Я взял шлем и демонстративно, «не отходя от кассы», на виду у торговца пересчитал купюры. Все было верно, видимо, обсчитывать здесь не принято, хватало и того, что эти падлы и так все скупали по бросовым ценам. Я спрятал деньги в карман с муторным ощущением, что надо мной только что жестоко поглумились. Рыночные торговцы в моем городе просто дети в сравнении с этими мутировавшими барыгами. Сволочи, пользуются тем, что в Зоне у сталкеров почти нет альтернативы…
— Не подскажешь, где здесь можно наладонник починить? — напоследок обратился я к торговцу. — А то мой пуля задела, и он потух.
— Так это к нашему мастеру, Азоту, вон там он, в крыле, где «Долг» тусуется, — барыга кивнул на противоположную арку, а когда я уже сделал несколько шагов прочь от него, вдруг окликнул: — Эй, погоди, мужик!
— Чего тебе еще? — Я обернулся и недовольно посмотрел на торговца.
— Винтовка у тебя очень знакомая. Я смотрю, там зарубки на ствольной накладке, точь-в-точь как у одного моего кореша. — Барыга указал на мою СВД. — Он зарубки делает православными крестами, с еще одной косой чертой… Случайно не у него перекупил?
— А если даже и у него, тебе-то что? — Меня пронзило очень нехорошее предчувствие, я невольно покосился на двери станции и прикинул, сколько секунд уйдет на то, чтобы смыться отсюда.
— Понимаешь, он должен был найти пропавший отряд очкариков и там подобрать, а потом в бункер ученых доставить два… э-э, бракованных образца артефактов. Неделю назад он на связь вышел и сообщил, что отряд обнаружил, а потом как в воду канул. — Ушлый барыга сообразил, что я набрел на труп его товарища, и тут же ненавязчиво намекнул мне, что можно немного подзаработать. — Эти артефакты никакой пользы не приносят, они ж недеформированные. И никто в Зоне их не купит, если вдруг кому-то вздумается попытаться продать. А вот с учеными в бункере у меня договор был, и они бы прикупили… Очкарики их заждались уже, и курьеру отстегнут двадцать тысчонок. Так что если вдруг кореша моего еще раз встретишь…
Барыга не договорил, многозначительно умолк и подмигнул мне.
— Хорошо, если его увижу, то обязательно напомню. — Я так же многозначительно подмигнул торговцу в ответ и зашагал к местному мастеру.
— Того человека в бункере зовут профессор Озерский, скажешь, что от Гавайца пришел! — крикнул мне вдогонку торговец, видимо, будучи уже почти уверенным, что нужные артефакты у меня.
Я не стал отвечать — пусть этот гад все-таки понервничает, теряясь в своих догадках и соображениях. Шагнув под арку, я сразу оказался в еще одном помещении, меньшем, чем главный зал. Здесь тоже было несколько столов, у которых стояли сталкеры, а вдоль стены расположились кровати.
— Мужики, где здесь Азот засел? — спросил я у сталкеров.
— В эти двери прямо до упора, там увидишь, — один из них кивнул на дверь за своей спиной.
Я поблагодарил сталкера и отправился в указанном направлении. Миновав еще одну комнату, остановился перед коротко стриженным мужиком, который, судя по окружающему его разномастному хламу, и был тем самым мастером. На его комбинезоне не было красных «долговских» нашивок, как у большинства сталкеров в этом крыле, и мне от этого стало намного спокойнее на душе.
— Хаюшки! — приветственно кивнул мне мастер и сразу перешел к сути дела. — Рассказывай.
— Мне бы это… КПК разблокировать нужно. Мой наладонник прострелили, и восстанавливать его уже нет смысла. А я тут насобирал несколько рабочих аппаратов, может быть, хоть с одним что-то выйдет. — Я достал три гаджета и протянул их мастеру.
— Не вопрос, заново залью все программное обеспечение. Это будет стоить ровно тысячу, и придется тебе часок-другой обождать, — Азот взял наладонники вместе с отсчитанными мной деньгами и кинул все это на свой стол. — Что будем в идентификатор шить? В смысле, какой никнейм указать и принадлежность к какой группировке?
— Ну, зашей прозвище… Бизон и укажи, что я нейтрал. — Я пожал плечами, думая, что эта информация не особо принципиальна.
— Заметано, — Азот записал на бумажке данные. — Что-то еще?
— Да, а вот в мой бронежилет можно какую-то ячейку для артефакта вмонтировать, а на сферу ПНВ поставить? — задал я интересующие меня вопросы. — Скажи, сколько это будет стоить?
— Хм, что тут у нас, «Берилл-5М»? — Мастер прищурился и осмотрел мой бронежилет. — Неудачная броня, я уже экспериментировал с ней. Сюда нужно сразу два контейнера ставить, и стоит это удовольствие двадцать две тысячи, но я такой «ап» не умею делать. Так что прости, друг. А вот со «Сферой» могу помочь. ПНВ второго поколения на десятку затянет, а третьего — на пятнадцать тысяч.
— Ясно, тогда зайду через два часа за наладонником. — Я развернулся и навострился прочь, обалдев от таких расценок.
Где же мне столько деньжищ наковырять?! А детектор, этот долбаный «Велес», тогда на сколько тысяч затянет? И где его искать, даже имея деньги? А еще сканер в него встроить нужно! Капец!
Да если, дай Боже, я все это насобираю, и в конце концов уж как-нибудь доползу до кордона… там продам свое снаряжение какому-нибудь новичку, даже за полцены… то я, при своих скромных потребностях, смогу несколько лет вообще не работать!
