Лили не понимала, как Еремиас остается незамеченным, находясь в замке?! Вокруг него, до самого горизонта, раскинулись поля, пахотные угодья, а в восточной части, судя по огням, находится небольшая деревня с крестьянами, которые эти земли и обслуживают. Но было здесь что-то ещё. Воздух, что дул из окна, пах как- то по другому, ощущался иначе. Он более влажный, более соленый, словно недалеко отсюда…море?
Стоп! Но здесь не может быть никакого моря! Империя омывается океаном с запада и востока, но и там, и там каменистая почва, которая не приносит почти никакого урожая. Основные аграрные центры расположены в центральной части и на юге.
На юге.
Как раз возле Моря ветров. Но как же смог Еремиас укрыться в замке, который располагается на землях его брата. Ответ был только один, и он пугал Лили до дрожи в коленях. Она покинули территорию Империи. Её вывезли заграницу.
Предположение хлипкое и очень расплывчатое, но что-то внутри подсказывало, что верное. Один из берегов Моря ветров принадлежит Рейнару, а второй — южному хану, имени которого Лили не помнила. Зато точно знала, что с южанами война шла уже давно. Хан является вассалом Рейнара и находится в полном его подчинении. На окраине сознания мелькнула странная пугающая мысль… А не его ли дочку Рейнар взял в плен и насильно сделал своей наложницей?
Что Лили вообще помнит о том инциденте? Император взял к себе дочь одного из самых непослушных южных вассалов, но девушка вместо того, чтобы сидеть тихо, начала шпионить за Рейнаром. Её вычислили, и она жестоко поплатилась за это. Поговаривали, что Император вместе с друзьями изнасиловал её…
О дальнейшей судьбе девушки было мало что известно. Одни говорили, что её казнили, другие — что выслали обратно к отцу. Лили не решалась начать с Рейнаром разговор на эту тему, чтобы не выводить его лишний раз из себя и не портить отношения. Сложно оценивать такой поступок Императора. Как мужчина он поступил подло и жестоко, но как правитель… Лили помнила и никогда не забывала о том, что Рейнар не просто мужчина или маг — он Император. С предателями у него разговор короткий, он никого не щадил.
Кроме неё. Лили была уверена, что и её настигнет его гнев после того, как открылась вся правда, но Рейнар помиловал девушку, сняв с неё все притязания и избавив от преследования. Как же так? Ей — свободу, а дочери хана — ужасное испытание. Лили мотнула головой, прогоняя из головы сцены того, как Рейнар издевался над беззащитной девушкой.
Вскоре ей принесли легкий ужин: салат, картофельное пюре, кусочек омлета и сладкий чай. Лили совсем не хотела есть, но пересилила себя, приговаривая, что ребенку помимо магической энергии нужна ещё и простая, которую получают из пищи. Странно, но именно после еды её начало сильно клонить в сон. ТО ли сказался сумасшедший день и проход через необычный портал, то ли так влияла беременность, но она едва не отключилась на полпути к кровати. Стоило только лечь набок, и Лили провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утро выдалось странным. Все в голове путалось, никак не получалось проснуться. Она откинула покрывало и встала. Слегка пошатываясь, пошла в ванную комнату. Всё вокруг расплывалось, очертания предметов казались нечеткими. Странное состояние. Даже сознание словно затормаживалось, мысли текли медленно, как тягучий кисель. Когда Лили вышла из ванной, в комнате её дожидалась незнакомая девушка. На вид около двадцати лет, с темными волосами, убранными в высокую прическу. При виде Лили она присела в почтительном реверансе.
— А вы кто? — вырвалось у хозяйки комнаты. Она совершенно не ожидала увидеть здесь постороннего человека. Хотелось разозлиться, но из-за её заторможенности это было весьма проблематично.
— Ваша помощница, — спокойно ответила девушка, устремив на неё пронзительный взгляд карих глаз. Чем-то она напоминала Кьяру. У них обеих странные птичьи глаза. — Я буду прислуживать вам и помогать. Меня зовут Жанна.
Лили неуверенно передернула плечами. Эта девушка никакого доверия не внушала, да и взгляд у нее очень неприятный. Стоило ей посмотреть на неё — и сразу хотелось съежиться, спрятаться, но деваться некуда
— Для вас подготовили гардероб, — Жанна распахнула шкаф, демонстрируя разнообразные платья. Лили мельком отметила, что к её появлению в этом странном замке готовились заранее. — Позвольте, я помогу вам переодеться, — служанка достала голубок платье и разложила его на постели, которую уже успела застелить.
— Тебе известно о моем положении? — прямо спросила Лили, не обращая внимание на её показушную вежливость.
— Да, — осторожно ответила Жанна, выпрямляясь. — Всем людям, с которыми вам доведется встречаться, знают о том, кто вы такая. Вам нечего бояться. Господин Еремиас позаботится о вас и ребенке.
Ответить ей было нечего. Если все знают, кто она и как сюда попала, то рассчитывать на помощь в побеге не стоит. Лили позволила ей заплести себе косу и зашнуровать голубое платье, пошитое с учетом её растущего живота.
— Если вы хорошо себя чувствуете, господин Еремиас приглашает вас на завтрак, — сообщила девушка, склонив голову. Лили медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Если этот самоуверенный принц зовет её пообщаться, отказываться глупо.
