Пока варево доходило до нужной кондиции, я вернулась к Дрейку.
Он все еще был без сознания, но дышал ровнее.
Я осторожно стянула с него верхний слой одежды. Ткань прилипла к ране, и, когда я ее оторвала, он болезненно дернулся.
— Тише, тише… — Я машинально погладила его по плечу, словно это могло помочь.
Рана выглядела ужасно — багровые края, запекшаяся кровь, вокруг кожа горячая, воспаленная.
Я взяла нож и аккуратно срезала остатки грязной ткани, чтобы не занести еще больше заразы. Потом намочила чистую тряпицу и осторожно начала обмывать кожу вокруг. Дрейк дернулся, лоб его покрылся испариной.
— Прости, но по-другому нельзя.
Он не ответил, но, когда я осторожно прикоснулась к самой ране, его пальцы судорожно сжались в кулак.
Я влила ему в рот немного очередного снадобья и осторожно смазала края раны раствором, надеясь, что он поможет избежать заражения.
— Все будет хорошо, — пробормотала, даже не уверенная, кому говорю — ему или себе.
На подносе тем временем уже кипело варево.
Я сняла его с импровизированной «печи», остудила и начала поить Дрейка по глотку, придерживая его голову.
Он открыл глаза.
— Что… ты… — Голос был хриплый, едва слышный.
— Лечу тебя. — Я заставила его сделать еще глоток. — Так что можешь не умирать.
— Даже… если бы… хотел…
— Не вздумай!
Он слабо усмехнулся и, прикрыв глаза, замолчал. Хотелось бы думать, что в этот раз просто уснул, а не вновь потерял сознание. По крайней мере, дыхание стало более ровным, спокойным. Да и сам дракон больше не был обжигающе горячим.
Я продолжала обрабатывать его раны, меняла повязки, следила за дыханием. Смочила в воде тряпицу, отжала ее, чувствуя, как капли стекают по пальцам, и аккуратно провела по его лицу.
Кожа была холодной, слишком бледной. Обычно она казалась чуть темнее, будто всегда впитывала отблеск пламени, но сейчас…
Я провела влажной тканью по его лбу, по переносице, стараясь стереть следы боли, усталости, бессилия, оставленные на его лице. Веки дернулись, но он не проснулся.
Я осторожно опустилась рядом с ним на кровать, невольно рассматривая его лицо, будто впервые.
Как же странно. Когда-то я уже вот так разглядывала его. После того как шмякнула его вазой по голове, а потом еще и раздела. Тогда он был для меня чужим. Просто мужчина, который повелся на местные варварские законы, но не на ту нарвался.
Сейчас же…
Я коснулась уголка его губ, где засохла капля крови. Осторожно стерла ее.
Теперь он был мне кем угодно, но не чужим.
Я продолжала водить влажной тряпицей, медленно, бережно, боясь случайно разбудить.
Теперь он был тем, кого я не хотела терять.
Я повела рукой вниз, вдоль линии его скулы, чуть задержалась на подбородке, убирая липкие пряди светлых волос. Он всегда казался мне суровым, даже жестким. Но сейчас, без привычно насмешливого взгляда, без этого хищного прищура, он выглядел… иначе.
Близким.
Дорогим.
Родным.
Я сглотнула, осознав, что слишком долго касаюсь его кожи.
— Я привыкла к тебе в моей жизни, понял? — прошептала я больше для себя, заправив прядь его волос за ухо. — Так что не смей исчезать…
Глава 38
Дрейк
Солнечный луч, пробившись сквозь тяжелые шторы, медленно скользнул по лицу Дрейка. Теплая полоска света касалась кожи, щекотала ресницы, вынуждая нахмуриться. Он прищурился, моргнул, и мир, который прежде казался размытым, наконец обрел ясность.
Потолок его собственной спальни. Мягкая постель под спиной. Теплая тень рядом.
Дрейк опустил взгляд и замер.
Эланира?
Она спала, свернувшись калачиком, едва касаясь его боком. Темноволосая, хрупкая, но такая упорная. Лицом уткнулась в подушку, видимо спасаясь от вездесущих солнечных лучей, тонкими пальцами вцепилась в нее же, будто бы кто-то попытался ее отобрать. Дрейк же не мог отвести глаз от острых ключиц, видневшихся в вырезе ночной рубашки, от точеной шеи, от темной пряди волос, упавшей на ее щеку. Не удержавшись, он потянулся и, едва касаясь кожи, убрал непослушный локон. Но на этом не остановился, кончиками пальцев погладил щеку.
Она осталась рядом с ним.
Бережно, чтобы не потревожить ее, Дрейк поднял руку и коснулся своей груди. Боль ушла. Легкая слабость еще цеплялась за тело, но не мешала. Он мог двигаться, мог дышать без усилий.
В голове пронеслись воспоминания минувшей ночи. Ему не нужно было напрягать память, чтобы разложить все по порядку.
Ночь в трущобах была душной и глухой. Воздух пах копотью, гнилью и чем-то еще — затхлым, застарелым, словно сама земля здесь напиталась зловонием людских пороков. Где-то на узких улочках бродили крысы, шаркали босые ноги бездомных, звучал пьяный смех, сливаясь с неразборчивыми переговорами в погруженных в сумрак переулках.
Дрейк стоял в тени у покосившейся стены, прислушиваясь. Осведомитель опаздывал. Должен был быть здесь десять минут назад.
Дракон провел языком по клыкам, сдерживая раздражение. Эти люди не умели ценить время.
