- Наверное, из этого мне нужно как-то соорудить одежду, - пробормотала Мерси, тщетно пытаясь отыскать в себе если не таланты швеи, то хотя бы гены неандертальца. Авось, память предков поможет – потому что пока девушка вообще не представляла, что дальше делать. У нее даже иглы не было. Зато было множество ремешков, кучей вываленных здесь же. И нож. Точнее, тесак, который очень бы пригодился, если бы на Мерси напал гризли, но в качестве ножниц смотрелся странно. Тем не менее, повозившись с полчаса, рыжая смогла сделать себе некое подобие платья в пол по дизайну Покахонтас (три дырки в центре шкуры для головы и рук, и еще пояс, чтобы совсем уж жутко не смотрелось), которое она натянула прямо поверх шелковых одежд, и сапоги. То есть, те же шкуры, только крепко примотанные к ногам.
- Я выгляжу как чучело, - грустно констатировала Мерси, закончив с обмотками и впервые радуясь, что в комнате не было предусмотрено зеркала. Не хотелось получать моральную травму, глядя на лохматое чудовище, бывшее некогда человеком. Зато теперь было совсем не холодно и можно было приступать к еде.
Мерси огляделась по сторонам и обнаружила «кухню» в другом углу пещеры. Совсем рядом с каким-то водным источником, больше напоминавшим обычную лужу, нежели ванну. Скривившись, девушка ступила ближе.
- Спасибо за продукты, - пробормотала тихонько, с грустью глядя на тушку зайца и мешок с крупой. Рядом лежала видавшие виды кастрюля, еще один нож, топорик для разделки мяса и мешочек с солью. Подальше от стены было подготовлено место для костра. Здесь, в этой пещере, действительно можно было нормально жить. Ну, или выживать, учитывая, что обстановка скорее подходила какому-то заядлому туристу. Вот только Мерси, которая и на плите-то готовила не особо удачно, совсем приуныла. Был бы у нее выбор, она бы отказалась от кровати и даже от платья, только бы питаться готовой едой. Но выбора не было.
Потому, перехватив топорик поудобнее, она сцепила зубы и с обреченностью на лице склонилась над тушкой.
Кролик был готов минут через тридцать после того, как кусочки мяса аккуратно насадили на вертел. Мерси сняла их с огня через час. К тому моменту поджаренная хрустящая корочка приобрела угольно-черный цвет и пахла соответственно. Зато рыжая была уверена, что мясо приготовилось – она буквально не оставила ему шанса. Кое-как сжевав два куска, Мерси отложила третий и, струсив с губ остатки горелого мяса, с надеждой посмотрела на крупу.
- На прошлое день Рожденье, - вспомнила она, - мне подарили меч. Лучше бы это была поваренная книга. Эх… - она нащупала цепочку и вытащила на свет подвеску с крыльями. Полюбовалась, как играет бликами серебро в пламене костра и пробормотала, - похоже, не удастся мне удивить тебя обедом по возвращению. Хотя нет, удивить, скорее всего удастся. А вот накормить вряд ли…
То, что произошло дальше, было настолько неожиданным, что сирена даже испугаться толком не успела. Вот она сидит у костра, поджав под себя ноги, и разговаривает с кулоном. А спустя мгновение оказывается в незнакомой комнате с длинным столом, укрытым темно-красной скатертью и освещенным ярким дневным светом, пробивающимся сквозь высокое окно. Огромная люстра над головой сверкает множеством хрустальных подвесок, дорогие парчовые шторы подвязаны шелковыми лентами.
«Я, наверное, забыла выключить треногу…» - пришла в голову Мерси разумная мысль. Все остальные в унисон твердили, что это какой-то глюк и пытались связать его появление с недавним завтраком. А потому были решительно отброшены – девушке очень хотелось до последнего верить в собственную удачливость.
Но когда с потолка вдруг спланировал огромный то ли сокол, то ли ястреб и со всего размаха врезался о пол, даже она засомневалась. Было бы странно, если бы в драконьих свитках, призванных нести великое знание, была сохранена подобная история. Хотя, следует признать, кое-что девушка из нее все же почерпнула – если с высоты трех метров шандарахнуться о мраморный пол, будет больно.
И птица тут же подтвердила ее выводы. Вернее, Рейвар, словно волшебный финист из сказки, обернувшийся человеком после соприкосновения с камнем. Он поднялся на ноги, потер лоб, пошатнулся и недовольно спросил:
- Ты что, пол твердым представила?
Мерси даже обернулась посмотреть, с кем это он разговаривает. Пока не сообразила, что Рейвар был не частью запечатленной на свитке «картинки». Он был настоящим. Смотрел на нее, говорил с ней, и даже когда девушка ткнула в него пальцем (принц изогнул бровь, но смолчал), не растаял в воздухе миражем.
- Как ты здесь оказался? – выдохнула она.
Рейвар подошел ближе и, склонившись над Мерси, мягко вытащил у нее из пальцев кулон:
- Ты позвала меня.
И без того большие глаза девушка увеличились так сильно, словно вознамерились покинуть пределы вытянувшегося в изумлении лица. Принц мысленно подивился ее «гуттаперчевости» и мурлыкнул в надежде хотя бы через смущение, но привести рыжую в чувство:
- Разве ты не рада меня видеть?
