Я сам несу в себе частичку Лазури, потому, даже не раскрывая крыльев, могу использовать некоторые способности. К тому же, мне нравится жить на земле.
- Правда? – удивилась Мерси. – А отец не был против, что его Хранитель подвергал себя такому риску?
- Отец считал это отличной тренировкой, - неспешно полетел вперед Рейвар. Аккуратно перебирая крыльями, девушка последовала за ним. – Поэтому в первый раз он отправил меня в Сибирь.
- И как?
- Ты не поверишь, как сильно можно соскучиться по пустыне, проведя девять месяцев в снегу! Меня хватило на год, после чего я пометил как спам отцовские наставления и перебрался в Лос-Анджелес. Умеренный климат, улыбчивый люди, хорошая зарплата…
- Зарплата? – округлила глаза девушка. Рейвар самодовольно кивнул:
- По образованию я юрист. В Лос-Анджелесе устроился адвокатом в компанию Champion Trust. Через пару лет думал стать старшим партнером. Но… жизнь сложилась иначе.
Мерси помолчала несколько секунд, а потом тихо спросила:
- Ты сожалеешь?
Деват замер на мгновение, а потом обернулся так быстро, что едва не коснулся ее крылом. Внимательно посмотрел в широко распахнутые глаза и коротко ответил:
- Нет.
«Интересно, в какой момент времени это стало правдой?..» - пронеслось у него в голове.
Лететь пришлось долго. В основном, потому что медленно. Рейвар надеялся добраться к пункту назначения затемно, но к моменту приземления звезды на небосводе сияли в полную мощь. А их уже заждались.
- Что это? – девушка указала на странное каменное сооружение далеко внизу. Рейвар ухмыльнулся:
- Наша цель. На что похоже, угадаешь?
- На Стоунхендж в его изначальном виде, - тут же ответила Мерси. И подняла на девата пораженный взгляд. Принц кивнул:
- Тридцать камней образуют круг диаметром в тридцать три метра. Каждый из них весит более двадцати пяти тонн и в высоту достигает четырех метров. Сверху на них положены камни-перемычки длиной более трех метров каждая. В пределах этого круга стоят пять трилитов[2], образуя подкову, открытую в сторону авеню, то есть параллельной пары рвов и валов, ведущих из кольца. Эти камни весят до пятидесяти тонн каждый. Трилиты устроены симметрично: самая маленькая пара всего шести метров высотой, следующая – немного повыше, а самый большой трилит достигает высоты семи с половиной метров. Ну, а в центре сооружения находится алтарь.
- Что, прости? – не поняла девушка.
- Алтарь, - без тени смущения повторил Рейвар. – Жертвоприношения и все такое. Обычно выбирается девушка помоложе, лучше девственница. И обязательно – с яркими желтыми крыльями. Ну, типа твоих.
- Моих?! – сипло перепросила Мерси.
- Ага. Ты, кстати, как? Готова?
- К чему?!!
- К снижению, разумеется, - во весь рот улыбнулся Рейвар. – А ты о чем подумала?
Девушка буквально поперхнулась вдохом:
- Знаешь, - заявила она, - иногда ты просто невыносим!
- Да ладно, - отмахнулся принц. - «Невыносим»… Я – нормальный, это у тебя двери узкие!
Они переглянулись и одновременно растянули губы в улыбке. Взмахом руки призвав девушку следовать за ним, Рейвар повел ее по широкой дуге вокруг мегалитического сооружения, постепенно опускаясь все ниже к земле:
- Точно такой же монумент находится в графстве Уилтшир, что в Великобритании, - пояснил по дороге. – Еще до войны его построили деваты как храм солнцу – источнику света в наших мирах, ну и первую обсерваторию заодно. С его помощью можно было вести точный календарь, предсказывать сроки начала земледельческих работ, прогнозировать затмения. Люди считали его священным местом, приносили дары и молились своим богам. А деваты черпали силу, поскольку Стоунхендж был своеобразным порталом света Лазури в мир людей. Поэтому когда случилась война демоны уничтожили его в первую очередь. Они хотели лишить нас поддержки, перерезать нити, соединяющие нас с родным миром и сделать слабее. Шаг за шагом им это удалось, и в результате, спустя годы, они смогли выдворить деватов с земли.
