В ответ на эти мысли дракон поморщился. Это уже явный перебор. Похоже, просто подсознание шалит да драконья сущность подталкивает под любым предлогом бросить все и спешить к своей истинной паре.
Вздохнув, мужчина подошел к столу и взял другой свиток. В нем значилось новое сообщение о растущем напряжении на границе. Все это было вопросом времени. Драконы из соседнего мира попытаются вторгнуться.
За окном уже давно царила ночь. Луна заливала замок бледным светом, сквозь который мелькали быстрые тени облаков. Холодный ветер дунул в щели оконной рамы, заставив пламя в камине заколебаться.
Дрейк провел рукой по столу, машинально выравнивая пергаменты. Он не мог понять, почему тревога так сжала его сердце. Эланира не появлялась. Вчера и позавчера она приходила значительно раньше. Всего две ночи подряд, не так много, чтобы это уже вошло в привычку, но… Дрейк ждал ее появления.
Передумала являться к нему? Снова что-то надумала себе и решила не приходить? Он сделал в прошлый раз что-то не так, чем нарушил и так хрупкое доверие, поторопился? Или же что-то случилось и Эланира просто не в состоянии явиться к нему?
Он считал, что теперь будет спокоен за нее, пока она в академии? Да ни драккара! Когда дракон начал всерьез рассматривать вариант связаться с кем-нибудь из своих подручных в столице человеческих земель и отправить в академию, в дверь постучали.
Воспылавшая было надежда сменилась недоумением. Эланира каждый раз почему-то появлялась в спальне. Ночной визитер же стучал во входную дверь. И, не дождавшись ответа, бесцеремонно вошел. Насмешливый блеск серебристых глаз, неизменная ехидная ухмылка.
— Серхио… — процедил Дрейк сквозь зубы, ощущая, как внутри всколыхнулась глухая ярость.
— Здравствуй, старый друг, давно не виделись…
Глава 27
Дрейк
— Мы не друзья, — холодно ответил Дрейк, напряженно отслеживая каждое движение незваного гостя. Серхио стоял у двери, облокотившись о косяк, с ленивой ухмылкой, будто это был его собственный дом, а не обитель Дрейка, и явно чувствовал себя вполне комфортно.
— Разве? — делано удивленно приподнял бровь он. Нахмурился и постучал указательным пальцем себя по подбородку. — Ах да, кажется, что-то такое припоминаю. Какая же может быть дружба с тем, по чьей вине трагичным образом умерла моя любимая?
— Поэтому ты организовываешь покушения на императора одно за другим? Дело в мести мне и ему? — спросил Дрейк, стремясь обуять вспыхнувшую внутри злость и боль.
Ариадну убили демоны, но он мог понять, почему Серхио обвинял в этом его. Тогда погиб весь отряд, но, исследуй Дрейк опасный участок лучше или отправь сразу два отряда, у них был бы шанс выжить. По крайней мере, у некоторых из них… Или же жертв стало бы в два раза больше? Вопрос, что уже который год не давал Дрейку покоя. И Серхио прекрасно знал это, давя на его чувство вины.
— Если у тебя есть доказательства, — небрежно пожал плечами Серхио, — всегда рад выслушать. А если нет, то о чем вообще говорить? Ты же не стал бы клеветать, верно?
Он подался чуть вперед, позволяя свету упасть на его лицо. Серебряные глаза блеснули открытым вызовом.
Дрейк сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. Его терпение трещало по швам.
— Мы найдем связь. Я докажу, что ты организовал покушения на императора и сотрудничаешь с драконами на границе, и получу ответы на все вопросы!
Серхио тихо хмыкнул и, сделав пару шагов, подошел к столу, заваленному бумагами.
— Разумеется, получишь. Только понравятся ли тебе ответы? — хмыкнул он, скользнув цепким взглядом по документам, и без перехода сменил тему: — Слышал, тебя потянуло к академиям. Неужели осознал, что твои знания удручающе скудны, да и практических навыков для занимаемой должности недостаточно? Решил пройти курс молодого бойца заново?
Его ухмылка стала шире, когда Дрейк отодвинул от него документы и громко хлопнул ладонью по столу.
— Прекрати свои дешевые провокации, — рявкнул он. — Лучше скажи, зачем ты здесь.
Серхио сделал вид, что обижен, и приложил руку к сердцу.
— Надо же, какой негостеприимный. Всего лишь хотел сообщить, что я собираюсь отправиться в очередное путешествие на земли людей. Здесь становится слишком жарко и... напряженно.
Дрейк прищурился.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы твои соглядатаи не заблудились, — насмешливо бросил Серхио, опираясь на спинку стула. — Но имей в виду: я ценю личное пространство. Если они подберутся ближе, чем положено, не обессудь.
Дракон все еще улыбался и выглядел расслабленным, но от него явственно повеяло неприкрытой угрозой. Эти слова подействовали на Дрейка словно удар хлыста. На прошлой неделе на его подручных было совершено нападение. Двое выжили, но едва оправились после тяжелых ран. Дрейк догадывался, кто за этим стоит, и сейчас Серхио практически в открытую признал это. Холодная ярость вскипела в груди, поднимаясь к горлу.
— Ты… — прорычал Дрейк и за долю секунды оказался перед Серхио.
