Я отрицательно покачала головой. Наемники нахмурились и потупились. Мне подали чашку с вином. В последние дни я не отказывалась от этого напитка...
— По-прежнему в лихорадке. Еще пара дней и сердце не выдержит. - Я говорила спокойно, хладнокровно... Сколько еще таких же ребят умерли за эти дни? Не хотелось даже задумываться.
— Ну, будем надеяться на лучшее. Поправится, мы его на кухню пристроим, будет там помогать. - Ободрил меня Дорен, я улыбнулась одними лишь губами. - Да и много где помогать сможет, всяк не пропадет мальчонка то.
— Не пропадет! Не пропадет. - Поддержали остальные.
Больше о мальчике не говорили.
Еще немного я посидела с ними, с удовольствием окунаясь в их уют и дружественность, но пора было возвращаться.
— Мне, пожалуй, пора... Нужно сменить компресс. - Я уже стала подниматься, когда Вассек опередил меня.
— Посидите, Лилиана. Я сам сбегаю! Вам отдохнуть надобно. Вы каждый день работаете, не как мы - от битвы к битве. Посидите, я сбегаю.
Я лишь благодарно кивнула. Конечно, у солдат были и свои обязанности по поддержанию жизни лагеря в перерывах между битвами, но, казалось, наемников это не сильно тяготило.
Я уже вновь расслабилась, когда прибежал запыхавшийся Вассек.
— Лилиана... там... это.. - Сбивчиво начал он, но я уже подскочила и мчалась со всех ног.
'Миленький, ты только живи, живи, пожалуйста!'
Оказавшись под навесом, где лежал мальчонка, я стремглав кинулась к нему... Склонилась, присмотрелась, прислушалась... Грудь его не двигалась. Достала маленькое зеркальце, поднесла к губам... Не дышит. Несколько толчков в грудь основанием ладони, массаж сердца... Вдох.. Холодные губы. Я коснулась его щеки. Она еще была теплой. Но жизни в нем уже не было...
Он стал первым, кого я оплакала здесь. Он же и стал последним. Следующие же дни сплелись в одну сплошную череду воспаленных ран, лихорадочных припадков... И смертей.
В лагерь прибывали новые воины, они занимали места павших. Но все равно каждый из тех, что умер не на поле боя, был на наших руках.
Впрочем, прошло еще несколько дней, и я стала замечать за собой некоторую отстраненность. Я больше не относилась к своим пациентам с таким трепетом, как раньше, а лишь выполняла свою работу. Так, наверное, было правильнее.
Прошло ровно три недели с момента нашего приезда, когда по лагерю прокатила новость... На нас шла новая волна нечистых. Полным ходом начались приготовления. Солдаты армий и наемники проводили усиленные тренировки, а вечерами еще более яростно, чем обычно, начищали свои доспехи и точили оружие.
Как всегда перед сном я пошла проведать компанию своих воителей. Застала их в весьма интересном виде... Они были трезвыми как стеклышко. Встав в круг, ухватившись друг за друга, они о чем-то шептались. Подойдя ближе, поняла, о чем они говорили и еще больше удивилась. Они извинялись друг перед другом за каждую глупость, за каждый обидный поступок.
— Перед боем всегда так делают. - Вассек, как это часто бывало, появился неожиданно.
— Ты завтра тоже... пойдешь? - Спросила я.
— Конечно! - С гордостью ответил он. - Хочешь, принесу тебе нетопыриные когти? Слышал, они ценятся у лекарей.
— Нет, спасибо. - Усмехаясь, отмахнулась я. - Просто будь осторожен.
Он кивнул.
Как всегда, немного посидев с мужчинами, я вернулась к себе и легла спать. Хотя сон долго не шел, я упорно сталась расслабиться, уговаривая себя отдохнуть. Ведь завтра орды нечисти будут здесь, завтра будет бой... Завтра я должна буду спасать жизни....
Не знаю, когда я уснула, но пробуждение было не из приятных. Непонятные звуки доносились снаружи, еле уловимые в предрассветной тиши. Какое-то время я не могла понять, что происходит, но выйдя на улицу, увидела, как из-за горизонта ровными рядами двигались они... Это были не просто толпы бездумных тварей... Нет, они двигались слаженно, ровным строем, маршируя под ритм барабана, который и разбудил меня.
С еще большим удивлением, я обнаружила, что и наши войска уже построены. Странно, как я не проснулась от всей той суеты, что предшествует построению. Впрочем, скорее всего разбудили меня даже не звуки барабанов и дрожь земли от их шагов, а приближающееся чувство опасности.
А опасаться и правда было кого. Их было, наверное, несколько тысяч. Передние ряды занимали варги - огромные уродливые волки, я не могла рассмотреть их в подробностях, потому что они все еще были достаточно далеко, но угадывала по очертания. Размером с хорошего теленка, на толстых лапах и с маленькими головами, они представлялись мне весьма опасными противниками. Дальше, вторым рядом, шли человекоподобные существа, за броней я не могла понять, кто это, у них были арбалеты и луки... За ними же тучей тянулись вперемешку другие твари... Разглядеть их я не успела, целителей тоже созывали на инструктаж.
Нам было велено быть наготове, хотя в процессе сражения, раненые редко добирались до лагеря, но вот после работы у нас будет много. К тому же, для нас заготовили лошадей, в случае поражения, нам было велено немедленно отступать, бежать... Смысла этого побега я не понимала, ведь если оборона не выдержит, то нечистые прорвутся дальше, туда, где уже нет армий... Впрочем, не мне было решать, здесь я должна была действовать согласно указаниям.
Протрубил рог. Мы все одновременно обернулись, даже командующий, разъяснявший нам план действий, замолчал и устремил взгляд на равнину...
Наше войско от войска противника отделяло уже всего несколько километров. Нечистые остановились, как раз оповестив о своем прибытии, протрубив в рог.
— Пока один сигнал дали... - Вслух рассудила одна из целительниц, стоявших рядом.
— И что это значит? - Я не удержалась от вопроса.
— Когда будет три - начнут резать...
Мы разошлись, занявшись каждая своим делом. Я продолжила рвать ветошь на повязки.
'Их потребуется много...'
Спустя время рог снова зазвучал. Один. Два. Три...
Я с замирающим сердцем слушала, как с громким криком в унисон, наши воины кинулись навстречу вражеской армии. Те уже тоже мчали во весь опор, завывая, визжа, улюлюкая. Земля дрожала и, казалось, стонала, готовясь принять новые реки крови.
С удивлением я посмотрела на каплю, упавшую на одну из тряпиц, что я держала в руках. И с еще большим удивлением, поняла, что это моя слеза. Озлобленно стерев ее со щеки, продолжила заниматься повязками.
'Почему это происходит с нами? Разве Самаэль не обещал, что я смогу жить спокойно до конца дней своих? Разве это спокойствие? Почему он позволяет уничтожать мир, который сам же и создал?' - Я была зла, просто в ярости. Эти чувства помогали бороться со страхом.
Не выдержав, в конце концов, я все же вышла из шатра, чтобы увидеть, что происходит там, на равнине... На улице все суетились, командующие со смотровой площадки бурно обсуждали происходящее, а гонцы только и успевали сновать туда-сюда с донесениями.
На поле же... На поле творилась самая настоящая резня. Людей, правда, было больше, но кроме как на численный перевес, уповать нам было не на что. Ярость, с которой вражеские существа кидались в бой, была воистину неистовой.
Мы находились достаточно далеко от всего происходящего, но все же звуки боя были слышны весьма отчетливо. Крики боли, визг тварей, звон мечей, дикая какофония... Я постаралась абстрагироваться, но удавалось это с трудом... Меня не покидала тревога за Дорена и его команду, за юного Вассека. Живы ли они еще? Вернутся ли невредимыми?
На улице послышалась суета, еще большая чем прежде, я поспешила туда, на носилках несли раненого, это был один из ведущих генералов.
— Перебита артерия, черте что, кровища так и хлещет! Да зажми же ты сильнее! - Они поспешили в шатер, положили мужчину на стол, засуетились вокруг.
— Ты! - Мужчина в зеленом балахоне, тоже целитель, но рангом повыше, смотрел в упор на меня. - Да ты, ты! Шить умеешь?
Я очнулась, кивнула и быстрым шагом приблизилась к столу.
В тот день я первые сшивала сосуды, изодранные в клочья когтями. И с того же дня, меня перевели на следующую ступень, теперь я занималась более тяжелыми больными.
Тогда, в ту битву, мы отбились... Ценой тысячи жизней. Земля на поле боя еще долго не просыхала, а воронье кружило в небе, заполняя равнину оглушительным карканьем.
Вассек и компания вернулись в полном составе, что не могло не порадовать. Обнаружила я это, правда, уже только на третий день после окончания битвы, когда еле стоя на ногах после трех суток тяжелой работы, решила разыскать их в лагере.
Тела убитых все еще продолжали собирать с равнины и развозить в разные концы, к большим кострам, которые горели и днем и ночью. Благо, погода сейчас стояла ветреная и запах выдувало из лагеря.
Утром четвертого дня я проснулась ни свет ни заря... Сегодня у нашей группы целителей первая половина дня была свободной от дежурства. И что-то повлекло меня на поле боя, туда, где лежали тела.
Наверное, это была какая-то магия...
Поднявшись со своей лежанки, я вышла на улицу, многие уже были заняты ежедневными хлопотами, на меня не обращали внимания. А я шла туда, вниз с холма, будто бы ведомая зовом.
Оказавшись в низине, я пошла вперед, и чем дальше я шла, тем больше мертвых приходилось обходить. Конечно, около лагеря все было убрано, но я зашла весьма далеко... Мне казалось, что здесь есть что-то очень важное. Что-то, что я обязательно должна найти.
И я нашла. Спустя полчаса блужданий, на самой кромке леса, влево от холма... Нашла.
Он лежал лицом вниз. Массивные крылья раскинуты в стороны, ноги вывернуты под немыслимым углом. Оголенный торс иссечен по спине множеством красных рубцов, будто бы следов от... плети? Подойдя ближе, я наклонилась, дрожа всем телом. Но тут же отпрянула в нерешительности. Огляделась, ни одной живой души... Сглотнула. И все же склонилась, чтобы убрать волосы и заглянуть в лицо.
И я уже совсем не удивилась, когда поняла, кто лежит передо мной. Это был Самаэль. Ко всему, убрав волосы, я заметила, что на его руках одеты кандалы, металлические браслеты, скрепленные между собой короткой цепью.