— О как… Я-то думал, что максимум один, а оно вон как оказалось.
— Если целых, то два, — тут же добавил Курт. Остальные больше похожи на груду запчастей. От одного так вообще только остов остался, они с него сейчас и свинчивают все что можно. Сам лагерь у него небольшой — я видел два шалаша и почти уверен, что есть еще минимум один — с моего места я не смог рассмотреть, мешали камни. Людей в его лагере почти два десятка, если не больше. И почти все из них женщины, мужчин я видел всего шестерых — это вместе с ним и его орками. Да, у них там и дети есть, кстати. Пара мальчишек, лет десяти бегают, суету наводят.
— Оружие?
— Две винтовки, не считая той, что была у гнома, и заостренные палки. Больше ничего такого не видел, — пожал плечами Курт.
— Молодец, — похвалил я вольфара, — а тебя видели?
— Не думаю, — на минуту задумавшись, ответил он, — я держался в зарослях, близко не подходил. Часовых у них нет, так что не должны были. Да и не до меня им — к ним с другого острова лодка плыла, вроде нашей, но чуть поменьше. Ее как увидели, так начали стягиваться к берегу.
— А дальше? Кто на лодке был? Это люди гнома или нет? Что они хотели?
— Не знаю, — пожал плечами Курт, — двое людей. Вроде вооружены — за плечами точно что-то висело. В одежде. Дальше я не смотрел, убежал. Ты же сам сказал — проследить, пересчитать и вернуться в лагерь.
— Мог бы и инициативу проявить, — проворчал я, обдумывая новость. — Когда Хам со своими причалили, их так же встречали? Тоже народ к берегу стянулся?
— Да нет. Так, дети и пара женщин, а что?
А то, что на лодке были не люди Хама, это точно. Если его самого встречала ребятня и пара девушек, то к этой лодке вышли все, подняв шумиху. И, стало быть, это что-то из ряда вон выходящее. Необычное. И этих гостей они либо очень ждали, либо не ждали совсем.
— Да так. Уточнил. Ты хорошо справился, спасибо, — еще раз поблагодарил я вольфара, хлопнув по плечу. Затем, нагнулся к ящику и начал отсчитывать десяток болтов.
— Да, арбалет… — начал было Курт, поворачиваясь к камню, на котором он его оставил вместе с выданными ему болтами.
— Пока у тебя, — перебил я его, — и не бросай его где попало, держи всегда при себе. И будь настороже. Пока мы не вернемся — на тебе будет защита лагеря и девушек.
— Понял, — коротко ответил тот, — сделаю, что смогу, не волнуйся.
— Да я и не сомневаюсь, — ответил я вставая. Глянув за спину Курту в сторону воды, я улыбнулся. Не знаю, как семафорила им Маша и что подумали ребята, но мчались они к нам на всех парах, гребя в два весла. Причем в паре с Тонни был не Костик, а Одри. И что самое удивительное, плыли они почти ровно.
— Ну и что у вас тут? Что такого успело произойти, что наш бравый кэп не смог справиться и решил позвать хрупкую меня? — первой спросила Одри, грациозно соскакивая с носа лодки на песок и быстрым шагом направляясь ко мне, в то время, пока ребята занимались вытаскиванием лодки на берег.
— По всей видимости, мой склероз, — тихо пробормотал я, но меня все равно услышали и погрозили пальчиком.
— Не хочешь признавать, что соскучился по прекрасной мне? — провела она рукой по талии, спускаясь к бедру.
— Ой, да Вакс скорее с той русалкой уплывет, чем к тебе хоть немного воспылает, — осадил ее подоспевший Тонни, — так что у нас? Только не говори, что просто решил позвать нас на обед. Снова гости, да?
— Да нет. Просто нашли кое-что большое и интересное, и теперь нужны руки, чтобы все это за раз принести, — буднично ответил я, стараясь не обращать внимание на то, как Одри схватила блондина за бок, выкручивая ему кожу. Тот и ухом не повел, стоически терпя издевательства. Ну да, боли же нет, можно и в стойкого солдатика поиграть.
— Скажи, что это большая ванна, наполненная горячей водой с аромомаслами, — протянула темная бестия, отстав от своей жертвы, — и что вы меня в ней назад понесете.
— Тихо, тихо! Кто вообще сказал, что идешь с нами? Мне нужен был он, — кивнул я в сторону Тонни. — А вот ты с Костиком остаешься в лагере. Как раз поможете Маше с порядком и приготовите ужин.
— То есть ты сам хочешь в ванне покататься? Ну уж нет! Я с тобой иду! И вообще — ты отвратительно ухаживаешь за девушками! Хоть бы раз меня с собой взял, — чересчур наигранно обиделась Одри, надув губки.
— Знаешь, я бы ее на твоем месте ее взял — доверительно сказал мне блондин, подойдя ближе, — а то этот ужин легко может стать последним в твоей первой жизни. А там и нас еще зацепит… так что пусть идет. Хоть под присмотром будет.
— Никакой дисциплины и субординации, — покачал я головой, — хорошо, идешь с нами. Три минуты на сборы и выдвигаемся. Идем налегке — сумки и оружие. Костик…
— Я Брюс! — буркнул в ответ мальчишка, — и я тоже с вами хочу! Я смогу! Ты же сам меня старшим сделал?
