Но я продолжала стоять на месте, не в силах скинуть с себя накативший ужас. Трясясь то ли от холода, то ли от страха, я смотрела, как демон подходит ко мне.
Несколько шагов и он уже совсем рядом и мне осталось только зажмуриться.
Я слышала его дыхание, ощущала рядом его присутствие. Демон коснулся меня, стягивая одежду. Я не сопротивлялась, потому как не было в моем сопротивлении никакого смысла. Все равно он заставит и уже, возможно, болезненно. Так к чему лишние мучения, лучше закончить это все поскорее. И будь, что будет.
Стянув с меня рубашку и штаны, демон принялся за белье. Я по-прежнему стояла с закрытыми глазами и чуть отвернув голову, не желая видеть его. С силой сжимая зубы, я сдерживалась, заставляя себя держаться.
Не хочу реветь, не хочу быть слабой. Если нет другого выбора, кроме, как пойти на это, значит сделаю это. И буду сильной до конца, наивно думала я.
История повторялась. Те же мысли были и в первый раз.
Стоя босиком на каменном полу, я чувствовала, как холод пробирает меня до кончиков пальцев.
- Открой глаза. - Тихо сказал демон.
Я подчинилась. Он стоял склонившись и его лицо было точно напротив моего.
- Залезай на алтарь и встань в полный рост. - Самаэль всматривался мне в глаза, не обращая и капли внимания на мою наготу. В какой-то степени я была благодарна ему за это. Хотя бы в последние мои минуты он не позволял себе насмешек, не пытался запугивать или совращать.
Двигаясь, как во сне, дрожа всем телом, я каким-то чудом все же залезла на каменный стол и заставила себя выпрямиться.
Демон достал из-за пояса ритуальный нож и положил его на край алтаря.
- Ты должна вытерпеть до конца и на протяжении ритуала оставаться в сознании. Это единственное, что от тебя требуется. Ясно?
Я коротко кивнула, глядя прямо перед собой и старалась более не встречаться с ним взглядом.
Самаэль начал читать что-то вслух. Язык снова был мне не понятен.
Я хотела бы закрыть глаза, но боялась. Уж лучше видеть все происходящее. Знать, когда надвинется опасность. Чтобы принять ее.
Демон подошел к каждой свече по очереди и кинжалом коснулся пламени. Замкнув круг, он повернулся ко мне, продолжая повторять одни и те же слова.
С каждым его шагом я ощущала, как воздух вокруг сгущается и начинает вибрировать. За пределом круга, в котором мы находились, тени пришли в движение. И мне начало казаться, что они ко всему еще приняли и какие-то очертания. Этот черный хоровод закружил вокруг нас. Вместе с тем к голосу Самаэля начали присоединяться еще чьи-то голоса. Они шептали, но их было безумно много, потому весьма скоро в зале поднялся настоящий гул.
Демон тоже повысил голос и теперь почти кричал. Его слова эхом отражались о своды храма.
Воздух вокруг меня стал почти осязаем на ощупь, я удивлялась, как могу по-прежнему дышать им.
Демон, тем временем, направив кинжал в мою сторону, чертил в воздухе непонятные знаки. Затем кончиком лезвия проколол себе указательный палец. Выступила капля черной крови.
Продолжая ритуал, Самаэль сперва коснулся моей левой ключицы, затем правой, оставляя следы собственной крови. Я вздрагивала каждый раз, прикусывая нижнюю губу и повторяя про себя лишь одно - скоро все закончится и я буду жить. Свободно, счастливо, до самой старости... Только эта маленькая пусть и весьма призрачная надежда помогала мне все еще стоять на ногах. Демон же продолжал чертить по моему телу какие-то знаки. Он внимательно следил за своими движениями, но ни разу не взглянул мне в глаза. Впрочем, так было проще.
За прошедшие несколько дней я ведь даже начала воспринимать его несколько иначе, приписывать черты, которых не было в нем и быть не могло. Искала в поступках и словах какую-то теплоту, что-то хорошее.
И это было глупо, безумно глупо.
Память вновь услужливо подняла сцену той ночи, когда он "наказал" меня. Но тут же другой сюжет тоже всплыл перед глазами. Того вечера, когда я впервые в жизни напилась.
Хотя, какой смысл в этих воспоминаниях...
Завершив узор на моем теле, Самаэль обошел алтарь и погасил свечу у меня за спиной. Тут же тени, клубившиеся до этого вокруг, устремились к нам. Через образовавшуюся в круге прореху, они сплошным черным потоком пронзили меня насквозь.
Я закричала в попытках стряхнуть их с себя, но ощущала лишь режущую боль в груди. Поток не прекращался и становился все более осязаем. Демон же встал передо мной, его, казалось, ничуть не заботила та боль, что я испытывала, тот страх, что сковывал меня сейчас. Он лишь следил за пронзающими меня тенями.
Я упала на колени, понимая что вот-вот задохнусь, если все это не прекратится. Кричать сил уже не было и горло саднило. Я смотрела в потолок, на уходящий туда поток теней.
И тут ощутила...
Я успела лишь дернуться, после чего повалилась на алтарь.
Грудь пронзило болью. Холодная сталь разрезала мою плоть, войдя между ребер прямо под сердцем.
В этот момент я, кажется, забыла даже как дышать. Медленно я перевела взгляд на демона. Непослушными руками схватилась за него. Это он... Он вонзил в меня нож. И до сих пор держал его во мне, несмотря на все мои робкие попытки оттолкнуть.
С отчаянием и обидой я всматривалась в бездонные синие глаза. В бреду мне даже показалось, что в них было что-то похожее на сожаление. Но я лишь мысленно улыбнулась. Это же он, Самаэль.
Каждый удар сердца отдавался теперь эхом пульса у меня в ушах. Нож во мне пульсировал... Сложно описать те ощущения.
Тени, пронзавшие меня, куда-то исчезли, но это уже казалось не столь важным.
Я понимала, что медленно угасаю. Окружающий мир замедлялся, я ощущала подступающий холод.
Самаэль резким движение выдернул из меня кинжал... Но лучше бы оставил все как есть, подумала я.
Черным светом, вперемешку с моей собственной кровью, сила демона начала высвобождаться из меня. Сосуд был открыт.
Самаэль не замедлил воспользоваться этим и припал губами к ране на моем теле.
Он принялся пить, поглощая каплю за каплей мою кровь и собственную силу. Забирая вместе с тем и мою жизнь. Получается, его обещание было лишь пустым словом. Его клятва не стоит ровным счетом ничего.
Я расслабилась, отдаваясь волнам боли и слабости. Веки отяжелели.
- Борись, не закрывай глаза, смертная. - Рычал демон, впитывая мою жизнь.
Какое тебе дело, демон, я ведь все равно уже умру. Такую рану ни одна припарка не вылечит.
- Обманщик... - только и смогла шепнуть я.
Я с нетерпением ожидала, когда придет забвение.
Но демон завершил свой ритуал раньше, чем я успела провалиться в небытие.
Он отпустил меня и покачнулся. Сквозь пелену в глазах, я отстраненно наблюдала, как меняются его очертания. Как заостряются черты лица, как вырастают рога, крылья, хвост. Он снова стал выше ростом и шире в плечах. Но быть может это была лишь игра моего воображения.
Когда же преображение завершилось, Самаэль склонился ко мне. Волосы его вновь были черными.
Ни говоря ни слова, он обнажил клыки и вонзился ими в мою шею.
Видимо, ему было мало причиненной боли и просто дать мне спокойно умереть он не мог. Крик застрял в груди.
Хотя может так оно и гуманнее - добить чтобы не мучилась. Самаэль зарычал, все еще впиваясь своими клыками в мою шею.
Конечно, он ведь теперь мог слышать мои мысли как и прежде.
А перед моим мысленным взором вставали картины прошлой жизни. Счастливые и грустные. Лица друзей и недоброжелателей. Учителя и помешанные на вере храмовники. Та слепая бабушка, которая постоянно приходила торговать яблоками к стенам храма, а мы с ребятами постоянно покупали у нее эти яблоки, хотя на территории храма и был свой сад. Как мы проказничали, как веселились, как жили... Как провожали в жены и в мужья своих друзей, как я играла с их детьми... Все, что могла вспомнить...
Демон застонал, то ли протестуя, не желая знать, то ли... хотя, какая разница?
Когда же он отпустил меня, наконец, я ощутила, как проваливаюсь в долгожданную тьму.
Шум, голос... Звякнуло стекло. Шепот.
С усилием я заставила глаза открыться.
- Ох, она очнулась, очнулась. - Я повернула голову на звук. По глазам ударил яркий свет. Привыкнув, я поняла, что это лишь свеча на тумбе рядом с кроватью. А в кресле передо мной сидит женщина преклонного возраста.
Я хорошо помнила, что со мной происходило еще секунду назад, но не понимала, как очутилась здесь. И где это - здесь... Если я умерла, то для Рая слишком плохо чувствую себя, а для Ада слишком хорошо.
- Я жива..? - Хрипло выдавила я. Судя по засухе у меня во рту, я давно не пила.
- Жива живехонька, милая. Конечно же жива! - Женщина, которая до этого выжидающе следила за мной, теперь поднялась с места и склонилась надо мной. Ее морщинистое лицо выражало счастье и облегчение.
Придерживая мою голову, она помогла мне попить. Но после нескольких глотков. Я поняла, что вполне могу справиться и сама, потому мягко оттолкнула женщину от себя. Та лишь деликатно отступила, продолжая наблюдать.
Поставив стакан, я заглянула под одеяло. Одежды на мне не было, так же как и следов тех знаков, что чертил по моей коже Самаэль. Грудь была туго забинтована. На шее тоже была повязка.
- И все же, где я? - Не понимая, спросила я.
Неужели Самаэль все же исполнил свою клятву и оставил меня в живых в этом мире.
- Ох, милая, ну конечно же, тот хамоватый юноша перед уходом написал вам письмо и просил дать его тебе, когда очнешься. - Женщина вытащила из кармана фартука сложенный лист и протянула его мне.
Совершенно запутавшись, я взяла у нее бумагу дрожащими руками и развернула. Женщина же вышла из комнаты, оставив меня наедине с посланием, коим и оказалась бумага. Почерк был ровным, четким, я догадалась, что принадлежит он Самаэлю.
"Лилиана, если ты читаешь это, письмо значит, уже очнулась. Твоя рана была слишком серьезной, чтобы я мог излечить ее одним лишь укусом, потому, сделав все, что мог, я оставил тебя на попечение знахарки.