Пока Жанна вела её длинными коридорами замка, Лили впервые всерьез задумалась о том, как там Рейнар. Ведь наверняка же он с ума сходит и уже поставил всех на уши. У него ушло два месяца на то, чтобы найти её в охотничьем домике. Сколько же времени потребуется, чтобы он понял, что его женщина находится у его же вассалов?
Лили привели на красивую веранду, расположенную на первом этаже замка. К ней вел небольшой охраняемый коридор. Она представляла из себя небольшой островок отделанного деревом пола, расположенного под покатой крышей. На этом небольшом участке стоял накрытый на двоих столик круглой формы. Чем-то вся эта ситуация напоминала их последний разговор с Рейнаром, навевая давящую грусть и щемящее чувство.
— Доброе утро, — при виде Лили Еремиас встал, приветствуя свою «гостью». Девушка мельком отметила, что этот белый костюм лишь подчеркивает его худощавость и бледность.
— Доброе, — буркнула Лили, небрежно присев в смазанном реверансе.
— Присаживайся, Лилианна, — принц кивнул Жанне, и служанка тут же удалилась. — Как твое самочувствие? — участливо поинтересовался он, отодвигая стул для невесты Императора.
— Плохо, — мрачно призналась Лили, садясь на стул. — С утра у меня что-то с головой, всё кружится, нет ясности мысли.
— Я предупреждал, что постепенно тебе будет всё хуже, — пожал плечами Еремиас. — Ты носишь особенного ребенка. Он очень нужен миру.
— Но не нужен вам, — резонно заметила Лили, внимательно смотря на принца и склонив голову набок. — Именно вам мой сын мешает больше всех, ведь вы надеялись получить трон, а он помешал.
Еремиас криво усмехнулся, оценивающе посмотрев на девушку.
— Я до сих пор надеюсь его получить, — легко признался он. — И твой ребенок мне даже поможет.
— Думаете, он позволит вам свергнуть собственного отца? — вскинула бровь Лили.
— Позволит? — тихо рассмеялся принц мягким, даже приятным смехом. Так странно видеть в нем…человека. — Ребенок в утробе может мне что-то не позволить?
— Вы недооцениваете моего сына. Еремиас, хватит юлить. Вы говорите, что мы нужны вам, но зачем-то пытались отравить меня и ребенка. Помните, там, во дворце? Когда в мой завтрак подсыпали яд.
— С чего ты взяла, что это я? — искренне удивился Еремиас.
— А кто ещё?
— Моя милая матушка, конечно, — ответил принц, отпив из кружки чай. — Именно после этого инцидента мы начали ускоренную подготовку и выкрали тебя до того, как она успеет окончательно прикончить нежеланную невестку.
Лили замерла с занесенной над тарелкой ложкой. Слова Еремиаса поразили до глубины души своей прямотой и логичностью. Мать Рейнара хотела убить её и ребенка? Зачем? Не врет ли этот холеный маг для того, чтобы выгородить себя?
— Зачем ей это делать под носом у собственного сына? — спросила Лили, слыша свой голос будто со стороны.
— М-да… — хохотнул Еремиас, смотря на девушку как на глупого ребенка. — Долго ты во дворце не протянешь с такой-то недальновидностью. Лилианна, ритуал отнял у Рейнара право занимать трон единолично, сделав его простым регентом. Наша мать всю жизнь боролась за то, чтобы её старшенький непременно стал монархом и получил чуть ли не абсолютную власть в Империи. И тут появляешься ты! Какая- то темная девчонка соблазнила её сыночка, зачала от него и одномоментно отняла всё то, ради чего она жила. Я вообще удивлен, как она не вцепилась тебе в глотку при первой же встрече.
Лили сидела, оглушенная его словами. Его версия казалась очень правдивой и логичной, без единого изъяна. Как же она раньше не подумала о матери Рейнара и её отношении ко всей сложившейся ситации?
— Кстати, — весело улыбнулся Еремиас, щелкнув пальцами, — это из-за её проделок Рейнар искал тебя целых два месяца. Она всё время пугала следы, пускала ищеек по ложному следу. Видно, надеялась, что за это время либо она успеет прикончить тебя, либо ты сама загнешься. Но факт остается фактом: матушка приложила все силы, чтобы ты и Рейнар не встретились. Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что тебя похитили.
— Предположим, ты прав, — осторожно произнесла Лили, подбирая слова. — Но скажи, как мог сам Император не знать о проделках своей матери? У него в подчинении целый отряд лучших оборотней, ищеек, просто сильных магов. И что, никто ему не доложил о том, что Императрица вставляет им всем палки в колеса?!
— А ты, наверное, думаешь, что Императрица — это эдакое украшение дворца без прав и силы? — хмыкнул принц. — Лилианна, моя мать обладает огромной властью и влиянием, особенно в столице. У неё тоже, между прочим, в подчинении собственный отряд воинов. Не оборотней, конечно, но тоже неслабых парней. Официально их функция — охранять мою мать, но на деле они выполняют и мелкие поручения. Такие, например, как убрать нежеланного бургомистра или девушку, на которую Рейнар положил глаз…