Беременную девушку взяли за руки и поволокли к Еремиасу, который наблюдал за происходящим без особого энтузиазма. Лили буквально втащили в странный туманный портал, и беседка исчезла вместе со всей Летней резиденцией.
***
Туман начал стремительно рассеиваться, и уже через минуту о нем ничего не напоминало. Рейнар застыл в пяти шагах от беседки, в которую не могли пробиться ни он сам, ни его лучшие маги. Этот чертов туман стал для них непреодолимым препятствием, все заклинания и атаки просто гасились, приближаясь к этой странной белесой субстанции. Что это такое?! Этого не понимал никто.
Рейнар бросился в беседку, наплевав на все меры предосторожности. Рагор пытался остановить его, но он грубо отпихнул друга, который отвечал за безопасность всей его семьи. Все это время Император сходил с ума от беспокойства за беременную невесту и осознания своей беспомощности. Интуиция вопила о том, что там, за этой пеленой, происходит что-то опасное, злое, но все попытки вмешаться оканчивались полным крахом.
Первое, что он понял, оказавшись внутри — Лили пропала. Её здесь нет. На столе все убрано, ничего не разбито, нет явных следов борьбы и, к счастью, крови тоже не видно. Все внутри оборвалось. Куда она исчезла?! Кто посмел похитить его беременную невесту из его собственной резиденции?! У него был только один свидетель произошедшего.
Неуклюжая служанка лежала на боку, отвернувшись к стене. Император присел рядом и рывком перевернул девчонку на спину. Он намеревался допросить ее, если она жива, хотел вытрясти из нее все до мельчайших подробностей, но, впервые посмотрев ей в лицо пристально и так близко, оказался поражен. Как он раньше не замечал…?
Этот вздернутый курносый нос, милые, полудетские черты лица, длинные пушистые ресницы и волосы. Особенно волосы. Светлые, с приятным золотистым оттенком, напоминающие спелую пшеницу в поле. Как же она похожа на Лили! Разве возможно такое сходство между чужими людьми? Рейнар не мог отвести взгляд от девушки (или все же девочки?), и в какой-то момент ему подумалось, что из-за этого внезапного похищения у него повредился рассудок. Внезапно девочка слегка повернула голову на бок и забормотала.
— Мама… Мамочка… Не забирайте её… Опять…
Рейнар замер, не понимая, почему она вдруг решила вспомнить свою маму и кто там ее забрал. Мотнув головой, он приказал себе не отвлекаться. Как бы эта девочка ни была похожа на Лили, это все равно не она. Его Лили похитили, и нужно выяснить, кто и зачем.
— Эй, — Император похлопал девочку по щекам, но она лишь морщилась и не желала открывать глаза. Не выдержав, Рейнар схватил со стола стакан с простой водой и плеснул ее служанке в лицо. Девчонка медленно открыла глаза, и вот тогда Император понял, что она точно не родственница Лили. У его невесты глаза сине-фиолетовые, а у этой — голубые, какие бывают у сильных светлых магов. Но, будь эта девочка таковой, он бы точно об этом знал. Предполагать ее родство с императорской семьей ещё смешнее, чем с темными.
— Папа, — промямлила Кая, расфокусированным взглядом рассматривая Рейнара.
Император устало выдохнул. То папа, то мама… Это ребячество и тоска по родителям уже начали раздражать.
— Что произошло? — строго спросил Император, требовательно глядя на девушку. — Где твоя госпожа?!
Кая несколько раз моргнула, и взгляд ее стал более осмысленным. В беседку вошел Рагор и встал позади Рейнара, тоже рассматривая лежащую девушку. Она по-прежнему молчала, растерянно смотря на мужчин. Кажется, ещё не до конца пришла в себя. Раздраженно выдохнув, Император схватил ее подмышки и рывком поставил на ноги.
— Что произошло?! — прикрикнул он, повысив голос. — Где Лилианна?
Кая обвела беседку рассеянным взглядом и виновато опустила голову.
— Все охватил белый туман, — зашептала она дрожащим голосом. — Он окружил беседку, а потом оттуда вышли трое мужчин. Я их не знаю! Им нужна была ма…госпожа. Я пыталась ее защитить, но они меня скрутили, а потом вырубили, — к концу рассказа девочка уже в открытую плакала, вся ее привычная дерзость и самоуверенность испарились.
— Ты ей веришь? — мрачно спросил Рейнар у Рагора.
— Ни капли, — отозвался тот.
— Почему? — сквозь слезы прошептала Кая, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
— Сначала ты «случайно» опрокинула на меня поднос, а пока я отсутствовал, кто-то прорвал защитный контур и похитил мою невесту, — с каждым словом голос Рейнара становился все более жестким, а взгляд тяжелел. — Ты думаешь, мы поверим, что это случайность?! — почти выкрикнул он.
— Я пыталась защитить ее! — негодующе закричала в ответ Кая. — Их было трое, один командовал, двое других держали меня.
— Тебя одну держали двое мужчин? — насмешливо вскинул бровь Рагор.
— Да нет же! Один держал, другой стоял возле госпожи…
— Она путается в показаниях, Повелитель, — быстро произнес оборотень. — У нас нет никаких оснований верить этой девчонке, скорее всего, она помогала похитить Лилианну. Что с ней делать? — он подошел к Кае и взял ее за руку, сжав тонкое предплечье.
