- В моем случае, проблемой стала война, - призналась рыжая. Драконица резко прервала философствования и уставилась на девушку совсем другим взглядом:
- Мы повторяли вам вновь и вновь, что не примкнем к армии!
Мерси вздрогнула:
- Все не так…
Только вот слушать ее уже не хотели:
- Но вы опять пришли! – разъяренно выдохнула драконица. – Хитростью пробрались в наши Чертоги! Вы пожалеете об этом!
Она резко вскинула голову, подняла точеную морду к небу и оглушительно заревела. Затем расправила крылья, подпрыгнула на месте, вонзая когти в камень, казалось, у самого носа сирены. И девушка не выдержала: прикрыв голову руками, она рухнула на одно колено, опустила лицо вниз и закричала:
- Пожалуйста, хватит!!!
Свет, озаривший пещеру, заставил отвернуться не только Рейвара, но и драконов. Он залил собою все пространство вокруг, осветил каждый уголок, проник в каждое сердце. Иждерехи замерли на своих местах: они никогда прежде не видели столь явного проявления мощи Лазури.
А потом красная драконица медленно опустила голову, совершенно пораженным взглядом окинула рыжую, и мысленно возопила:
- Кто ты такая?!
Мерси опустила руки:
- Хочешь знать? – и в буквально смысле обрушила на драконицу поток сознания. Она больше не старалась структурировать мысли, что-то скрыть или, наоборот, подчеркнуть. Сирена просто вывалила на Иждереха историю своей жизни. Все, что помнила – отрывками, образами, ощущениями. Спроси ее кто-то: зачем она это сделала – и Мерси не смогла бы ответить. Просто в тот момент этот поступок казался правильным.
Драконица «выслушала» молча. Впитала информацию как малость ошалевшая губка. Потом обернулась к зеленому товарищу, замершему рядом с не менее удивленным Рейваром, и твердо, во всеуслышание заявила:
- Она остается. Я сама буду ее обучать.
Иждерехи не нашли, что возразить. Быть может, потому что вид у красной дамочки был уж больно суровый: настолько, что зеленый дракон только переглянулся с Рейваром, и мысленно же сообщил:
- Решение принято. Если кому есть, что сказать – говорите сейчас.
Драконы благоразумно притихли. Один только раз сверху раздалось задумчивое фырканье, в ответ на которое красная задрала морду и так красноречиво покосилась, что смельчак шустро затолкался задом поглубже в пещеру. От греха подальше.
- Следуйте за мной, оба, - нарушил затянувшееся молчание зеленый и первым поковылял по «коридору» в соседние залы. Мерси с Рейваром побежали следом, правда, на некотором расстоянии: по земле Иждерех перемещался как огромная ящерица, изгибаясь всем телом и швыряя тяжелый хвост из стороны в сторону. Попасть под удар не хотелось никому.
Мерси дождалась, когда зеленый скроется из вида, обвела взглядом помещение и задумчиво пробормотала:
- Куда меня только не селили… но в пещеру попала в первый раз…
Рейвар ухмыльнулся: большой грот с местом для костра в уголочке действительно не был пределом мечтаний той, кто однажды мог стать правительницей Лазури.
- Расстроена? – уточнил осторожно. Рыжая пожала плечами:
- Здесь не так плохо. Если будут кормить и Асмару не выдадут – так и вовсе отлично.
- Не выдадут, - тут же успокоил принц, про себя выдохнув с облегчением. – Ты им интересна. Сама Drachenmacht согласилась взять тебя под свое крыло. Против ее согласия от тебя не отвернется ни один Иждерех.
Мерси невесело усмехнулась:
- Даже если твой отец будет очень настаивать?
- Даже если он пригонит к Скалистым горам все четыре легиона, - клятвенно заверил Рейвар. - Пока ты у драконов – ты под надежной защитой. Они смогут оградить тебя от всех, в том числе, от моего отца.
- А кто оградит меня от самих драконов? – мрачно уточнила девушка, присаживаясь на низенькую табуретку, непонятно каким образом оказавшуюся в пещере. – Ты видел, какими глазами смотрела на меня эта твоя Drachenmacht?
Рейвар хмыкнул и умостился рядом. Поскольку табуретка была совсем маленькая – Мерси пришлось здорово потесниться. Но все равно, даже в тесноте, с ним было лучше, чем без него.
- А чего ты хотела? – резонно спросил принц. – После того светопреставления, что ты устроила – разумеется, Иждерехи заинтересовались. Они ведь не используют силу Лазури, не обращаются к ней. Единственные, кто обладает такой способностью – деваты, а с ними, как ты уже поняла, у Иждерехов весьма натянутые отношения. Тут не то что изучить друг друга – просто пообщаться сложно. И вдруг такой шанс! Они теперь, боюсь, тебя так просто не отпустят.
- Именно это меня и пугает, - нахмурилась девушка, совершенно не понимая, отчего у Рейвара на лице блуждает такая странная улыбка.
- Не волнуйся, - качнул головой мужчина. – Побудешь немного падаваном, выучишь пару новых трюков, а там посмотрим. Силой удерживать они тебя не станут. Подкупить могут попытаться, соблазнить чем-нибудь, но грубая сила – это не их метод. В подобных случаях, по крайней мере.
- Ты уверен? – подозрительно изогнула бровь Мерси.
- Конечно, - склонившись над девушкой, шепнул принц. – Иначе я не оставил бы тебя с ними.
