Пройдя строй полотняных ночлежек, я, наконец, вышла к тому самому костру, вокруг которого обосновалась группа мужчин. Все они были невысокого роста, коренастые. Они горланили песню, двое играли на незнакомых мне инструментах. По кругу передавил большой бурдюк, отпивая из него по несколько глотков.
'Видимо, там явно не вода...' - Я стояла в тени, совсем растерявшись, наблюдая.
По пути сюда, я обдумывала то, что смогу сделать для раненых, а вот то, что будет потом, как вообще устроен быт в тихие перерывы между сражениями... Об этом я как-то не подумала. И зря. Потому как теперь пребывала в полной растерянности.
— Что же вы стоите здесь? - Меня снова заставили вздрогнуть. Голос раздался позади. Я обернулась и встретилась взглядом с молодым человеком... Вернее нет... Он был совсем еще мальчишкой. На голове у него была завязана бандана, но она не скрывала перевязку. Рука тоже была перебинтована. Свободная рубаха на нем была явно не в размер. Я замечала все это отстраненно, больше думая о том, что ведь ему наверное едва есть шестнадцать... - Вы наверное из тех, кто недавно прибыл и никого тут не знаете? - Он будто бы прочел мои мысли. Я молча кивнула. - Позволите? - Он взял меня под руку и повел к костру. Как будто в тумане, я шла, ведомая им. - Мужики, расступитесь. Поглядите, кого я привел.
— Охохо, Воробей то наш даром времени не теряет! - Обрывая песню пробасил обладатель самой длинной кустистой бороды. Остальные расхохотались. А я... Я понятия не имела как себя вести.
— Какая барышня к нам пожаловала!
— Садитесь к костру, да ко мне поближе!
— Нет, пусть со мной сядет!
Началась легкая потасовка, я сделала несколько шагов назад, вырывая руку, которую до сих пор держал Воробей.
— Ну-ка! - Гаркнул первый бородач. - Вы чего девку пужаете! - Он поднялся. Остальные замолкли. - Ты на нас не серчай. Мужики они ж всегда мужики, особливо, когда такую красоту встречают. Никто тебя тут не тронет, - он говорил уверенно и почему-то я верила. Было в нем что-то такое... благородное что ли. - Ежели, кхм... сама того не захочешь.
Я улыбнулась и все же подошла ближе.
— Ба! Да вам же наверное к ручью надобно бы! Воробышек, ну ка сведи ее! - Воскликнул совсем уж приземистый, мужичок. Он тоже носил бороду, в которой были ко всему прочему вплетены цветные бусины.
— Похоже! - Парнишка тоже оглядел меня в свете. - Идемте, тут не далеко.
Он снова схватил меня под руку и повел к краю лагеря. Все происходило так стихийно, что я просто поддалась.
— Я Вассек, но эти вояки прозвали меня Воробьем, мол, что скачу по полю, как мелкая пичужка, то там клюну, то тут! - Хитро поглядывая рассказывал он. - Они сами наемники, вы не смотрите, что они такие грозные на вид, они на самом деле добрые. А вы недавно прибыли?
Я кивнула. Мы тем временем вышли за пределы лагеря. Вассек вел меня через небольшой пролесок.
— Я так и подумал. Обычно-то лекарки в другой части лагеря обитают, у них там как община. Но кто-то и среди солдат обосновался. А вы вроде, как потерялись, я сразу заметил. А вас как звать то?
— Лилиана. - Я снова улыбнулась ему.
— Красивое имя. - Он подмигнул.
Мы вышли к ручью.
— Ну я тут, неподалеку обожду, никого не пущу сюда. - Он смущенно почесал затылок, развернулся на пятках и скрылся за кустарником.
Еще какое-то время я в ступоре смотрела в темноту, где он скрылся. Происходившее сейчас шло абсолютно вразрез с тем, что я видела перед тем, как свалилась с ног от усталости. Там были умирающие у нас на руках. Изрезанные, исколотые, растерзанные... Здесь же были вполне довольные жизнью люди. Они пили, пели, шутили. Будто бы я оказалась не на войне, а в веселой пивнушке. Это не укладывалось в голове.
Прошелестела крыльями сова, я посмотрела вверх, заметив ее, скрывающуюся в листве деревьев за ручьем.
'Пожалуй, нужно умыться...'
Сперва я оттерла кровь с себя... Не решившись раздеться догола, зашла в воду в исподнем по колено. К слову, ручей был достаточно глубоким. Взрослому пришелся бы наверное по грудь. Оттерев засохшие бурые пятна пучком травы, я выполоскала как следует волосы, и лишь тогда достала из рюкзака перепачканную одежду и принялась за нее.
Спустя время, ощущая себя посвежевшей, я пошла к тем кустам, за которыми должен был быть Вассек. Его я там не обнаружила. Но столкнулась с ним чуть дальше по тропке. Он разговаривал с двумя мужчинами, которые были, наверное, мне ровесниками.
Подойдя ближе, я ощутила горьковатый душок алкоголя, который от них исходил.
'Здесь, наверное, многие пьют между битвами, чтобы забыть обо всем том ужасе...' - решила я, пытаясь оправдать их.
— Вассек! - Я окликнула его. Юноша резко обернулся. И мне стало понятно, что я появилась не слишком вовремя.
— Так вот она! Хорошенькая. - Один из незнакомцев, тот, что повыше, оттолкнул паренька в сторону и пошел прямо ко мне.
