Угрюмый, напряженный, как будто не спал всю ночь, а теперь вот был вынужден терпеть мое присутствие.
— Шон сказал, вы что-то со старостой не поделили, вот мы и пошли к нему, как поняли, что ты пропала, — пояснила Марика.
— Где ты была? — практически прорычал Эрик, не сводя с меня сердитого взгляда, никак не реагируя на слова моей подруги.
— Гуляла, — брякнула я, не придумав ничего умнее. Вот уж кому я точно не планировала раскрывать и половину правды.
— Гуляла?! — хором взвыли Марика и Шон.
— По утрам полезно дышать свежим воздухом. — Я вздернула подбородок, мысленно костеря себя последними словами. Были бы мы одни, я бы уже покаялась и рассказала если не все, то большую часть событий. В конце концов, за время нашей дружбы ребята доказали, что им можно доверять. И насколько бы Марика ни любила болтать, тайн она не выдавала.
Эрик раздраженно фыркнул.
— И где же именно ты гуляла, позволь полюбопытствовать? — спросил он обманчиво любезным тоном, опасно прищурив глаза.
Я поджала губы.
— Я не обязана отчитываться перед тобой, в свой выходной могу делать что угодно, что не противоречит правилам академии. Так что не твое дело.
— Как раз мое, когда меня будят практически на рассвете с претензией, что это я повинен в твоем исчезновении! Делать мне больше нечего, кроме как бегать по этажам и спрашивать, не видел ли кто, как ты выходила за ворота! К слову, стража заверила, что ты не выходила, — зло выдохнул он.
— Тебе-то какое дело? Будто заставлял кто. Ничего не знаешь о моем нахождении, и все на этом, вряд ли Марика с Шоном силком тебя тащили что-то узнавать.
— Да мне плевать, где ты там и с кем шляешься, но в следующий раз, решив навестить своего хахаля, потрудись оставить записку своей свите! Если все твои громкие слова о друзьях не просто слова, — припечатал он, заставив вздрогнуть. Я в самом деле ощущала вину, что не нашла способ как-то сообщить им заранее. Нацарапать пару слов, наверное, все же можно было. Но тогда все мои мысли занимал раненый Дрейк, я просто не могла думать о чем-либо ином.
— А тебе-то что до меня, моего досуга и моих друзей? Вчера на тренировке ты вовсе делал вид, что меня не знаешь, а сегодня резко решил начать принимать участие в моей жизни? — выплюнула я, ощущая, как чувство вины перед друзьями трансформируется в злость на Эрика, который сейчас просто выбешивал каждым своим словом и попытками создать видимость, что ему есть до меня дело.
Этот мой выпад странным образом заставил парня успокоиться.
— Ты права. Мне абсолютно плевать. И я был бы только рад, уйди ты из академии и больше здесь не появляйся. Увы, тебе удалось меня разочаровать. Может, тогда сделаешь доброе дело и откажешься от занятий с драконом? Тебе все равно там не место, признай уже очевидное, — ехидно осклабился он, вызывая острое желание вмазать ему.
— Да пошел ты, — только и выдохнула я, брезгливо скривившись. И, больше не глядя на него, обернулась к своим друзьям. — Простите, что заставила понервничать. Пойдемте в более спокойное место, все расскажу.
Отойдя на безопасное расстояние и видя, что Марика буквально сгорает от любопытства, да и Шон сменил оскорбленные взгляды на откровенно заинтересованные, решила выдать часть правды сейчас.
— Я была у своего дракона, — тихо шепнула я.
— Почему сразу не сказала?
— Я собиралась, но тут появился этот. Сами понимаете, староста не тот человек, которому я планирую открывать подробности своей личной жизни.
Марика задумчиво нахмурилась.
— Это не Серхио, случайно?
Я подавилась воздухом.
— Серхио?! С чего ты вообще это взяла?!
— Ну а что? — Она пожала плечами. — Вы так мило переговаривались на занятии, на тренировке тоже, Шон говорил, он уделял тебе больше всего внимания, да и в целом глаз не сводил…
— Чего?! — взвыла я, переведя шокированный взгляд на рыжего в надежде, что он так решил отомстить и подшутил. Но тот лишь серьезно кивнул.
И тут внезапно все стало еще хуже.
Потому что именно в этот момент из-за угла коридора вывернул сам Серхио. При взгляде на меня его глаза засияли, а губы расплылись в улыбке.
— Ох, Эланира, а я как раз о тебе думал. Ты прелестна как никогда, просто глаз не отвести, — выдал он, чем поверг меня в ступор. И, воспользовавшись заторможенным состоянием, подцепил мою руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони…
Глава 41
Дрейк
В кабинете царил полумрак, разбавленный лишь мягким свечением магических кристаллов. За окном стояла пасмурная погода и шел противный мелкий дождь, полностью отражая настроение Дрейка. Дракон сидел за массивным столом, его синие глаза скользили по строчкам свежего донесения. Но мыслями он был с Эланирой.
Дрейк не мог сказать точно, что удивляло его больше: сам факт их близости или то, насколько естественной она стала.
Он проводил пальцами по ее коже, чувствуя мягкость, гладкость, живое тепло. Обнимал за талию, ощущая, как она отзывается на его прикосновения, чуть замирает, а затем плавится в его руках.
Она была везде.
