— Нит-Истр? Попробуете?
Ух. Руки неожиданно вспотели. Но я кивнула. Надо же когда-то начинать. Потянулась к своему внутреннему озеру, зачерпнула немного магии — теперь это занимало не более пары секунд.
— Opprette en ugjennomtrengelig skjold rundt ting jeg trenger, — надеюсь, ничего не перепутала.
Не перепутала. От меня к преподавательскому столу потянулась прозрачная черная паутинка, наматываясь вокруг чайной чашки, как сахарная вата на палочку. Она тянулась и тянулась, образуя все более плотный кокон, пока тот не стал абсолютно черным, непроницаемым. Наверное, хватит. Залюбовавшись, я даже не сразу сообразила, что под действием заклинания моя магия сама сменила форму.
— Хм, хорошо. Заклинание молота?
— Vis meg slegge! — выкрикнул голос с задних рядов, не дожидаясь разрешения мэтра. Тяжелая призрачная кувалда с размаху опустилась на паутинный кокон с чашкой внутри. И… ничего. Молот от удара не выдержал сам и развеялся, моя же защита осталась нетронутой.
Я обернулась на выскочку и наткнулась на тяжелый взгляд наследного принца. Клянусь, никогда я еще не прикладывала таких усилий, чтобы ни один мускул на лице не смог меня выдать! Потому что внутри я всецело отдалась злорадному ехидству. Боги, как же это прекрасно — иметь магию!
Манс Греттен еле слышно заворчал, заерзал в капюшоне, надежно укрытый волосами. Я не обратила на него внимания, играя в гляделки с принцем. Вот бы раньше я могла так дать отпор! И не просто словами, а с такой мощной поддержкой изнутри! Сладкое чувство уверенности заполняло меня с каждой секундой.
Принц, не отрывая взгляда, медленно и четко процедил:
— Ta et stykke av min sjel.
Незнакомое заклинание создало неожиданно мощную волну, устремившуюся к кокону с чайной чашкой внутри. Сьель — это что-то с душой связано, вроде? Но уже было не лингвистических изысканий — ярко-красная боевая магия окутала защитный кокон и тот опасно прогнулся, затрещал. Ну уж нет! Прежде чем я вспомнила подходящие слова, черное пламя, напитанное злорадством, а теперь и злостью, само вырвалось из руки и сцепилось с красным потоком. На столе заклубилась яростная схватка.
— ПР-РЕКРАТИТЬ!!!
Громогласный голос обычно тихого мэтра Серенде иголками впился в виски, оглушая. Ментальное воздействие, не иначе. Мне показалось, он прогремел на всю Академию. Половина студентов схватились за головы, пытаясь унять звон в ушах. В аудитории повисла гробовая тишина.
— В Академии не учат этому заклинанию, ваше высочество. Откуда оно Вам известно? — прежним тихим голосом спросил принца мэтр Серенде. Только теперь он звучал очень настороженно.
— А Вы думали, я буду довольствоваться этими огрызками знаний? Так вы не единственные учителя на всю Империю…
Мое кратковременное торжество сменилось сомнением. А Аландес не так уж прост. Мало иметь магию, когда другим доступны редкие знания. Интересно, в каких книгах откопал? Может, у него тоже доступ к верхним ярусам библиотеки? Или из древних фолиантов дворцовой сокровищницы почерпнул. Я впервые задумалась о том, что Академия действительно может быть не единственным кладезем знаний. Но почему именно этому заклинанию не учат? Звучало оно довольно просто, а какое мощное!
Мэтр Серенде пристально оглядывал нас обоих, но больше ничего не сказал.
— Новая тема. Заклинания отложенного действия. Записывайте…
Аудитория послушно отмерла, заскрипев карандашами. А у меня вдруг зачесалась лопатка, наполняясь жгучей несильной болью. Я просунула руку и нащупала вспухающие короткие полоски. Греттен, вот гаденыш! Вцепился когтями в самый неподходящий момент, только сейчас почувствовала.
Занятие окончилось и толпа хлынула к выходу. Почти две недели я избегала любого общения с сокурсниками, поначалу вынужденно, затем добровольно. Судя по тому, что вокруг нас с Хельме образовалось несколько пустых мест с начала занятия, они тоже общаться не спешили. Мы вышли из аудитории последними, но в коридоре все же задержались несколько студентов.
Первой неуверенно подошла та темноволосая зубрилка, кажется, ее Золара зовут.
— Ты в слове ugjennomtrengelig ударение неправильно поставила. Так бы защита сразу цельной встала, а не слоями. И быстрее намного, вдруг пригодится. Но выглядело красиво.
— Спасибо… Я в первый раз.
— А правду болтают, будто ты наследница Тьмы? — с опаской подошел еще один парень. Ну началось. Сами спросили, как тут было удержаться.
— А то. Гроршей на завтрак ем, младенцами закусываю. Бу. — еще и манс словно в подтверждение моих слов глухо зарычал из капюшона.
Сокурсники слабо улыбнулись и переглянулись.
— Слушай… ты не подумай, что подлизываемся. Наоборот, знаешь, как мы вами после турнира гордились! Только потом эта история мутная с отчислением, а сейчас ты снова учишься. А, главное, кому верить — крыжт его знает, те одно болтают, эти другое…
— Ребят, вы себе для начала верьте, — встрял Хельме. — Чего хотели-то?