- Я немного не понимаю, - нахмурилась девушка. – Как у демонов появилось такое преимущество? Почему они уничтожали ваши святыни, а вы не отвечали тем же?
Рейвар обернулся на мгновение, чтобы бросить на Мерси задумчивый взгляд, и пояснил:
- Несмотря на то, что деваты и демоны во многом похожи, одно явное отличие у нас все же есть. Мы по-разному черпаем силу. Демоны не зависят друг от друга. Каждый из них подчиняется своим законам, живет в своей стихии. Русалки, оборотни, духи: все они жители одного мира, которые могут даже не знать о существовании друг друга. Но деваты связаны единой цепью. У нас один источник силы, мы постоянно имеем с ним контакт. Только так можем раскрывать крылья и привлекать удачу на свою сторону. Вместе мы сильнее демонов, но без поддержки сородичей и Лазури – теряем небо. Становимся людьми… но их умения выживать в мире без «волшебства» у нас нет.
- Вот почему Асмар имеет такое влияние на своей территории… - пробормотала Мерси. – Это не магия места. Это – зависимость от источника, который находится под контролем эмира.
- Верно, - кивнул Рейвар. – И чем дальше мы будем от отца, тем слабее его воля будет влиять на нашу связь с Лазурью.
Девушка оглядела пустыню под ногами, особое внимание уделила той ее части, которая, как ей казалось, уходила к Касдагару, и спросила:
- А этот монумент внизу тоже выполняет функцию «антенны»?
- Нет, - мотнул головой принц. – Здесь когда-то река текла, много лет назад. Мелкая такая, пересыхала постоянно. Но один из моих недалеких предков решил, что воды мало не бывает и велел построить здесь дворец. Короче, к тому времени, как камней натаскали, пара песчаных бурь уничтожила даже намек на реку. Пришлось переносить строительство в другое место. А чтобы материал не пропадал, соорудили вот это… культурное достояние. Теперь оно служит неким аналогом верстового столба и знаковым местом встречи. Видишь вон тот огонек рядом с центральным камнем?
Мерси кивнула, приглядываясь. Рейвар наклонил внешнее крыло к земле и под углом вошел в новый виток спирали:
- Это означает, что нас уже ждут.
- Кто? – удивленно округлила глаза девушка. Она в камнях никого не видела. Рейвар загадочно усмехнулся и ответил:
- Увидишь!
«Нет, все же порой он действительно невыносим, - с какой-то даже толикой смирения вздохнула сирена. – Зато с ним не скучно. И… он любит землю! Какое счастье, что пойти наперекор воле отца решился именно этот брат!».
Глава 7
Обожаю сплетни о себе. Какие-то люди тратят время и силы,
ругая меня, а я даже не помню их имен.
NNN
Приземлилась Мерси удачно. Даже очень. Учитывая, что этому предшествовало стремительное пике, а следом – практически аварийное снижение строго вниз, иначе как «чудом» его назвать было сложно. Рейвару, к сожалению, повезло меньше. Потому что он, собственно, это чудо и обеспечил.
В какой момент у нее пропали крылья, Мерси и сама толком не сообразила. И уж тем более она не успела понять, почему это произошло. Просто в какой-то момент феникс, хоть и косо-криво, но держался на небосводе, а потом вдруг превратился в испуганную девицу (хотя, по сказкам, должен был стать красным молодцем и уже после удара о мраморный пол какой-нибудь светлицы) и стремительно понесся к земле. Хорошо, что к песку оставалось метра три от силы, да к тому же деват удачно попался под ноги. Талантливый «летун» как раз успел приземлиться, убрать крылья и оглядеться, когда ему на голову, отчаянно махая руками, свалилась Мерседес. А потом еще и пробурчала, качественно утрамбовав принца в бархан: