Несколько раз наш отряд атаковали мутанты, а несколько раз мы их били на упреждение. Сначала стая слепых псов, как их назвал сталкер, учуяла запах человечины и была расстреляна нами. Потом исковерканная радиацией свинья выпрыгнула из озера грязи и была тут же застрелена Женькой. Три раза пришлось останавливаться и ждать, пока Панкер прикончит с большого расстояния каких-то тварей. Какие именно это были создания, я не видел, но наш проводник был всерьез озабочен их присутствием в окрестностях нашей тропы.
Пару раз вдали мы замечали небольшие группы людей, но все они, глянув в нашу сторону через бинокли, уходили дальше по своим делам. Солнце приближалось к горизонту и сталкер, настращав нас тем, что ночью наступает время активности мутантов, повел отряд к очередному отмеченному на его карте убежищу.
Уже совсем стемнело, когда мы вышли к скале, на теле которой чернела арка какого-то туннеля. Женька, Седой и сталкер зашли в него первыми, мы втянулись следом. В свете фонарей всплывали мрачные картины. Какие-то вагонетки стояли и ржавели на узких колеях рельсов. Стены, покрытые плесенью и пылью, сходились аркой над головой, и казалось, что вот-вот обрушатся от времени. Вдоль стен чернели пустые металлические бочки и остатки какой-то техники. Место было обшарпанным, но абсолютно заброшенным не выглядело. Здесь кое-где под стенами лежали матрасы, были заметны следы нескольких костров, а рядом с углями виднелись горки пустых бутылок, жестяных банок и смятых пачек «Примы». Все пространство было усеяно окурками и прочими следами деятельности человека.
Туннель резко сворачивал влево, почти на девяносто градусов. Преодолев этот поворот, мы заметили в дальнем конце мерцание костра. Нора заканчивалась глухой просторной комнатой. Несколько фигур в плащах сидели вокруг костра и грелись у огня.
— Оба-на! Ваще улет! Лохи сами к нам на огонек чапают?
Из-за горы железных бочек и емкостей из-под смазки выдвинулись два типа в черных плащах, с оружием в руках.
Глава седьмаяЦЕНА ДОВЕРИЯ
— И эта, слышь, валынами не машем! Так, так! Пукалки быренько опустили, а грабли подняли!
Двое, судя по говору, очень «тяжелых» и «реальных» пацанов направили на нас свои стволы.
В свете фонарей Седого и сталкера я узнал их оружие. Это были специальные автоматы «Вал», бесшумные и беспламенные. Когда-то я мечтал с таким вот стволом пробежать по корпусу нашего конструкторского бюро и наведаться в кабинеты ко всем своим директорам-начальникам и к начальникам начальников. Но мечты остались лишь мечтами, и видел я подобные автоматы лишь на картинках в интернете и по телевизору в руках бойцов МВД. А вот теперь эти стволы уставились на меня самого совсем не с голубых экранов.
Сталкер быстро и четко выполнил требования братвы, а Женька и Седой — нет. Они продолжали стоять, не опуская свои «калаши».
— Шо, ваще борзые нарисовались или контуженые?! Слыхали, шо Клепа сказал? — из темноты вышел еще один мужик. — Валыны убрали, или мы ваще тут всех положим!
— А это мы сейчас посмотрим. Русик, гранаты! Панкер, взял башку правого на ствол! Остальным — цель на усмотрение и ждать команду!
Седой раздал приказы четким командирским голосом.
Народ, сидевший у костра, переполошился, схватился за оружие и живенько подтянулся к дозорным. К этому моменту уже все из нашего отряда рассыпались по туннелю и, заняв случайную огневую позицию, целились в головы обитателей подземки.
Шестеро бандитов застыли и таращились на толпу вооруженных людей, а мы в свою очередь глазели на них. Нас было вдвое больше, но огневая мощь была все-таки на стороне противника. Хотя какая к черту огневая мощь? Расстояние-то межу нами — всего ничего! Если каждый хоть по одному разу выстрелит, кто одиночкой, кто очередью, то помрут все. А кто от пуль не погибнет, того гранаты Руслана добьют.
Наш сталкер-проводник, видя, что Седой не собирается плясать под дудку братвы, опустил руки и тоже схватился за свой помповик. Руслан стоял за Женькой и Седым с двумя сжатыми в руках «Ф-1» и, продев в кольца каждой из них средние пальцы, резким рывком развел свои руки в противоположные стороны, демонстративно выдернув обе чеки.
— Э-э-э, вы шо, ваще оборзели?! — заверещал пожилой и худощавый мужичок. — Завалились к нам в хату, ни здрасьте, ни пожалста! Валынами, как рипидами[7] гребаными, размахались! Шо мы, мухи вам какие-то? А ну, пацаны, вали…
— Доцент, погоди! Смотри на окружность туннеля. Две «эфки» всех рикошетом… — вдруг заговорил один из братков вполне нормальным человеческим языком, но спохватился и дальше продолжил «по-пацански»: — …эта, я шо базарю, ща бзданет кто-нить, шмалять зачнем и поляжем, мля, усе! И ваще, тут одних тока «лимонов» хватит, шоб всем под завяз железа нахаваться. Зарикошетит всех нахер, ни одна падла живой отсюдова не свалит!