— Я же сказал, что она из новеньких, отойди... - Но он не успел договорить, когда второй, стоявший рядом, ударил его под дых. Вассек резко выдохнул и согнулся пополам. А затем поспешил удрать.
'Отлично...'
— Тикай, малец, тикай! - Заулюлюкал ему вслед обидчик.
Первый же уже был совсем близко ко мне, несмотря на то, что я активно пятилась. Намерения были написаны у них на лицах.
'Вот тебе и военное время. Мужики всегда думают только тем, что у них в штанах'.
— Ну что, куколка, развлечемся? Раз ты не со своими, значит не против? - Он был чуть выше меня, достаточно хорош собой, подтянутый, светловолосый. Только вот взгляд не обещал ничего хорошего.
— Вообще то против. Я здесь недавно и еще не успела разобраться... - Но он не дал мне договорить, резко шагнул вперед и схватил за руку.
— Да брось, чего ломаешься. Мы ж нежные будем. - Я поняла, что слова здесь бесполезны, солдатики были в подпитии и к голосу разума не прислушивались.
По спине пробежал холодок, когда я попыталась высвободиться, но это не увенчалось успехом.
Я еще не успела толком испугаться, когда со стороны лагеря, с громким треском из-за ближайших деревьев, вывалилась почти вся компания моих недавних знакомых вояк.
— Ну-ка! Что тут происходит? - Главный из наемников был явно разъярен. Рядом с ним стоял Вассек. Выглядел он взбудораженно. - Чего к девке пристали?
— Кто ж пристал то? - Спросил второй, который до этого ударил парнишку. - Вы же сами знаете, что эти, которые в лагере живут, они же...
— Она не из тех! - Оборвал его наемник.
— Я же сказал, она только несколько дней назад сюда прибыла, сразу после битвы. Я теперь вспомнил, ее капитан Матео принес, она прямо над раненым повалилась с усталости!
Меня отпустили, осмотрели с ног до головы.
— Тогда нечего шляться тут. - Озлобленно выплюнул светловолосый и, наконец, отступил. - Пошли, Рико, найдем более сговорчивую.
И они ушли вдвоем под строгими взглядами пятерых наемников и Вассека.
— Спасибо. - Я перевела дух. - Я и правда не из таких, как они подумали.
— Это видно сразу. Робкая ты слишком. - Уже с улыбкой пробасил наемник. - Только с нами ты, девка, не робей. Мы девиц, как ты, не трогаем. А коли еще кто полезет, так ты нам свистни - вызволим.
Я лишь кивнула. Мы пошли обратно к лагерю.
— Меня, кстати Дореном кличут. - Представился он. - Это Морка, - он указал на рыжего, с бусинами в бороде, который как раз велел Вассеку проводить меня к ручью. - Это Лом-усач. - Указал на усатого мужичонку годов 40, лысого, слегка сутулого.
— А я Бруг. - Представился вояка, имевший длинный рваный шрам через всю щеку. Дорен глянул на него осуждающе, видимо, старому вояке не нравилось, когда его перебивали.
— А это Вердинан. - Он указал на последнего, носившего за спиной большой топор.
— Я Лилиана. - Наконец, представилась и я.
Остаток ночи я провела в их теплой компании. Оказалось, что они здесь уже не первый месяц. За это время из своей группы они потеряли троих, остальные пока держались от битвы к битве. Наемники рассказали мне о тех тварях, что они видели в боях: огромные уродливые волки, которых звали варгами, нетопыри с огромными кожистыми крыльями, огромные многоножки и люди-ящеры. Нередко в их воинстве обнаруживались и ходячие мертвецы, которые хоть и были медлительными, вцеплялись в добычу мертвой хваткой. Помимо этих, были и другие жуткие твари, рассказать о которых мне уже не успели, потому как забрезжил рассвет и Вассек вызвался проводить меня к штабу.
Там я, наконец, прошла процедуру регистрации, получила место в небольшом шатре, где жили другие целители. И снова взялась за работу. Многим требовалась перевязка. У кого-то началось воспаление, что требовало немедленного вмешательства...
Больше остальных мне запомнился один мальчишка... Он, наверное, был одного возраста с Вассеком, если не младше. И как только его угораздило оказаться здесь..? Он был тяжело ранен, левая нога ниже колена была уже ампутирована. Несколько дней мальчишка не приходил в себя и кто-то из командующих отдал приказ больше не тратить на него время и медикаменты, которых и так было не слишком много...
Но я продолжила заниматься им в короткие перерывы, сидела с ним по ночам. Сперва кто-то попытался указать мне, что, мол, сказано же было... На что был грубо отправлен восвояси. Я приехала сюда на добровольных началах, не по найму, привезла с собой целую телегу различных лечебных средств, потому была вольна поступать, как считала нужным.
В очередной раз сменив перевязку, положив ему на лоб холодный компресс, я отошла от его койки.
'А ведь я даже имени его не знаю'.
Выйдя на улицу, с удовольствием вдохнула прохладный воздух. Сегодняшний день был тяжелым, как и другие, но спать не хотелось.
На небе уже горели звезды, а тонкий серп луны лучился мягким серебром.
'Пожалуй, мне нужно немного передохнуть'. - С этой мыслью я пошла вглубь лагеря, туда, где находились мои знакомые.
— Госпожа Лилиана! - Они увидели меня издалека. Морка поднялся, уступая мне место на теплой шкуре. - Как ваш пациент, очнулся?