И вспомнив наш разговор там, под куполом, я понимаю, что теперь точно ни у кого не возникнет вопросов, как она заняла это место. Потому что оно ее по праву. По праву умения и ответственности. Ведь какой бы она ни казалась легкомысленной раздолбайкой ─ ей можно было верить и можно было на нее положиться. Она не подведет.
А насчет раздолбайства… так мы все такие. Группа ─ как на подбор! Язвы, кары господни, люди с альтернативной жизненной позицией, пацифисты… Мы за мир! Мы против насилия! Но если очень нужно ─ то можно. Но чуть-чуть.
Ага… и это в безумном-то Ковчеге. Не удивлюсь, если у нас скрытые вегетарианцы есть. Ну или появятся, потому как группа точно будет расширяться. Если не сама по себе, за счет случайно натолкнувшихся на наш лагерь людей, то с нашей помощью.
Мне нужны люди. Нам нужны люди. Нужны воины. Нужны те, кто сможет обеспечить безопасность группы, встать на защиту тех, кто не может это сделать сам. Например, Маши или Юли, которая даже после ночного происшествия не захотела брать в руки оружие. Жизненная позиция, которую я не понимаю, но уважаю.
Еще шесть дней назад я не хотел обрастать людьми, не хотел взваливать на себя бремя ответственности за чужие жизни. Планировал в одиночку идти по дороге Судьбы. Жить и выживать. Становиться сильнее и, конечно же, найти сестру. Но сейчас я понимаю, насколько бредово я мыслил.
Когда-то кто-то мудрый изрек: «Хочешь идти быстро ─ иди один. Хочешь идти далеко ─ иди вместе». В нынешних условиях быстро можно дойти разве что до перерождения. И если я хочу не просто существовать в этом сломанном мире, а уверенно стоять на ногах и иметь возможность и ресурсы для поиска сестры, ─ я должен обрастать людьми. Только так можно противостоять всему, что происходит, будь то сюрпризы Системы, чудовища или же другие переселенцы.
Жизнь в постоянном напряжении приносит свою пользу. За неполные пятнадцать минут бега шкала выносливости просела едва наполовину, и судя по совершенно не запыхавшемуся Тонни, от прокачки он тоже не отлынивал.
Интересно, как далеко зашел его прогресс? Ведь не считая себя и изредка присоединяющегося ко мне Костика, только он делал комплекс упражнений по утрам. Да и вечером я нередко видел его занимающимся где-то в укромном уголке, так, чтобы не бросаться в глаза, но при этом видеть всех.
Хотя почему? Еще Одри по утрам радует взор часовых своими асанами. Любит она в самую рань, когда солнце только-только лениво начинает выползать из-за горизонта, размяться на траве, вытягивая и растягивая свое тело, принимая при этом причудливые позы, и ловить на себе восхищенные взгляды. Женщина в самом ярком ее проявлении. Что с нее взять?
Сквозь деревья показался пляж, и, перейдя на шаг, я открыл окно характеристик.
Уровень: 4
Ум: 8
Сила:14 (12+2)
Ловкость: 9
Телосложение: 11 (8+3)
Свободные баллы: 12
Текущий уровень жизни: 105\105.
Текущий уровень энергии: 70\70.
Текущий уровень бодрости: 44\100.
Вроде неплохо. И уровень подрос, и характеристики. Но без сравнений с другими точно не скажешь. Была мысль узнать параметры Тонни, но быстро пропала. Во-первых, я нисколько не удивлюсь, узнав, что по параметрам он раза в два меня превосходит, ─ этот жук может. А во-вторых, ─ ребячество все это.
─ Вакс, если это был тонкий ход, чтобы вытянуть меня в ещё более романтическое место и признаться в своих чувствах, ─ то у тебя получилось. Ты меня тронул. Всегда имел тягу к постапокалиптическим пейзажам, ─ весело и в тоже время обалдело произнес Тонни. За своей плоской шуткой он старательно маскировал нервозность. И я очень даже понимал почему. Юмор ─ он всегда помогает. Ведь самые крупные ошибки люди совершают только с серьезными лицами.
За те полтора десятка минут небо ненамного изменилось. Его все также прочерчивали десятки белых или дымно-черных полос от падающих тел. Но теперь часть из них явно направлялась в сторону нашего архипелага. Зрелище то еще… даже с учетом того, что непосредственно к нашему острову ничего не летело.
Вроде это и должно было меня отчасти успокоить, но вид далеких взрывов этому явно мешал. Горизонт пылал десятками огненных столпов.
─ Ц…Ты ─ удивительно раздражающий мудень, Тонни. В душе не знаю, как не прибил тебя раньше за твои шуточки, ─ нервно сказал я.
─ Везучий, наверно, ─ пожал плечами блондин.
─ Тогда побежали назад, кроличья ты лапка. Твое везение сейчас как никогда необходимо нашей группе. Может, хоть тогда пронесет, и эта взрывающаяся хрень пролетит мимо.
─ Лодка? Проверим?
─ К черту лодку! Время дорого. Прошлую бурю она пережила, переживет и это. А нет ─ так найдем другую. Или сделаем.
─ Или отберем, ─ как бы в пустоту сказал Тонни, но я понял, на кого он намекал. И не то чтобы я был против.
─ На тебе штампа «Сделано в Китае» нет случайно? ─ хмуро проговорил я, заметив в небе несколько быстро увеличивающихся ярких точек.
─ С утра не было, а что?