Вот это был неожиданный поворот. Рыжая вздрогнула, словно ей на голову вылили ушат ледяной воды, и уставилась на Рейвара непонимающим взглядом. Что он только что имел в виду? Собирается оставить ее здесь?! В одиночестве?! Нет, одно дело: пребывать под «крылышком» мадам Drachenmacht, зная, что за спиной есть поддержка в виде сильнейшего девата Лазури, и совсем другое – остаться с драконами один на один. Она на такое не подписывалась!
- Ты должен уйти? – пробормотала с хрипотцой в голосе.
- Должен, - делая ударение на слове, кивнул Рейвар и поднялся на ноги. Мерси вскочила следом. – Во-первых, мне нужно разобраться, что происходит в Касдагаре. Понять, что будем делать дальше, найти пути отступления. Во-вторых, драконы не приглашали меня остаться.
- Я приглашаю! – воскликнула девушка. – Прямо сейчас: оставайся! Если я нужна драконам – хоть для удовлетворения их любопытства, хоть для прокачки собственных «педагогических» навыков – они не посмеют мне отказать.
Рейвар не удержался и хохотнул: до того взъерошенный и боевой вид был у сирены. Да и к тому же, ему удивительно польстило такое нежелание девушки его отпускать. Хотя он и понимал, что по большей части оно продиктовано страхом, мысль о том, что она видит в нем защитника, согревала душу.
- Именно потому, что ты им нужна, они и не прогнали меня сразу, – ответил принц. – Но я не могу злоупотреблять их гостеприимством. Уже повезло, что они выписали мне «визу» в Чертоги на все время твоего пребывания здесь. Мы ведь не Иждерехи – наше присутствие в любом случае вызовет у них дискомфорт. И если тебя им есть смысл терпеть, то я – история совсем другая.
Мерси с тяжким вздохом кивнула. Ей не хотелось этого признавать, но в словах принца была толика правды:
- Тебя долго не будет? – уточнила она, разглядывая пыльные носки своих туфель.
- Неделю, - тихо ответил Рейвар. – Плюс, минус. Окайя, - ступил он ближе, - если ты боишься, я могу остаться с тобой.
Мерси подняла глаза:
- Только по этой причине? – ляпнула и тут же прикусила язык. – Нет! Я не боюсь…
Мужчина мысленно чертыхнулся: совсем не то услышать хотел… Да и с вопросом, честно говоря, промашка получилась.
- Окайя…
- Да? – тут же вскинулась девушка. Рейвар заглянул ей в ждущие глаза и понял, что желание куда-то уходить – не только сейчас, а вообще, стремительно улетучилось. Мысленно стукнув себя по лбу, он криво улыбнулся и очень аккуратно, словно боясь лишний раз коснуться, похлопал девушку по плечу:
- Ты хороший боец, - пробормотал сдавленным голосом. – Ты справишься.
Рыжая опустила взгляд на его застывшую в воздухе ладонь и свела брови на переносице:
- Спасибо…
Принц опять мысленно чертыхнулся: нескладное у них какое-то прощание получалось…
- Ну, я пошел? – уточнил таким тоном, словно боялся, что она ответит «Да!». И тут же, отчего-то сделал шаг назад. Рыжая сжала кулаки, чтобы не разрыдаться ненароком от непонятной, сжимавшей сердце тоски, и подняла на него полный отчаяния взгляд. У Рейвара аж под ложечкой засосало, но он очень быстро постарался взять себя в руки. – Так – до встречи?
- Рейвар… - прошептала Мерси и он тут же бросился вперед:
- Что, Окайя?
Сирена посмотрела в лицо мужчине и поняла, что еще миг – и либо разревется в три ручья, либо по-детски повиснет у нее на шее, завывая и моля, чтобы не уходил. Но ведь он сам обзывал ее ребенком – как же она может сейчас позволить себе такое позорище?!
- Рихарду привет передай, - с выражением муки на лице ответила девушка. Рейвар досчитал до пяти. Дважды. Только после этого выдохнул:
- Передам обязательно.
Теперь уже Мерси скрипнула зубами: в отличие от Рейвара, она не очень понимала, что именно говорит не так. Но то, что где-то ошибается – знала наверняка. Собственно, поэтому и попыталась выкрутиться:
- И еще… - Рейвар притих. – Будь осторожен в пути.
Вот! Это уже больше походило на правильные слова. Мужчина расплылся в улыбке, подумал мгновение и достал из-за шиворота подвеску на длинной цепочке. Сам кулон представлял собой пару серебряных «орлиных» крыла на одном креплении. Поднеся к глазам, Рейвар снял одно и положил в карман плаща. Цепочку со вторым надел Мерси на шею даже не расстегивая. Девушка замерла, не смея оторвать глаз от кулона.
- Сохрани его для меня, - тихо попросил мужчина и, наклонившись, легко коснулся ее щеки губами.
- А? – совсем ошалело переспросила Мерси. Принц хмыкнул:
- Говорю: подвеску не потеряй! Вернусь – проверю.
И быстрым шагом покинул пещеру. Несколько мгновений рыжая молча смотрела ему в след, потом подняла руку, нашарила «крыло» и опустила в вырез рубахи. Украшение скользнуло по ключицам, груди и остановило свой полет где-то в районе солнечного сплетения. Только почувствовав легкий холодок от металла на коже, Мерси хрипло выдохнула и опустилась на табуретку.