— Мы это… Короче, надо будет что — обращайтесь. Ардине по учебе там нагнать пропущенное или еще что. Вот.
Вот так вот. Приятно и неожиданно.
Хельме поспешил на профильное занятие на факультет к стихийникам. Я же нехотя двинулась в сторону боевого. Первое же занятие принесло три неприятных открытия. Во-первых, если арн Шентия и пообщался с племянником, разговор действия не возымел. Глупое надуманное противостояние никуда не делось. Ну да сама разберусь, как и заявила его светлости.
Во-вторых, мне очень не понравилась мысль о том, что здесь не всему-то и учат. Пусть я теперь могу защищаться совсем на другом, магическом, уровне, чем мне это поможет против каких-то тайных недоступных знаний?
И в-третьих, контроль мой не так хорош, как я уже успела себя убедить. Стоило позлорадствовать, слегка разозлиться, как черное пламя само вырвалось навстречу боевой магии Аландеса, и это не я его направила! В этот раз все обошлось, а дальше? Сейчас ведь профильное по боевой и снова с тем же Аландесом! Да под руководством арна Шентии… Впору было биться головой об стену. Это будет очень, очень долгий день.
Заранее накручивая себя на неизбежный конфликт, по стеночке, незаметно, скользнула в малый тренировочный зал. Те несколько занятий у Ксавии, на которых мне пришлось побывать, разнообразием не отличались. Мэтр разбивал студентов на пары и коротко командовал: «Бой!». Я отсиживалась в сторонке. После нескольких моих бесплодных попыток принять участие в тренировках, Ксавия махнул рукой, а там и саму меня отчислили.
В группе осталось шесть человек, все парни, а ведь в начале года девушек было трое, включая меня. Пока не заметил Аландес, я пристроилась к одному из тех парней, что подошли к нам с Хельме после заклинаний, Миттелю. Пустое место, убеждала себя я, думая о наследном принце. Не вижу, не слышу. Не разговаривать, на провокации не вестись. Ни гнева, ни злости, повторяла я про себя мантру нараспев. Помни, что бы ни случилось, он всегда выйдет сухим из воды, а вот ты себя еще не до конца контролируешь. И все же принц меня заметил. Даже открыл рот, наверняка чтобы сказать какую-то гадость, но его опередили.
— Выстроиться в шеренгу, — раздался глубокий бархатный голос у меня за спиной. Близко-близко, я вздрогнула. Ну как можно так бесшумно подкрадываться!
В бою все идет в ход — и заклинания, и ритуалы, и артефакты. Только хорошо их готовить магу в тылу, надежно защищенному «мясом» на передовой. В разгаре же битвы нет лишних секунд даже на простенькое заклинание, там все решает скорость и умение управлять своей магией.
Хорошая боевая магия — это магия одного сокрушительного удара. Но это высший пилотаж, только очень сильный умелый маг может позволить себе такой риск. Чтобы вложить всю мощь в единственный рывок — для этого нужно просчитать все до мелочей. А если удар не достигнет цели? А если более мощный поток собьет его с пути, а то и вовсе уничтожит?
Поэтому сначала учат разделять силы на несколько потоков, держать в поле зрения все возможности, что могут привести к успеху. Нет ничего глупее для начинающего бойца, чем сразу израсходовать весь потенциал.
— Проверим, на что вы способны.
Арн Шентия обошел выстроившихся студентов. Наглухо застегнутый черный китель с рядом серебряных пуговиц, высокие сапоги грубой кожи, ничего лишнего, словно сам только из казарм. Высокий, подтянутый, собранный. Красивый… От чего-то сердце забилось быстрее. Пусть я была немного не в себе после прохождения Врат, дерзила, наговорила грубостей, но в глубине души ждала новой встречи. Ну и пусть, что во мне видят только темного мага и не верят рассказам о второй магии. Я смогу доказать, что могу больше. Когда-нибудь… Греттен, про которого я уже и забыла, настолько он уютно пристроился в капюшоне, вдруг ласково боднул меня головой в шею. Вот же странное создание, поди его пойми. То шипит и царапается, то ластится.
Его светлость создал на одном из тряпичных манекенов прочный светящийся щит конусом.
— Подходим по очереди, — скомандовал он. — Задача пробить щит, задеть «человека». Гриспель, вперед.
Ого, даже группу по фамилиям выучил? Низкорослый крепкий Гриспель подошел к щиту почти вплотную. Резко, с усилием поднял правую руку, согнутую в локте, с зажатым кулаком. Воздух сгустился, обтекая красным светом кулак, чуть слышно лязгнул металл. «Перчатка», хороший прием для ближнего боя. Одним резким ударом парень пробил дыру в щите, но до манекена едва дотронулись уже голые пальцы, вся сила ушла на разрушение защиты. Шентия взмахом руки восстановил щит.
— Неравномерное использование ресурса. На щит хватило бы меньшего, на саму цель ничего не осталось. Орвидес.
Следующий парень приближаться не стал. Он опустил руки, чуть отведя их от тела, сосредоточился и вскинул их вперед, растопырив пальцы. Десять красных стрел ударили в конус, срикошетив. Две из них вовсе не попали в цель. Щит даже не дрогнул.
— Таким «веером» только на рой мух охотиться, — поморщился его светлость. — Тут цель одна, не распыляйтесь. Рес Данлавин.