— Лучше? — спросила она серьезно.
Он коротко кивнул, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями. Это было так необычно, так правильно и от этого почему-то так волнительно. Какое-то неведомое чувство, зарождающееся у него внутри, которого он прежде никогда не испытывал. Эланира доверчиво положила голову ему на плечо, зевнула и пробормотала:
— Сплю же у себя в общаге. Почему же даже здесь спать хочется?
Дрейк осторожно откинулся на спинку кресла, не желая тревожить ее, и тихо спросил:
— Морально вымоталась? Расскажешь?
Она неопределенно дернула плечом.
— Да особо нечего. Первый учебный день. То учебники получить, то эту жуткую старую академическую форму, которой, наверное, сотни лет…
Дрейк почувствовал укол совести. То, что она не хотела видеть его в академии, не означало, что он не мог помочь ей хотя бы в мелочах.
— Занятия понравились, — продолжила Эланира, вновь широко зевнув. — Было интересно. Но вот на практике я накосячила, не справилась с заклинанием. Получила штрафные баллы, обязательную отработку и дополнительные занятия.
Дрейк напрягся, внутри вспыхнуло беспокойство.
— У тебя проблемы? Я могу...
Но Эланира не дала договорить, мягко приложив ладонь к его губам.
— Шш. Знаю, что ты все можешь: и решить, и разобраться, и вообще создать мне тепличные условия. Но не надо, ладно? Для меня важно самой со всем справиться.
Немного сдвинувшись, она со смешком добавила:
— К тому же все под контролем. Со старостой вполне можно найти общий язык. Несколько дополнительных занятий — и буду наравне со всеми, а может, и лучше. Правда, гонял меня сегодня почти до полуночи. Ты знал, что старостам можно нарушать комендантский час? Несправедливо.
Она снова завозилась, устраиваясь у него на руках удобнее, а он осторожно прижал ее к себе, словно хрупкую хрустальную снежинку, которую можно повредить любым неловким движением.
— И я по-прежнему ничего о тебе не знаю, — сказала она, нахмурившись. — Расскажи, чем ты тут постоянно занят? Что тебя тревожит? И что это за придурок тут был? Если в следующий раз его застану здесь, хочешь, я в него плюну? И у него на спине будет моя иллюзорно-астральная слюна, которую будешь видеть только ты.
Дрейк, на миг представив эту картину, впервые за этот день разразился искренним смехом. Тучи, сгустившиеся на душе, наконец-то рассеялись, не в силах противостоять его личному солнышку, так доверчиво сейчас прижавшемуся к его груди.
Отсмеявшись, дракон задумался, стоит ли в самом деле вываливать на Эланиру свои проблемы. Она не торопила, рассеянно водя пальцем по узорам вышивки на его камзоле.
— Император болен, — наконец произнес он. — Официального наследника у него нет, трон шатается. Но есть предположение, что законный наследник все же есть, вот только пока его не удается найти…
Слово за слово он рассказал ей все о бастарде императора, который может многое изменить в этой шахматной партии. И о роли Серхио в этой истории. Был порыв поведать и о нависшей угрозе со стороны соседнего мира. Но поскольку даже в случае проигрыша человеческие земли это не должно затронуть, решил пока не пугать девушку.
Эланира внимательно слушала, не перебивая.
— То есть все проблемы, по сути, оттого, что ваш император не нашел свою истинную или же нашел, но потерял, а истинная Серхио умерла? — задала она неожиданно резонный вопрос. И, дождавшись осторожного кивка Дрейка, ошарашила следующим: — Так почему тогда эта истинность считается великим благом и даром драконов, а не проклятием?
Глава 29
Эланира
Проснулась я от щекотного ощущения счастья, которое ворочалось где-то внизу живота, растекаясь пузырьками радости. Я сладко потянулась, чувствуя, как солнечные лучи украдкой пробираются через ставни, освещая комнату и моих посапывающих соседок. Голова приятно кружилась от воспоминаний: вчерашняя ночь, разговор с драконом, его глубокий голос, полный едва уловимой хрипотцы, его теплый взгляд, будто обнимающий меня даже на расстоянии.
Мы говорили обо всем: от серьезных вещей до какой-то чепухи. И хотя некоторые темы были далеко не радостными, я ни разу не почувствовала себя неуютно. Напротив, внутри поселилось странное чувство, словно меня укутали в мягкий плед, напоили горячим чаем и заверили, что все будет хорошо. Хотелось снова пережить этот момент.
Отличное настроение держалось все утро и распространилось на первые занятия. Марика с Шоном по-доброму подтрунивали надо мной, строя предположения, как именно прошло мое занятие со старостой вчера, но я отмахивалась от пустых домыслов, не желая пока рассказывать о драконе.
А во время обеда к нам зачем-то подошла староста Милана. Как всегда, щеголявшая идеальной прической и безупречным нарядом.
— Эланира, — начала она, скрестив руки на груди, — забирай свои посылки вовремя. Ячейки магпочты почти все забиты твоими свертками.
Я моргнула.
— Мм, что? — переспросила озадаченно. — Я ничего не заказывала.
— Там указано твое имя и слепок ауры. Либо разбирайся, либо завтра твои вещи окажутся в общем доступе.