─ Проблемы у тебя с удачей. Не работает она. Или работает, но с точностью до наоборот.
─ А… черт, ─ протянул Тонни, проследив за моим взглядом, ─ но вроде не прямо в нас…
─ Зато рядом.
Удар, взрыв. В паре километров от нас упал первый объект, поднимая в небо тонны воды.
─ Ну он же не атомный заряд нес, ─ облегченно выдавил блондин, ─ так что ─ работает везение.
─ Этот ─ да. А остальные?
На берег накатила легкая волна. Несколько выше предыдущих, являющаяся отголоском первого взрыва.
Удар! Еще и еще!
Последовавшая четверка взрывов на близком горизонте успокоила меня обыкновенными конденсационными облаками, ни капли не походивших на ядерные «грибы».
─ Ладно, ─ хлопнул я его по плечу. Что хотел ─ я увидел. Побежали, там наши уже зажд… ух ты ж, м-мать! Это еще что?!
В нескольких десятках метрах от нас на берег выползло существо, отдаленно походившее на акулу. Сплюснутая морда, вытянутые передние плавники с тремя разрезами, напоминавшими плоские пальцы, которые вгрызались в песок и вытягивали тело на сушу.
Рывок… еще рывок…
Грудь существа судорожно вздымалась. Даже отсюда было видно, насколько тяжело жабры выплевывают воду. Существу явно было нехорошо.
─ Как это что? Акуленыш накупался и решил позагорать. Не видно?
─ Очень смешно, ─ не поддержал я веселье Тонни и подошел ближе к умирающему порождению Ковчега.
─ Может, добить? Чтоб не мучился? А то мне эти хрипы в кошмарах сниться будут.
─ Добей, ─ согласился я и мрачно добавил, обернувшись на всплеск воды: ─ А потом и всех остальных.
На берег выползали родственники акуленыша, такие же рыбоподобные создания с разными аномалиями. Удлиненные плавники, гипертрофированные морды, покрытая чешуйчатыми пластинами или роговыми наростами кожа.
Большая часть существ валилась и корчилась в судорогах, едва выбравшись на песок. Судя по всему, что-то толкало их на сушу, но это что-то не учло проблем с дыханием.
─ Если они сами меня не добьют… ─ пораженно добавил Тонни, когда дельфиноподобная тварь сперва отхаркнула кусок склизкой плоти, а затем вгрызлась в бьющуюся в агонии тушу соседней рыбы.
Громко чавкая, дельфинотварь в два счета проглотила своего неудачного собрата. Затем мелко затряслась, выгнулась и, почти моментально раздавшись в размерах, огласила округу скрипучим криком.
─ Охренеть! Да они мутируют!
─ Или эволюционируют, ─ добавил Тонни, ─ смотри туда! Видишь, за черепахой?
─ Это плохо… очень плохо… ─ слегка севшим голосом ответил я, глядя на пытавшегося встать на только что выращенные ноги морского окуня. Сильно мешал хвост. Но после очередной попытки он просто-напросто отпал, оставив после себя чешуйчатый рубец.
Похожие изменения начались у всех выкинутых на берег тварей. Кто отращивал конечности, кто щупальца, а кто, наоборот, ─ избавился от мешавших плавников и стал вытягиваться, превращаясь в огромную зубастую змею, покрытую чешуей.
Бросок! И в громадной пасти исчезает первый прямоходящий окунь. Как несправедлив мир… Малыш едва успел сделать свой первый шаг.
Пляж наводнили монстры. С каждой минутой их становилось все больше, и все они первым делом старались сожрать ближнего, пока тот не сожрал их. Закон джунглей, мать его.
От криков, хрипов, переходящих в ультразвук визгов и попискиваний начинало шуметь в голове. Некогда белый песок приобрел алый оттенок.
─ Все-таки талисман из тебя так себе, ─ заметил я Тонни, всаживая две пули в голову бронированного морского конька, нацелившегося на мою ногу.
─ Зря наговариваешь, начальник. Представь, что было бы, если меня бы рядом не оказалось?
─ И думать не хочу. Мне этих бед хватает. У тебя как с патронами?
─ Не густо. Четыре магазина к штурмгеверу и пара к вальтеру. А что? Думаешь их немного проредить?
─ Да. Только быстро и осторожно. Нужно пользоваться моментом и бить их сейчас, пока они беспомощные, потому что потом…
─ Их фиг завалишь. ─ закончил блондин и, поставив флажок на одиночные, улыбнулся. ─ Понял, шеф. Ну что? Кто больше рыбки завалит?
─ К черту, рыболов, ─ буркнул я и, глядя на то, как Тонни подбежал к только что выброшенной на берег туше кита с мутировавшими в ноги-тумбы плавниками, добавил: ─ Чур, китопотама за одного считать!
Пожав плечами, блондин всадил несколько пуль в видневшийся сквозь склизкий кожистый пузырь мозг и, не обращая внимания на предсмертную агонию существа, побежал дальше.
Выпендрежник, мать его…
Продвигаясь по пляжу, мы расстреливали мутировавших тварей с безопасного расстояния, метя в голову или наиболее уязвимые точки.
Кому-то хватало выстрела. Кому-то двух. Но, в основном, это касалось только что выброшенных существ. Те, кто какое-то время провел на песке и запустил мутацию, оказывались много живучей.
─ Назад, назад, назад! ─ кричал я вылезшему вперед Тонни, короткими очередями расстреливая тентаклиевого монстра.