Все застыли, никто не решался открыть огонь. Риск, конечно, удел отважных, но ничего общего с глупостью обыкновенной, как в данном случае, не имеет. Зловещая тишина завладела пространством, и лишь в дальнем углу туннеля тихонечко потрескивал костер.
— Та-ак, брателлы, и хто тута бугор? В стороночку отойти надобно побазарить, а то херовина выходит какая-то! — вдруг нарушил тишину Женька. — Хе-ех, и входит херовина, и выходит она же ж…
Я сразу и не понял, что это говорит он. Жека кардинально сменил свой говор и теперь «базарил сурово и конкретно», ничем не отличаясь от братвы. Наверное, даже лучше их. Его голос вдруг стал хриплым, прокуренным, а таких блатных интонаций, которые он выдавал, — захочешь не найдешь.
— Бугор в Лиманске рулит, а бригадир тут я. — Один из мужиков, тот, что был в самом черном и понтовитом плаще, вышел вперед. — Побазарить — это можно, тока Рэмбов своих попридержи. Нехрен тут пацанскую кровь лить. Добазариться реально всегда возможно, даже с чертом хреновым.
Женька пристроил свой «калаш» на плечо, разболтанной походочкой приблизился к главному бандюку и ушел с ним вглубь убежища, к костру. А мы, продолжая сжимать оружие, остались ждать. Сейчас все наши жизни зависели от «красноречия» Женьки. В голове мелькали мыслишки о том, что все должно быть хорошо — Женька эмвэдэшник наверняка знает, как общаться с разного рода братками и, скорее всего, сможет найти подход и к местным бандитам. Но с другой стороны, доверять кому-либо в Зоне, как мы уже убедились, на «все сто» нельзя, и даже если Женька договорится с братками, то ночью может произойти все что угодно.
О чем говорил эмвэдэшник с бандитом, мне было не слышно, но жестикуляция у обоих собеседников была лихая и шикарно распальцованная. В свете костра все это действо отлично просматривалось. Жека вел себя уверенно и что-то втирал собеседнику, а вот бригадир то и дело округлял глаза и косо посматривал на своих бойцов. Через несколько минут оба вернулись к нам.
— Короче, пацаны, отбой, — окликнул братков бригадир, — сегодня у нас реальные ребята ночлега просят. Так шо принимаем как своих, поим, кормим, крышуем. Но, ясен хрен, не задаром! Так шо там с оплатой?
Последние слова были адресованы Женьке.
— Ща будет, один момент, — ответил Жека, поводя растопыренными пальцами левой руки, и потом шепотом обратился к Седому и нашему проводнику: — Короче, наверное, придется один из артефактов браткам отдать. Вам решать, какой. Может, «рыбку» или «пузырь»?
— Ага, щазз! — вдруг вскрикнул и тут же перешел на шепот Поллитренко. — Я лучше один из своих отдам бандюкам, а ваши, как и было договорено, отойдут мне.
— Да не вопрос, — Седой пожал плечами, — делай, как знаешь.
Сталкер тяжело вздохнул, снял свой рюкзак и принялся там копошиться. Потом достал из него металлический бокс в форме сферы и подошел к бандитам.
— Вот, это ваше, — Максик открыл контейнер, и сразу же голубой свет залил пространство туннеля, — думаю, этого больше чем достаточно.
Это был тот самый шар, который сталкер нашел сегодня в руинах, когда отлучался от отряда.
— Оба-на, ништяг, браток! Давненько у нас «лунный свет» не проскакивал, — тот, которого до этого назвали Доцентом, похлопал нашего проводника по плечу, взял артефакт и передал его другому «пацану». — Держи, Плюшевый, будет чем заняться на досуге!
— Круто, теперь можно патроны с «электрой» намутить, — коротко стриженный и на вид молодой браток, который через раз говорил то по-человечески, то «по-пацански», схватил артефакт и, донельзя довольный, убежал в ту часть убежища, где стоял верстак и хранились ящики с инструментами.
Братки убрали за спины оружие, и все наши последовали их примеру. Руслан аккуратно вернул обе чеки на место и рассовал гранаты по карманам.
— Ну шо, милости прошу к нашему шалашу. — Бригадир призывно кивнул и потопал к костру.
Двое дозорных братков вновь заняли свои места за навалами железных бочек и с интересом рассматривали всех наших, проходящих мимо них.
— Оп-паньки, баба! — восторженно вскрикнул один из дозорных, когда мимо него проходила Люся. — И по ходу не одна!
— Как ты меня назвал, ушлепок?! — Наша училка сорвала одну из висящих на кармашках Руслана гранат и, смело подскочив к бандюку, ткнула РГД ему в нос. — Что-то еще мне хочешь сказать?! Нет? Так я тебе скажу! Только пальцем до меня дотронься, я тебе это в рот засуну и сожрать заставлю. Понял, нет?!
На крики обернулись все, кто уже миновал баррикаду из бочек. Седой схватился за «калаш», но направлять его на братков не спешил. Я сунул руку в карман и обхватил пальцами рукоять своего «кольта».
— Люся, держи ее крепко! — Руслан протянул обе дрожащие руки к училке, с ужасом глядя на гранату. — Кольцо на лямке осталось!
— Ты сатри, реальная волчица! — браток абсолютно хладнокровно отреагировал на Люсин выпад и даже не коснулся своего автомата. — Не бзди, подруга, мы нормальные пацаны или где? Телок не обижаем и в обиду не даем. А тех, кто девок портит, так ваще петушим.