Крайне возмущенный и озлобленный, я покинул станцию «Янов». Нужно было подобрать остаток трофеев, что остался в Копачах и, если успею, тогда еще и в бункер к ученым артефакты оттащу. А там уже и место для ночлега нужно будет подыскивать… Не заметив никого рядом, я снял свою повязку и натянул на голову свежеприобретенный шлем.
Лишь одно обстоятельство немного скрасило мрачное настроение. На станции, в этом сталкерском убежище, я оставил изрядную долю своего страха.
Я вдруг понял, что сталкеры такие же люди, как я.
Ими движут вполне понятные человеческие желания и стремления. Поэтому если я буду вести себя адекватно и не светить своей физиономией, то вполне могу прижиться в этом сообществе. Даже если тут появится охотник за головами, то вряд ли сможет отличить меня от простого зонного трудяги.
Смеркалось. Назад я возвращался в обход дороги. Большое скопление аномалий «электра», раскинувшееся под ЛЭП, я обошел стороной и по берегу озера тихонечко прокрался к деревне. Быстро пробежал «фонящий» участок руин и старый экскаватор, остановился у того самого дома, обложенного трупами… Внутри хатки скрипнули доски пола, я вжался в стену и затаил дыхание. Эх, не успел! Кто-то сюда залез раньше меня.
Я прислушался. Внутри был слышен треск костра. Там сидели люди и вели неторопливую беседу.
— …короче, Кишка тормозит этого барыгу. Стой, говорит, не рыпайся, фраер! Куда прешь, типа, че несешь? Ну, барыга тот сразу на очко и припал, заерзал, типа я пустой гуляю тут.
— Гы-гы, гуляет! А Кишка че?
— А че? Маслину в череп и привет. По карманам пробил, рюкзак прихватил и на ноги. Барыга тот при бабках был да ништяги ходовые пер… Кишка уже неделю бухает, оттопыривается. Ты эта, плесни мне слегонца, самому захотелось…
Все ясно — нелегкая привела сюда бандитов. И что теперь? Трофеи, оставленные на чердаке, жалко, но пересекаться с братками вообще не с руки. С одной стороны, я вроде бы сам по себе, а с другой — я теперь сталкер. А значит, к бандитам должен испытывать злобу и ненависть. Они же, в свою очередь, должны смотреть на меня как на объект наживы. Денег у меня осталось совсем мало, но кто их знает, этих гопников, могут ведь и стволы отобрать. И я уже решил расстаться с остатками скарба и потихоньку смыться, как вдруг услышал то, что заставило меня резко передумать.
— Ёшкин кот, вот бы нам че-то надыбать, халяву какую… — мечтательно промямлил один из братков.
— Так это, Бык, есть одно дельце нехилое, — заговорил еще один хриплый голос у костра. — Короче, Хряк маляву притаранил, там наводка на нескольких лохов и кобыл. За каждого по сотне косарей обещают. Хряк пишет, шо бабки реальные, обещали — дадут, а фраера тепличные, городские. Они в Припяти светанулись, а потом аж на Складах под раздачу попали. Короче, они, в натуре, мечутся по Зоне, шо дурные, и к нам могут завалить, легко.
— Гы-гы, кобыл я б не сдавал заказчику! Сныкать их в подвале, и бабки потом косить с пацанов, за использование. Только бы за одну неделю тех же сто косых можно срубить, — размечтался один из бандитов, тот, что просил ему плеснуть.
— Ага, точняк, хе-хе, — негромко хохотнул другой браток, халявщик Бык, и спросил: — Ну, а че за фраера, Граб? Погоняла какие?
— Один момент, ща гляну, я записал себе, на всякий, — отозвался голос третьего, названного Грабом, видимо, старшего из братков. — Короче, погоняла фраеров… Седой, Бизон, Панкер и еще какой-то Русик, он же Пилат. Ну а с кобылами и так ясно: как только в Зоне баб чистых встретишь — это почти верняк, они и есть… Был бы ты сталкер, Бык, фраера без плаща могли б даже подпустить, а так догонять и хапать надо.
— Эх, точняк, нам бы щаз бухла ящик и хоть одну из тех телок на троих… устроили б культурно-массовые мероприятия!
Бандиты заржали так, что лошади позавидуют. Да, эти твари, гогочущие за стеной, совсем другой масти. Не такие, как те «правильные» братки в Рыжем лесу. Здесь были реальные беспредельщики, настоящие пираты Зоны. Они гоготали, а я стоял за стеной, полной грудью вдыхая прохладный и влажный воздух Зоны. Только бы не сорваться сию секунду, только бы… Погоди, погоди, нужно все обдумать, подсказывала логика, сообразив, что бойни уже не избежать.
А что тут обдумывать?! Внутри меня достигла точки кипения природная ярость. Убить меня хотите, так?! Убить человека, ни за что ни про что отнять жизнь, чтобы эти деньги потом тупо пропить?! Отобрать у подобного себе единственную истинную драгоценность — жизнь, чтобы затем, нажравшись до свинячьего визга, почувствовать себя еще большими придурками, чем вы есть на самом деле?!
Внутри натянулась и комариком тоненько запищала очередная нить души, натянутая струной. Все, козлы, кранты вам, однозначно! Пришло время выпустить свое правосудие со дна ствола. Нить в душе звонко лопнула, а крыша со звоном улетела куда-то в поднебесье.