Схватив незваного гостя за лацканы камзола, он с силой впечатал того спиной в дверь. Ногти трансформировались в драконьи когти и пропороли ткань, зацепив кожу мужчины. Но несмотря на испытываемую боль, в глазах Серхио светился триумф, а на губах блуждала все та же насмешливая ухмылка.
— Тебе бы поучиться манерам, — протянул Серхио, едва ли не наслаждаясь ситуацией. — Дорогая ткань, между прочим. Я пришлю тебе счет за починку.
— Ты признался в нападении на моих людей! На воинов императора! — рявкнул Дрейк, с трудом сдерживая желание сомкнуть пальцы сильнее и желательно на чужом горле, извлекая предсмертный хрип.
Серхио поднял брови и невинно захлопал глазами.
— Разве? Не припоминаю такого. Мало ли что могло случиться с теми, кто за мной шпионит. Я, в отличие от тебя, предпочитаю не лезть не в свои дела. Моя жизнь и без того насыщена яркими красками. Столько дел, знаешь ли, некогда и голову повернуть, чтобы уточнить, кто там убивает твоих соглядатаев.
Дрейк стиснул зубы, стараясь взять себя в руки. Он резко отпустил Серхио и сделал шаг назад, но напряжение в воздухе осталось.
Серхио не спешил уходить. Он критически осмотрел испорченную одежду и покачал головой.
— Варвар, — укоризненно бросил он. — Еще и воротник измял. Неудивительно, что твоя истинная от тебя сбежала после первой же ночи. Если ты и с ней вел себя так же… Бедная девочка.
Громовой рык заполнил комнату. Лицо Дрейка покрылось драконьей чешуей, руки преобразились в драконьи лапы с острыми когтями. Перед глазами встала багровая пелена. Он почти поддался инстинкту, готовый броситься на Серхио, но его остановил тихий, почти неуловимый звук — вздох, полный ужаса.
Он замер. Краем глаза заметил, как из полумрака спальни появилась Эланира. Она застыла в дверях, прижав руку ко рту, ее глаза широко распахнулись от страха. Осознание того, как он сейчас выглядит в ее глазах, подействовало отрезвляюще и помогло взять себя в руки.
— Раньше ты не мог похвастаться такой сдержанностью. Делаешь успехи, однако, — фыркнул Серхио.
— Иди уже, — процедил Дрейк сквозь зубы, не сводя с него тяжелого взгляда.
Гость насмешливо хмыкнул, небрежно поправляя остатки своего камзола. И прежде чем покинуть комнату, бросил спокойно:
— Ты все равно проиграешь, Дрейк.
Глава 28
Дрейк
Дрейк провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть напряжение последних часов. Лицо его оставалось бесстрастным, но в груди горело злое пламя. Серхио умел играть на нервах, выбивая из колеи.
Легкий шорох вывел его из задумчивости. Эланира все еще стояла в дверях, ее глаза, большие и ясные, смотрели то на него, то на дверь, за которой скрылся Серхио.
— Прости, что тебе пришлось это видеть, — произнес дракон хрипловато. Слова, как колкие куски льда, упали в тишину комнаты.
Эланира не ответила, оставшись на месте. Дрейк многое бы отдал, чтобы узнать, о чем она сейчас думает. Испугала ли ее сцена, свидетельницей которой она стала? Отвратила от него? Подтвердила ее опасения на его счет? Тишина почти ранила. Радость оттого, что истинная все же пришла к нему, не перекрывала остальных эмоций.
Он медленно прошел мимо нее, звук его шагов по каменному полу гулко разносился по комнате. Остановился у массивного шкафа, достал оттуда графин с янтарной жидкостью и налил себе виски. Золотистые блики танцевали в толстом стекле, отражая слабый свет магического светильника.
Эланира наблюдала за его действиями с любопытством, едва заметно склонив голову.
— Извини, — повторил он, поднимая бокал, но вместо того, чтобы сделать глоток, остановился. Янтарная жидкость плескалась, повторяя его движения, как гипнотический маятник.
— Тяжелый день? — вдруг спросила она, ее голос прозвучал мягко, почти с сочувствием.
— Тяжелый год, — коротко ответил он, снова покосившись на бокал, но так и не поднес его к губам.
Он сел в кресло, поставив бокал на столик рядом. Мягкий скрип обивки и приглушенное потрескивание огня в камине заполнили паузу. Эланира, стоя на месте, казалась задумчивой.
— Может, я могу чем-то помочь? — внезапно произнесла она.
Он поднял на нее взгляд, удивленно вытаращив глаза, будто услышал самое невероятное предложение в жизни.
— Разговором… может, тебе захочется выговориться. Легче станет, — добавила она, слегка смутившись.
Что-то дрогнуло в его душе. Незаметно для самого себя он чуть расслабился.
— Должно же быть что-то, что принесет тебе облегчение, — тихо произнесла девушка, шагнув к нему.
Он замолчал, глядя в пол, и, прежде чем успел удержать себя, признался:
— Я… хочу тебя обнять. Просто почувствовать твое тепло. Убедиться, что ты здесь, что это не сон…
Эти слова вырвались с отчаянием, которое тут же вызвало у него стыд. Он хотел было отшутиться, но не успел. Эланира подошла, мягко опустилась ему на колени и обвила руками его шею.
Он застыл, невольно сглотнув, ощущая ее тепло. Даже запах улавливал — что-то легкое, едва уловимое, как дыхание весеннего ветра.