— В другой раз, — не поддался я на его аргументы, — отвечаешь за порядок и костер. Как разводить огонь помнишь?
— Да, — обиженно ответил он, — стеклышком.
— Ну вот и отлично! Тогда справишься! — ответил я Косте. Тот круто развернулся и зашагал в сторону дров, тихо бурча себе что-то под нос. Пусть… ему там делать нечего, а приучать парня к тому, что он будет во всем принимать участие, не стоит. Позже нужно будет закрепить за ним какую-то работу по лагерю, чтобы меньше времени было на подобные обиды, но это потом. Сейчас есть дела поважнее. Например, прибить ту троицу уродов, что оккупировали вход в тоннель. Да, кстати, — Слушай, Тонни, так что ты там говорил о русалке?
Глава 12
Пока Одри собиралась, а Сергей ворковал со своей половинкой, Тонни успел в двух словах рассказать мне об увиденном чуде-юде. А именно — русалке. Правда, не той, которую нам рисует воображение, воспитанное старыми добрыми, сотни раз переснятыми мультфильмами по бессмертной сказке Андерсена, а другой, более реальной. И, как заявил блондин, мужского пола и с во-о-от такими бубенчиками. Думаю, он в этом разбирается, так что этому утверждению можно верить.
Русалка…
На деле ею оказался голый пучеглазый человек, и, судя по описанию, больше походящий на лягушку. Хрупкое на вид худощавое тело без хвоста, перепонки между пальцами рук и ног. Большие глаза и уши. И даже жабры есть — их Тонни отчетливо увидел во время одного из подводных кульбитов существа, которое, по его уверению, не плавало, а летало под водой — настолько быстрым и грациозным оно было.
Кстати, русалку, или, если быть точнее — русала, ребята видели неподалеку от нашего подводного купола. Он плавал совсем близко от него и очень быстро скрылся из виду, стоило Одри громко восхититься невиданной чудой-юдой.
Преследовать ребята ее не стали, так как спешили в лагерь — судя по словам Тонни, Маша семафорила так активно, что не на шутку их перепугала. Но видели, как страхолюдина уплыла в сторону дальнего пляжа нашего острова, туда, где располагался лагерь гнома.
Дождавшись сбора остальных ребят, я еще раз проинструктировал Курта и Брюса, который остался «за главного», и, не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон вопросы от ребят о месте нашего назначения, повел их вглубь острова.
— Ублюдки, — скупо констатировала Одри, когда я вкратце рассказал, куда и зачем мы идем на самом деле. Было видно, что даже ей тяжело сдерживать свои эмоции. Тонни молча шел рядом, задумчиво глядя перед собой, и крутил в руках небольшой складной нож с упором, который они нашли на острове. — Больные на голову уроды! Вот почему они именно нам попались?!
— Только не говори, что тебя пробрало и теперь ты одержима местью непричастным и спасением виноватых? — с легким сарказмом спросил я, откидывая прутом очередную лиану. — Или сегодня ты особо чувствительна к чужим судьбам? И не думай, что такие персонажи только у нас. Просто здесь работает всемирный закон распределения уродов, — по чуть-чуть и везде, так чтобы на них на каждом шагу натыкаться. Так что уверен — в других местах не лучше.
— Спасибо, успокоил! А я уж думала реквизировать лодку и уплыть от вас на другой остров. С вулканом, например. А тут оно вон как, оказывается… Спасибо, что просветил. Теперь точно с вами останусь, — ядовито ответила девушка.
— Вакс, вот не мог промолчать, а?! Такой шанс был, такой шанс… — сокрушенно проговорил Тонни, обхватив голову руками, — и всего-то в несчастную лодку нам обошелся бы. А теперь…
— Да откуда ж мне было знать? — пожал я плечами. — Да и вообще, где гарантия, что ее девичье чувство направления не вернуло бы ее назад?
— Нигде! — бодро выпалила девушка. — Так что я с вами всерьез и надолго. Поэтому сжали булки и перестали хныкать. И, Вакс, отвечая на твой вопрос про чувствительность к чужим судьбам и прочий бред, — просто у меня есть сердце, — фыркнула мне в спину девушка, — а еще мозги, которые мне говорят, что с этими подонками нужно срочно что-то придумать, или когда-то на месте тех несчастных может оказаться кто-то из нас.
— О-о-о! Сердце? У тебя? Интересная новость. А вот второе утверждение уже больше похоже на правду. И ты права — с ними действительно нужно что-то делать. С этим возрождением они нам все нервы перепортят. И не дай бог еще кого-то из нас убьют — это будет особенно неприятно.
— Кстати, об этом, — защелкала пальцами Одри, — ты не думал записать места появления всех нас, чтобы знать, где и кого искать? Мы как раз нашли блокнот и немного бумаги на острове.
— Думал, — признался я, — и каждый раз переносил все это на потом — вечно появлялось что-то важней переписи населения.
— И допереносился, — попеняла мне Одри, — нам скоро с этими уродами драться, а никто не знает, кого и где искать в случае смерти. Или отложим визит к ним на потом, а?
— Вакс, ты же говорил, что мы туда вернемся? — впервые с момента, как мы покинули лагерь, подал голос Сергей, — ты сам…
— И не надейся! — ответил я девушке, обрубив фразу парня. — Ничего отменять я не собираюсь. Но ты можешь возвращаться назад и помочь Маше приготовить ужин.