В этот момент она внезапно вскочила.
— Ой, смотри, это же Айрин! Я вчера с ней познакомилась на вступительном испытании. Я сейчас! — Она, бросив свою тарелку почти нетронутой, умчалась к какой-то девчонке, оставив нас наедине.
Шон медленно поднял голову, наблюдая за ее удаляющейся фигурой.
— Напомни: зачем мы взяли ее с собой? — лениво протянул он, наконец переведя взгляд на меня.
Я откинулась на спинку стула, пытаясь сдержать улыбку.
— Ты сам говорил, что среди аристократов нам лучше держаться вместе.
Шон хмыкнул и ткнул хлебом в мою сторону.
— Держаться вместе с ней? Да она же оружие массового поражения! Это не нас от аристократов защищать надо, а аристократов от нее.
Я тихо рассмеялась.
— Не преувеличивай.
— А я и не преувеличиваю! — Он театрально взмахнул руками. — Какой идиот отправил ее на факультет скрытности и иллюзий? Отсюда ведь шпионов выпускают в основном! Ну вот где она, а где скрытность?
— Зато Марика владеет иллюзиями, — пожала я плечами. — Куда ей еще?
— Куда подальше от меня, — проворчал рыжий.
— Да ладно тебе. — Я слегка толкнула его локтем. — Она хорошая девчонка.
— И на расстоянии кажется еще лучше, — буркнул Шон и махнул рукой в сторону двери. — Ладно, пойдем в гостиную, послушаем, что нам там скажут.
И, не дав мне шанса возразить, схватил за руку и потащил из столовой.
— Марика... — начала я, когда мы поравнялись с моей соседкой, но Шон резко зажал мне рот ладонью.
— Тихо, — прошептал он.
Я почувствовала, как воздух вокруг нас словно дрогнул, и с ужасом осознала, что парень еще и применил свою магию невидимости.
— Ты с ума сошел! — выпалила я, когда он отпустил меня в коридоре. — Пользоваться магией запрещено!
— Что? — Он развел руками. — Может, я на нервах? Естественная реакция организма на стресс. И вообще, я не имею ничего против Марики. Но дай мне хотя бы пару минут тишины.
Я закатила глаза, но промолчала. Так мы дошли до гостиной, где уже собралась большая часть студентов.
Спустя минут пять нас нагнала Марика. Она выглядела чуточку смущенной.
— Ох, простите, пожалуйста, я увлеклась разговором и даже не заметила, как вы ушли. Бываю такой раззявой, — покаянно вздохнула она.
Я красноречиво посмотрела на Шона. Он скривился и неловко пробормотал:
— Да ладно, чего ты... Не теряйся больше, держись к нам поближе, а то обидит еще кто…
Разговор оборвался, как только из угла зала вышли старосты.
Милана, высокая, с длинными светлыми волосами, ухоженная и уверенная в себе, сразу привлекла внимание зала. А рядом с ней стоял тот самый темноволосый парень, чей насмешливый голос я запомнила еще с испытаний.
— Ну естественно… — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри что-то сжалось…
Глава 21
Милана говорила быстро и четко, будто боялась, что, если замедлится, все тут же забудут, зачем собрались. Она была безупречна: от идеально уложенных светлых волос до строгого, но явно дорогого платья академической формы. О ней она и заговорила в первую очередь.
— Меня зовут Милана, я одна из старост нашего факультета на текущий год. До конца недели вы все должны сменить свою повседневную одежду на академическую форму. Полный перечень того, что туда входит, и общие требования к ней можно найти на стенде. — С этими словами она кивнула куда-то на стену за нашими спинами. Обернувшись, я увидела знакомые по холлу трещины в самом камне, складывающиеся в буквы. — Академия выдает стандартный комплект, но, если нет желания носить после кого-то, никто не запрещает заказать по своим меркам.
В этот момент я краем глаза заметила, что большинство ребят уже были одеты в новую форму. Гладкие ткани, изысканные детали — все говорило о том, что пошито это у самых модных портных. Да, стиль был общий, но наряд каждого чем-то неуловимо отличался. Воротничок иной формы, чисто декоративный кармашек, юбка чуть короче и пышнее, приколота яркая брошка… В общем, кто во что горазд. Мы с Марикой уныло переглянулись. Не стоило сомневаться, что стандартный комплект, что бы туда ни входило, и рядом не стоит со всем этим роскошеством. Одному Шону все нипочем. Вот у кого уверенности на всех с лихвой хватит.
— Расписание занятий висит здесь. — Милана махнула рукой на ту же стену. — Первые месяцы могут вноситься изменения, появятся дополнительные для отстающих. Так что советую регулярно проверять его. Писчие принадлежности лучше иметь свои, но в случае необходимости обращайтесь к архивариусу. Учебники можно получить в библиотеке в течение недели. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Или же можете заказать себе новые магпочтой, список висит там же. Что еще…
— Простите, а где можно взять таз для стирки вещей? И где их потом вешать? — неожиданно вклинилась Марика, отчего взгляды всех присутствующих обернулись к нам. И, черти б его побрали, того брюнета тоже! Вот только смотрел он не на Марику, когда его губы растянулись в многообещающей предвкушающей улыбке.