Она развернулась на каблуках и ушла, оставив меня с отвисшей челюстью.
— Ты в самом деле что-то заказала? — спросил Шон, плотоядно косясь на мой поднос с обедом. Поморщившись, я подвинула поднос к приятелю, все равно уже наелась. А наглому рыжему, похоже, банально было лень вновь становиться в очередь у стойки раздачи.
— Откуда бы я такие деньги взяла? Там одна только доставка баснословных денег стоит, не говоря уж о покупке какого-то предмета. Не с рынка же аристократы все это заказывают, — фыркнула я, все еще пребывая в легком шоке.
— Видимо, кто-то ошибся, — уверенно заявила Марика. — Либо заказчик, либо сам артефакт засбоил. Редко, но такое бывает…
— И как это надо ошибиться, чтобы не только имя указать, но и слепок ауры? — скептически прищурился Шон. — Ты подозрительно довольная после занятий со старостой. Вдруг его пассия это заметила и решила прислать тебе горгулий навоз?
— У него есть пассия? — зачем-то переспросила я. — Чего ж тогда к девушкам пристает?
— Так он к тебе все же приставал! — обрадованно воскликнула Марика. На ее возглас невольно обернулись все ближайшие столики, вынудив ее смущенно помахать им рукой.
— Никто ко мне не приставал, просто видела, как он заигрывает то с одной, то с другой, — отмахнулась я.
— Вот они и скинулись, чтобы заказать тебе побольше горгульего навоза! — победоносно вынес вердикт Шон.
Закатив глаза на это предположение, я не стала никак комментировать. К тому же сейчас по расписанию вот-вот должна была начаться практика. Да и имелись у меня кое-какие догадки, кто мог мне что-то прислать. И я пока не могла определиться, радоваться этому или нет.
Практическое занятие прошло на диво спокойно. Преподаватель, к моему удивлению, сообщил, что Эрик поделился с ним моими успехами. Я больше ожидала жалоб, если так по-честному. Но факт налицо: учитель Кларсон сдержанно похвалил меня и поручил выполнять раз за разом упражнение, показанное Эриком. Остальные студенты же перешли к изучению следующей связки заклинаний. Мне очень хотелось присоединиться к ним, но с учетом того, чем закончились мои попытки создать безобидный светляк, страшно представить, чем обернется попытка сдвинуть магией чернильницу. Правда, на протяжении всего занятия меня преследовало недоумение: а почему преподаватель сам мне еще вчера не показал это самое упражнение? И ладно, если у студента в принципе что-то не получается ввиду слабого дара, зачем преподавателю тратить на это время, когда есть староста. Но у меня все же немного иной случай.
После занятий мы втроем поспешили в отделение магпочты, находившееся на первом этаже академии. По дороге Марика с Шоном спорили до хрипоты о том, что нас ждет: ошибка или подстава. Я пока предположений не выдвигала, хотя и была уверена почти на сто процентов, что следы приведут к одному небезызвестному дракону. Вот только не было никаких мыслей, что именно он мог прислать и зачем.
Очередь из студентов лениво тянулась к окошку, но, когда я назвала свое имя, работник магпочты выглянул из-за стойки с изумленным выражением лица.
— Это все ваше, — сообщил он и махнул рукой в сторону огромной кучи посылок.
— Мое? — выдавила я. Но мужчина быстро ткнул мне документ на подписание и вернулся к другим студентам.
— Навозом вроде не пахнет, — нехотя прокомментировал Шон, подозрительно оглядывая свертки.
— Может, это тебе родные прислали из дома? Знают же, что ты налегке отправилась сюда. Вдруг нашли клад у себя на огороде, вот и… — выдала очередное предположение Марика, помогая мне взять все это, чтобы не таскаться по нескольку раз.
— И решили потратить все золото на доставку? — усомнился рыжий, присоединившись к нам.
— Я сирота, — оборвала я домыслы на эту тему. — Давайте уже поскорее отнесем в комнату и посмотрим, что здесь.
Нантины дома не было, так что никто не мешал нам исследовать свертки. Оберточная бумага сминалась с тихим шорохом, пока я распаковывала ближайший пакет. Пальцы нащупали приятную тонкую ткань.
— Одежда? — удивленно вскинулся Шон.
— Много одежды! — счастливо взвизгнула Марика, распечатав другой сверток и достав оттуда плиссированную юбку длиной по колено, глубокого темно-синего цвета. — Да это же комплект академической формы!
— Судя по количеству, тут пять или шесть этих комплектов, — прокомментировал Шон, нахмурившись.
Вещей оказалось в самом деле очень много. Красивая форма из дорогой ткани, идеально сшитая по моим меркам. Летняя, зимняя, куртка, пальто, брюки, юбки, рубашки, жакеты и даже пижама. Опа, не только пижама. Кровь прилила к щекам, когда под очередной упаковочной бумагой я нащупала тончайшее кружево. Нижнее белье я точно не ожидала получить.
Я ощутила прилив тепла и радости. Вот ведь дракон! Я всего лишь упомянула мимоходом, что стандартная академическая форма очень старая, но даже не заикалась о помощи, вообще не касалась больше этой темы. А он запомнил, обратил внимание и сделал все в лучшем виде. Крутить носом и заявлять, что мне ничего от него не надо, я уж точно не буду.