Где-то дальше захлопнулась дверь, загромыхала упавшая жестяная банка, заставив Дрейка слегка напрячься. Но шагов не было. И все же…
Он не любил это место. Слишком много запахов, слишком много лишнего шума. Но главное — в воздухе витало что-то еще. Чужое присутствие. Невысказанная угроза.
И стоило услышать шаги — уверенные, тяжелые, размеренные, — как внутри все сжалось. Не осведомитель.
Их было пятеро. Высокие, крепкие. Все драконы. Он почувствовал их раньше, чем увидел. Ощутил этот особый холодок вдоль позвоночника, предвещающий опасность.
— Ожидаешь кого-то другого? — насмешливо спросил тот, что шел первым. В лунном свете его черты казались резкими, жесткими. За ним следовали остальные — молчаливые, но настороженные, сжимали рукояти оружия так, словно не терпелось его пустить в дело.
Дрейк лениво поднял бровь, отмечая положение каждого из противников, оценивая их.
— Давнего знакомого. Так понимаю, вы вместо него?
Мужчина усмехнулся, но не ответил. Они сужали круг.
Дрейк не пошевелился, но его тело уже готовилось.
Пятеро. Двое справа, двое слева. Главный перед ним. Он успеет убить его первым. Потом тех, кто справа. Левые нападут позже, он почувствует это по изменению воздуха. Но встретить их лезвием своего меча уже не успеет, все еще сражаясь с правыми. Грязный, подлый, но эффективный метод.
Первый шевельнулся. Дрейк не стал ждать.
Он рванул вперед, уходя в сторону удара, поднырнул под занесенный клинок и пробил ребром ладони в горло противника. Сухой хруст сломанных хрящей — и тот захрипел, хватаясь за шею.
Следующего он ударил быстрее. Лезвия его собственных когтей полоснуло по груди противника, вспоров ткань и кожу, открывая белую плоть под ней.
Третий закричал. Он наступал слева, резко, со злостью.
Дрейк уклонился, оттолкнувшись от стенки здания, и рубанул воздух перед собой. Вспышка пламени. Дракон взревел, схватившись за обожженное лицо.
Четвертый нанес удар.
Лезвие вошло в бок — глубоко, до самого эфеса. Дрейк резко выдохнул, пошатнулся, но вцепился в руку нападающего, скручивая ее. Кости хрустнули, меч выпал.
Пятый сделал шаг вперед. Дрейк попытался поднять руку, но мышцы отказывались слушаться. Боль полоснула по всему телу, сжимая легкие. Перед глазами замелькали пятна. Дрейк упал на колени.
Он услышал голоса — глухие, как сквозь воду.
— Он еще жив.
— Заберем тела и уходим.
— Его оставим?
— Да, все равно не жилец. У нас приказ не добивать, пусть подохнет в грязной подворотне среди отребья.
Шаги. Чужие тени растворились во тьме.
Дрейк чувствовал, как кровь стекает по коже, просачивается в потрескавшуюся землю. Дыхание становилось тяжелым. Темнота сжималась вокруг. Холодная. Неизбежная. А потом…
Дрейк смутно помнил это.
Голос. Ее голос. Зовущий его. Отчаянный. Полный паники.
Прикосновения — легкие, тревожные.
И губы. На его губах.
Он вздрогнул. Это был сон? Видение? Или...
Эланира заворочалась, просыпаясь, и сонно заморгала, медленно приходя в себя.
Дрейк наблюдал, как она потянулась, чуть нахмурившись, а затем резко повернула голову и уставилась на него широко распахнутыми глазами.
— Ты очнулся! — Ее голос сорвался на хриплый шепот. Она тут же дотянулась до его лба, проверяя температуру. Тонкие пальцы скользнули к его шее, считая пульс.
Дрейк бы улыбнулся, если бы не ощущал странное тепло в груди.
— Я жив, — сообщил он, наблюдая, как ее плечи расслабились.
— Еще бы! — вспыхнула она, отдергивая руку. — После всего, что я сделала, попробовал бы ты не выжить!
Дрейк невольно улыбнулся, не решившись уточнить, какая бы участь тогда его ждала в случае смерти.
— Ты спасла меня, — тихо произнес он.
Эланира фыркнула, но он видел, как дрогнули ее губы.
— Ну, кто-то же должен был это сделать. Тоже мне, вздумал тут умирать. А если бы я задержалась, легла чуть позже? Или растерялась, не смогла бы докричаться до тебя? И вообще не знала бы, что дальше делать? Как ты вообще умудрился вляпаться в такое? — обвиняюще воскликнула она и от переизбытка чувств пихнула его маленьким кулачком в плечо.
Дрейк вместо ответа просто продолжал смотреть на нее. На свет в ее глазах, полных тревоги, облегчения — и чего-то еще, чего он раньше в них не видел.
И не мог подобрать слов, чтобы выразить все то, что сейчас испытывал. Нежность. Благодарность. Желание прижать к себе и никогда-никогда не отпускать. Она его сокровище.
Дрейк приподнялся на локте, игнорируя остатки слабости, и коснулся ее щеки. Эланира замерла. И когда дракон медленно наклонился к ней, не отстранилась.
Он поцеловал ее. Не требовательно. Не с желанием заполучить. Как величайшую ценность. Просто потому, что не мог не поцеловать.
— Знаешь, просто «спасибо» было бы достаточно, — проворчала она, стоило ему отстраниться.