Зря он это сделал. Не самый умный поступок – в странной ситуации вести себя несоответствующим образом. Особенно, если и так требуется доказать, что ты – настоящий. И Рейвар отлично осознал эту простую истину, когда Мерси нахмурилась, отступила на шаг и грозно выдала:
- А ты вообще кто такой?!
Мужчина хохотнул:
- Здрасте-приехали, принцесса! Я тот, кто дал тебе эту подвеску.
Мерси изогнула бровь и наклонилась вперед так, словно хотела мужчину, с одной стороны, поближе рассмотреть, а с другой – особо не приближаться. На всякий случай.
- Рейвар?
Принц бодро кивнул и, слегка присев, заглянул девушке в глаза:
- Только не говори, что успела меня забыть, - мрачный взгляд сирены ответил, что – нет, не успела. Но лучше бы ему прямо сейчас взять и объяснить свое загадочное появление, а то ведь она пока не перестала сомневаться.
Принц закатил глаза, выдохнул и, махнув сирене рукой, приглашая присоединиться, уселся за стол:
- Ты, наверное, удивлена тому, что оказалась здесь?
- Я в шоке, - хмуро кивнула Мерси. – А если госпожа Drachenmacht узнает, что вместо того, чтобы усердно читать ее литературу, я телепортировалась непонятно куда – шок перерастет в контузию. Ты ведь с драконом по имени Drachenlied не знаком? А я вот имела честь. Удовольствие сомнительное, скажу тебе, зато отлично стимулирует к учебе!
Рейвар выслушал молча. Потом подхватил яблоко из широкой плетеной корзинки, стоявшей в центре стола (Мерси могла поклясться, что еще секунду назад ее там не было), повертел в руках и улыбнулся:
- Вижу, время с драконами зря не проходит. Чему они тебя обучают, если не секрет?
Девушка скривилась, явно намекая, что услышать объяснения принца хочет куда сильнее, чем рассказывать что-то самостоятельно. Но он остался неумолим. Сирена поняла, что деваться некуда, медленно выдохнула и, неловко передвигаясь в своих шкурах, умостилась на соседний стул:
- Если вкратце: учат быстро бегать и быстро читать. Вернее… даже не то, чтобы читать… скорее, запоминать.
- Серьезно? – склонил на бок голову принц. – Drachenmacht встала за кафедру и завалила тебя учебными материалами?
Мерси фыркнула, чуточку повеселев от того, что в груде яблок отыскалась большая спелая груша:
- Drachenmacht заставила меня все утро носиться вокруг скалы. А потом действительно забросала материалами и свалила куда подальше. И к тому моменту, когда она вернется, мне лучше сидеть в библиотеке и хотя бы изображать бурную деятельность. Иначе она с меня голову снимет, если я семьдесят четыре свитка до твоего возвращения не прочитаю.
- Семьдесят четыре? – переспросил Рейвар, отчаянно пытаясь сохранить выражение сочувствия на лице. – А сколько ты уже прочитала?
Мерси вздохнула:
- Три, - потом заглянула в строгое лицо принца и добавила, оправдываясь. – Они были не очень интересные! Одна только география Лазури на два тома растянулась! Да я на всю жизнь налюбовалась пустыней и горами с высоты птичьего полета.
Принц изогнул бровь в недоумении и девушка отмахнулась, пояснив:
- Там свитки в таком формате информацию выдают, словно воспоминания Иждереха. Эдакое кино, запечатленное на холсте. Любопытная технология, жаль перемотки нет. Последняя «книга» была о фауне Скалистых гор. Минут пятнадцать пришлось смотреть как разделывается туша оленя… Не могу сказать, что это именно та мудрость, которую я ожидала почерпнуть.
- Тебе стоит быть более терпеливой, Окайя, - улыбнулся Рейвар. – Иждерехи допустили тебя в святая святых. Ни один деват прежде не был в Скале Знаний. Это - …
- Да-да, я в курсе, - вздохнула девушка. – Великая честь. Польщена.
- Это правильно, - едва сдерживая ухмылку, кивнул принц. – Иждерехи поступили очень смело. Представляю, каких моральных усилий им стоило допустить тебя в библиотеку.
- Это ты сейчас на что намекаешь?! – сузила глаза девушка. Рейвар положил руку на спинку стула Мерси и бесстрашно ответил:
- На то, что ты выглядишь как йети. Даже не так: как перезимовавший йети. Костюмчик впечатляет.
Мерси нахохлилась, спрятав подбородок в меховый ворот платья, и скрестила руки на груди:
- Гений комплимента…
Рейвар криво улыбнулся и добавил, глядя ей прямо в глаза:
- Я не сказал, что мне не нравится.
Щеки рыжей быстро покрылись румянцем. Она закусила губу, не в силах отвести от мужчины взгляд и, в попытке избавиться от смущения, резко выпрямилась. Да так, что Рейвар аж отшатнулся:
- Теперь твоя очередь! – воскликнула она. – Расскажи, что это за место!
Принц тяжко вздохнул:
- Это – отражение твоих желаний, Окайя, - «пояснил» он. Мерси уставилась исподлобья, всем видом демонстрируя, что ничегошеньки не поняла. – Ты представила все это: комнату, яблоки, люстру над головой. Мы находимся в твоем воображении.
- Выходит, ты тоже не настоящий, - прошептала девушка. Рейвар улыбнулся и ответил тихим, вкрадчивым голосом:
- Я разве похож на фантом?