В его ладонях, в его губах, в его дыхании. Целовала его — неторопливо, глубоко, словно пробуя на вкус. Смеялась, тихо, прямо ему в губы. Тянула его к себе ближе, не отстраняясь. И Дрейк отвечал тем же.
Он знал, что это лишь проекция, что ее настоящее тело спит в академии, но это не имело никакого значения. Она здесь. Сейчас.
Он ощущал каждое прикосновение, каждую дрожь ее тела, каждую ноту желания в ее голосе.
Когда он опускался губами к ее шее, она затаивала дыхание. Когда его пальцы скользили по изгибам ее спины, она извивалась навстречу. Когда он шептал ее имя, оно ломалось в ее губах, превращаясь в прерывистый выдох.
Эланира отдавалась ему так же, как он отдавался ей. И Дрейк не спрашивал, почему она наконец-то решила ему довериться. Не спрашивал, что повлияло на ее решение и надолго ли. Не спрашивал, боится ли она так же их связи, того, что это навсегда. Потому что, возможно, ему просто не хотелось знать ответ. Хотелось насладиться здесь и сейчас.
И все же что-то изменилось этой ночью. Когда Эланира практически обыденно сообщила, что Серхио теперь преподает в их академии. Более того, проводит отдельные тренировки с ней. Не индивидуальные, к счастью, и все же. Серхио был ближе, чем должен был. Чересчур близко.
Первым порывом было ворваться в академию, невзирая на все договоренности с человеческим императором, отыскать этого гада и в драконьей форме устроить полноценный бой. Но тогда бы академия вряд ли выстояла.
И все же вселенная явно благоволила ему. Иначе как объяснить то, что этим же утром у него на столе оказалось донесение от верного ему человека?
Они нашли его логово. Этот хитрый лис допустил оплошность или же подставился нарочно, готовя искусную ловушку? С Серхио никогда нельзя ни в чем быть уверенным.
Но с учетом его характера он никогда не пойдет на открытую конфронтацию. До последнего будет юлить, строить козни, пакостить исподтишка, избегая прямого столкновения.
Не давая себе времени передумать, Дрейк поднялся, провел ладонью в воздухе, взывая к своей магии, и перед ним разверзся портал.
Но не перед особняком, как он рассчитывал. Чужое вмешательство со стороны немного сдвинуло координаты выхода. Секундная заминка, которая потребовалась дракону, чтобы определить отсутствие опасности и ловушек, — и Дрейк ступил на пол из белого мрамора.
Воздух здесь был пропитан изысканными благовониями, а отделка поражала роскошью: резные колонны, мягкие дорогие ковры, картины, магические лампы в золотых оправах. От Серхио, короля помпезности, не следовало ожидать чего-то иного.
Двери перед Дрейком отворились сами собой, а в просторном зале его уже ждали.
— Дрейк, дружище!
Голос Серхио звучал чересчур радушно, с той самой напускной теплотой, от которой хотелось сжать кулаки.
— Как неожиданно! А главное — как приятно! Неужели решил нанести визит вежливости?
Он стоял, небрежно опершись на край дивана, в идеально сидящем дорогом костюме, с бокалом вина в руке. Абсолютно расслабленный. Уверенный. Хозяин своей территории.
— Прекрати этот цирк. — Дрейк шагнул вперед, холодно вглядываясь в ухмыляющееся лицо хозяина.
— «Цирк»? — Серхио округлил глаза с фальшивым удивлением. — Обижаешь, право слово. Так долго искал мое жилище, что мне не оставалось иного выхода, как передать приглашение через твоего ищейку. А ты и здесь недоволен. Разве так себя ведут старые друзья?
Дрейк молча уставился на него.
— Ах, точно. — Серхио наклонил голову, будто о чем-то задумался. — Все время забываю. Мы давно уже и близко не друзья.
Он рассмеялся, сделал глоток вина и, небрежно развернувшись, подошел к бару и подлил себе еще.
— Так с чем пожаловал? — отозвался Серхио почти весело, предлагая Дрейку наполненный бокал. Но тот проигнорировал его, даже не взглянув на напиток. Пожав плечами, Серхио сам сделал глоток.
— Ты же всегда на шаг впереди, ты мне скажи, зачем я здесь? — холодно поинтересовался Дрейк, не желая принимать предложенные правила игры.
Серхио повернулся к нему, лениво вращая бокал в пальцах.
— Маленькая птичка все же напела, что у нее появился наставник дракон? И что же она рассказывала? Воспевала меня, восхищалась моим мастерством, быть может? — открыто насмехаясь, выстраивал предположения Серхио, наслаждаясь яростью, плещущейся в зрачках его недруга.
— Не смей приближаться к Эланире.
Слова слетели с губ Дрейка тихо, но в воздухе прозвенели будто сталь, ударившаяся о камень.
Серхио приподнял бровь и усмехнулся.
— Так я прав? Удивлен, что ей понадобилось столько времени, чтобы рассказать обо мне. Впрочем, возможно, есть причины, по которым она не хотела сообщать о красивом и сильном мужчине, проводящем с ней вечера? Не думал об этом? Ну-ну, не рычи, это невежливо. Безусловно, пока у нас отношения исключительно как у наставника и ученицы, не больше и не меньше. Но кто знает, что уготовано будущим? Она очень милая девочка. Такая… огненная.