— А ты их руками стирать будешь? — насмешливо фыркнула одна из первокурсниц. То тут, то там раздались смешки.
— Советую еще раз подробно изучить карту академии, уделив особое внимание помещению под названием «Прачечная». Артефакты не первой свежести, но работают исправно, — пресекла разговоры Милана.
Она сделала небольшую паузу, оглядела комнату и добавила:
— Если возникнут бытовые вопросы, я буду здесь каждое утро до занятий и вечером перед ужином. Не стесняйтесь подходить.
Милана чуть склонила голову и отступила в сторону. На ее место шагнул второй староста, и в комнате сразу повеяло холодом, хотя ни единого окна здесь не было открыто.
Его ехидная ухмылка появилась еще до того, как он заговорил. Темные глаза будто искали новую жертву, и я почувствовала, как внутри все напряглось.
— Меня зовут Эрик. В академии действует свод правил, — произнес он, чуть растягивая слова. Его голос был глубоким, с легкой хрипотцой, но при этом резким, как удар хлыста. — Нарушение этих правил карается штрафными баллами.
Он медленно обвел комнату взглядом, но, как мне показалось, задержался именно на мне. Его слова резали воздух как ножи, а в уголках губ заиграла издевка.
— Штрафные баллы отрабатываются. И да, я этим заведую.
В зале пробежал легкий шепот, но Эрик поднял руку, и тишина вернулась так быстро, будто ее задушили.
— Преподаватели начисляют баллы за ошибки на занятиях. Старосты — за нарушения в быту.
Он смотрел прямо на меня, словно бросал вызов. Мои ладони вспотели, и я незаметно вытерла их о рубашку.
— Теперь что касается собственно учебы. Первый семестр у всех первокурсников предметы общепрофильные, а значит, лекции будут совмещенные, — продолжил он скучающим тоном. — Занятия направлены больше на раскрытие способностей и обучение азам. Результаты зимней сессии покажут, правильно ли вы выбрали факультет, не лучше ли перевестись на тот, что ближе вам по профилю… или вовсе покинуть академию.
— Эрик отвечает не только за отработки, — вклинилась Милана, раздраженно мотнув волосами. — В случае проблем с успеваемостью вам стоит обратиться к нему. Он либо подскажет, к кому из преподавателей стоит подойти или какие разделы книг подучить, либо сам поможет с практикой.
— Спасибо, Милана, — процедил он, прострелив ее взглядом, не выражающим ничего хорошего. — Надеюсь, всем понятно, что обращаться ко мне можно только в случае серьезных проблем с успеваемостью?
Тон его голоса подразумевал: «Не советую даже пытаться». Его взгляд был настолько ледяным, что у меня пробежал холодок вдоль позвоночника.
— Если у вас не получается даже в мелочах, — добавил он с явным наслаждением, — возможно, вам просто не место в академии.
Комната замерла. Никто не осмелился даже дышать громче, пока Эрик делал паузу.
— Через десять минут начнется первое занятие, — продолжил он. — Советую поторопиться.
Эрик сделал шаг назад, давая понять, что его речь окончена, но тут же двинулся в мою сторону.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Его шаги звучали глухо, но казалось, что каждый из них отдается у меня внутри.
— Эланира, не так ли? — произнес он, когда оказался достаточно близко, чтобы я могла услышать его низкий голос.
Я изумленно вскинулась, пытаясь понять, откуда ему известно мое имя. Но тут же вспомнила, как он бесцеремонно заглянул в мой бланк как раз перед тем, как попытался сжечь его.
— Да.
Его ухмылка стала шире.
— Убедись, что не опоздаешь на занятия. — Он посмотрел на меня так, словно уже знал, что я сделаю что-то не так. — Мы ведь не хотим, чтобы в первый же день начислили штрафные баллы, верно?
Я кивнула, стараясь не выдать, как внутри все клокочет. Он развернулся и медленно пошел к выходу, оставляя меня в странной смеси ярости и растерянности. Вот же змея!
— Какие они все здесь дружелюбные, не правда ли? — в унисон моим мыслям восторженно выдохнула Марика.
Глава 22
В расписании на сегодня стояли три пары, что не могло не радовать. Перегружать в первый день не стали. Правда, насколько я уже успела узнать, сама пара длилась ровно два часа, а не девяносто минут, как в моем мире. Первыми шли «Основы магического канала» и «История магической природы». Чистая теория, которая неожиданно оказалась весьма увлекательной.
Перед первым практическим занятием мы успели пообедать в столовой и к аудитории я неслась полная предвкушения.
Вот только именно там у меня и начались проблемы. Преподаватель Кларсон, мужчина среднего возраста с пронзительным взглядом, вежливо, но без улыбки объяснил задание: создать светляк.
— Задача простейшая, — заявил он, размахивая рукой. — Это основа основ. Базовый навык, который позволит оценить уровень вашей магической чувствительности и контроля. Никаких сложных техник, только концентрация.
На доске появилась магическая схема: переплетенные линии, напоминающие паутину, и яркие точки в местах, где энергия должна была формироваться.