— Это все неправда! — воскликнула девушка, тщетно пытаясь вырваться. — Я пыталась помочь! Я могу указать на тех людей, которые ее похитили, если мне показать их изображения! — ухватилась она за последнюю ниточку.
— Это ты и так сделаешь, — хмуро ответил Рейнар. — И ещё расскажешь о тех, кто тебя сюда подослал! Ещё одного шпиона я не собираюсь здесь терпеть! Сколько вас ещё во дворце и ближнем окружении?! Рагор, мы возвращаемся во дворец! Обыщите все здесь, о результатах докладывать мне сразу же! А эту… — взгляд, полный неприязни, скользнул по Кае, — эту доставь на нулевой этаж дворца. В правое крыло. Я сам с ней пообщаюсь.
Не смотря на все возгласы девочки, ее тут же передали двум стражникам, которые и выполнили приказ Императора. Каю порталом доставили во дворец и спустили в крыло с камерами, предназначенное для содержания преступников.
Тем временем Рейнар пытался понять, как удалось так нагло и беспардонно прорвать защитные чары. Но сосредоточиться мешал дикий страх за судьбу Лили. Куда ее увели? Что сделали с беспомощной беременной девушкой? При мысли о том, что ей и ребенку могут навредить, хотелось разрушить к чертям всю резиденцию. Успокаивало только одно — недавно проведенный ритуал Длинной ночи. Именно его результаты позволяли верить, что Лили жива.
— Я поговорю с девчонкой, — сказал он Рагору, открывая портал. — Что о ней известно?
— Прибыла во дворец недавно, происходит из обедневшего дворянского рода, они проживают в одной из восточных провинций.
— Дворянка работает у нас служанкой? — засомневался Рейнар.
— Она сбежала из дома и просила дать ей работу. Показала документы, мы все проверили и приняли ее. Никаких признаков того, что она как-то связана с темными, нет.
— Вот мы у нее и узнаем всю правду, — недобро усмехнулся Император, шагая в портал с твердым намерением вытрясти из этой служанки все до последней капли.
Глава 5
Рейнар с хмурым и решительным видом спустился в подземелья. Темные мрачные коридоры с затхлым воздухом, без окон и с самой примитивной вентиляцией. Именно здесь, в глубине, на самых нижних уровнях и хранится один из самых сильных магических артефактов в мире. Именно к нему «взывал» Еремиас, когда пытался отобрать власть у действующего правителя. В древних свитках его называют «брачным камнем». По легенде, именно на нем Свет и Тьма принесли свои брачные клятвы, и камень приобрел мощные магические свойства. Он стал своеобразным хранителем всего магического семейства, которое разрасталось с каждым поколением. Когда Свет и Тьма ушли, артефакт стали использовать для самых разных целей: с его помощью заключали браки и благословляли новорожденных детей, выносили приговоры, короновали правителей и даже свергали их. Ну, и ещё по мелочи: он помогал допрашивать преступников, выиграть спор, определить победителя в соревнованиях, если возникали неоднозначные ситуации.
К нему обращались в исключительных случаях, потому что брачный камень требовал серьезных магических вливаний. Сейчас как раз тот самый случай, и Рейнар готов был расстаться с половиной своего резерва, чтобы допросить эту странную девчонку. Сейчас счет идет на минуты, и если она хоть что-то знает о похитителях, это нужно выяснить как можно быстрее, чтобы вернуть Лили назад живой и невредимой.
Девчонка нашлась в одной из камер, за длинными металлическими прутьями, рядом с которыми стояли два стражника. Они сидела на полу, обхватив колени руками и спрятав лицо. Судя по звукам и тому, как вздрагивали ее плечи, девчонка горько рыдала. Его женскими слезами не проймешь. Ну, только если это не близкая и дорогая ему женщина. По приказу Императора камеру открыли.
— Вставай, — приказал он девочке, и она подняла на него красные заплаканные глаза. Все же удивительно, как сильно она похожа на Лили! Даже сейчас.
— Вы что-то узнали? — с надеждой спросила она, устремив на Императора свои голубые глаза-озёра.
— Сейчас узнаем, — Рейнар приблизился и, взяв девчонку за локоть, поставил ее на ноги. Он вывел ее в коридор, таща рядом с собой на буксире. — Как твое имя? — отрывисто спросил он.
— Кая, — прошептала девочка севшим голосом, и Император остановился как вкопанный посреди коридора. Он медленно обернулся, странным взглядом посмотрев на юную служанку. Девочка не понимала причины столь странной реакции на свое имя и отвечала Рейнару растерянным непонимающим взглядом.
— Кая? — повторил он вопросительно. Девочка осторожно кивнула. — Как богиня любви, чистоты и радости из северных сказок?
— Да, папа назвал, — пробормотала она, пожав плечами, и неуверенно, но светло улыбнулась Императору.
Рейнар усмехнулся одним уголком губ, смерил девочку насмешливым взглядом и продолжил путь по коридору. Они спустились ещё ниже, миновав два узких лестничных пролета, и оказались в маленьком темном коридоре с тремя массивными дверями. Император уверенно толкнул одну из них и втащил Каю внутрь. Они оказались в небольшом зале со знакомым Рейнару темным постаментом посередине. К нему вела маленькая трехступенчатая лестница.